Мы пошли вперед. Нам все время попадались собачьи трупы. Я даже не знаю, сколько их здесь было. Временами у меня создавалось такое ощущение, что в этом поселке умерли собаки со всей страны! Мы протопали по коридору уже почти час, а он все тянулся и тянулся. Когда мне начало казаться, что он никогда не закончится, мы уперлись в ржавую металлическую лестницу. Это была добротная лестница, со ступеньками.
— Поздравляю, похоже наше путешествие закончилось, — сказал Валет и пошел вверх. — Не знаю куда именно мы пришли, но куда-то пришли — это совершенно точно.
Мы гуськом пошли за ним. Я, как всегда, шел последним. Лестница заканчивалась дверью, которая была открыта. Так как никто даже не представлял себе, где именно мы окажемся, на всякий случай ребята приготовили оружие. Толик открыл дверь, и в нашем коридоре стало немного светлее.
— Наконец-то! — я вытер рукавом куртки катившийся по лицу едкий пот. — Если честно, я уже начал опасаться, что нам придется возвращаться обратно.
Мы отдышались, а затем осмотрели комнату, в которой оказались. Хотя комнатой это помещение было назвать трудно, скорее комнатушка. Под потолком было небольшое окошко, через которое поступал свет. Когда-то давно стены были побелены — в некоторых местах побелка сохранилась, но в основном все осыпалось на пол вместе со штукатуркой. Выход из комнаты был не обычным прямоугольным, а арочным.
— С кем поспорить на поджопник, что мы таки приперлись в монастырь? — весело спросил Никита.
— Думаю ты прав, — ответил ему Толик и громко крикнул. — Эй, Костя, ты здесь?
— Здесь… здесь… здесь… — ответило нам вместо Кости эхо, а затем мы услышали его самого.
— Кто там кричит, Валет, ты что ли?
Мы услышали голос Паровоза, и смело вышли из комнаты. За ней была небольшая каменная лестница, которая вела в большой зал, судя по всему, раньше здесь проходила служба, теперь же гуляли только сквозняки. Костя стоял в самом центре зала, а рядом с ним лежали два трупа, в такой же военной форме, как и мертвец, найденный нами в самом начале коридора. Никаких эмоций увиденная картинка у меня не вызвала, в последнее время к мертвецам я уже стал привыкать. Возле трупов лежало несколько рюкзаков. Мы подошли ближе и я заметил, что изо рта трупов торчат еловые ветки — похоже в этих местах это было каким-то культом, все были помешаны на хвойных растениях.
Я посмотрел на Костю и увидел, что практически вся его одежда залита кровью. Она даже высохнуть, еще не успела. Что же, других вариантов нет — всех этих собак убил именно он. Заметив мой пристальный взгляд, Костя посмотрел на меня и наши глаза встретились.
— Вам тоже показалось, что вы оказались в каком-то аду? — спросил он.
— Если ты об этих странных зомби, которые помирают только от выстрела в голову, то есть такое дело, — ответил Толик.
— Не только от выстрела, — ответил ему Паровоз. — Одному из них я раскроил череп топором, и он тоже издох. Кстати я не только об этих тварях, собаки тоже пытались меня сожрать. Буквально. Я конечно понимаю, что животные меня не очень любят, но даже не предполагал, чтобы настолько сильно.
— У кого-нибудь есть какие-то соображения насчет того, что здесь вообще происходит? — спросил я.
— Лично у меня есть только одно соображение — нужно валить из этого монастыря как можно скорее, пока они не выломали дверь, которую я запер, — сказал Костя. — Она хоть и железная, но не может сдерживать их вечно.
— Мысль правильная, — кивнул Валет. — Полностью поддерживаю. Валим отсюда.
— Валим, — не стал спорить я. — Только сначала монастырь осмотрим. Твари и бешеные собаки это, конечно, плохо, но нам нужен артефакт и ради него мы сюда приперлись.
— Макс, я понимаю, что артефакт, это важно и все такое, но… — начал было говорить Толик, но Костя его сразу же осадил.
— Погодите, все в порядке, — Он достал из кармана золотую цепочку на которой блеснуло массивное украшение, похожее на крест. — Вот, держи. Мы свою часть работы выполнили, думаю это то, что вы искали.
Паровоз протянул мне цепочку. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — это именно та штука, которую просил достать меня мастер Сапфирового Дома Влад Беляев. Вот только я представлял его поменьше, а Анх оказался размером с сигаретную пачку. Красивая вещь, ничего не скажешь. Большой рубин, помещенный в центр красивого золотого креста, играющего своими многочисленными гранями… Да, сразу видно, что вещь сработана не сейчас, а давным-давно, руками старого мастера, который корпел над ней не один день. Такие вещи сейчас не делают. А еще от него исходила жутковатая сила. Непонятная мне и оттого пугающая своей неизвестностью загадочная сила. Похоже, Сапфировому дому эта штука нужна не в бирюльки играть, там знают, чего хотят, это уж как пить дать. Ладно, меня это не касается, мой интерес эту штуковину на Ваньку Лазарева обменять, вот к этому и будем стремиться.
— Где ты его взял? — спросил я и надел артефакт на шею.
— В большой комнате, — пожал плечами Паровоз. — Он лежал прямо в центре постамента среди кучи еловых шишек.
— Ну да, — усмехнулся Никита. — Теперь понятно почему мне показалось, что там чего-то не хватает. Сейчас понятно, чего именно.
— Парни, может быть мы уже пойдем? — отвлек наше внимание от артефакта Валет. — Давайте на базе обсудим все вот это вот, хорошо?
Обсудить все это на базе мысль конечно хорошая, вот только есть один немаловажный момент — до этой самой базы еще нужно как-то добраться. Возвращаться обратно в длинные и узкие коридоры никому не хотелось, это легко читалось по лицам, но вот других вариантов не было.
Путь был только один.
Глава 16
Почему-то всегда кажется, что обратная дорога быстрее. Так было и на этот раз. Даже с учетом того, что дорога эта проходила через вонючие, пропахшие смертью и еще непонятно чем, лабиринты подземных ходов, все равно мне показалось, что выбрались мы из тоннеля довольно скоро. Хотя мы нигде особо не задерживались и шли вперед с максимально возможной скоростью. К нашему счастью, металлическая дверь в большой комнате еще сдерживала этих тварей, что позволило нам двигаться практически без каких-либо трудностей и довольно скоро мы выбрались наружу. К этому времени уже совсем стемнело, поселок погрузился в темноту и только одно осталось неизменным — дождь.
Идти по свежему воздуху было легче, чем по подземному коридору, с его тошнотворным запахом. По крайней мере, можно было свободно дышать и не задыхаться от вони мертвечины.
Мы шли молча, стараясь идти след в след, чтобы не угодить в какую-нибудь яму в темноте. По капюшону моей куртки барабанил дождь, а ноги то и дело вязли в грязи. Где-то совсем рядом завыли собаки. Надо же, оказывается здесь еще остались живые собаки! Интересно, сколько здесь этих собак, если я видел не меньше нескольких сотен убитых?
— Давайте немного ускоримся, — сказал Толик, который шел первым. — С такой скоростью мы в прошлом окажемся, а не на базе.
— Да и так быстро идем, я уже мокрый весь, — тяжело сказал Никита, который шел следом за ним. — Такое ощущение, что мы за кем-то гонимся.
— Вы бы трепались поменьше, а шаги делали пошире, — пробурчал Валет. — Тогда и толку было бы побольше.
Думаю желание Валета идти поскорее, было связано не только с тем, что все уже порядком устали и хотели оказаться возле теплой печи и еды. Было еще что-то… и это что-то называлось простым и понятным словом — страх. Сейчас он был в каждом из нас. Липкий, животный страх, который гнал нас вперед и заставлял шагать быстрее. Я шел третьим, сразу за Никитой и изо всех сил старался не смотреть по сторонам, а полностью сосредоточиться на его спине, либо смотреть себе под ноги. Но это удавалось не всегда, то и дело приходилось отвлекаться на тревожный обзор окрестностей. На самом деле я все ждал, что вот-вот из темноты на нас вынырнет один из тех странных мертвяков, которые напали на нас там, в тоннеле, но ничего такого не происходило.
Вообще же, ночной Ардейский поселок, это то еще зрелище! Однозначно не для слабонервных. Возникающие из темноты дома, казались молчаливыми памятниками на кладбище, а покосившиеся телеграфные столбы — могильными крестами. Каждый из домов хранил свои секреты, многие из которых лучше бы я не знал. Я вспомнил слова Толика о том, что у каждого дома есть свой хранитель и эта мысль заставила мою кожу покрыться дрожью. Сейчас эта теория не казалась мне такой же абсурдной, как раньше и от осознания этого факта я невольно улыбнулся — однако, как быстро меняется точка зрения под воздействием внешних обстоятельств.
Вдруг с правой стороны от меня мелькнула чья-то огромная тень. Будто большое двуногое существо беззвучно прошло мимо. Нет, этого не может быть. Это ветер качает деревья, а их тени исполняют дикие танцы в свете наших налобных фонарей. В этот момент я сбился с шага, поскользнулся и упал. Высокая трава больно резанула по лицу. Я посмотрел в ту сторону, где видел тень, но там ничего не было. Только деревья.
— Макс, поднимайся, уже совсем скоро, — Костя дал мне руку и помог встать. — Ты как, в порядке?
Блин, на самом деле я был в полном порядке и мне не хотелось, чтобы кто-то из ребят подумал будто я устал больше других, тем более, что я и в самом деле просто споткнулся.
— Просто поскользнулся, — ответил я Паровозу и отряхнул одежду, хотя в темноте, да еще и под дождем, особо и не было понятно испачкалась она в грязи или нет. — Никто ничего не видел? Мне показалось я видел силуэт человека.
Ребята на какое-то время замерли, и мы все вместе начали осматриваться, но вполне ожидаемо ничего подозрительного не увидели. Лишь очертания домов, деревья и торчавшие черными свечами во тьме, телеграфные столбы.
— Похоже тебе показалось, Макс, — усмехнулся Толик. — Оно и понятно, после такого дня что угодно может привидеться. Ладно, пошлите, нам и в самом деле уже недолго осталось.
Еще немного усилий, и мы наконец добрались до нашего временного пристанища, которое за последние несколько дней уже начинало казаться нам вполне уютным и обжитым местом.