«Ха! У волосатого появился достойный противник! Их словесная дуэль будет легендарной!» — усмехнулся я про себя.
— Пошли, времени мало, — отмахнулся волосатый и направился к выходу.
Если даже он не стал спорить, дело серьёзное. Я подорвался и пошёл следом. Зелёная проводила меня взглядом, в котором мелькнула искорка интереса, а Рахт бросил напоследок:
— Пывай, Иват!
Пока мы шли в мастерскую Чуи, я невольно оценивал изменения на корабле. Товарищи явно не сидели сложа руки. Тайла уже шестого уровня, волосатый — седьмого, Рахт — девятого. И как они так быстро прокачались? Даже Сурья осталась на своём пятнадцатом. Но больше всего бросались в глаза следы сражений: ожоги от лазеров, глубокие резаные борозды, пробоины от пуль, вмятины и сколы на стенах. Пока я сражался в иллюзорном мире Сурьи, здесь тоже кипела война.
— На нас нападали? — спросил я, стараясь не выдать беспокойства.
— Ага, — выплюнул волосатый, и его голос сочился раздражением. — Шесть стычек, пока ты дрых! Две — прямо на борту. Нам чертовски повезло, что корабль выдержал. А, точно! Это же я его чинил! — добавил он с привычным позёрством.
— Шады? — уточнил я.
— Шады, — коротко ответил он. — Давай покончим с этим и разойдёмся. Мне вообще не в кайф с тобой болтать.
Дверь мастерской с шипением раздвинулась, и мы вошли. Помещение встретило нас запахом масла, металла и жжёной проводки. Столы завалены инструментами, стеллажи ломились от деталей, а на отдельном столе вперемешку лежали чертежи, эскизы и заготовки. Я не особо разбирался в этом хаосе, но выглядело всё профессионально. Волосатый, не теряя времени, направился к высокому шкафу с облупившимися дверцами и начал рыться внутри.
— За что ты так ненавидишь регенератов? — решился я спросить. Не то чтобы меня волновало его душевное состояние, просто любопытно.
— Не твоё дело, — огрызнулся он, не оборачиваясь.
Я ожидал такого ответа, но решил поддеть его:
— Может, какой-то регенерат увёл твою волосатую подружку?
Он резко дёрнулся, и в следующую секунду в его руке оказался бластер, нацеленный мне в лоб. Его глаза горели яростью, но голос остался холодным:
— Думаешь, поможет? — спросил я, стараясь не выдать, что пульс подскочил. Лазеры мне не особо страшны, но этот взгляд…
— Думаю, да, — ответил он. — Это импульсно-лазерный излучатель с квантовым ускорителем. Скорость выстрела — почти световая, фазовая синхронизация обходит большинство щитов.
Система тут же выдала предупреждение, звенящим голосом в голове:
Судя по описанию — крайне рекомендую избегать конфликта! Уклонение невозможно! Повреждения будут необратимыми! Терминальный резонанс вызовет мгновенный перегрев молекулярных связей!
«Ого, как забеспокоилась. Похоже, пушка и впрямь серьёзная», — подумал я, медленно поднимая руки.
— Ладно тебе, шуток не понимаешь? — сказал я, выдав улыбку. — К тому же, разве корабль переживёт выстрел этого «малыша»?
Он медленно опустил бластер, одарив меня взглядом, полным презрения, и вернулся к шкафу. Достав металлическую коробочку, он с силой поставил её на стол.
— Тут, — он ткнул пальцем в коробку, — три сотни патронов для твоего револьвера.
— А? — я удивлённо вскинул брови. — С чего бы тебе мне помогать?
— Я помогаю не тебе, а команде, — отрезал он. — Миссия будет сложной. Я оружейник, это моя работа. Твоё примитивное оружие не заняло много времени.
— Прямо уж так просто, — с сомнением протянул я. — Зелёная помогла?
Его лицо исказилось, будто я наступил ему на больную мозоль.
— Забирай и вали, — прорычал он.
— Как скажешь, — пожал я плечами, взял коробку и направился к выходу.
Уже у двери я услышал его голос, холодный и тяжёлый, как свинец:
— Как только твой контракт закончится, я убью тебя.
— Ха-ха! — рассмеялся я, не оборачиваясь. — Ты не представляешь, как это банально!
По пути в рубку я открыл коробку. Внутри ровными рядами лежали патроны для РШ-12 — калибр 12,7, почти артиллерия. Некоторые были помечены красными полосками — наверняка зажигательные. А вот синие…
— Вот сложно было объяснить? — пробормотал я, раздражённо качая головой.
— Помочь? — раздался мягкий женский голос сбоку.
Я повернулся и увидел зелёную — Кули. Она стояла, прислонившись к стене, и улыбалась, будто ждала меня.
— Слушай, кто ты такая? — спросил я прямо.
— Какой прямолинейный, — хмыкнула она, её глаза хитро блеснули. — Разве не слышал, что в женщине должна быть загадка?
— А ещё изюм, — парировал я.
— Ха-ха-ха! — она звонко рассмеялась, и её смех эхом отразился от металлических стен. — Моё имя — Кули. — Она протянула трёхпалую ладонь.
Я пожал её руку, ощутив неожиданно тёплую и мягкую кожу. Из динамиков снова раздался голос Сурьи:
— Готовность три минуты!
— Похоже, нам пора, — сказала Кули, её улыбка стала чуть серьёзнее.
— Так что за патроны с синей каймой? — спросил я, кивая на коробку.
— А, эти с зарьдитом, — ответила она небрежно. — Думаю, система расскажет подробности. — И, покачивая бёдрами, она направилась в рубку.
Зарьдит: редкий минерал с уникальной кристаллической структурой, накапливающий электрический заряд. Тёмно-синий, с фиолетовыми прожилками. При ударе высвобождает энергию в виде мощного разряда.
— Значит, ты была в курсе? — спросил я систему.
Ответ: отрицательный. Я не знала назначения патронов. Но после уточнения предоставила архивные данные из последнего обновления.
«Точно, старик обновил систему. Может, теперь она будет нормально отвечать?» — подумал я, ускоряя шаг. Пора в рубку, пока Сурья не устроила разнос.
В рубке уже собрались все, кроме волосатого, но он появился через минуту, ворча под нос. Я занял своё место, заряжая патроны в револьвер. Система перестроила участок брони на боку, создав удобный слот для боеприпасов. Теперь у меня было оружие дальнего боя — в мире, где все помешаны на лазерах, такое может стать козырем.
На экранах виднелась планета, охваченная всполохами сражений. На орбите мигали метки чужих кораблей, но наш маршрут был проложен так, чтобы их избежать.
— Внимание! — резко бросила Сурья. — После посадки немедленно начинаем штурм! Координаты монолита известны. Война на планете в фазе подготовки, основные силы сосредоточены в тылу. Но через несколько часов начнётся наступление, согласно разведданным.
— Принято, — отозвались остальные почти синхронно.
«Похоже, они сплотились, пока я отсутствовал. Подружились на летних каникулах?» — хмыкнул я про себя.
— До цели около пяти километров, — продолжила Сурья. — Найти, вывести живой, покинуть планету.
— Звучит как план! — усмехнулся я.
— Да заткнись ты! — рявкнул волосатый.
— Тебе есть что добавить, Иван? — холодно спросила Сурья, её взгляд мог пробуравить сталь.
— Я недавно был в иллюзорном пространстве, похожем на то, что нас ждёт, — начал я. — Думаю, быстро не получится. Но это лишь мои домыслы.
— То пространство — слепок из обрывочной информации, — отрезала она. — Реальная ситуация проще. Активная фаза терраформирования длится два года, этого мало для полноценной атмосферы, пригодной для ксеонов.
— Окей, — пожал я плечами. — А что с целью? Уникальная раса? Какие-то особенности, нужные Лиловому для его… существования в её теле?
— Цель известна, — попыталась оборвать Сурья. — Нам нужно лишь…
— Не хрена! — перебил я. — Выкладывай, начальница! Кто она? Почему ксеоны ещё не захватили её? Почему Лиловый выбрал её, а не твоего папочку⁈
Атмосфера в рубке сгустилась, словно перед грозой. Я почувствовал, как невидимая сила сдавила шею, но Сурья не убьёт меня. Не сейчас.
— Я хочу знать! — прорычал я.
— Ублюдок! — взвился Чуи. — Тебе мало⁈
— Я тоже хочу знать, — тихо, но твёрдо сказала Тайла, даже не взглянув на меня.
Сурья обвела нас тяжёлым взглядом и вздохнула:
— Хорошо. Цель — из расы Карни. Одна из последних.
«Чем больше я узнаю, тем больше кажется, что вся вселенная вымирает. Один вид исчезает, другой уже исчез. Что, чёрт возьми, происходит?» — подумал я.
— Её раса уникальна, — продолжила Сурья. — Их гены использовались для создания десятков экспериментальных рас. Инти, её отец, был из «карни-вайс» — искусственной ветви. Он унаследовал абсолютную регенерацию, высокий интеллект и ментальные способности. Но его гены несут патологии: регенерация разрушает нервную систему, а мозг едва справляется с ментальной нагрузкой.
— Значит, гены Карни разрушают его? — уточнила Кули.
— Да. Лиловый король, Нру’Тас, соединяется с нервной системой носителя. Такие патологии для него опасны. Разрушение носителя угрожает его собственной структуре.
— Почему он просто не переселится в другое тело? — спросила Тайла. — У него же полно подручных.
— Вторжение в носителя сжигает огромные запасы сил, — ответила Сурья. — Он выжимает их досуха. Инти держится только за счёт регенерации. Без неё носитель погибает за дни.
— Птохо… — прогудел Рахт, и в его голосе впервые послышалась тень эмоций.
— А что с карнийкой? — спросил я. — Она круче?
— Если тебе так проще — да, — кивнула Сурья. — Её способности мощнее. И… она самка.
— Самка? Девушка? — переспросила Тайла, её голос дрогнул.
— Да.
— Лиловый хочет разводить их, как скот, чтобы всегда иметь новые тела, — холодно бросил волосатый.
— Ну-ну! — вмешалась Кули. — Вы говорите, будто мой начальник — зло во плоти! Это его способ выживания, ничего личного.
— Команда, — заговорил кибернид, его голос был ровным, как метроном. — Обсуждение бессмысленно. У вас есть задание. Выполняйте.
Но мне было плевать на железного.
— Почему ксеоны ещё не захватили её? — продолжил я. — И куда делись все Карни, раз они такие мощные?
— Исчезновение их расы — загадка, — ответила Сурья, и её тон стал тяжелее. — А она… ещё не достигла половой зрелости.
— В смысле? — Тайла нахмурилась. — Она ребёнок?