Я же сложил руки за спиной, вытянул губы трубочкой и молча наблюдал за происходящим.
В конце концов, Владимир выбрался из кустов, удерживая за уши сочного зайца. На моих глазах свернул ему шею и… тот просто испарился из его рук!
Добыча: Заяц
Награда: 10 золотых монет
И следом за ним…
Казна пополнена: + 10
Запас золота: 510/100 000
Так, неужели, всё настолько просто⁈ Оно даже в казну само собой залетает! Не нужно тратить время на то, чтобы освежевать тушу, отделить шкуру от мяса и загнать всё это дело на каком-нибудь рынке.
— На этот раз награду выдали исправно, — произнес Владимир, отряхивая руки. — Я был прав. Казной заведует лорд, а, следовательно, одинокий генерал ни шиша с добычи не получит. Даже если ему хватает сил прикончить это зверье. Ты — связующее звено, Юрий, — перевел он взгляд на меня, и я плотно сжал губы. — Так что лишний раз на рожон не лезь, потому что добыча нам нужна покрупнее. А значит, в разы опаснее.
— Понял, — кивнул.
Для того чтобы возвести казармы в ближайшее время, одним только зайцам шеи откручивать заколебешься. И мы двинулись дальше, осторожно ступая по ковру из прелых листьев и вслушиваясь в каждый звук.
Следующей встреченной на нашем пути дичью оказался олень, но понятное дело, что без соответствующего оружия прикончить мы его не сумели. Едва завидев надвигавшегося на него Владимира с горящими жаждой крови глазами, зверь моментально вскочил на четыре копыта и дал стрекача. Да я и сам бы на его месте обосрался жидко от вида этого перекаченного физрука. Вряд ли хоть кто-то из числа его учеников провалился в сдаче нормативов по бегу.
— Жаль, — обернулся ко мне генерал с по-прежнему каменной физиономией. — Как минимум за двадцать золотых мы бы его загнали.
Затем на нашем пути показался кабан, как две капли воды похожий на того, что присутствовал в числе ивентовских. Вот он удирать не спешил, а потому мужчина не преминул воспользоваться случаем и отправить зверя в нокаут, как и его собрата. С расширившимися от ужаса глазами я наблюдал за тем, как мой генерал дубасит уже валяющуюся на земле и повизгивающую клыкастую свинью, пока та наконец-то не испустила дух.
Добыча: Кабан
Награда: 50 золотых монет
Сколько-сколько⁈ Это ж всё равно что пятерку зайцев отловить!
Монеты тут же улетели в казну, а я малость приуныл. Всё же не моими же руками она пополнялась, а руками моего генерала. Я-то когда смогу собственную пользу принести в общий, так сказать, бюджет?
— Пока что само твое существование в роли лорда уже приносит нам пользу, — ответил мне Владимир на заданный вслух вопрос. — Ты — не боевая единица, парень, и я ведь сказал уже, чтоб лишний раз не лез.
— Но моя сила зависит от суммарной силы моих генералов, — напомнил ему. — Значит, в данный момент она равна твоей. Разве не так?
— Однако если одного из твоих генералов крайне неудачно насадят на клык, сектор от этого пострадает не сильно. Если же тебя — он исчезнет. Весомый аргумент в мою пользу?
— Пожалуй… — неуверенно согласился с ним. Но желание проявить себя всё равно никуда не делось. Напротив, возросло в разы.
— Сила-то у тебя, может, и есть. Урон ты нанести будешь способен, — более мягко добавил тот. — Проблема в том, что одной только силы недостаточно. Какой прок от твоего удара, если ты не сможешь его нанести?
Очередной логичный довод. Я и при жизни-то был далеко не боец. Собирался как-то по молодости записаться на дзюдо, но тогда пришлось бы пожертвовать временем, уделяемым учебе. На такое пойти я не смог, да и родители встали в штыки. Думали, в первый же день занятий синяков заработаю и красочный фингал.
— Будет возможность — возьмусь за твое обучение, — обнадежил генерал. — Характеристики не прокачаешь. У тебя их попросту нет. Но принять участие в Королевской охоте, вероятно, сможешь. Ивенты должны приносить куда больше золота, чем единичная охота, так что время будет потрачено не зря.
На том и порешили, продолжая углубляться в чащу и истребляя всю живность, ненароком попавшуюся на нашем пути.
Зайцы, белки и прочие грызуны пополняли казну ровно на десятку золотых. Зверьки поменьше, например ежи и кроты — на пятерку. Доступа к птицам у нас пока не было, хотя уверен, что сколько-то денег мы заработали бы и с них. К парнокопытным, кстати, тоже. Им хватало скорости и проворности, чтобы удрать до того, как Владимир приблизится к ним. Лисы приносили сороковушку, кабаны — полтинник.
Наверное, мы повстречали бы сегодняшней ночью тварей и покрупнее, более прибыльных. Но в какой-то момент генерал приказал мне остановиться и пригнуться, что я и сделал, поверив тому на слово.
— Что там? — поинтересовался шепотом, так и не дождавшись ответа.
— Костер, — коротко отозвался мужчина.
И я из чистого любопытства высунул голову из зарослей, в самом деле завидев теплый желтоватый свет по левую сторону от нас.
— Так чего мы уселись тогда? — так же шепотом спросил у Владимира. — Нужно вести этого типа в город и всего делов.
— А если там генерал? — ответил он мне вопросом на вопрос. — Пуганный и настроенный агрессивно к любому, кого встретит? Об этом ты не подумал… лорд?
— Об этом… не подумал, — тут же присмирел я.
Привык уже как-то, что люди сами постепенно стягиваются к городским стенам. Взять, к примеру, Анатольевича. Одежда, пища, бутылка горячительного — и он вошел в наши ряды плавно, как нож в масло, готовый взяться за любую работу. Не факт, конечно, что к утру нас будут ждать сорок единиц древесины. Скорее, сам лесоруб в отключке подле недорубленного дерева, растянувшийся на травке с бутылкой в обнимку. Зато угрозами он сыпал только в адрес дятлов, и было бы опрометчиво ставить всех под одну гребенку.
— Эй! — раздался позади нас писклявый детский голосок. — А вы еще кто такие⁈
Мы синхронно обернулись.
Это, и впрям, был ребенок! Пацан лет семи с охапкой хвороста в руках. Короткостриженый, в черных трусах с символикой «Бэтмена» и, судя по скривившейся физиономии, явно недовольный нашим внезапным вторжением.
— Э-э-э… — протянул я, вытянув перед собой открытые ладони. — Мы пришли с… этим… с миром!
— Прикрой-ка рот, малец, или я сам его закрою, — в противовес мне, сухо предупредил его Владимир.
— Не усугубляй! — зыркнул я на генерала, а пацан тем временем побросал собранные ветки, пробежал мимо нас и сиганул в заросли с криками:
— Мама! Ма-а-ам! Тут какие-то дядьки сидят в кустах и подглядывают за тобой! Ма-а-ам!
— Ну вот… — выдохнул я, поднимаясь на ноги. — Доволен? Нас приняли за извращенцев каких-то.
— Лучше уж за извращенцев, чем за реальную угрозу, — парировал Владимир. — И лучше уж пацан с матерью, чем матерый душегуб.
Делать нечего. Пришлось отправиться в сторону импровизированного лагеря, раз уж наше присутствие раскрыли раньше времени. Пацан продолжал пискляво вопить и что-то тараторить, и нам оставалось лишь следовать за звуками его голоса, по пути мысленно сочиняя речь достойную лорда и его недружелюбного генерала.
Когда вышли на поляну, оказалось, что мать с дитём были не единственными из тех людей, что собрались у костра. В общей сложности вокруг него сидели пять человек. Мужчина, лицо которого тронула легкая щетина, с парнем лет семнадцати тут же подорвались с места при виде нас, выставив перед собой заточенные палки. Впрочем, бесполезные, если опираться на слова Владимира. Молодая светловолосая девушка отползла назад, поближе к женщине средних лет, напротив которой, размахивая кулаками в воздухе, стоял малец.
Все до единого были в нижнем белье, а значит, я мог считать их своими потенциальными подданными. Настало время официально представиться, что ли.
— Итак… — начал я, делая шаг вперед. Мужик с пацаном, напротив, сделали шаг ко мне с первобытными копьями наперевес. — Меня зовут Юрий.
Над головой моей сразу же выскочил соответствующий текст, и пять пар глаз незнакомцев синхронно уставились на него. Выждал некоторое время, пока они ознакомятся с оным, и только после этого продолжил.
— Мы с вами сейчас все в одном положении, — переводил я взгляд с одного, застывшего в напряжении, лица на другое. — Заброшены хрен знает куда и слабо понимаем, что делать дальше. При этом вы соорудили костер. Неплохо! Но не так далеко отсюда положено начало целого города, в дальнейшем строительстве которого вы тоже можете принять непосредственное участие. У нас есть пища, чистая вода и одежда…
— Врешь! — гавкнул мелкий, прищурившись. — Когда бы вы успели всё это собрать, идиоты⁈
— Вадик, успокойся… — мягко осадила его дородная женщина и попыталась притянуть к себе, но тот изловчился и вновь наставил на нас свои маленькие кулачки.
— В самом деле, — подал голос мужчина с копьем, скептически воззрившись на меня. — Какой еще город, когда мы впятером тут выживаем на пределе возможностей?
— Я введу вас в курс дела, когда как следует подкрепитесь и будете готовы меня выслушать. Нет у нас причин вам вредить. Чем нас больше, тем быстрее идет работа. Это и в ваших интересах, и в моих. Так что… — развел руками, — … можете оставаться здесь, я не настаиваю. А можете получить крышу над головой, пищу и защиту.
— Защиту⁈ — вновь взвизгнул пацан. — От тебя, что ли? У нас вот есть оружие, а у тебя где?
— Ваше оружие всё равно бесполезно, — сдержанно ответил ему.
— А вот и нет!
— Он прав, — согласился со мной мужчина, опуская копье. — Оно бесполезно. И, видимо, вы знаете, почему?
— Знаем, — прохладно отозвался Владимир.
— Может, рискнуть? — впервые заговорила девушка, повернувшись к этим двоим. — Если там, в самом деле, город…
— Тогда пойду я, — вызвался незнакомец.
— И я с тобой! — так же опустил копье подросток.
Еще некоторое время они решали между собой, кому же дозволено будет рискнуть, а кто останется здесь дожидаться остальных. Выбор в итоге пал на мужчину и парня, которые, несмотря на признанную ими же самими никчемность копий, всё же взяли их с собой.