— Птичий грипп? — хохотнула Анна, активно раскручивая ворот. — Еще нам эпидемии тут не хватало с твоей щедрой подачи…
— Эх, женщины так категоричны… — пробубнил петух под нос, закатывая глаза. — Я хотел сказать, что провести время в вашей… в твоей компании было бы…
Но женщина его попыток подкатить не оценила. Резко выпустила ворот колодца из рук и, выпучив глаза, уставилась в какую-то точку позади Петровича. Складочки пролегли на ее лбу, губы поджались, а ведро снова с плеском опустилось на дно.
Странная реакция фермерши не осталась для Петруши незамеченной, и тот, прежде чем медленно обернуться, оставил на земле здоровенную плюху. Но, разумеется, только из-за того, что не мог контролировать этот процесс, а вовсе не потому, что сердце его рухнуло в костлявые лапки!
В воротах фермы стоял незнакомый мужик. Отросшая сальная челка прикрывала его глаза, а подбородок покрывала мелкая щетина. На тощем теле с четким очертанием ребер подсыхали багровые пятна, а трусы и вовсе порозовели от впитавшейся в ткань крови. Его правая рука сжимала рукоять длинного меча, острие которого волочилось за мужиком по земле, оставляя за собой тонкий алый след.
— Б**ть… — непроизвольно выругался питомец, завершив визуальную оценку неожиданного визитера. Потому что это было единственное слово, пришедшее ему на ум в данный момент.
Но стоило незнакомцу сделать шаг вперед, и его тело будто бы уперлось в невидимый барьер. Он даже мечом замахнулся и обрушил его на незримую преграду, но так и остался стоять за воротами, не в состоянии пройти дальше.
— Что, самые умные, что ли⁈ — взвизгнул вольник, откидывая прикрывающую глаза челку. — Как пройти на уровень⁈ — вскинул он голову к небу и закружился на месте, расставив руки в стороны. — Как пройти на гребаный уровень⁈ Или я не всех еще грохнул⁈
— Вот же чертов псих… — пробубнила Анна под нос, наблюдая за его потугами с прищуром. — Это и есть тот самый генерал?
— Похоже на то, — тряхнул птиц гребешком и отложил еще одну плюху. — И мирный режим не дает ему возможности пройти.
— Эх, не зря ж я Вадику компьютер не покупала… Вырастают потом такие вот на этих ваших игрушках, где прохожих пачками убивают и машины угоняют. В «Доку 2» играл, богом клянусь, паразит…
Еще некоторое время генерал тщетно пытался пробраться на территорию фермы. Колошматил барьер, силился сделать подкоп голыми руками, стирая пальцы в кровь. Даже на забор карабкался, оставив меч за его пределами, но мирный режим оказался сильнее него. В конечном итоге, приговаривая что-то неразборчивое самому себе, он оставил попытки, плюнул под ноги и исчез из поля зрения.
— Ушел, — судорожно выдохнула Анна, уже готовая в любой момент броситься за остальными работниками и загнать всех в дом. — Но надолго ли?..
Обернувшись, она встретилась с испуганными глазами Алёны, наблюдавшей большую часть нелицеприятной сцены, а то и всё представление шизика целиком. Девушка обнимала себя дрожащими руками, вполне осознавая, что если бы не мирный режим, скорее всего, им всем уже пришел бы конец. Более того, пока не вернутся лорд с генералами, никто из них не мог выйти за пределы фермы. Они были в ловушке.
— Зато здесь мы в полной безопасности, — попытался успокоить дам Петруша, уперев крылья в бока. — А к тому моменту, как режим спадет, Юрка с остальными вернутся, чтобы отразить атаку. Волноваться не о чем!
— Нам, может, и не о чем, — горько усмехнулась Анна, опершись руками на кромку колодца. — Но насколько далеко распространяется территория лесопилки? Есть желающие предупредить лесорубов?
Две пары глаз уставились на Петровича, тут же сглотнувшего вязкую слюну. С одной стороны, геройствовать ему не больно-то и хотелось. Тем более, когда за воротами поджидает маньяк с перекошенной рожей, но с другой — если он откажется, его шансы привлечь внимание Анны будут равны нулю. А он сейчас и так был далек от образа мужчины мечты. Стоило ухватиться за любую возможность, даже если это худшее из всех зол.
— Я пойду, — решился он наконец, выкатив колесом пернатую грудь. — Ведь кто, если не я?
И одной только ободряющей улыбки этой женщины ему было достаточно, чтобы воспрянуть духом и в неизменных кожаных тапочках заковылять к воротам.
— Никогда бы не подумала, что доверю свою жизнь петуху, — скосила Алёна взгляд на женщину.
— Да, в непростые времена живем, — пожала плечами та.
И обе выжидающе уставились на покидающего пределы фермы Петрушу, затаив дыхание. Вот он приблизился к воротам, потоптался немного на месте, собираясь с мыслями. Затем прошел сквозь барьер…
…и здоровенный меч опустился аккурат на его хвост, отрубая его чуть ли не с корнем!
— Ох, нет! — взвизгнула девушка, и Анна тут же приобняла ее, прижимая к груди. — Он мертв⁈ Только не говори, что мертв!
— Да нет, — улыбнулась женщина, слыша за воротами удаляющиеся крики, матюки и громкие причитания вольника. — Для того чтобы помереть, этот мужчина слишком уж сильно хочет жить. Он сам приведет его в ловушку. Я почти уверена в этом.
Глава 2
С каждой минутой наши поиски казались мне всё более бесполезными. Первое время мы шарились по лесу все вместе, пытаясь найти если не самого вольника, то хотя бы его временное логово. Должно ведь оно у него быть спустя неделю, проведенную в секторе! Но увы, ничего даже смутно похожего на лагерь мы отыскать не смогли.
Затем я уговорил Володю разделиться, пусть изначально он был категорически против этой затеи, и вот, теперь я шарился по окрестностям уже в гордом одиночестве, заранее высвободив меч из ножен и держа его перед собой… так, на всякий случай.
Напряженная была атмосфера, ничего не скажешь. И уже не раз мою голову посещала мысль о том, что психопат умудрился обойти нас, в настоящий момент наводя в моем городе свои порядки. Мирный режим… он ведь только на лордов распространялся? Хотя возможности проверить эту теорию у меня не было. До недавнего времени не было, но жизнь — штука воистину непредсказуемая!
Ага, вот и я охренел, когда заслышал среди привычных уже слуху лесных звуков истеричное кудахтанье вперемешку со сдавленным кукареканьем. И матюгами…
— Петруша?.. — молниеносно сложил я два и два, покрепче обхватил рукоять меча и двинулся на истошные звуки.
Еще более странным казалось мне то, что питомец идти со мной на охоту наотрез отказался. А что могло бы заставить его изменить решение? Да разве что прямая угроза жизни, потому что иные варианты мне даже в голову не приходили!
Итак, картина маслом. Здоровенная такая детина выпрыгивает из колючих зарослей и несется в мою сторону, размахивая огромным мечом, а в его взъерошенных волосах, которые в пору уже было за гнездо принимать, орет мой Петруша и неистово клюет оппонента в темечко. Кто бы вообще мог подумать, что наша профессиональная охота на убийцу в конечном итоге скатится в подобный фарс⁈
Однако слиться с окружением, притворившись кустиком, у меня не получилось. Наверное, из-за того, что латная броня явно проигрывала в маскировке камуфляжу. В мгновение ока шизанутый генерал забил на дуэль с петухом и переключился на новое действующее лицо.
— Гра-а-а-а! — вскинул он свою арматуру, а иначе назвать это я просто не мог, и бросился ко мне со вполне однозначной целью — превратить меня в такой же паштет, как и остальных своих жертв.
Вообще, как сказал один незнакомый автор с просторов сети, то, чего мы боимся, делает нас быстрее. И сейчас я мог бы драпануть так, что аж за ушами свистело бы. Но не стал. А всё потому, что на страх у меня банально не было времени. Солнце уже в зените, а в путешествии я так ничего полезного и не добыл. Подданный с редким классом валяется на ферме, всё еще не принятый в наши ряды. Ежедневный босс альянса не убит, на закате нам отбивать очередное нападение, а еще строить малый дворец, заводить наследников, разбираться с аудиенцией…
В тот момент, когда нас с психопатом разделяли несколько шагов, я понял, что на фоне всего происходящего крышу у меня сносило еще хлеще, чем у него! А значит, пошел бы он нахер со своими загонами! И это он — моя жертва, а не наоборот!
Наши клинки встретились, высекая искры.
— Ага… — с лыбой натурального маньяка уставился я на типа и хищно прищурился. — Вот ты где… Наконец-то!
— Т-ты… т-ты босс⁈ — уставился он на меня, лихорадочно скользя взглядом по моему лицу.
— Хуже, — процедил сквозь зубы. — Я очень занятой лорд…
Силы наши были неравны, и я сразу это понял. Приходилось подключать все внутренние резервы на полную катушку и стискивать зубы до боли, чтобы отражать удары вольника. Мечник из него вышел хреновый в том плане, что он просто бездумно лупил в воздух, стараясь попасть по мне, но удары эти были настолько мощными, что даже когда я принял защитную стойку по всем заветам Володи, мои ботинки неумолимо скользили назад по земле вместе со мной.
Петруша был уже не в состоянии отвлечь его, но отчаянно продолжал долбить его клювом по башке и кукарекал, задавая атмосферу, которая к серьезной битве ну никак не располагала!
Вот я увернулся от очередного удара, и успел чиркануть вояку по боку, оставляя на нем продольную рану. Причем снес ему приличное количество здоровья, судя по всплывшему в воздухе трехзначному числу. Бусты от генералов и питомца работали как надо, и оставалось лишь подгадывать наиболее удачные моменты.
— Не смей… — отразил я удар, — … отвлекать меня… — отразил второй, — … от дел, ублюдок! — скользнул лезвием вдоль его меча и уколол острием в грудь. — Это мой замок! Мои земли! МОЁ!
К тому моменту, когда на звуки боя и петушиную возню к нам добрались мои генералы, вольник уже валялся на земле, прикрывая руками залитое кровью лицо. Но останавливаться на достигнутом я не собирался, исполосовывая его снова и снова. Причитая о том, скольких моих потенциальных подданных он положил, о злостной краже меча, трате моего драгоценного времени на его проклятую тушку…
Короче говоря, притормозил я только тогда, когда тело, лежащее передо мной, перестало подавать какие-либо признаки жизни. Мышцы рук гудели от усталости, а в горле пересохло настолько, что слова мои превратились в неразборчивые хрипы.