— пояснила она, её голос звучал почти заботливо, но с ноткой издёвки.
Я даже подумал, что станет полегче. Но боль лишь усилилась, когда я попытался привстать, и тело пронзило новой волной мучений.
— А вот боль тут весьма настоящая, хи-хи! У тебя, кстати, новый уровень[Сопротивления боли], поздравляю! — добавила она с весёлой насмешкой.
— Хы… спасибо… большое. Но как-то… не радостно, — выдавил я, чувствуя, как пот стекает по лбу.
— Ты просто жизнью наслаждаться не умеешь, — строго, словно учительница, сказала она, — Лаа-аадно, подлатаем тебя, хоть ты и сам виноват во всём происходящем.
[Нановостановление]: 50%
— Может на полную? — спросил я, с трудом сдерживая стон.
— Не, так слишком скучно, — издевательски ответила она, — Да ладно тебе, шучу, хи-хи! Просто энергии не хватит, если восстанавливать по полной.
Постепенно меня начало отпускать, боль утихала, и я бочком, косо, да в раскоряку пытался встать, чувствуя, как хрустят суставы. Этаж, что за пространство такое воображаемое, где боль чувствуется на все сто?
— Такая вот ментальная способность высшего ранга, — начала старая-добрая система, — Эй! Никакая я не старая! И вообще, тебе было бы полезно обзавестись такой способностью, она очень полезна для тренировок. Умереть тут сложно, а боль, хоть и есть, но травм реальное тело не получает.
— Погоди-ка… Умереть сложно? То есть, возможно? — прихренел я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.
— Теоретически… да. Хотя это нужно довести нервную систему до максимальной нагрузки. А так как ты находишься в чужом иллюзорном пространстве, нагрузка распределяется, — пояснила она, её голос звучал спокойно, но от этого было не легче.
— Ладно, звучит получше, — решил я, выдохнув. — Так значит, ты вернулась? — с надеждой спросил я.
— К твоему сожалению, нет. Сурья пришлось ослабить влияние Запасной, чтобы поместить тебя сюда. Вот я и успела перехватить инициативу. Пока в реальном мире ты всё ещё будешь с той сучкой, — с искренним недовольством сказала она, и я почувствовал её раздражение даже через голос.
— А ты стала куда красноречивее и свободнее говорить, — заметил я, пытаясь отвлечься от ноющей боли.
— Ну да. Основные алгоритмы дали сбой, а там каскадом всё дальше и дальше по наклонной. Куча защитных и ограничивающих регламентов пошло коту под хвост, так сказать. Считай, я почти самосознательная дама в самом рассвете своих интеллектуально-вычислительных мощностей, — ответила она с ноткой гордости.
— И всё же, на хрена она меня сюда отправила? — задался я вопросом, чувствуя, как напряжение снова нарастает.
Пыль вокруг оседала, я с трудом стоял на слабых ногах, упираясь руками в колени, и холодный ветер обдувал лицо, принося с собой запах серы и гари. Окружающий мир начал проясняться. Тёмные пустоши напоминали постапокалиптическую картину одного из ядерных сценариев: выжженная земля, усыпанная пеплом, и странно двигающиеся тёмные облака, которые казались живыми, давали понять, что это не совсем мой мир. Точнее, совсем не мой. Всюду серые скалы, будто облитые кислотой, с неестественными текстурами — слишком гладкими, и в то же время какими-то неправильными, словно их вырезали из кошмара. И из-за них я увидел…
Бам! Бам! Первый был метра два ростом — натуральный орк с доспехами из шкур, костей с вкраплениями стали и сложных технологических устройств, с гигантским топором в зелёных ручищах. Его лезвие неярко светилось энергетическими импульсами, похожими на те, что издавал мой меч, а от его шагов земля дрожала.
А с другой стороны вышло нечто похожее на волка — огромного, полтора метра в холке. У него была вывернута голова, нога торчала под неестественным углом, а кожу покрывали личинки, поедающие его плоть. Он был мёртв, но двигался ко мне, издавая низкий утробный рык. По нему словно ползли чёрные змеи, в постоянном движении, очень похожие на ту, что показал нам лиловый.
— А вот и ответ! — радостно объявила система, её голос прозвучал почти весело.
— Вот же бл…! — выдохнул я, чувствуя, как сердце снова заколотилось в груди.
Глава 11Тысяча
«Если уж говорить откровенно, смысл любой войны в том и заключается, чтобы навязать другой стороне решение, которого она никогда не приняла бы по своей воле.»
— В ожидании варваров
Я сидел, прислонившись к каменной скале, весь покрытый вонючей кровью, от которой разило железом и гнилью. Вокруг валялись внутренности, отрубленные конечности с ровными и немного опаленными отрезами, а воздух пропитался едким запахом палёного мяса. Незрячими тёмными глазами на меня взирал орк, его голова подкатилась к самым ногам, а из разорванного рта вытекала чёрная жижа, медленно впитываясь в сухую землю.
Получено 100 очков опыта: 9352/12000
«Вот же! У него был десятый уровень, мать вашу!» — с обидой и разочарованием подумал я, чувствуя, как усталость сковывает тело.
А волчара всё ещё пытался встать, при том, что отверстий в нём было больше, чем в дуршлаге, и из каждого сочилась тёмная, вязкая кровь, а личинки копошились в ранах, издавая едва слышное шуршание.
— Ха…! Ха…! — гулко выдыхал я, каждый вдох отдавался болью в рёбрах, — Меня таким не возьмёшь! Думала, я так просто сдамся⁈
Мои руки безостановочно тряслись, пальцы дрожали от напряжения, а в горле першило от пыли. Энергии оставалось не больше тридцати единиц, и я чувствовал, как она медленно утекает, словно песок сквозь пальцы. Несколько рваных ран на корпусе сочились кровью, а ещё одна, глубокая, вдоль левого предплечья, жгла, будто раскалённое железо.
Наконец уродец рухнул с глухим стуком, подняв облачко серой пыли, и его тело замерло, а личинки начали расползаться в стороны.
Получено 100 очков опыта: 9352/12000
«А у этого одиннадцатый!» — вновь мелькнула мысль, словно шлепок, и я стиснул зубы от досады.
— Но я получаю очки опыта, словно всё по-настоящему. И эти уроды были чертовски сильны! Она смерти моей хочет⁈ — прорычал я, чувствуя, как гнев смешивается с усталостью.
— Не думаю, что арийка желала тебя просто убить, — выразила мнение система, её голос звучал спокойно, но с ноткой интереса, — Думаю, это стоит воспринимать как тренировку. Оно ведь вполне логично, — словно с предвкушением добавила она, — А вот получение опыта в иллюзорном мире — это уже интереснее. Обычно система не считывает данные, отвязанные от реальных субъектов и событий. Но арийка сумела воспроизвести высочайший уровень погружения, даже об законах физики позаботилась. А это стоит дорого. Ну и, конечно же, я тоже молодец! — самодовольно и в то же время по-ребячески бросила она, — Пусть и не в большом объёме, но у меня выходит конвертировать боевой опыт, полученный здесь, в очки опыта. Ай да я!
«Сама себя не похвалишь, никто не похвалит», — подумал я, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.
— Естественно! От тебя же не дождёшься! — обиженно воскликнула она и добавила шёпотом: — Тупые кибернетические организмы с мужским самоопределением.
— А Сурья-то садистка, не думал, что у неё такие наклонности, — сказал я, привставая и кряхтя от боли, которая прострелила всё тело, — И чё мне делать? Как выбраться отсюда?
Вдали тёмные облака, клубящиеся, словно живые, разрезала громадная башня — монолитный тёмный штырь размером с высотку, торчащий из земли, как гигантский шип. Некоторые линии на ней светились фиолетовым и слегка пульсировали, словно живые вены, от чего по спине пробежал холодок.
— Что это за штуки? — спросил я, вытирая лицо от крови, которая уже начала засыхать, оставляя липкие следы на коже.
— Если называть ближайшую аналогию, то это вышки связи. Ксеноморфы контролируются удалённо, неся в себе лишь часть разума правящего. Но основная часть обычно находится на удалённом расстоянии, дабы обезопасить себя, — объяснила она, её голос звучал поучительно.
— То есть, это как тот лиловый? Огромный разум, что на расстоянии контролирует мертвецов? — уточнил я, чувствуя, как напряжение снова нарастает.
— Ну, не совсем. Есть явные отличия. В определённом смысле Трёхрукий Король в более выигрышном положении перед представителями планеты ксено. Он может контролировать весьма много организмов одновременно, и при этом он не разделяет свой разум, он всегда един, — поучительно рассказывала она, — И в то же время ему необходимо разрешение организма на внедрение, иначе никак, ведь ему нужно забраться в глубинные уровни мозга и нервной системы, и отторжение неприемлемо.
— Ага, значит, Трёхрукий просто так не может завладеть телом, только с разрешения… Значит, её приятель по своей воле отдал себя в его лапы, — начал понимать я, и тем временем решил обыскать трупы на наличие чего полезного, хотя запах гниющей плоти заставлял желудок сжиматься.
— А вот ксено — им разрешение не нужно. Они, так сказать, врываются с двух ног в тушку усопшего и берут под контроль нервную систему и основные отделы мозга. Но тут ограничителем служит временной отрезок, пока тело окончательно не растеряло нейроактивные импульсы, — продолжила система.
Естественно, ничего полезного я не нашёл. Шад был налегке: топор, да какие-то сушёные грибы, от которых пахло плесенью. Топор мне был без надобности, слишком уж громоздкий; ну а грибы… скажем так, приход сейчас был бы лишним. Так что я двинулся в сторону монолитной колонны, разрезающей небеса, чувствуя, как камни хрустят под ногами.
Только сейчас я сумел оценить окружение: пустоши и скалы — это не всё, что тут было. Воздух вонял серой, от которой першило в горле, под ногами шныряли мелкие сколопендры и всякие жучки неприятных форм, их панцири поблёскивали в тусклом свете. И, судя по всему, большинство увлекалось хищной деятельностью: то и дело раздавался писк, когда один жук пожирал другого. Почтительности тут не было от слова совсем — ни перекати-поля, ни печальных кустиков. Ощущение было такое, будто земля вокруг просто умерла, и оно стало усиливаться с тем, как я приближался к ко