Когда я более менее проморгался, то сразу увидел Димку с Золой, Тао Си, и ещё несколько человек, чьих имён я не знал. Быстро узнав, что китайская делегация остановилась около западных ворот, я тут же открыл туда портал, и спустя несколько мгновений мы уже могли лицезреть своих оппонентов в живую.
Китайская делегация выглядела представительно, этого у них не отнять. Старейшина, возглавлявший группу, был мне прекрасно знаком. Именно Пьен Лин когда-то невообразимо давно, ещё в прошлом мире, приходил в Эсмаруил заключать военный союз, который оказался не более чем самой обыкновенной пустышкой.
Сейчас он был облачен в традиционные китайские одеяния с золотыми узорами, а его свита держалась с достоинством, хотя в их глазах читалось нешуточное напряжение, которое появлялось при взгляде на наших высокоуровневых бойцов.
Не смотря на моё отношение к этим предателям — я не мог общаться с ними на пороге города, потому что это было мало того, что не культурно, так ещё и не очень то удобно. На мгновение задумавшись, я решил всё-таки отвести их внутрь Эсмаруила.
Это решение было продиктовано не только переживаниями об удобстве, но ещё и тем, что в пределах городских стен охранная система города в случае чего сможет воздействовать на наших гостей с максимальной эффективностью.
Исходя из этих соображений я нарисовал у себя на лице слащавую улыбку и с максимальной учтивостью, на какую был способен в текущей ситуации произнёс:
— Рад видеть тебя в добром здравии, Пьен Лин. Прошу извинить за длительное ожидание — ваш визит оказался сюрпризом для всех нас. Позволь проводить тебя и группу твоего сопровождения в ратушу, где мы сможем обсудить все вопросы, которые привели вас к нашим воротам, в куда более комфортной обстановке.
Пока мы шли через город, я отметил, как внимательно китайцы осматривают улицы, здания и людей. Они явно хотели что-то обнаружить, но явно не видели того, на что надеялись, и это их безмерно удивляло. Такое поведение с их стороны меня немало позабавило, но комментировать я пока ничего не стал… Ещё не время.
В моём кабинете, сразу как только мы в нём разместились, сохраняя маску радушного хозяина, я предложил гостям чай и закуски, продолжая наблюдать за их реакцией. Они приняли моё предложение с подобающей вежливостью, но я буквально печёнкой чувствовал их нетерпение перейти к делу, которое привело их в Эсмаруил.
Усевшись на своё кресло, я кинул быстрый взгляд на Акселя, который коротко кивнул, давая понять, что ситуация под его полным контролем, после чего решил всё-таки начать нашу беседу, справедливо предполагая, что чем мы быстрее начнём, тем быстрее я перестану видеть эти рожи и смогу заняться своими делами.
Я перевёл взгляд на главу китайской делегации, и откинувшись на кресле произнёс с лёгкой тенью интереса в голосе:
— Должен признаться, что для меня было очень большим удивлением узнать о том, что со стороны Хэньшаня совершенно без предупреждения пришла целая делегация во главе с тобой, Пьен Лин. Чем мы обязаны такой чести? Из-за чего такая срочность?
Главный китаец степенно встал, поклонился, и спокойно проронил:
— До нас дошли некоторые слухи, что нас союзник в лице Эсмаруила столкнулся с некоторыми трудностями, и конечно же, как добрые соседи и верные заключённому договору союзники, мы не смогли остаться в стороне от ваших проблем, и пришли помочь по мере возможностей.
«Вот артист! Это ж надо так суметь всё перевернуть!» — восхитился я наглости китайца, после чего решил ещё немного поиграть, чтобы понять истинную цель своих оппонентов. Для этого я не поленился, поднялся со своего кресла, и легонько поклонившись в направлении Пьен Лина, сказал:
— Ваше великодушие и ваша верность данному слову не знают никаких границ, господин Пьен Лин. Наш город сейчас действительно переживает весьма непростые времена, и мы были бы очень признательны за любую помощь.
— О, я уверен, что мы сможем придти к взаимовыгодному решению всех ваших проблем, — улыбнулся китаец, с трудом сдерживая торжество на своём лице.
— Однако прежде чем говорить о нашей помощи, давайте более предметно обсудим условия нашего вмешательства в ваши внутренние дела.
Как вы смотрите на то, чтобы укрепить наши отношения через добровольное пожертвование в адрес Хэньшаня некоторого количества продовольственных ресурсов, и определённого количества паллиума?
Вспоминая слова пойманной лазутчицы, я прекрасно понимал истинное положение дел в Хэньшане, и поэтому совершенно не удивился подобной просьбе.
На самом деле — в свете недавно открывшихся возможностей, мне совершенно ничего не стоило помочь нашим союзникам, вот только… Вот только они допустили крупную ошибку, когда попытались за моей спиной провернуть попытку кражи артефакта, на котором держится практически всё благополучие Эсмаруила.
Поэтому я уже знал, что ни за что не дам им того, чего они просят от нас. Но прежде чем сообщать им об этом, сначала нужно было поиграть с ними, показать, кто здесь главный, и преподать им урок за попытку кражи артефакта.
Тем временем Пьен Лину видимо надоело ждать, пока я «размышляю», и он выдал очередной перл:
— Позволь задать тебе один вопрос, Винд… Как ты относишься к идее объединения и совместного развития наших городов? Ведь в этом новом мире всем нам предстоит преодолеть очень многое, и будет гораздо лучше, если мы будем делать это вместе.
«Нет, наглости им точно не занимать. Попытаться отжать статус столицы, а как только осознали, что обосрались — пришли и под попыткой помощи маскируют желание просто напросто перехватить власть и управление Эсмаруилом. Пожалуй пора заканчивать эту увлекательную беседу, и немного приземлить этих наивных мечтателей…» — раздражённо подумал я, после чего слегка прокашлялся, и начал вкрадчивую речь:
— О, я полностью согласен с тобой, Пьен Лин — ответил я, пряча коварную ухмылку. — Но давай мы с тобой начнем с малого. Например — как жест доброй воли, и чтобы показать серьёзность своих намерений, ты бы мог выдать мне инициатора недавнего нападения на мой город, который совершенно точно является жителем Хэньшайна.
Шах и мат. Китаец от неожиданности на несколько мгновений потерял контроль над своими эмоциями, но надо отдать ему должное — он очень быстро взял себя в руки, и если бы я не ждал чего-то подобного, то вполне мог бы не заметить этого, но к сожалению китайца я был настороже.
Тот тем временем удивлённо округлил глаза, и изобразив на лице неподдельное возмущение произнёс:
— Господин Винд! Уверяю вас, что наш город верен заключённому соглашению, и никоим образом не причастен к недавнему нападению. Как ты вообще мог подумать такое о тех, чей город находится в одном полёте стрелы от твоих стен⁈
Я и не ожидал другого ответа от этого прожжёного интригана, однако к его сожалению в этой партии все козыри были совсем не у него, что я ему сразу и продемонстрировал, набрав в чате короткое сообщение:
Винд: Пусть Ти’Лун зайдёт ко мне в кабинет…
Глава 14Ультиматум
Пока Пьен Лин всеми силами пытался сохранить маску возмущения на своём лице, дверь кабинета тихо отворилась, и в помещение вошла Ти’Лун.
Одно её появление было подобно эффекту разорвавшейся свето-шумовой бомбы, потому что многие из членов китайской делегации буквально уронили свои челюсти от удивления при виде безмятежной девушки.
Она совершенно невозмутимо прошла в нашу сторону и встала за моей спиной, тем самым без слов показывая истинное положение дел.
Я в этот момент не сводил слегка насмешливого взгляда с Пьен Лина, который постепенно осознавал всю тяжесть своего положения, и начал лихорадочно думать — как из этого положения выбраться с минимальными потерями.
Я тем временем всё так же не сводя взгляда с предводителя китайской делегации, сказал тихим голосом, который из-за звенящей тишины в кабинете был слышен подобно набату:
— Спасибо за оперативность, Ти’Лун. Не могла бы ты рассказать всем присутствующим в этом кабинете — кто именно послал тебя в мой город и зачем он это сделал? Думаю, что наш друг Пьен Лин захочет услышать эту прелюбопытнейшую историю из первых уст.
Лицо китайца после моих слов побелело, но он даже не дрогнул. Единственный признак волнения, который он не смог подавить — сжавшиеся пальцы на рукавах халата.
— Это… Это провокация. Я впервые вижу эту девушку, и не хочу слушать её лжи! — выдавил он, но вот от былой уверенности в его голосе не осталось и следа.
Он и сам прекрасно понял, что я его просчитал, поэтому глубоко вздохнул и сделал какой-то знак в направлении своей делегации, после которого все они в едином порыве поднялись со своих мест, и направились в сторону выхода из моего кабинета.
Я кинул короткий взгляд на Акселя, на что он успокаивающе кивнул, а в следующее мгновение в интерфейсе мигнуло входящее сообщение от него:
Аксель: Не переживай, Винд. Мои ребята встретят каждого вышедшего из этого зала и не позволят, чтобы повторилась недавняя история с попыткой захвата сердца.
Это сообщение меня моментально успокоило, поэтому я тут же выкинул сопровождающих Пьен Лина из головы, и с интересом уставился на своего оппонента в ожидании дальнейших действий с его стороны.
Тот не заставил себя ждать, и как только последний его человек скрылся за пределом кабинета — он резко развернулся ко мне, и заломив в отчаянии руки, тут же спросил у меня:
— Винд, ну вот если ты всё и так знаешь — зачем разводить весь этот цирк? Мы же цивилизованные люди, ты бы мог сразу обозначить, что есть проблемы, и мы бы не стали двигаться дальше, пока эту проблему бы не решили. А что прикажешь делать сейчас?
Я пожал плечами, и всем своим видом показывая, что мне абсолютно всё равно на дальнейшее развитие событий, проронил:
— Это не я пришёл просить пощады, так что и не мне, слава богу, решать, что делать в такой ситуации.
На китайского дипломата было жалко смотреть. Когда он шёл сюда, то явно рассчитывал не на такого рода диалог, и сейчас несколько потерялся. Наконец он не выдержал, и п