— И это всё? — спросил я. — Я ожидал большего.
— Просто смотри, железный, — сказал Чуи.
— Да, некро нужно немного времени, чтобы осознать, что жертва окончательно мертва. Он чувствителен к температурам и другим признакам жизни. Если бы у него был носитель, он уже среагировал бы, — пояснил лиловый.
И скоро субстанция начала снова окутывать мышь. Но теперь она проникала внутрь — в пасть и другие отверстия. При этом некоторая часть отсоединилась, продолжая дрейфовать у дна. И медленно мышь покрылась наростами, её кости затрещали, их начало выворачивать. Серые глаза раскрылись, уставившись слепым взором. Её начало корёжить, шкура лопалась, и из неё выбирались костяные шипы и куски плоти. Шерсть опадала клочками, и на их месте вырастала кожа, наслаивалась друг на друга, создавая жёсткую броню. Вскоре от той мышки не осталось ничего, лишь форма. Но это было иное, мерзкое, страшное существо. Тварь из плоти, костей, жил и кожи. Отвратительное существо, что сейчас спокойно плавало по колбе и пыталось пробить стекло лбом. Мы смотрели, как оно разбивается, как вода розовеет, смешиваясь с кровью из разбитого лба.
— Это ужасно… — сказала Тайла.
— Оу, поверь, вселенная таит куда более неприятные вещи, — ответил лиловый. — Добро пожаловать.
— Убери это, — сказала Сурья.
— Ен, пожалуйста, — попросил он свою же марионетку.
Тот взял колбу и понёс к шкафу. А трёхрукий продолжил:
— Это и есть некро. Но куда более ослабленная форма, несколько устаревшая и неразвитая. Некроморфы — на другом уровне. Они умертвляют своих носителей и правят ими изнутри, сливаясь с мышцами, костями и органами. Им не требуется изначально контактировать с нервной системой, так как у них есть своя, и они объединяют их, первоначально заменяя фрагменты мозга жертвы своими.
— Но как они продолжают жить? — спросила Тайла.
— Хороший вопрос, — похвалил лиловый. — Тело постепенно разлагается, и некро питается веществами разложения. Это существо поглощает трупы, но при этом способно полностью их контролировать вплоть до тотального расщепления.
— Ну и хтонь… — промычал я, обдумывая увиденное.
Что-то мне подсказывало, что не стоит пытаться их поглотить. А то они могут ответить тем же.
— А шады кто такие? — спросил я.
— Ха, ему недостаточно некроморфов, — невесело усмехнулся волосатый.
— О них узнаешь самостоятельно. Эта раса достаточно распространённая и имеет некоторую известность.
— Так какова цель задания? — спросила Сурья.
Он помолчал немного и заговорил:
— Цель… Да уж, учитывая, как вы справились с последней доставкой груза…
— Эй! Если начал — заканчивай! — бросил я. Уж сильно не люблю эти игры.
— Тебе говорили, что следует быть более сдержанным и рассудительным? — спросил он.
— Постоянно.
— Инти, — сказала Сурья, и взгляд лилового ужесточился.
— Тебе бы стоило уже забыть его. Его нет, понимаешь? Я правлю этими руками, ногами, глазами. Даже членом управляю я, — с холодом проговоривал он.
Я на мгновение заметил, как сжалась рука арийки.
«Кто такой этот Инти? Тело? Его прежний владелец?» — задумался я, и голова тут же адски заболела! Я схватился за неё руками!
— Тебе не стоит вымещать злость на членах своей команды, — посоветовал лиловый, и боль отступила.
«Прости, я не хотела», — раздался её голос.
Блять! А что было бы, если бы захотела⁈
— Если выберете это задание, вам потребуется проникнуть на один из обелисков. Либо ворваться — как сами решите. И добыть один груз. Подробности о его местоположении будут позже. И доставить груз на Кантейру. Понятно?
Сурья кивнула. И тут же влез волосатый:
— Я надеюсь, мы не рассматриваем этот вариант?
— А что, боишься, пушистик? — спросил я с ухмылкой.
— Эй, ты же даже не представляешь, как они опасны. Эти существа пожирают целые планеты. Они — одни из худших тварей во вселенной, — говорил он с широко раскрытыми жёлтыми глазами. — И если ты действительно спрашиваешь, боюсь ли я, то да — я пиздец как их боюсь! И это невероятно верное решение! Всем советую!
— Сокласеп! — бросил Рахт.
— После того, что я увидела… Я согласна с Арминионом, — сказала Тайла, её руки немного дрожали.
Даже она, бесстрашно бившаяся на арене, Рахт и волосатый — нехороший поворот. У меня просто нет времени на трёхлетнюю войну. Не думаю, что на той планете соберутся все нужные мне расы. Сожрав тут марсианина, у меня будет в запасе арийка. Там точно есть атланты, они тоже несут геном. Но будут ли другие, и кто они? И если мне не удастся собрать ещё — конец. Неизвестно, сколько я получу времени при поглощении человеческого генома. Но сомневаюсь, что много. Из всего этого самый предпочтительный вариант — третий. Если они так сильны, я сумею быстрее прокачаться. И, следовательно, увеличу боевой потенциал. Но главное — это задание явно будет более быстрым, нежели трёхлетняя война. Мне нужна свобода перемещения, деньги и сила.
«Уже мозг кипит… Как же я вляпался», — подумал я, утирая лицо. — «Шестьдесят лямов. Может, сбежать?»
«Только попробуй, — угрожающе прогремел голос Сурьи. — Мы разберёмся со всем. И ты подписал контракт, где за дезертирство — смерть».
«Да это же был чистый обман! Никто не сообщал, что эту грёбаную команду ждут такие последствия!» — ревел я мысленно.
— И, к слову, Сурья, — заговорил лиловый, — тот груз — карнийка. Понимаешь, о чём я?
— Карнийка? — спросил Чуи. Похоже, даже он не знал, о чём речь.
Лицо арийки изменилось. Взгляд стал жёстким, пронзительным.
— И не забывай, согласие на контракт должны дать все члены команды, — с улыбкой проговорил лиловый.
«Эй! О чём он⁈» — думал я, зная, что она слушает.
Её губы подрагивали, словно она хотела произнести слова, но всё не решалась. И в то же время я видел, как меняются лица остальных — она сейчас говорила с ними. И первым прогремел Рахт:
— Я пойду са Сурья! Я котов!
Затем отозвался волосатый:
— Невероятно… Я, наверное, пожалею… — он качал головой, словно его окатило отчаяние. — Но я тоже согласен с решением капитана. И да помогут нам все боги всех миров этой проклятой вселенной.
— Так, что за нахер? — спросил я.
— Я тоже, — бросила Тайла и повернулась к Сурье. — Я поверю тебе. Ты поклялась.
— Почему я вечно не в курсе⁈ — прокричал я.
— Ха-ха, — посмеялся лиловый. — Не волнуйся. Она сейчас активно уговаривает их. И, похоже, остался только ты.
«Я предлагаю тебе договор, — раздался её голос. — Ты поможешь мне. Сделаешь всё, чтобы выполнить задание. А я сделаю всё, чтобы помочь тебе».
И впрямь явилась. А чего такая взволнованная?
«Мне трудно помочь в тех условиях, в какие мы собираемся ввязаться. Десять лет, три года или какое-то адское очко с мясными ходоками, — ответил я. — Ты ведь уже выбрала задание, не так ли?» — спросил я.
«Если дойдёт до того, что ты будешь на той самой грани, подберёшься к самому краю, — даже взволнованная, она говорила уверенно, — я готова отдать тебе своё тело. Только в том случае, если у тебя не будет иного варианта. Это моя цена за твоё согласие».
«Почему? — удивлённо подумал я. — Ты думаешь, я поверю, что ты так легко отдашь свою жизнь? Да это же ёбаное безумие!»
«А ты отдал бы жизнь за брата?» — вдруг спросила она.
«Да», — с уверенностью ответил я.
«И я готова отдать за кого-то жизнь. Если выберемся, я расскажу тебе. Но сейчас — ты согласен?» — спросила она совершенно чистым, искренним голосом.
Я взглянул в её глаза, и она не отводила взгляда. Разве вселенная заслужила такую, как она? Это совершенно невозможно. И я оскалился, просто зная, что нас ждёт, и сказал:
— Я согласен. Надеюсь, ты станешь частью меня, дорогая.
Она отвела глаза и посмотрела на трёхрукого короля.
— Ты отдашь его, если мы выполним задание?
— Ну, я и так, по сути, плачу вам шестьдесят миллионов, — пожал он плечами.
— Отдашь или нет?
Он облизнул губы и ответил:
— Да, ты получишь его обратно. Обещаю.
— Отряд «Удача» согласен на… — она вздохнула, — третье задание. Доставка груза.
Глава 6Дарственная
' — Это не ответ.
— Нет, это ответ. Просто это не то, что вы хотите услышать.'
— Неадекватные люди
Нас больше не задерживали в здании. Подписав какие-то бланки, мы оставили сканы сетчатки глаз и данные нейрочипов. На миг я задумался: у меня же есть модернизация, я мог бы поменять глаза! Но система тут же осадила меня:
Данная форма индивидуальной идентификации стабильна. Открытая часть кода нейрочипов фиксируется в данных галактической системы. Эти данные нельзя изменить, так как они зафиксированы на глубинном уровне системы.
Оказалось, даже удаление чипа не поможет — он не просто часть тела, а нечто, вплетённое в саму мою сущность. Система пыталась объяснить, но я мало что понял. Что-то вроде того, как если бы программа была загружена прямо в мозг, только всё куда сложнее.
— Что дальше? — спросил я, когда мы вышли на грязную улочку.
Серая дымка висела над головой, словно саван, рассеивая ядовитый свет неоновых вывесок. В воздухе витал запах ржавчины и прогорклого масла. Мимо пошатывались инопланетяне — некоторые настолько уродливы, что я невольно морщился, хотя попадались и те, кто по человеческим меркам выглядел вполне сносно. Кошкодевочек, правда, я так и не увидел…
— Рахт, займись основным обеспечением. Перенеси корабль на четвёртую станцию и отправь мне координаты. Мне перевели довольствие, я распределю, — распорядилась Сурья, её пальцы мелькали в воздухе, управляя невидимым интерфейсом. — Арминион, с тебя подготовка к заданию. Средства защиты и атаки, пробегись по источникам, которые имели дело с некроморфами и шадами. Не жалей платы информаторам, от этого зависит наша жизнь.
— Естественно, с этим даже спорить не буду, — отозвался Арминион, и я мысленно удивился: «Удивительно».