[Концентрация силы]: ×2
Как бы это сказать… Зал напоминал жуткий музей. По стенам, на потолке, даже в нишах — скелеты. Твари всех форм и размеров, от мелких, как птицы, до гигантов, чьи кости могли принадлежать драконам. Сканер молчал, но россыпи костей мешали адекватно оценивать окружение — слишком много деталей.
— Проскочим? — тихо спросила Тайла.
Впереди виднелся проём, за которым темнела лестница. К нему вела узкая дорожка между экспонатами. Но моя чуйка вопила, как сирена, терзая нервы.
Я бросил взгляд назад, в коридор. Снова это чувство…
«Надеюсь, мне кажется…» — подумал я, поворачиваясь к залу.
— Не, спешить не будем, — спокойно сказал я, внимательно осматривая помещение.
Ладони вспотели, сердце колотилось. Я знал — что-то не так. Не может быть всё так просто, не в таком месте. Ксеоны — твари, способные вселяться в мёртвые тела и управлять ими. Но им нужны мышцы, нервы, связки. А тут — голые кости. Нечем управлять…
— Ха… ха… — я глубоко дышал, пытаясь успокоиться, но напряжение только росло.
И вдруг в голове щёлкнуло!
— Пригнись! — рявкнул я, падая на пол.
Тайла среагировала мгновенно. Над нами пронеслось костяное лезвие, разметав скелеты в стороны! Я тут же призвал [Острые щупальца] и отпрыгнул назад!
Получен новый навык!
[Предчувствие]: Уровень 1
Редкость: Необычная
Тип: Пассивное умение (интуитивное)
Эффект: +15% к избеганию опасностей
Описание: «Предчувствие» — способность подсознательно анализировать микро-признаки: изменения в звуках, запахах, поведении окружающих, даже колебания воздуха. Ваш опыт и интуиция формируют мгновенные предупреждения, позволяя уклоняться от атак, чувствовать скрытые угрозы и предвидеть простые события (например, обрушение конструкции).
Не сейчас! Я отмахнулся от системного сообщения. Впереди, среди разбросанных костей, возвышалась тварь. Метра три в высоту, помесь богомола и паука, но с костяным скелетом, обтянутым пульсирующими лиловыми мышцами.
— Тайла! В сторону! — крикнул я.
Альвийка прыгнула влево. Я убрал меч и выставил руку. Тварь рванула за ней, но пламя уже лизнуло мои пальцы!
[Пирокинез]
Яркий конус пламени вырвался из руки, пожирая пространство передо мной. Кости трещали, обугливаясь.
— ИЯ-ЯЯЯ-ЯЯ!!! — завизжала тварь от боли.
Я увидел, как лиловые мышцы отсоединились от скелета и скользнули в сторону.
— Тайла! Она уходит! Давай ветер! — крикнул я.
Альвийка коснулась браслета. Воздух в зале пришёл в движение, устремляясь к ней, уплотняясь за её спиной в мощный поток.
— Где она⁈
Я глянул на мини-карту — пусто. Тварь затаилась, понимая, что движение выдаст её. Умная, зараза…
— Ничего страшного, — оскалился я. — Глаза у меня пока видят!
[Крылья высшего Сирона]
Два громадных крыла вырвались из спины. С хлопком я взмыл к потолку и тут же заметил, как тварь заползает в скелет шестиногого монстра!
— На три часа! Шестнадцать метров! — крикнул я.
Тайла среагировала мгновенно. Жестокий порыв ветра метнулся к твари, разметая кости в стороны. Поток обратился в вращающийся ураган. Я взлетел выше, врезался ногами в потолок и приготовился.
— Больше силы! — бросил я.
Повышение уровня [Концентрации силы] приведёт к повышенному износу организма из-за превышения нагрузки. Безопасный временной отрезок: 5 секунд.
— Мне хватит! — выплюнул я.
Тварь тем временем тянула к себе кости, создавая импровизированную броню, наслаивая их с бешеной скоростью, пока ураган набирал мощь.
— Давай! — крикнул я.
[Концентрация силы]: ×3
1 секунда
Я оттолкнулся ногами и хлопнул крыльями с максимальной силой. В тот же миг ветер врезался в костяной доспех, разметая его слой за слоем, пробираясь глубже.
2 секунды
— Я долго не выдержу! — крикнула Тайла, её руки дрожали, лицо побелело.
— Молодец, ушастая! Отдыхай! — крикнул я.
3 секунды
Ветер угас, унеся остатки брони. Тварь уставилась на меня. Ей хватило лишь мига, прежде чем лазерный меч разрубил её пополам!
4 секунды
Град ударов слился в размытое пятно, даже для меня. Лазер рассекал тварь на куски, испаряя воздух, пока на полу не осталась лишь жидкая труха — жалкие остатки того, что могло нас убить.
5 секунд
— ХА… ХА… ХА… — я дышал тяжело, грудь ходила ходуном, тело горело.
Получено 700 очков опыта: 12700/15000
Получен новый уровень регенерата: 6
Доступны 10 очков характеристик!
Колено подогнулось, я рухнул на пол, упёршись в него. Кровь текла по лицу, из глаз, носа, ушей. Тайла подбежала, её шаги звенели в ушах. Она закинула мою руку себе на шею и рывком подняла меня.
Экстренное восстановление организма! Стабилизация биологических процессов!
Получен новый уровень умения: [Концентрация силы]: уровень 5!
Активация: [Нановосстановление]: 90%
Энергия: 56/200
— Ты как? — встревоженно спросила Тайла, поддерживая меня.
— Пойдёт, бывало хуже, — прохрипел я.
— Ага, то есть кровь из глаз, ушей и носа — твой обычный день? — язвила она.
— Не душни… — отмахнулся я.
К лестнице я уже мог идти сам. Мы продолжили подъём.
«Система, есть предположения, что это было?» — мысленно спросил я.
Анализирую данные…
Вероятность биологической эволюции: 87,4%
Обнаружены признаки органической регенерации и перестройки нервной системы. Это соответствует спонтанным мутациям паразитоформных видов при нехватке ресурсов.
Вероятность искусственного вмешательства: 9,1%
Следы направленных изменений минимальны, но не исключают скрытого влияния третьей стороны.
Аномальный фактор: 3,5%
Несоответствие стандартным эволюционным шаблонам.
Резюме: скорее всего, естественный процесс, но… слишком удачный. Советую соблюдать осторожность — если это новая стадия развития ксеонов, их поведение может резко измениться.
Эволюция? Только этого не хватало… Искусственное вмешательство? Что за хрень? И аномальный фактор… А в этом же монолите — карнийка. Это не совпадение.
— Тайла!
Она обернулась, её глаза блеснули сквозь полумрак шлема.
— Что?
— Поспешим. У меня хреновое предчувствие.
Она кивнула, не задавая вопросов.
Перейдя на следующий уровень монолита, я быстро раскидал характеристики. Думать было некогда, доверился интуиции.
Сила: 12+2
Ловкость: 14+1
Выносливость: 11+3
Интеллект: 13+2
Восприятие: 14+2
Через несколько пролётов мы наткнулись на двух ксеонов. Обычные паразиты, завладевшие телами шада и какого-то собакаподобного существа. Они не доставили проблем: я вырубил шада кулаками, а Тайла превратила псину в сашими. Хотя, звучит как-то не очень.
Но чем выше мы поднимались, тем больше тварей встречалось. Сражения становились всё тяжелее. Пришлось активнее использовать револьвер и меч, экономя способности. Энергия таяла, восстанавливалась медленно. Я снова боролся за каждую крупицу.
«Чёрт! И Геном не прокачать!» — мысленно выругался я, пытаясь поглотить очередную тварь.
Поглощение представителя расы «Ксеон» может привести к внедрению паразитоидного организма!
Запрет поглощения!
Восстановить энергию или залатать раны поглощением было нельзя. Все твари — ксеоны.
— Фуф… — я вытер пот со лба, отрубив голову очередному ксеону в непонятной оболочке.
— Да сколько их ещё⁈ — нервно бросила Тайла.
Мы прошли очередной пролёт, который странно изгибался в сторону. Сканер показал, что внутренняя полость монолита закончилась, а помещения по бокам теперь сливались.
«Значит, скоро встретим Сурью…» — подумал я.
Следы не заставили себя ждать. Перед нами раскинулась дорога из трупов: разорванные ксеоны, куски тел, тёмная кровь на стенах, потолке и полу. А вдоль стены — десятки клеток. Все их обитатели были мертвы…
— Это… она сделала? — тихо спросила Тайла.
Я подошёл к одному из трупов — мальчишка, лет пятнадцати. Ещё тёплый, точно не ксеон. Руки и ноги оторваны, голова… Внутри всё сжалось. Я почесал нос и сжал кулаки.
— Она пойдёт на всё ради Инти, — осознал я. — Я сильно ошибался на её счёт.
— Сурья… почему она так? Она же не была…
— Ха, мы и не знали, какая она, — горько усмехнулся я. — Очаровала нас речами, обвела вокруг пальца, как детей. Доброта? Откуда ей взяться в сердце наёмника? — я вспомнил брата, последнего добряка, и смех застрял в горле.
— Но зачем она их убила? Они же не были опасны!
— Они — нет. А я — да. Сурья убила их, чтобы я не смог поглотить их и стать сильнее.
Взгляд Тайлы потемнел, брови сошлись.
— Ты бы…?
— Не знаю, — честно ответил я. — У меня есть цель, и я иду к ней. Иногда приходится пачкать руки. Но один идиот не выходит из головы. Он бы не позволил творить такое.
— Идиот? Кто?
— Неважно, — покачал я головой. — Я тот ещё урод, но детей не убиваю. У меня есть принципы.
Её взгляд смягчился, она грустно улыбнулась.
— Я верю тебе, железяка.
— Зря, — буркнул я. — Пошли, надо спешить.
Мы бежали по следующим пролётам, перепрыгивая горы трупов и реки крови. Смрад смерти бил в нос, и с каждым шагом картина становилась всё мрачнее. Наконец, мы добрались до последней лестницы — вершины монолита. На карте виднелась лишь одна комната за ступенями. И в ней — три живых существа.
— Тайла, мы на месте, — сказал я, чувствуя дрожь в руках.
— Они там? — спросила она.
Я кивнул, и мы вошли.
Круглый зал был просторным, почти пустым. Шесть колонн подпирали четырёхгранный потолок. В центре — наклонный камень, точь-в-точь как в иллюзии Сурьи. Она была здесь, напротив камня, вместе с Кули. Они молча смотрели на розовощёкую девчушку, лежащую перед ними. С потолка свисали пульсирующие вены, они проникали в её рот, ноздри, уши — в каждое отверстие, сливаясь с ней. Если весь монолит был лишён технологий, то здесь, рядом с девочкой, стоял пульт с экранами, проводами и датчиками. Провода вонзались в её вены, подключались к вискам, позвоночнику, нервным узлам. Она стала частью системы.