«Ну ладно, чего уж. Запомню. Но зато он явно разбирается в теме. Будет полезен».
Мы поднялись по скрипучей лестнице, прошли через две небольшие комнатки, похожие на музейные залы, и через обширный склад, где пыльные ящики громоздились до потолка. Ещё одна лестница привела нас выше, в квадратную комнату, резко контрастирующую с нижними этажами. Здесь царил хаос технологий: провода змеились по полу, экраны мигали тусклым светом, мелкие роботы сновали туда-сюда, а под потолком висели киберниды разных форм и размеров, отбрасывая зловещие тени в свете единственной тусклой лампы. Воздух гудел от едва слышимого электрического треска, а в углу что-то искрило, добавляя напряжения.
«Теперь понимаешь, зачем ему твоё тело?» — раздался голос Сурьи в голове.
— Старый, — позвал я.
— Оу? — с улыбкой отозвался он.
— Энергоблоки есть?
Тот глянул на меня с хитринкой торгаша.
— Знал, что спросишь.
— Тор! — бросила Сурья.
— Да ладно тебе! Он же просто взглянет! — ответил старик, сделав шаг. — И вы в моём доме — гости. Дайте хозяину похвастать!
Он прошёл мимо столов к высокому стальному шкафу. Отсканировал сетчатку, набрал код и, видимо, отправил сигнал.
Двери шкафа с лязгом открылись, и он вытащил небольшой ящичек. Поставил его на стол и позвал меня.
— Всё будет хорошо…? — шёпотом спросила Тайла у арийки.
— Приготовься, на всякий случай, — тихо ответила та, явно чтобы я тоже услышал её опасения.
Но это лишь подогрело мой интерес.
— А ты подготовился, — сказал я, подходя ближе.
— Естественно, ваша братия всегда ждёт новые блоки, — прошептал он. — Но этот особенный…
Он раскрыл сундучок, и я увидел широкую серебристую линию со светящимися прожилками. Энергия блока ощущалась даже на расстоянии: воздух вокруг него дрожал, а у меня под ложечкой засосало от странного предчувствия.
Обнаружена изначальная технология кибернидов! Крайне рекомендую для адаптирования!
Система тут же разбушевалась, заваливая меня сообщениями. Моя рука сама потянулась к блоку. Клац! Крышка резко захлопнулась, и я ощутил жгучую обиду, словно ребёнок, у которого отобрали игрушку.
— Чего⁈
— Ручки тянутся, а кредиты есть? — спросил он с насмешкой.
— Есть! — бросил я.
Рука дёрнулась вновь, словно не принадлежала мне. Но тут подвешенные киберниды зашевелились, их металлические тела тихо загудели. Я с усилием остановился — пальцы дрожали, сердце колотилось как бешеное.
«Сука! Система! Прекрати!» — мысленно рявкнул я.
— Ещё немного, и все они, — он обвёл глазами кибернидов, — возжелают твоей смерти. А я останусь в праве.
— Тор! Прекращай! — крикнула Сурья, шагнув к нам.
Но тут же наткнулась на барьер, который засветился алым, отрезая её от нас.
Старик с удовольствием глянул на неё:
— Нравится? Новейшая моя разработка! Не подвержен пси-влиянию!
— Тайла!
Альвийка тут же выхватила кристальную саблю и бросилась вперёд.
Слова давались мне с трудом — я словно перетягивал канат за право владеть собственным телом.
— Так… чего остановил? Разве ты не хотел это тело? — прохрипел я.
Бам! Вспышка яркого света! Но барьер удержался. Бам! Бам! Свет озарял полутёмный зал, отражаясь от металлических поверхностей.
— Давай как есть, кредитов у тебя нет!
Бам! Бам! Каждый удар Тайлы высекал искры из барьера.
— Тор, ты пожалеешь об этом! — грозилась Сурья, её голос звучал глухо, словно через толстое стекло.
— Год, один год! Заключим договор! Если за год не помрёшь — блок твой. Помрёшь — ты мой. Честное предложение, — проговорил старик, не обращая внимания на всполохи света.
— Ха! С моей точки зрения, года у меня и близко нет! Ты же всё уже знаешь, не так ли? — спросил я с ухмылкой.
«Очевидно, он знает о самоуничтожении. Тут к гадалке не ходи. И стоит ли оно того?»
Перед глазами всплыла громадная надпись:
Стоит!
«Серьёзно? Система готова променять спасителя человечества на эту хрень? Я тут так, для красоты?»
Будем честны: спаситель из тебя сомнительный. Вероятность выполнения тобой задания — 0,000000935%. Напомню, шанс выиграть в лотерею порядка 0,00000265. Но при адаптации изначальной технологии кибернидов вероятность выполнения задания порядка 1%.
«Ты же преувеличила, не?»
Возможно.
Я сделал шаг назад — ощущение от блока было слишком притягательным. Теперь я понимал бедного Бильбо. Всё это выглядело слишком мутно. У него такая штука, которая явно по нраву регенератам, и Первая партия до сих пор его не добыла? Я видел силу одного из них. А это просто старик, даже с учётом турелей. К тому же, он имеет контакты с регенератами. Что вообще происходит? Я, конечно, люблю рояли в кустах, но этот уж слишком подозрительный.
— При всём желании, я откажусь. Ты слишком темнишь, — сказал я, отсалютовав.
— А если так? — спросил он, и его лицо начало меняться. Кожа заплясала, и из-под неё показался светящийся глаз.
— Это не Тор! — крикнула Сурья, и стены задрожали.
Я отскочил на пару шагов, рука метнулась к мечу. Он стоял на месте, а его лицо раскрывало кибернетическую личину. Регенерат!
— Да вы повсюду, что ли⁈ — крикнул я, одновременно активируя световой меч. — Думаешь, я боюсь тебя⁈ Хер там!
— А ведь стоило бы, — с улыбкой бросил он.
Надпись, сообщавшая о десятом уровне, сменилась вопросительными знаками. Да ёпт твою мать… Я аж присвистнул от предвкушения.
[Концентрация силы]: ×2
Отмена активации!
«Что? В смысле? Ещё раз!»
[Манёвренность]
Отмена активации!
— Вот жопа…
— Не получается? С мужиками такое бывает, — посмеялся он. — Если бы я хотел убить тебя — уже убил бы.
Его взгляд переместился мне за плечо:
— Они бы не помогли, поверь. Вы лишь дети для меня… И для Первой партии.
— Ты из них⁈ — рявкнул я.
Он пошёл навстречу. Я поднял меч, но тот начал мигать и вскоре совсем потух.
— Не получится. Это — мои правила. Тут я решаю, чему работать.
И тут у меня просто отказали ноги! Я рухнул на колени, а он навис надо мной.
Бам! Бам! Бам! Сколько бы Тайла ни била, барьер словно становился только крепче.
Старик присел на корточки и заглянул мне в глаза.
— Деструктивный, а всё ещё живой. Это редкость, — покачал он головой с довольством. — Тринадцатый тоже оценил твой потенциал. Наверное, поэтому не стал убивать, хочет дать разогнаться и забить, словно свинью, когда придёт время. Даже Тройке не доложил.
— Чего ты хочешь⁈
— Я же сказал — чтобы ты подписал дарственную.
— Да зачем⁈ Вот же я, только руку протяни!
Я действительно не понимал! Он буквально мог делать со мной всё, что угодно!
— А тебе и не надо понимать. Я предоставил тебе условия соглашения, ты либо соглашаешься, либо нет.
— Тогда нет! Нет, бл**ь! Что не понятно⁈
— Так меня не устраивает этот ответ, — спокойно сказал он. — Эта технология… — он посмотрел на ящик, — она даст тебе столько сил, что, может, у тебя будет шанс. Какой-нибудь шанс.
— Да что ты несёшь⁈ Хочешь дать её мне, так дай! В чём проблема⁈
Он протянул руку и похлопал меня по щеке.
— Так тебя разорвёт, как только ты к ней прикоснёшься. Система тебе не сказала?
«Что, нахер⁈ Ты мне не сказала, что я сейчас чуть не помер⁈» — заревел я мысленно.
Отсутствует подключение к серверу. Информация отсутствует. Требуется…
— Вот сука!
— Ха-ха-ха! — рассмеялся он. — Так ты активировал вторичную систему? Это же как надо довести главную!
Я сжал челюсть до боли. Мне чертовски не нравилось, когда со мной играли!
— ААА! — прокричал я.
[Острые щупальца]
Отмена активации!
«Да как это работает⁈»
— Кто ты такой⁈ — прошипел я.
— Первая партия. Я был седьмым.
Внутри всё похолодело. Он один из них.
— Убить меня хочешь? — спросил я холодно, стараясь подчинить тело, хотя бы почувствовать его!
— Не-а. Первая партия — это лишь те, кто первыми сошли с конвейера. И не обязательно вступать в какой-то кружок по интересам. Хотя они бывают очень убедительны. Я, наверное, единственный, кто не в их ордене и всё ещё жив.
— И как же тебя не прибили⁈
Бам! Бам! Я ощутил по звукам, как барьер начинает ломаться! Нужно тянуть время!
— Расскажу как-нибудь в другой раз, — пожал он плечами. — Ты согласен или нет? — снова задал он тот же вопрос.
— Зачем? Зачем тебе я⁈
— Я один из немногих, кто хочет жизни людям. Я хочу вернуть человечество.
— Так займись же этим! — бросил я.
— Не получится, я пообещал сохранять нейтралитет, а для меня обещания — святое. Но помогать мне никто не запрещал. Хотя ты первый, кто сумел добраться так далеко. Обычно новые партии помирают, только выбравшись с базы. Их обычно уже ждут. А если и нет, пару дней в прекрасной галактике — и они разбредаются запчастями по чёрным рынкам.
— Чую, п****шь ты мне, косой…
— Если протянешь год — получишь силу, о какой и не мечтал. А нет, ты и так помрёшь, так какая разница? Ты ничего не теряешь, — улыбнулся он.
«Сука! Как бы мне не хотелось послать его нахер, он держит меня за яйца. Да ещё и его уровень неизвестен, а значит, он уже выше, чем у Сурьи. И самое главное, и наиболее неприятное — он прав. Я же ничего не теряю. Но и соглашаться теперь не хочу! Я же уже отказался!»
— Хорошо! — он поднял палец. — Я дам тебе бонус, хочешь?
— Что за бонус? Таким словом люди обычно называли на***лово! — Хм, и впрямь, — почесал он подбородок. — Но я подскажу тебе ещё двух носителей человеческих генов.
Рекомендация: соглашайтесь!
— Да иди ты в задницу!
Его брови нахмурились.
— Подожди, это я не тебе!
«Ты и так уже насоветовала! Чуть в гроб не загнала! Нет тебе больше веры!» — прокричал я в мыслях.
— А ты, Седьмой, — проговорил я, — тоже иди в жопу.
Он тяжело вздохнул, и тут я добавил: