— С чего ты взял, что доски выломаны давно? — удивился Никита.
— Я, конечно, не сыщик, но думаю, что если бы доски были выломаны недавно, то трещины на досках были-бы светлыми, а сейчас они серые, — пожал плечами Толик.
— Да, похоже, ты прав, — кивнул Чернов. — Кто-то обнаружил этот проход гораздо раньше нас. — Он пнул ногой одну из валявшихся на полу досок. — Ну, идем? Чего стоять?
И мы пошли.
Коридор был высоким и широким, поэтому идти по нему было легко. Иногда он петлял и уходил то влево, то вправо, но в целом никаких неудобств, за исключением свисавшей с потолка паутины — видимо, пауки здесь чувствовали себя вполне комфортно. Лично меня смущали две вещи. Одна из них — жуткий запах, исходящий из недр коридора, а вторая — какой-то непонятный глухой звук, который время от времени доносился откуда-то изнутри. Трудно было определить его источник, но создавалось ощущение что бьют чем-то тяжелым по наковальне. Не знаю, что думать по этому поводу.
— Мне не нравится, чем здесь пахнет, — произнес я свою мысль вслух. — Такое ощущение, что кто-то здесь издох.
— Похоже на то, — подтвердил мое предположение Никита. — Но ты не падай в обморок раньше времени, я думаю, что так могут вонять мертвые собаки.
— С чего бы вдруг им здесь оказаться?
— Ну, мы же не знаем, как давно открыт люк в подвал и не знаем, как давно они здесь живут, так что эти собачки запросто могли организовать себе в этом коридоре кладбище или что-то вроде этого.
— Какое кладбище, Никита, ты о чем? — похоже, он просто прикалывался надо мной.
— Знаешь, я где-то читал, что собаки любят подыхать в одиночестве. Когда настает их время, они стараются уйти подальше от стаи или сбежать от хозяина и издохнуть на каком-нибудь подходящем для этого дела пустыре, — ответил он. — Это, конечно, не пустырь, но тоже неплохое местечко для подобной затеи.
— Все так и есть, — подтвердил его слова Толик. — Коты, кстати, тоже так делают.
— И эти странные звуки изнутри мне тоже не нравятся, — сказал я. — Такое ощущение, что там внутри живет кузнец-гигант.
— Ну, этого мы не узнаем, пока сами не выясним, — сказал Валет. — Так что, предлагаю заканчивать трепаться и двигать вперед.
Что мы и сделали.
Мы прошли еще метров пятьдесят, когда нам действительно попался собачий труп. Он уже практически полностью разложился, и теперь остались лишь клочки шерсти, которые кое-где прикрывали скелет.
— Похоже, моя версия имеет право на жизнь, — сказал по этому поводу Чернов.
Когда мы оставили за собой еще пару десятков метров, то запах стал просто невыносим, а трупы стали попадаться нам чаще. Здесь были только собаки. Причем чаще всего это были просто собачьи скелеты.
— Нужно переименовать это место в Поселок Мертвых Собак, — пробурчал я, переступая очередные собачьи останки. — Меня уже мутит от этой вони.
Валет вдруг остановился и его стошнило прямо мне под ноги. Похоже, дурно было не только мне. Мы молча подождали, пока он умоется и прополощет рот, а затем двинулись дальше. Все понимали, что вернуться сейчас не лучший выход — прошли уже слишком много. Где-то же этот ход должен заканчиваться?
А еще через некоторое время нас ждала находка, от которой меня бросило в пот. Мы наткнулись на человеческий труп, который был одет в военную форму. Прямо посередине лба у него торчал топор, который почти расколол его череп на две половины. Кожа превратилась в тонкий пергамент, и черты лица убитого теперь уже определить было невозможно. Меня поразило насколько длинными и густыми были у него волосы, казалось, они торчали отовсюду, даже из носа.
— За столом сидит гость, а во лбу торчит гвоздь. Это я его забил, чтобы гость не уходил, — прокомментировал увиденное Никита и после недолгой паузы добавил. — Народный фольклор.
— Интересно, кто это такой? — спросил я.
— Да кто угодно. Запросто может быть кто-то из компании наших предшественников, таких же искателей приключений как и мы, — ответил ему Толик, затем присел и осмотрел карманы мертвеца. — Ничего нет. Причем, вообще ничего.
— Вряд ли это кто-то из таких же как мы, — уверенно сказал Чернов. — Какие должны быть причины, чтобы его убили?
— Вот что легче всего найти в данном случае, так это причину, — Валет встал и вытер руки об штаны. — Может быть, добычу не поделили, а может быть, на почве личной неприязни, да мало ли что? Похоже, еще одна из многочисленных местных странностей, — подвел итог Толик. — Пошлите дальше, я хочу поскорее выбраться отсюда.
— Самое главное, чтобы нам не пришлось возвращаться назад, — сказал я. — Еще окажется, что выход из коридора завален или еще что-то такое.
— Не каркай, — буркнул Валет. — Возвращения я не перенесу и улягусь помирать рядом с этим парнем.
И вдруг мы услышали шаги, которые были отчетливо слышны из глубины коридора. Вот только шаги были какими-то странными, будто идущий специально шаркал ногами по доскам. Мы замерли на мгновение, а затем приготовили оружие.
— Никита, посвети вперед! — распорядился Толик и вскинул ружье.
Я тоже достал пистолет и приготовился открыть огонь при необходимости. Чернов осветил проход. Шаги приближались. Какое-то время ничего не происходило, а затем из темноты вынырнула фигура человека. До него было примерно пятнадцать шагов. Увидев нас человек замер, а затем зарычал и бросился к нам. Куда девалась его неуклюжая шаркающая походка! Он, как медведь, греб на нас, задевая стены и выставив руки вперед. Мы выстрелили все втроем одновременно. Человек зашатался, затем упал на колени, но продолжил ползти вперед. Твою мать! Что это за новости? Мы сделали еще по одному выстрелу и только после этого он упал.
Мы медленно подошли к лежащему на досках человеку.
— Кто это такой, мать его!? — спросил Чернов. — Шесть пуль в него выпустили!
И в этот момент человек поднял голову и оскалился.
— Вот сука! — Валет приставил ствол «Сайги» в упор к его голове и выстрелил.
Ошметки черепа разлетелись на несколько метров вокруг. Тело конвульсивно содрогнулось и лишь после этого замерло навсегда. Мы молча смотрели на труп, не зная, что и сказать по этому поводу. Лежащий на досках человек, был одет в какое-то рванье и что меня особенно поразило — он был без обуви, а цвет его голых ног был каким-то неестественно темным, почти черным. Первым пришел в себя Валет.
— Похоже Костя был прав, в этом поселке мы и в самом деле не одни, — мрачно сказал он. — Здесь есть еще люди.
— Что-то не очень этот парень похож на человека, — сказал я. — Он сдох только после выстрела в голову, хотя должен был умереть гораздо раньше.
— Макс, ты хочешь сказать, что этот тип — зомби? — спросил Никита.
— Я ничего не хочу сказать, — ответил я. — Просто это ненормально, когда человек после шести пуль продолжает жить.
Мы еще немного постояли возле безголового тела и пошли вперед. Что-то подсказывало мне, что этот тип не последний, кого мы встретим в этом тоннеле. Так и получилось, буквально через несколько десятков метров мы вновь услышали знакомую шаркающую походку, а вскоре на нас выбежало еще двое этих странных типов. В этот раз мы подпустили их поближе и стреляли целенаправленно в голову. Один из них упал сразу, а вот во второго пришлось выпустить четыре пули прежде чем он рухнул на доски.
— Если так пойдет и дальше, то у нас просто закончатся патроны! — сказал Никита.
— Тогда перейдем на топоры, — усмехнулся Толик. — Отступать некуда, похоже другого пути в монастырь нет.
— Ты думаешь этот ход ведет в монастырь? — спросил я.
— По крайней мере очень на это похоже. В любом случае не узнаем, пока не проверим, — он ударил ногой лежащий на досках труп. — К тому же где-то там впереди Костя и нужно его вытаскивать отсюда или у вас другие соображения на этот счет?
Других соображений у нас не было, разумеется Паровоза нужно вытаскивать отсюда. Если он вообще еще жив.
Мы пошли дальше. Какое-то время ничего не происходило, а потом тоннель неожиданно закончился, и к нашему удивлению мы оказались в огромной длинной комнате. Определить ее назначение было затруднительно. Вдоль стен было все заставлено кроватями на которых уже, наверное, лет сто никто не спал, а из постельных принадлежностей на них лежали лишь гнилые матрасы из которых в разные стороны торчали ржавые пружины. Весь пол комнаты был плотно покрыт собачьими останками. На левой стене была огромная металлическая дверь, в которую время от времени с обратной стороны что-то билось. Похоже кто-то или что-то пыталось оттуда выбраться и именно этот звук и был слышен все это время. Дверь была заперта на внушительный засов.
— Смотрите, это похоже на какой-то алтарь, — обратил наше внимание Валет на возвышавшееся прямо посередине комнаты сооружение.
Ну да, глядя на четкий прямоугольник, торчавший в центре комнаты, что-то такое можно было предположить. Вокруг него были навалены свежие сосновые ветки, а на поверхности самого постамента был выложен замысловатый узор из еловых и сосновых шишек. Судя по всему, в центре этого узора раньше что-то находилось так как сейчас пустота смотрелась как-то уж очень нелогично. Создавалось ощущение, что здесь явно чего-то не хватает. Теперь же на пустом месте была только надпись: «БОЛЬШОЙ».
— Что это за место? — задал вопрос Никита, ответ на который явно интересовал всех здесь присутствующих.
В этот момент в запертую металлическую дверь ударили уж очень сильно.
— Потом будем разбираться! Смотрите по сторонам! — крикнул Толик. — Если Костя здесь проходил, то где-то должен быть еще один выход.
Мы начали отчаянные поиски второго выхода из этой ужасной комнаты и очень скоро наши поиски увенчались успехом. На противоположной стороне обнаружилась еле заметная деревянная дверь.
— Нужно спешить, — торопил нас Валет. — Я не знаю, что там за этой дверью и выяснять не собираюсь, а нам нужно еще Паровоза найти, да еще как-то обратно вернуться.
Вот с этим я был полностью согласен. Дело, похоже, нас ждет не самое легкое. Будем надеяться, что этот проход и в самом деле ведет в монастырь и Костя нас там ждет. Вот только найти его — это еще не все, нужно еще как-то артефакт раздобыть.