Да, не стоит забывать и о родичах с материнской стороны. Я о них пока ничего не знаю кроме того, что они здорово колдуют и не слишком дружелюбно относятся ко мне...
За исключением так называемых крёстных. Которые "наградили" меня тремя дарами — и я не зря взял слово "наградили" в кавычки.
Ах да. Сам я тоже принц, где-то к моей ДНК присоседились драконьи гены, а ещё — гены тех самых колдунов с Лимба.
Но я — не волшебник. Я только учусь.
И если в ближайшие несколько часов не буду овладевать знаниями достаточно интенсивно, можно засунуть всю мою крутую родословную крылокошу под хвост.
Кажется, я ничего не забыл?..
К сожалению, руководства для чайников или самоучителя "Как стать крутым магом за пять минут" под рукой не было, поэтому овладевать пришлось, что называется, "методом научного тыка".
И перебором вариантов.
Так, трогать эту сеть нельзя — бьётся.
Порвать, сломать, растворить — не получиться по той же причине.
Вот если бы я смог стать узким, как удав. А потом медленно и аккуратно пролезть в одну из ячеек, не касаясь её...
Я критически оглядел себя. Посмотрел на сетку. Да, чтобы в неё пролезть, нужно стать очень СТРОЙНЫМ удавом. Таким, который соблюдал строгую диету лет двести.
Диаметр одной ячейки не превышал десяти сантиметров. Да мой кулак — и то больше...
На пробу я всё-таки просунул в ячейку палец. Указательным жертвовать не стал, воспользовался мизинцем.
И... Ничего. Так, лёгкая щекотка. Можно потерпеть, если... Если я смогу похудеть до семи сантиметров в обхвате. Или...
Или уменьшиться.
Ведь могут же драконы становиться сравнительно некрупными людьми, а затем возвращать себе внушительный облик крылатых многотонных тварей.
Вот Зебрина, например. На редкость субтильный подросток — хотя ничего не могу сказать, всё при ней.
Но в виде красно-золотой драконицы она весит тонны две — не меньше. Ведь трещала же под её лапами каменная лестница в "Чистилище"...
Как вспомню, так вздрогну.
Ладно, Макс, не отвлекайся. Порефлексируешь потом, когда выкарабкаешься.
Итак, направление наметили: огромный дракон — сравнительно небольшой человек.
Мне же нужен... Ну да, как это ни банально — обычный мышонок.
Я мысленно представил, как он сидит у меня на ладони, чистит мордочку, моет пуховые ушки... Да, мышонок подойдёт.
Но есть одна проблема: сохранит ли мышонок моё сознание, и останется ли у него способность открывать порталы?..
Ну что тут сказать: заодно и проверим.
Осталась крошечная, просто таки малипусенькая проблемка: я не умею превращаться в мышей. Честно говоря, кроме Большого Арни и Карбункула я ещё ни в кого не превращался, да и то были скорее, заклинания личины — то есть, чисто визуальный эффект.
Но выхода нет: надо пробовать.
На всякий случай я встал в центре небольшой камеры. Закрыл глаза. Сосредоточился.
В первую очередь, надо проникнуться э... мышиностью, что ли? Чем отличаются мыши от других млекопитающих?
Они маленькие. У них острый подвижный носик. Крохотные, очень ловкие лапки с коготками.
Зубы.
Шерсть — на люблю лысых мышей, уж извините.
А ещё длинный хвост...
Приоткрыв один глаз, я посмотрел на кончик ботинка, где-то там, на полу.
На ощупь это всё ещё был я.
Ладно, пойдём другим путём.
Вот, к примеру, Алиса. Попав в Страну Чудес, она то и дело менялась в размерах — становилась гигантской, а потом — совсем крошечной. Конечно, ей на помощь приходили всякие волшебные штуки: пирожки, напитки, кусочки гриба...
У меня ничего этого нет, так что придётся обойтись своими силами.
Интересно: как это делают драконы? Мысленно щелкают пальцами, говорят какие-то слова, или просто... хотят?
Зебрина, опять же, то и дело начинала превращаться, перестав себя контролировать.
Это понятно: для неё облик дракона был ПЕРВИЧНЫМ. То есть, ей нужно... ну, держать себя в руках — чтобы оставаться человеком.
На мгновение меня захватила эта мысль.
Неудивительно, что её кидает из крайности в крайность: всё время напрягаться просто для того, чтобы быть собой...
А это идея. НЕ НАДО напрягаться, чтобы измениться. Надо расслабиться.
Отпустить себя, послать разум плыть по течению...
Миг — и мой глаз оказался буквально ВДАВЛЕН в ячейку защитной магической сети, и видел перед собой только выщербленную, крупнозернистую бетонную стену.
Морда, спина и крылья тоже прижимались к стенам и потолку. Я напоминал кота, плотно упакованного в сравнительно небольшую картонную коробочку — я такое видел.
Магический ток, бегущий по сетке, ощущался слабой щекоткой. Только глаз дёргался...
А потом до меня дошел другой аспект.
МОРДА? КРЫЛЬЯ?..
Я провёл языком по зубам, и нашел, что они стали куда больше, и гораздо, гораздо острее. На спине я чувствовал гребень.
А ещё у меня был хвост.
Мама, — как сказал однажды Пятачок. — Мамочка...
Мысленный голос у меня был такой же тонкий, но когда в крике распахнулась пасть, из неё вырвался вовсе не писк, а огромный и раскалённый клуб пламени.
Опалив магическую сеть, он врезался в бетонную стену, оставив на ней звездообразное закопчённое пятно. А потом вернулся прямо мне в морду...
Положение, а заодно и меня самого, спасла плотная и как оказалось, огнеупорная чешуя. Надо было только закрыть глаза, и клуб пламени просто стёк по бронированной шкуре, не причинив оной никакого вреда.
Я попытался пошевелиться. Подвигать крыльями, подогнуть хвост... Нет, фигушки. Я был упакован так плотно, что напоминал детский деревянный раскрашенный кубик из азбуки. Где на букву "Д" предлагается... да. Наконец-то надо это признать.
Дракон.
Я превратился в дракона.
Не слишком крупного, и совершенно неизвестной породы, но это был он. То есть, я.
Осторожно вздохнув — бока плотнее прижались к магической сетке, и я затрясся, словно корова на электрической изгороди, — я вновь сосредоточился и... превратился в себя.
Ботинки, костюм, рубашка, хвост.
Да, это определённо я. За исключением некоторых анатомических подробностей...
Но не будем об этом.
Сделав пару глубоких вздохов, я вновь представил мышонка. Как он шевелит носиком, ловит звуки большими, развёрнутыми в стороны ушками, как мелко перебирает лапками по бетонному полу...
Стоп. Вот я же сейчас стою на полу, и "электричество" меня не бьёт. А, наверное, дело в ботинках. Они на толстой подошве, которая и экранирует...
Внезапно взгляд мой опустился на уровень пола. Как будто я распластался лицом вниз, и разглядываю шероховатости бетона в непосредственной близи.
Вокруг себя я видел слабый светящийся ореол — он походил на гимнастический обруч.
Получилось!
Я стал маленьким. Но... не мышонком. Я остался собой.
То есть: ботинки, костюм, рубашка, хвост...
Только руки почему-то покрыты шерстью и на пальцах — длинные, чуть загнутые когти.
Я осторожно ощупал голову.
Так и есть: уши как локаторы, нос... Скосив глаза, я его вижу — словно к моему лицу приставили конус с чёрной пимпочкой на конце...
Мама дорогая. Я чёртов Микки Маус!
Ладно, не время впадать в истерику. Надо выбираться из этой камеры-клетки. Всё остальное потом.
А, вот хорошая новость: я ощущаю себя, ну... как "себя". Это даёт надежду на то, что способности при мне остались.
А значит, стоить открыть портал...
Стоп. Оказаться сейчас в кабинете Лолы в "Чистилище", то есть, на территории врага... Нет. Только не в обличье Мики-Мауса.
Мне надо остаться в замке Аргобб и сделать то, что я задумал. Иначе какой смысл в этих мучениях?..
Оглядевшись — всё было такое огромное, ножки кровати походили на колонны, потолок напоминал серое шероховатое небо, — я прикинул, в какую из стен мы уходили с Кассандрой. То направление вело наружу, за крепостную стену. Значит, мне нужно в противоположную сторону.
Сеть отстояла от пола сантиметра на три, так что я просто опустился на живот и пополз ПОД ней, по-пластунски.
Не стал открывать портал. Просто прошел "сквозь" стену — думаю, помог навык предыдущих прохождений, а ещё то, что я был очень маленьким.
Главное, стараться не думать о том, где теперь остальной "я"...
Я что хочу сказать: закон сохранения массы. Так вот: когда я превратился в мыша, куда делась остальная масса меня?
Лапки вдруг принялись увеличиваться, спину больно обожгло током...
Не думать о белой обезьяне, не думать о белой обезьяне!
Когда я выбрался за пределы камеры, стало легче. Как все порядочные замки, Аргобб имел систему вентиляции.
И как все порядочные мыши, я в неё влез и побежал изо всех сил, ориентируясь так, чтобы всё время подниматься.
Надолго меня не хватило — ведь я был очень маленьким существом.
Пришлось вылезать из воздуховода и осторожно пытаться превратиться обратно в себя.
После нескольких не слишком удачных попыток — не будем об этом. Я даже не берусь судить, кем становился...
Так вот, после нескольких попыток я снова стал собой: ботинки, костюм, рубашка, рост — минус шерсть, уши и хвост.
Недолго, но трепетно порадовавшись за себя, любимого, я неторопливо отправился в путешествие по замку.
Что я надеялся здесь увидеть? А шут его знает.
Во всяком случае, стоит поискать те двадцать тонн золота, которые мне задолжал Денница.
Помните?..
Десять мне были должны ещё Золотко с Поганцем, и ещё столько же — демангел, который увёл их из-под носа у Лолы...
Господин Крючкотворс в Аргоббе ничего не нашел.
Но сейчас, находясь в замке, я чуял: золото где-то близко.
Просто эльф-законник не обладает таким чувством на драгметаллы, как я. И поэтому не сумел распознать, отыскать, вынюхать — место, куда Поганец и Золотко его спрятали...
Повинуясь собственному носу, а точнее сказать, инстинкту, я двинулся по коридору... не знаю, в каком направлении, внутри окон не было, и стороны света я представлял весьма условно.