— Звучит прекрасно, — решил высказаться Володя, — но надейся на лучшее, готовясь при этом к худшему. Тогда не разочаруешься.
— Я запомню это, — кивнул тот. — И спасибо. За ваш визит.
— Тебе спасибо, — спрятал я брюлик в передний карман штанов.
— Уверен, мы еще встретимся, и снова сможем обменяться опытом. Буду рад новой встрече!
На такой позитивной ноте мы и попрощались, двинувшись в обратный путь.
Пожалуй, не все лорды были одинаково похожи на Чжан Ли. Кто-то из них вполне мог оказаться столь же миролюбивым, как Алексей, но мой генерал был прав. Каждый раз готовиться нужно к худшему, а дальше как пойдет.
Значит, сегодня вечером нужно будет хорошенько подготовиться перед завтрашним путешествием и, вероятно, сделать несколько заходов за день. Хоть кого-нибудь отыщу, пополнив ряды подданных и тем самым увеличив прирост ресурсов. К тому же, мысль о бриллиантах теперь не давала мне покоя. Если собрать их в достаточном количестве, то развиваться можно будет практически непрерывно. Только добывай, да скипай таймер. Красота ведь!
Нас унесло во тьму межпространственного портала, стоило выйти за границы окрестностей замка по песчаной дороге. Примерно в том же месте, откуда мы переместились сюда. И уже когда я погрузился в вязкую тьму, улыбаясь собственным мыслям, перед лицом возникло системное сообщение, стёршее эту улыбку напрочь!
Внимание, Юрий Родионов! Ваше нападение на владения лорда Алексея Цибульского завершилось поражением.
Итоги:
— Постройки разрушены: 0
— Жертвы: 0
— Ваши ресурсы обнулены
Чего-чего⁈ Обнулены⁈ Какого, блин⁈..
Внимание, Юрий Родионов! Мирный режим включен и отключится через: 23:59:59…
Э-э-эх… Хотелось же как лучше, а получилось как всегда…
Глава 13
— Интересно, а это что значит? — призадумался я, огладив подбородок.
— Что именно? — уточнил генерал.
— Глянь на этот сектор. Здесь не только действия неактивны, но как будто… сам лорд — тоже.
Мы с Володей склонились над картой, на которой в открывшемся пояснительном окне над одним из секторов значилось следующее:
Лорд Дмитрий Иванченко
Навестить
Напасть
— Так понятное же дело, — пожал генерал плечами. — Сдулся этот Иванченко, и его сектор вместе с ним.
— С-сдулся?.. — поднял на Володю глаза, чувствуя, как закрутило живот. То ли от страха, то ли от трех початков кукурузы, которые я сегодня обнаружил в кладовой замка и затрескал в одну харю. И вкусно, и грустно…
— Прикончили его, — с холодком в голосе пояснил мужчина. — Стерли с лица земли. Продемонстрировали нам закон естественного отбора. Называй это, как хочешь. И любое твое опрометчивое действие может привести нас к такому же исходу. Есть над чем подумать на досуге, верно, Юрий? — едко прищурился тот, а я шумно сглотнул.
Видимо, ни о каком перерождении здесь речи не шло. Любое нападение могло завершиться не только обнулением ресурсов и втаптыванием твоей гордости в грязь, но и лишением жизни. Графа «жертвы» в итогах сражения… это, и впрямь, жертвы. Нутром я это понимал, но именно сейчас сумел убедиться на наглядном примере.
Не только технологический прогресс откатился в эпоху Средневековья. Угроза пасть в бою, не дожив до старости, стала настолько же вероятной, как и в прежние времена. Но и здесь был нюанс. Система вынуждала участвовать в боях ежедневно, потому что иного выбора просто не было. Либо ты, либо тебя.
Но беспокойство терзало меня не только за себя и своих подданных. Я всё еще не знал, в каком положении находится в данный момент моя родня. Мать, отец… младший брат. Какие классы им выдала Система и выдала ли вообще. Окажемся ли мы по разную сторону баррикад, или я рано или поздно обнаружу их в пределах собственного сектора? Мама должна была очутиться здесь вместе с братом и вряд ли пошла бы на подвиг во время отборочного испытания, а вот отец… Страшно было бы повстречаться с ним в одном из боев, возьми он класс лорда или генерала.
— У тебя ведь есть родственники? — поинтересовался у Володи, и тот вздохнул, сдвинув брови.
— Мать, — выдержав продолжительную паузу, нехотя ответил тот. — Валентина ее зовут. Ей уже семьдесят пять, и пусть женщина она бойкая, вряд ли задержится здесь надолго.
— Бойкая старушка? — усмехнулся я.
— Ага, скандинавской ходьбой занималась, — тронула губы генерала легкая улыбка. — Каждое утро, какая бы погода ни была, хоть лютый мороз. Но пересекались мы в последнее время редко. Нашла себе какого-то молодого альфонса на старости лет, и тот качал из нее пенсию так, что наблюдать за всем этим было тошно. Тогда я и съехал. Говорил ей, чтобы взялась наконец за ум, но… всё было без толку.
— Вот как…
Владения леди Валентины Широковой.
В то же время…
— А ну-у-у… Раз, два, три четыре! Раз, два!.. Ну и чего ты встал, милок? Особое приглашение нужно⁈
На троне в зале приемов, закинув ногу на ногу, вальяжно расселась старушка с собранными в небрежный пучок волосами. Тело ее обтягивало вызывающее алое платье с высоким воротником, а тощие суховатые пальцы с бронзовыми перстнями постукивали по подлокотникам.
— Нет, Ивашка, так не пойдет, — помотала она головой, и локоны, выбившиеся из ее прически, закачались в такт. — Либо еще раз, сначала, либо отправишься доить коров!
Выстроившись в шеренгу, перед ней стояли четверо молодых ребят в трусах. В руках каждый из них держал по холщевому мешку с песком. Лица их были красные от натуги и сосредоточенные до стиснутых зубов.
— А вот ты, Руслан… ну прям Аполлон ни дать ни взять! — восхищенно пробежалась она взглядом по поджарому телу брюнета лет двадцати, без остановки тягающего мешки. — Решено! В наложники! Будешь у меня пятым!
Только сейчас юноша притормозил и медленно повернул голову в сторону разодетых парней, над головой каждого из которых был виден соответствующий класс. Все, как один, поглядывали на новичка с сочувствием. А один даже осмелился покачать головой.
Вот двери в зал приемов распахнулись, и на пороге показался юноша с серебряным подносом в руках. Чуть ли не бегом он достиг трона, с поклоном протягивая старухе принесенное.
— Ваше вино, миледи Валентина…
— Благодарю, Андрейка! — довольно улыбнулась та, беря в руки уже наполненный бокал.
Затем откинулась на спинку трона, покрутила бокал в руках и пригубила напиток стянутыми губами.
— Ну что за жизнь… — аж прищурилась Валентина от удовольствия. — Не зря столько молилась, дабы мечты мои сбылись. Спасибо, господи, удружил…
— Баба Валя, может… это, не надо в наложники-то? — испытывая удачу, воззрился на нее брюнет. — Я и корову неплохо подоить смогу…
— Баба Валя⁈ — моментально вскинулась старушка, подавшись вперед и бросая на смельчака грозный взгляд. — Какая я тебе баба Валя⁈ Я… — величественно поднялась она с трона и окинула ледяным взглядом всех присутствующих, — … МИЛЕДИ ВАЛЕНТИНА!
— Всё-таки надеюсь, что с твоей матерью всё будет хорошо, — улыбнулся Володе, и тот отвел взгляд, поджав губы. — Прибьется к какому-нибудь лорду, осядет на ферме. В тишине и спокойствии.
— Ты, кажется, собирался спозаранку отправиться в путешествие? — резко поменял он тему. — Хорошо подготовился?
— С самого вечера подготовился, — кивнул я назад, на рюкзак из тонкой кожи, забитый провизией.
— Тогда мы с Семёном займемся охотой. Катерина, если возникнет необходимость, пройдется по точкам.
— Пусть приглядит за Анатольевичем, — добавил я, отходя от стола, и карта на нем постепенно растворилась, принимая облик обыкновенной столешницы из темного дерева. — Слышал, что его посреди ночи застукали в винном погребе, так что его состояние сейчас…
— … оставляет желать лучшего, — завершил за меня Володя. — Иди уже… лорд. И постарайся отыскать нам обмундирование получше. Сегодня мы не будем прятать голову в песок. Сегодня мы встретим любого, кто бы к нам ни заявился. Лицом к лицу.
Припоминая то, что в процессе защиты замка от нас всех могли остаться рожки да ножки, натянуто улыбнулся ему и покинул комнату. Не знаю, что насчет моих генералов, но лично у меня энтузиазма малость поубавилось. Это мягко говоря.
— Ну давай, Бурка… — пробубнил, взбираясь в седло своего верного скакуна. — Нас ждет мир, полный возможностей.
— Хр, — повела кобыла ушами.
И, с неподдельной тоской бросив последний взгляд на пустынный город, подбил лошадь по бокам… А она так и осталась стоять на месте ровно, как в прошлый раз.
— Серьезно, животина ты такая⁈ Мы ведь это уже проходили! Пошла, пошла, родимая!..
Только спустя несколько минут уговорами и мольбами мне удалось достучаться до своенравной кобылки. И именно с этого началось мое второе путешествие по собственным владениям…
Когда добрался до уже знакомой мне таверны рядом с главной дорогой, внутри на этот раз никого не оказалось. Я и не думал, что мне повезет так скоро, зато теперь мог изучить это место внимательнее. Может, и парочка брюликов тут в закромах завалялась, почему бы нет?
Прошелся по залу, заглядывая под каждый стол. Пошарил на стойке и под ней. Заглянул в каждый кувшин, корзину, посудину. То же самое повторил в кладовке, но ничего кроме еды не заметил. Провизию, впрочем, забирать не стал. Во-первых, некуда было ее складировать, а во-вторых она куда сильнее пригодится людям, которые могли сюда наведаться.
Уже на втором этаже в одной из жилых комнат обнаружил какое-то украшение. Оно сразу привлекло мое внимание, поблескивая в солнечном свете, льющемся из окна. А стоило взять его в руки…
Добыча: золотое колье (эффект: обаяние наложницы +2)
— О, а вот это тема! — с ухмылочкой убрал блестяшку в карман.
Катька однозначно обрадуется тому, что наконец-то сумеет повысить свое обаяние. Да и Володя тоже будет не против прироста к силе. Убью двух зайцев одним выстрелом, хех. А всего из-за какой-то…