— А сколько стоит наш корабль?
Маленькая головка улыбнулась, и он сказал:
— Возьму за десять миллионов.
— Пиз**ц… — пробурчал я.
— Да, нас ждёт долгое сотрудничество, — усмехнулся он, и его голос прозвучал почти с удовольствием.
«Или пока ты не сдохнешь», — подумал я с вежливой улыбкой, пряча ярость за маской спокойствия.
Или пока не будет активирован протокол: «Самоуничтожение». До активации которого: 7 дней 4 часа 12 минут.
Требуется пополнение базы «человеческого генома»: 0/23000.
Эх, чтоб я без тебя делал, дорогая.
Глава 5Договор
— Я еще молод умирать!
— Я стар, но умирать не хочу!
— Аватар: Легенда об Аанге
Трёхрукий король провёл нас, по-видимому, в свой кабинет — довольно просторное помещение с кожаными креслами, широким столом из тёмно-зелёного дерева и десятком кибернидов-гуманоидов, стоящих у дальней стены прямо за спиной хозяина. Глазу было за что зацепиться: у него оказалось довольно необычное украшение — как у охотников, делающих чучела из голов животных, только здесь на стенах висели стальные пластины с головами вполне разумных существ. И что ещё хуже — они, мать его, шевелились.
— О, я смотрю, вас привлекли мои приятели? — спросил он, заметив мой интерес. — Присаживайтесь, — между делом сказал он, указывая на кресла и небольшой диван, и тут же продолжил: — Это все те, кто так или иначе предал моё доверие, — пояснил он, проводя взглядом по головам. — Довольно трудно поддерживать их жизнь. Нужно постоянно подпитывать их для функционирования мозга, мышц, нервов и прочего.
«Как интересно… — подумал я. — Он ещё не потрудился повесить для каждого табличку с именем. Тут, по идее, и мы должны были оказаться. Хотя из волосатого он бы сделал ковёр». Я чувствовал ногами высокий ворс какой-то шкуры под ногами.
Вообще, от внутреннего убранства я ожидал большего. Коридоры, ведущие сюда, напоминали какой-то бизнес-центр, если бы не несколько оружейных комнат, пара казарм и десятки вооружённых обитателей, встреченных по пути. Нет, тут были и странные штуки: свет исходил прямо из потолка, будто сам материал его источал, всюду шныряли мини-роботы разных форм, а каждая картина двигалась и норовила с тобой заговорить. Но это всё как бы уже было.
«Хотя его способности кукольника с лихвой перекрывают всё, — думал я, пока он усаживался за стол. — Их сразу видно: взгляд стеклянный, и они спокойно передвигаются без его непосредственного участия. Это уже не тупые зомби, а что-то посерьёзнее». Он тем временем стучал пальцами по планшету в руках.
Я провела анализ: вероятнее всего, данное существо является продвинутой споровой формой жизни паразитирующего типа. Хотя высока вероятность симбиотического типа. Судя по полученной информации, существо не имеет полноценного физического тела, вместо этого используя носителей. Катализатором процессов соединения является первичная смерть существа, после чего у паразитирующей формы появляется возможность внедрения в нервную систему и основные сегменты мозга. Оно осуществляет перезапуск основных систем и контролирует носителя.
Интересно и проблематично. То бишь для него мёртвые — марионетки. Это же чудовищная сила. Разве не должно быть ограничений?
— Может, уже посвятишь нас в дело, если решил не убивать? — заговорила Сурья. — Чем раньше начнём, тем быстрее вернём тебе долг.
— Ты стала какой-то нетерпеливой, моя девочка, — всё ещё высоким голосом ответил он. Его голова выросла примерно в половину от прежнего размера.
«А что за регенерация? Он же буквально отрастил себе голову, как Дэдпул», — подумал я.
Вероятнее всего, данная способность принадлежит носителю. Информации о расах и их особенностях недостаточно. Требуется подключение к основному серверу.
Носителю, значит… Тогда его можно…
Крайне не рекомендую поглощать данную особь.
«Это с чего ещё? Ты видела, что эта тварь может?» — удивился я.
Во-первых, ваших сил на данный момент недостаточно. Во-вторых, поглощение носителя не убьёт паразита, и при его способностях и ресурсах вам будет крайне трудно выжить. В-третьих, при поглощении вы также адаптируете генетический материал, несущий ДНК-код, и высока вероятность перенести споры на глубинный уровень организма без возможности нейтрализовать влияние.
М-да уж… Так всё выложила, что и не возразишь.
— Итак, — сказал трёхрукий и отложил планшет, — ваш долг составляет порядка шестидесяти миллионов. Думаю, несложно догадаться, что это весьма большая сумма даже по моим меркам. С одной стороны, мне бы следовало вас прикончить.
— Но тогда деньги ты не вернёшь, — сказала Сурья. — Так, может, не будем тратить время, и ты скажешь, как нам отработать долг?
Он потёр раздвоенный подбородок, уставился на Тайлу, облизнул губы и выдал:
— Ну, за неё я бы уже дал миллионов десять. Альвы сейчас в моде, особенно столь миловидные, в определённой сфере.
«Даже не трудно догадаться, в какой», — подумал я, следя, как рука эльфийки всё ближе подбирается к рукояти меча.
— Нет, я не отдам тебе ни одного члена моей команды, — твёрдо и бесповоротно отрезала Сурья.
— Даже регенерата? — ухмыльнулся он, глянув на меня. — За него дам тридцать! И поверь, ты многого сумеешь достичь под моим началом!
— Вынужден отказаться, аллергия на грибы, — ответил я.
— Я уже сказала: членов команды «Удача» ты не получишь. Мы наёмники, а не рабы.
— Да и достаточно их у тебя, не так ли? — с неприязнью проговорил Чуи, глядя на кибернидов за спиной лилового.
Те стояли неподвижно, словно на параде. Десяток одинаковых кибернидов гуманоидного типа. У каждого на поясе по бластеру с одной стороны и лазерному резаку с другой. На самом деле, как бы ни была велика моя неприязнь к ним, я всё понимал. Они — роботы в самом прямом смысле. Для них чужды чувства и эмоции, для них существует лишь миссия, и неважно, что стоит на пути к её достижению — они готовы смести всё. И именно поэтому они были идеальными воинами по большей части.
— Ну, я бы так не сказал. Какие же они рабы? С ними заключён контракт, есть определённые обязанности, которые они согласились выполнять. Вот и всё, — просто ответил король, даже не поведя бровью. — Например, скажи я им вас тут же убить — вы будете мертвы. Без тени сомнения, без удовольствия. Это их работа — служить.
— Я бы на твоём месте опасался, — проговорил Чуи, бросив взгляд в мою сторону. — Этих железяк не прочтёшь. Неизвестно, что у них в головах, каковы их цели. Может, они тебя прирежут ночью?
— Ха-ха, тебе не стоит беспокоиться. Меня весьма сложно убить.
«Но ведь не невозможно, не так ли?» — подумал я.
— Теперь перейдём к заданию. Я переслал вам данные.
Сурья, Рахт и волосатый тут же сосредоточились перед собой, словно изучая что-то, хотя пространство было пустым.
— Так, а мне можно тоже? — спросил я.
— И мне, — вторила Тайла.
— А? Я отправил данные на всех вас, — сказал трёхрукий.
— У альвийки нужно обновить протоколы. Шайянские нейрочипы довольно ограничены, не включены в общую систему, — пояснил волосатый.
Меня аж передёрнуло от слов «общая система».
«У тебя не обновлены каналы связи, — зазвучал голос Сурьи в голове. — Позже разберёмся с этим».
— Может, тогда по-старинке? Ротиком объяснишь? — спросил я, уставившись на лилового, чья голова уже почти выросла до изначального размера.
Он странно посмотрел на меня, словно на дальнего родственника из деревни.
— Ладно. Детали вам пояснит Сурья, — начал он. — Я предлагаю вам три варианта развития событий. Первый предполагает долгосрочное сотрудничество и постепенное возвращение долга. Это означает контракт минимум на десять лет.
— Ско-о-олько⁈ — очумел я. — Не, дядя, такое нам не подходит.
— Думаю, все согласны с этой точкой зрения, — поддержала Сурья. — Долгосрочные контракты не в наших интересах, хотя мы не отказываемся от обязательств.
— Отлично. Тогда есть второй вариант, он намного быстрее, но и сложность куда выше, — с улыбкой говорил лиловый, иногда жестикулируя третьей рукой. — На планете Кантейра в системе Х-413 уже началась делёжка. Планета хорошая, в нейтральной части системы, не подчинена великим государствам, и местные аборигены низкоразвитые.
«Вот оно как легко происходит. Если за планетой не стоит большое государство, а её обитатели не слишком продвинуты — можно просто забрать её. Люди и впрямь недалеко ушли», — подумал я.
— Война за территории? — спросил Чуи. — Остальные фракции?
— Дангир, Синяя Альма и Крайт — основные противники. Каждый отправил по пять тысяч бойцов и несколько дюжин старших. Мои ещё в пути: больше четырёх тысяч солдат, пятьсот кибернидов и два десятка старших, — совершенно спокойно рассказывал он о тысячах существ, направляющихся воевать за чужие территории. — Там ещё с десяток новых фракций, но это так, мелочь. Думаю, всё продлится не больше трёх лет, и зафиксируем границы.
— Ещё в пути? — удивилась Тайла. — Разве нельзя переместиться быстро? Ну, как мы? — она крутила головой, поглядывая на всех.
— Я так полагаю, дело в каких-то пространственных аномалиях, — начал разъяснять волосатый, не дожидаясь ответа лилового. — Чёрные дыры? Пространственные сдвиги? Магнитные гиганты?
Трёхрукий ухмыльнулся, показав серый язык, и кивнул, заговорив:
— Множественные чёрные дыры. Там словно минное поле, всё усеяно ими. Только ручное управление от границы системы — а она насчитывает тринадцать планет и одного жёлтого гиганта. Сами понимаете.
— Потопу так надо отпавити! — прогремел Рахт.
— Да, отправь мы больше — уже было бы опасно. Только меня немного опередили, и теперь каждый кусок планеты будет даваться с особым трудом.
— Как недальновидно с вашей стороны, ха-ха, — посмеялся я. — Они же там уже оказались. Дерьмовая затея, так-то!
— Недальновидно? Я первый обнаружил планету. И специально последним отправил воинов, пока другие грызут друг другу глотки. Они теряли корабли в дырах, а я наблюдал и составлял карту системы. И теперь могу без потерь прибыть на планету в полной боевой готовности, — беззаботно парировал он.