— Эй… — тихо бросила Крис, напряжённо вслушиваясь. — Слышите?
Я быстро подошёл к ней, прислушался…
Бам… Бам… Бам… Бам…
— Атланты? — спросил я, чувствуя, как пальцы сами сжимаются на винтовке.
— Похоже на то, — сказал сбоку Витя. У него на них был особый нюх — об этом напоминала отсутствующая левая рука.
— Уходят на север…
— Там же «Львы» сейчас, — напомнила Крис, нахмурившись.
— Нет больше «Львов»… — грустно прошептал Савва, опустив голову.
Мы промолчали минуту. Сказать было нечего. Помочь им не могли. Даже предупредить
— Идёмте, — сказал я, — Если часть сил уходит на север, в тоннеле должно быть немного.
Мы двинулись к дверям в установленном порядке. Быстро вошли внутрь. На полу валялась разбитая плитка, искорёженный металл раскинулся вокруг вместе с обломками дверей и щепками. Без разговоров пошли дальше, шаги гулко отдавались в пустоте. Оказались у эскалаторов — большинство были разрушены, зияли чёрными провалами, как пасти чудовищ с зубами — ступенями.
— По одному, — сказал я, и мы спустились по единственному уцелевшему эскалатору, скрипящему под ногами.
Впереди проход был завален бетонными плитами и землёй, как и ожидалось. Мы начали устанавливать «бластер». Савва руководил процессом, ловко соединяя части, и вскоре он стоял собранным. Установка не выглядела впечатляющей — если не считать четырёх пятидесятикилограммовых батарей, заряда которых хватит лишь на один выстрел.
— Савва, давай, — скомандовал я.
Он защёлкал на своём миниатюрном компьютере. Лазер задвигался, некоторые его части засветились синим. Я услышал тонкий шипящий звук, от которого волосы на затылке встали дыбом. В отличие от того, что показывают в фильмах, и от наших винтовок, этот лазер действовал иначе — тихо, но жутко.
— Три… Два… — отсчитывал Савва.
— Удачи всем! — пожелал я.
— Один!
Никакой безумной вспышки или яркого луча. Даже жара не было. На мгновение мелькнул свет — и в завалах образовалась огромная дыра! Она тут же начала осыпаться землёй, насыпав небольшой вал, но проход остался открытым.
— Идём! — приказал я, махнув рукой.
Мы быстро заняли позиции вдоль завала и осмотрели периметр. Метро выглядело почти обычным — если не считать кучи инопланетных штук, стеллажей с запчастями и стоек с оружием. Как ни странно, даже эти твари пользовались привычными клетками для пленников — ржавыми, но крепкими.
— Тихо! Тихо-тихо… — прижал я палец к губам, когда один из узников заметил меня. — Где ублюдки?
Они были худыми, в рваной одежде — кто в лохмотьях военной формы, кто в обносках гражданки. Во многих угадывались бойцы, но сейчас надежда в их глазах почти погасла.
Узник покачал головой, ничего не сказав. Остальные отводили взгляды. Только какой-то старик открыл рот — и я увидел, что языка нет.
— Твари… — прошипела Крис, сжимая кулаки. — Конченые мрази…
— Савва, освободи их и начинай выводить! — приказал я, чувствуя, как внутри закипает злость. — Остальные — вперёд!
Мы двинулись дальше. Тут было много полезного: от оружия до банальных припасов — консервы для пленников, батареи, какие-то инопланетные хреновины. Но это всё было не так важно — я искал мехи.
— Собирайте всё, что нужно, — сказал я, оглядывая отряд. — Я, Крис и Андрей — идём наверх. — Я мотнул головой на переходные эскалаторы к тоннелям зелёной ветки, что находились этажом выше.
Они без разговоров последовали за мной. Ранее мы обговорили главную цель, но даже если ничего не найдём, и так всё неплохо. Только вот отсутствие серых напрягало. Первая мысль: «Засада». Но даже если так, мы уже влезли в это дерьмо по уши.
Наверху раскинулась мастерская: целые установки для ремонта техники, сварочные аппараты, какие-то светящиеся штуки, похожие на генераторы. Вдали, в тоннеле, виднелся плоский подъём — они тут гараж устроили, что ли? Но главное — два меха! Высокие, угловатые, с потёртой бронёй. Мы сможем починить «Стерву»! И ещё останется на запас!
— Я пошёл! — радостно бросил я и рванул к одному из мехов. Он стоял правее, тоньше, изысканнее и меньше моего — как гончая рядом с питбулем. Рядом, на спинальной зарядной станции, я заметил винтовку.
«Это же… — вспомнил я, и сердце ёкнуло. — Именно такой они сбивали истребители, дырявил танки. Видел разок. Жуткая штука. Хочу…»
— Брат, подожди! — крикнул Андрей, и в его голосе мелькнула тревога.
— Не парься! Тоннель чист! — махнул я рукой. Тут и впрямь не было никого, кроме железяк, а мехи не подавали признаков жизни — что невозможно, если внутри кто-то есть.
— Нет! Давай назад!
— Андрей, нам нужны эти мехи, — твёрдо сказал я, глядя ему в глаза.
Он вперил в меня тяжёлый, немного грустный взгляд. Но мне нужен был тот мех — с ним у нас будет шанс хоть что-то сделать. А предчувствия — не для меня. Я их давно выжег.
Я пошёл вперёд, держа винтовку у лица, предохранитель снят, палец на спуске.
— Прикройте тогда, — бросил я через плечо.
Андрей занял место за стеллажом, Крис тоже двигалась к одному из мехов, держа оружие наготове. Мой был дальше. Я рывками перебегал от стены к стене, от проёма к проёму, прислушиваясь. Всё чисто, инородных звуков нет. Ничто не выдавало врага. Я быстро добрался до люка и начал забираться внутрь, чувствуя, как адреналин бьёт в виски.
— А вот и моя новая игрушка! — вырвалось у меня, когда я плюхнулся в кресло пилота.
Я принялся орудовать кнопками и тумблерами. Быстро подключился к системе — всё начало загораться, инопланетные символы заполонили пространство перед глазами. Савва даже меня подтянул в «марсианском» — это проще, чем перепрошивать систему под земной стандарт. Вскоре мои руки вошли в манипуляторы, а мерзкие иглы вонзились в позвоночник, сливаясь с нервной системой. Ощущение, как будто тебя пришивают к машине — больно, но привычно.
— Вот и хорошо, вот так… — приговаривал я, привыкая к управлению.
Андрей махал рукой, призывая уходить, его силуэт маячил в полумраке.
— Щас, братишка, несколько секунд, — отозвался я.
Я не мог отключить винтовку от энергосистемы. Подтянуть «марсианский» — одно, а вот разобраться во всех их терминах… Я раздавал команды, пытался разорвать цепи связей, но винтовка словно вросла в наклонный зарядник, мигающий красным.
«Да уж, у них ведь в стволе нет винта… чего мы их винтовками зовём?» — внезапно подумал я, хмыкнув.
— Да давай же!
Что-то щёлкнуло, марсианский голос вякнул что-то про мою матушку — хотя скорее про доступ к оружию. Я положил руку на винтовку — она поддалась. Из стальной руки выскочил толстый кабель, подключаясь к ней. Я поднял её без проблем! Наконец-то!
— Всё, брат, иду! — радостно крикнул я и двинулся вперёд.
Стальная махина зашагала по тоннелю. Бам! Бам! — эхом разлеталось в метро, отдаваясь в костях. Какая же красотка! Моя «Стерва» точно заревнует этой изящной суке!
— А это что? — на одном из экранов, такого на моём старом не было, замелькали точки. Они слегка пульсировали, как живые.
В центре была большая, двигалась синхронно со мной.
— Ну, тут понятно — я, — пробормотал я.
Дальше ещё две: одна маленькая чуть дальше, другая ближе, где сейчас настраивала мех Крис. Так, это братишка и моя… И была ещё одна.
— А это что…
Я бросился к стене, разворачиваясь на 180 градусов! Вскинул винтовку — на экране появился прицел! Но впереди никого — пустота. Всё чисто. Но чёртова точка не давала покоя, мигая всё ярче!
— Иван, что там⁈ — послышалось из рации, голос Крис.
Я не мог её взять — всё внимание сосредоточилось на грёбаной точке. Мысленно приблизил — экран реагировал, показывая очертания метро: переходы, стены, двери. И точка… стояла чётко по центру, как мишень.
Я прицелился. Винтовка запылала багровым, набирая мощность, гудя в руках.
«Доверяй, но проверяй, б**ть!» — подумал я, стиснув зубы.
Безумный лазер вырвался из ствола! Рассёк пространство с шипением! Я увидел рябь! Странные переливы! И понял…!
— АТЛАНТ!!! — заорал я что есть мочи, чувствуя, как голос срывается.
Громадная тварь появилась словно из ниоткуда! И этот был синим — таких я не видел никогда! Высокий, с блестящим телом.
Выстрел вновь — тварь метнулась вбок, быстрее, чем я успел моргнуть! Сбоку полетели лазеры — начал палить Андрей! Я стрелял ещё и ещё, заливая тоннель багровым светом! Раз за разом тварь уходила в стороны, двигаясь, как чёртова тень!
«Назад! Нужно уходить!» — мелькнуло в голове, и я зашагал назад, продолжая стрелять.
Но атлант метался — ни один выстрел не попадал! И тут у моей пушки случился перегрев! Нет! Грудь твари засветилась, перед ней начали наслаиваться синие круги — один за другим, всё ярче, всё быстрее!
Смерть.
Я её увидел.
Прямо перед собой.
Тоннель озарил яркий свет! Я попытался уйти в сторону! Мех втемяшился в стену с оглушительным Бам! Меня опрокинуло! Всё заискрило, засветилось, принялось мерцать, как сломанная лампа! Атлант снёс мне половину меха — ноги растворились в голубом пламени, на полу раскинулся тёмный разрез, дымящийся и вонючий!
— Сука! Надо выбираться! — кричал я, пытаясь отключиться от нервной системы меха, долбя по кнопкам.
Но та отказывалась подчиняться! Иглы в позвоночнике держали мёртвой хваткой! И я вновь увидел свет — яркий, слепящий! Рукой меха ударил по полу, пальцы пробили плитку, и я дёрнул себя! Лазер прошёлся вдоль корпуса! Снёс всю переднюю часть, разворотив грудную клетку машины! Наконец я высвободился, вывалившись на пол, как мешок с дерьмом!