Обогнув ее, направился к будущим кукурузным полям, а Катя, многозначительно хмыкнув, засеменила на низких каблучках следом за мной.
— Дай угадаю, — предположил я, начав обход по уже вспаханному полю и раскидывая по нему семена. — Ты пришла, чтобы о новенькой потрещать. Опережая твой вопрос…
— Нет, Юра, — сократила она расстояние между нами, схватила горсть кукурузы из мешка в моих руках и бросила ее себе под ноги. — Я, правда, пришла, чтобы помочь. Потому что один ты… — окинула девушка взглядом огромный пласт вспаханной земли и вздохнула. — Потому что вместе у нас получится покончить с этим быстрее. Все разговоры о гареме… давай оставим на потом.
Так обиделась она или не обиделась? Если обиделась, то на что, а если нет, то почему? Даже с одной женщиной сложно, а Система предлагала собирать их, как покемонов…
— Поверь, если бы мне дали выбор, сделал бы его в пользу Чермандера, — пробубнил себе по нос, но Катька меня услышала. И улыбнулась.
— Предсказуемо, — взяла она еще одну горсть и зашагала вдоль грядок, разбрасывая отпрыски царицы полей. — Чермандер чуть ли не всем мальчишкам нравится. Мне вот больше по душе был Вульфикс…
— Не мальчишкам, а мужчинам! — с деланной серьезностью поправил ее и, уставившись друг на друга, уже через мгновение мы засмеялись.
С темы мультипликации плавно перешли к фильмам, затем к музыке, не прерывая при этом работу. Короче говоря, вели себя так, словно заявились сюда на первое свидание после знакомства на дейтинг-платформе.
Удивительно, но женщина, в самом прямом смысле навязанная мне Системой, в самом деле, сумела частично вернуть мне мотивацию. Скинуть часть груза с плеч и тем самым облегчить ношу.
Мы еще не до конца засеяли поле, когда из-за ворот фермы показалась Анна, сонно протирающая глаза и заспанным взглядом осматривающая свои новые владения. Ну, чем богаты, тем и рады!
— Что? — остановился я, как только взгляд женщины подозрительно надолго задержался на мне. — Лорды тоже сеют, между прочим, в час особой нужды! Не спится?
— На том свете отоспимся… — всё еще находясь во фрустрации, заявила та и поплелась в амбар.
Следом за ней потянулась и Алёна, так же заполучившая наконец-то рабочее место соответственно своему подклассу.
Теперь для прокачки моих людей были созданы все условия, а самому мне, пожалуй, стоило прилечь хотя бы на часок.
— Пойдем, — чуть не силой забрала у меня Катька мешок с кукурузинами и поставила его посреди недосеянного поля. Блин, а ведь немного совсем оставалось… — Тебе тоже стоит хоть немного отдохнуть. Дальше они справятся.
И я с превеликим удовольствием готов был поверить в ее слова. Вернулся в замок, забился под одеяло в своих покоях и отключился, как только голова коснулась подушки. А всё ради того, чтобы в конечном итоге оказаться разбуженным Владимиром и получить новость о том, что кукурузка-то засеяна и всё с ней чики-пики, но взойдет она только через… сутки! Сутки, мать его, должны были пройти между целиком засеянными полями и сбором урожая! Да, куда быстрее, чем многие привыкли, но армии к вечеру нам всё равно было не видать как своих ушей…
— Эх… — выдохнул, присаживаясь на край кровати и принявшись массировать гудящие виски.
Рубило меня всё еще знатно, пусть и проспал я, по словам Владимира, часов десять. Сверился с таймером, зловеще отсчитывающим секунды…
Час. Нам оставался всего лишь один час, прежде чем придется вставать с караваем у городских ворот, давить лыбу во весь рот и просить оставить нас в покое, пока кукуруза не взойдет.
— Кто бы ни покусился на наш город, выстоим, — попытался обнадежить меня Владимир. Жаль, что только на словах.
Наскоро всполоснувшись в ледяной воде, нацепил на себя свежую одежду, которая с получением нового титула сама собой повысила уровень качества и выглядела теперь более презентабельно. Но один хрен, лучше б мне выдали стартовую армию в количестве пары сотен человек. Да даже несколько десятков — уже было бы хоть что-то! Мы, лорды, люди не гордые. А всего лишь одежда… Как-то это несоразмерно моим трудам, что ли.
Молча спустился в холл, вышел во внутренний двор и застал там Вадика, раскладывающего драгоценные запасы продовольствия вдоль тропинки, ведущей в цветущий сад.
— А этот чем занимается? — поморщившись, уточнил у генерала.
— Сказал ему, что солдаты к нам не явятся, пока не получат продовольствие. Вот и пытается приманить их в город… по-своему.
— Кис-кис-кис, — в подтверждение его слов, приговаривал пацан. — Приходи к нам солдат, большой и маленький…
Я закатил глаза, но чего толку сейчас ребенка винить? У самого-то едва крыша не поехала на фоне всего происходящего.
— Пусть остальные на время спрячутся в замке, — выдал Владимиру распоряжение. — А вас с Семёном буду ждать на стене у главных ворот. Кто заявится к нам с мечом — от него и погибнет! — заявил громогласно, но голос, как мне показалось, всё равно дрогнул.
— Понял, — кивнул тот.
Я же сразу двинулся к воротам, надеясь немного проветриться по пути и привести мысли в порядок. Башка всё еще болела, а кровь набатом била в ушах, мешая концентрироваться, но нам нужно просто пережить это. Пережить сегодняшнее, а потом будет проще. Намного проще. И да, я пытался сам же себя успокоить, но выходило у меня скверно.
Как раз около часа ушло у генералов, чтобы спровадить подданных и наложниц в замок, а самим занять место подле меня на стене у въезда в город. Таймер отсчитывал последние секунды и, как бы меня ни утешали остальные, предчувствие было хреновое. Мы не должны были строить казармы так быстро. И в найме генералов пока что тоже необходимости не было, но Володя сам нашел меня, значит, как получилось, так и получилось. Не над всем лорды властны, скажем так.
Вот мы трое затаили дыхание, не отрывая взгляд от песчаной дороги, ведущей за линию горизонта…
00:00:02… 00:00:01… 00:00:00!
Внимание, Юрий Родионов! Мирный режим отключен!
Не мигая, мы продолжали пялиться в пустоту. Минуту, две, три…
— И чё? — первым нарушил тишину Семён, поведя плечами и брякнув при этом блестящими на солнце новенькими доспехами. — Припрется кто вообще или как?
— Зря ты переживал, — положил мне Владимир руку в латной рукавице на плечо. — Мы развиваемся куда быстрее наших соседей. Похоже, нападать на нас просто некому.
— Но ведь… — прищурился, глядя на всё еще безлюдную дорогу, — … предчувствие.
— Оно не раз подводило людей, — философски подметил тот. — И ты как будто расстроен, нет?
— Я? Нет, хорошо ведь, что ничего…
Блин, а я уже почти готов был переосмыслить и усовершенствовать план с караваем. А тут такое. Либо Владимир прав, и мы возвели казармы быстрее всех остальных, либо же до нас просто никому не было дела.
— Ну что ж, тогда предлагаю приостановить работу на сегодня и хорошенько всем отдохнуть, — облегченно выдохнул, уперев руки в бока. — Завтра поспеет урожай и тогда…
Системное сообщение выскочило передо мной, подобно скримеру, заставив отшатнуться.
Внимание, Юрий Родионов! На ваши владения напал лорд张丽!
— Твою… мать.
Глава 10
Первым вопросом, возникшим в моей голове, был вопрос «как»⁈ Предположение Владимира о том, что сектора одной нации располагались по соседству друг с другом, логики лишено не было. Но каким тогда образом Система предлагает находить общий язык с… Блин, да я даже по имени к нему обратиться при всем желании не смог бы! Тупо не понимаю, как правильно его прочитать!
И вот на горизонте показались люди. Много людей. Лучи солнца отражались от латных доспехов десятков… нет, сотен солдат! Грохот их поступи разносился по окрестностям, а мы тупо пялились на «заморских» гостей, вполне осознавая собственное безвыигрышное положение.
— Возможно, — первым решился заговорить Володя, нахмурившись, — в чем-то я был неправ.
— Это что, реально китайцы, что ли? — прищурился в свою очередь Семён.
— И куда раньше, чем я думал, — кивнул, открывая меню рейтинга.
Попеременно поглядывая то в системное окошко, то на сотенное войско, неумолимо надвигавшееся на нас, пытался отыскать в рейтинге имя нападавшего. Чтобы хоть примерно понимать, чего от него можно ожидать.
Увы, соотнести иероглифы, которые я и так запомнил с превеликим трудом, и имена в списке оказалось еще более сложной задачей. Квадратики, черточки и закорючки рябили перед глазами, и каждое имя напоминало собой предыдущее.
— Не, гиблое дело, — в конечном итоге закрыл я рейтинг и вновь переключился на незнакомца. — Понятно, что он уже круче нас. А насколько круче — даже не суть важно теперь.
— Собираешься опустить руки? — глянул на меня Володя с некоторым осуждением во взгляде.
— Нет. Скорее, сделать упор на то, что получается у меня лучше всего, — ответил ему и, оторвав взгляд от вражеского войска, принялся спускаться со стены по крытой лестнице.
А что? Вариантов у нас было немного. Дать неравный бой незнакомцу, чтобы он разнес здесь всё к чертовой матери, или же попытаться… договориться с ним? Не владея при этом китайским языком, но понадеявшись на успех мероприятия. Пожалуй, из двух зол стоило хотя бы попытаться осуществить второе.
Главные ворота автоматически распахнулись перед моим лицом, и я вышел за их пределы. Ноги предательски подрагивали, но попытался взять себя в руки и натянуто улыбнуться. Назовем этот план «Каравай». И как-то пофигу, что каравая у меня не было.
Вражеского лорда я сумел оценить, как только тот остановился в нескольких метрах от меня. Верхом на гнедом скакуне, что гарцевал под ним, сидел темноволосый азиат в одеждах на порядок богаче моих. Алый плащ с меховой оторочкой покрывал круп его лошади, подобно попоне. За спиной же его в несколько рядов выстроилось пусть не огромное, но всё же приличных размеров войско. Это если брать во внимание тот факт, что у нас армии не было в принципе.
Вот наши взгляды пересеклись и-и-и… перед нашими лицами одновременно выскочили системные окошки на родных нам языках. В моем было написано следующее: