— резюмировала Система, её голос звучал почти торжествующе.
— И всё же, как её кровь сумела так сильно поднять уровень? — недоумевал я, чувствуя, как вопросы кружат в голове, словно стая хищных птиц.
— Карнийцы не только обладают регенеративной функцией, — заговорила Кули, шедшая впереди, её голос был твёрд, как сталь. — Таких рас, на самом деле, немало. Но Лиловый заинтересовался ею по другой причине. Истинные способны оптимизировать генетический код.
— Что это значит? — спросил я, хмурясь.
— А то, что в генетическом коде любого существа полно мусора и заблокированных связей. Рудименты, мутации, тупиковые пути, разорванные сети. ДНК куда сложнее, чем кажется. Карнийская кровь может заполнить разрушенные связи, восстановить повреждённые и убрать лишние. Они буквально высвобождают потенциал любого живого существа.
— Угу, — кивнула Малышка, её голосок был звонким, как колокольчик. — Я слышала, как об этом говорили. Но я необычная, — она довольно улыбнулась, и в её глазах мелькнула искорка гордости.
— Да, ты куда более удивительная, — нежно посмотрела на неё Кули, её взгляд смягчился, словно луч света в этом суровом мире. — Я не знаю почему, но твоя кровь действует гораздо сильнее. Нельзя было и представить, что она работает так быстро и эффективно.
— Хочешь сказать, её кровь — это как супер-пупер БАД? — спросил я, не удержавшись от ехидной ухмылки.
Кули нахмурилась и отвернулась, её плечи напряглись.
— Какой же ты бестактный, Ваня… Учить и учить тебя, — протянула Система с лёгким укором. — Во время разговора я провела некоторые аналитические мероприятия. Предполагаю, такой эффект возможен при редком сочетании уровней кортизола и адреналина. Скорее всего, ксеоны сами не знали об этой особенности девочки.
«А ты, значит, вот так сразу всё поняла?» — с подозрением подумал я, чувствуя, как лёгкий холодок недоверия пробегает по спине.
— Не стоит, Иван. Я на твоей стороне, помни об этом.
Через некоторое время вдалеке проступили очертания стальных ангаров и длинных складских помещений, окружённых тусклым сиянием. По периметру торчали блестящие штыри, испускавшие полупрозрачную энергию, что переливалась, словно призрачный барьер. Прикосновение к ним явно не сулило ничего хорошего.
— Я думал, шады — это что-то вроде орков. Дикие, злые и тупые… — пробормотал я, вглядываясь в тени базы.
— Если бы они такими были, то в современной галактике давно оказались бы на «вселенской свалке». Здесь либо приспосабливаешься, либо сдохнешь, — ответила Кули, её голос был холоден, как металл, пока она разглядывала базу через небольшой бинокль.
«Не дать, ни взять. Сказала — как отрезала», — подумал я, ощущая, как её слова врезаются в сознание, словно лезвие.
— Вижу около двух дюжин шадов, судя по виду — рядовые. Восьмой-девятый уровень, не слишком опасно. Вероятно, занимаются обеспечением или логистикой, не линейные бойцы.
— Это же хорошо, да? — спросила Тайла, её голос дрожал от сдерживаемого волнения.
— Не совсем, — сказал я, хмурясь. — Пусть это не боевая часть, уверен, даже эти шады неплохи в бою. К тому же, у них должен быть командир, и он точно не пальцем деланный.
Кули скривилась, бросив на меня взгляд, полный раздражения, но продолжила изучать периметр.
— Может, я пролечу над этой оградкой, залечу в ангар и быстренько уведу птичку? Система должна суметь ей управлять, — предложил я. Простые планы я любил больше всего — они часто срабатывали, как выстрел в упор.
— А ещё я вижу несколько комплексов ПВО, — добавила Кули, одним махом разбив мой план.
— И что тогда…?
— Пригнитесь! — крикнула Тайла, схватив Малышку за плечи и утянув за каменный выступ.
Я тут же припал к земле рядом с Кули. До ушей донёсся до боли знакомый гул, от которого кровь стыла в жилах. Над нами пролетал наш корабль — тот, на котором мы прибыли на планету.
«Она знает, где мы⁈» — вспыхнула мысль, и перед глазами возник образ Сурьи, её холодная улыбка, словно лезвие, готовое полоснуть по горлу.
— Не думаю. Но это лишь вопрос времени, — отозвалась Система.
Я выглянул, когда корабль удалился. С его нижнего борта выскочил тонкий блестящий штырь, устремившийся к земле, словно игла, готовая проткнуть этот мир.
— Локационный транспондер. Технология, сканирующая местность с высокой точностью. Эта модель, вероятно, рассчитана на тысячу-две тысячи метров. Сурья ищет нас.
— Сучка! — бросила Кули, её голос дрожал от злости.
— Сучька! — весело подхватила Малышка, её глаза искрились озорством.
— Эй, Малышка, почему ты повторяешь только такие слова?
— Потому что они весёлые! — ответила она с широкой улыбкой.
— А, понятненько, — кивнул я, подавляя смешок. — Этот локатор работает как мой?
— Не совсем, — ответила Кули, её взгляд был прикован к горизонту.
«Она же дочь Седьмого… Так, где же он сам?» — подумал я, чувствуя, как тень тревоги сгущается в груди.
— Скажем так, корабль имеет определённые характеристики наших тел. Он сканировал наши движения, повадки, габариты, пока мы были на борту. Теперь, как только мы начнём двигаться, он проанализирует нас и передаст информацию о нашем местоположении и направлении. Но у нас будет немного форы, пока он обрабатывает данные.
— Значит, размазывать времени нет. Надо ворваться на базу с двух ног, угнать корабль и свалить в закат. И, как я понимаю, второго шанса не будет?
— А ты умён, — подмигнула Кули, и в её глазах мелькнула искра уважения.
— А если я использую [Адаптивный камуфляж]? — спросил я, прикидывая варианты.
— Искусственный интеллект корабля не так глуп, как ты думаешь. Ему известно, что на планете есть шады, ксеоны и расы, к которым принадлежим мы. Если ты примешь облик из своей базы данных, он тут же передаст информацию. А сверив манеру движений, быстро придёт к верному выводу.
— Сурья загнала нас… — прошептала Тайла, её голос дрожал, как лист на ветру.
— Всё верно, — согласилась Кули, её тон был резким, как удар клинка. — Поэтому вариант один — напролом!
Я ухмыльнулся, чувствуя, как адреналин вскипает в венах.
— Ну, так давай покажем белозадой, что не всё у неё под контролем!
— Белозадой! — повторила Малышка, её голос звенел от восторга.
— Всё верно, Малышка. Ты как, сможешь не отставать? — спросил я, глядя на её маленькую фигурку.
Она слегка улыбнулась и раскинула руки в стороны. Через мгновение её крохотные ножки оторвались от земли — она парила, словно подхваченная невидимым ветром.
— Ты и такое можешь? — удивлённо спросила Тайла. — Какая ты умница!
Девочка покраснела, замахала руками и шлёпнулась на попу, подняв облачко пыли.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся я. — Не смущай её! — Я протянул руку, помогая ей встать.
— Спасибо… — прошептала она, её щёки всё ещё алели.
— Ещё не за что, Малышка! Вот выберемся отсюда — скажешь спасибо ещё раз.
— Вы закончили? — резко спросила Кули, её голос был как удар хлыста.
Её стальные рукавицы засветились, испуская мелкие разряды, что искрили, словно крохотные молнии. Тайла вытащила меч из ножен, её движения были уверенными, несмотря на напряжение в воздухе.
«Что у нас там по состоянию?» — спросил я мысленно.
Физическое состояние:
Физическое состояние: 36%/100% (54/150 ед.)
Физическая защита: 25%/100% (25/100 ед.)
Энергетическая защита: 75%/100% (112,5/150 ед.)
Энергия: 43%/100% (86/200 ед.), восстановление: 3 ед./1 мин.
Резервный энергоблок: 0/75 (требуется восстановление)
«Ну, это уже кое-что…» — подумал я, ощущая, как решимость затмевает усталость.
— Да, теперь да, — сказал я вслух.
— Как только подберёмся достаточно близко к энергоограде, я с ней разберусь, — сказала Кули, её голос был твёрд, как гранит. — Но некоторое время от меня не будет толка.
— Это каким образом? — спросил я, прищурившись.
— Увидишь.
— Ладно. Тогда я, пожалуй, буду в авангарде, — махнул я рукой. — Тайла, защищай Малышку.
— Конечно! — с готовностью кивнула она, её глаза горели решимостью.
— Как только окажемся на базе, на нас нацелятся ракетные системы. Так что тебе, — Кули глянула на Тайлу, — придётся использовать свой ветер против них. А шады не будут ждать и сразу пойдут в атаку. С ними разберёшься ты, — она кивнула на меня. — И в то же время корабль получит сигнал, и у нас будет несколько минут, чтобы добраться до ангара и корабля.
— Хм… Её анализ впечатляет, — заметила Система, и в её голосе сквозило уважение.
«Согласен. Но если её воспитал Седьмой, может, он внедрил какие-то технологии? Модернизировал её чип?» — подумал я, чувствуя, как тень подозрения скользит по сознанию.
— Вполне возможно. Вложения в интеллект дают свои плоды, ха-ха!
— И я бы не сбрасывал со счетов Девятую, — напомнил я вслух. — Такие, как она, живучи.
— В этот раз я верну ей должок, — нахмурилась Тайла, её пальцы сжали рукоять меча.
«А ведь теперь она и правда может», — подумал я, глядя на её новый уровень.
— Я… — нерешительно начала Малышка, её голос дрожал. — Я тоже… тоже помогу!
— Ха-ха! — рассмеялся я и потрепал её по голове. — Оставь работу взрослым!
— Я бы на твоём месте прислушалась, — посоветовала Система.
«Обойдусь! Это мы её спасаем, а не наоборот!» — мысленно огрызнулся я.
— Тебе и впрямь стоит вложить очки в интеллект.
— Ладно, пора выдвигаться, — серьёзно сказал я, ощущая, как воздух вокруг сгущается от напряжения.
Кули неожиданно вытянула руку вперёд.
— Это ещё что?
— Ну, как в фильмах! Один за всех…!
— И все получат пиздец! — бросил я, ухмыляясь. — Пошли!
И мы рванули к базе, камни хрустели под ногами, а ветер нёс запах грядущей битвы.
Я сразу обнажил световой меч и активировал