Глядя как горе-ухажёры шагают к дверям, подруги ждали продолжения. Как на удачу двери торгового зала распахнулись и оттуда вышел светловолосый объект их поползновений. Лёха не замедляя шага ударил его в лицо. Падая, светловолосый взмахнул руками. В воздух взметнулись бутылки с газировкой и пакеты с чипсами. Толик хотел добавить светловолосому ногой, но тот проворно вскочил, наотмашь ударил Толяна в плечо, и поднырнув под Лёхин кулак рванул к машине. С замиранием сердца подруги наблюдали как он запрыгнул в авто, потянулся к зажиганию. Ребята были на высоте. Подскочив следом, они выволокли светловолосого из-за руля и угостили сбившим с ног градом ударов. Сыпля ругательствами Толик выдернул ключи из замка "опеля" и размахнувшись запустил их в густую траву соседствующего с заправкой луга.
- Слава тебе яйца, я уж думала свалит, - обмолвилась Олеся.
- В тебе умерла актриса, - отвесила комплимент подруге Вика.
Между тем, светловолосый вновь умудрился встать и попытался оказать сопротивление, но силы были не равны. Без разбора наносимые удары вновь отправил его на асфальт. Из опеля выскочила молодая женщина и принялась так истошно кричать, что подруги невольно поморщились.
В запале, никто не заметил, как на заправку сверкнув фарами въехал серебристый внедорожник из которого выскочил рослый, одетый в охотничий комбинезон, коротко стриженный, моложавый мужчина. Подскочив к кружащим вокруг жертвы парням, он не задумываясь встал на слабую сторону.
Оглушительный удар, хруст носовой перегородки и сбитый с ног Толик рухнул недалеко от белобрысого. Спустя секунду рядом упал и Лёха, но в отличии от плохо соображавшего, что происходит Толяна, Лёха вскочил на ноги и крича благим матом бросился на нового участника драки. Лязг затвора и одиночный выстрел слились воедино.
- Вставай братишка, вставай уходим, - послышался чей-то далёкий голос.
В голове звенело, в глазах плавали разноцветные круги. Сквозь вату в ушах Толик расслышал частое дыхание. В рубашку вцепились чьи-то руки, рывком поставили на ноги.
- Идём я сказал, - крикнул Лёха и потянул за собой с трудом передвигающего ногами друга.
- Стоять, - крикнули сзади, но парни лишь прибавили шаг.
Остановились за поворотом. Утирая капающую из носа кровь Толик сел на обочине, когда как Лёха внимательно осмотрел мерцающую электрическими огнями заправочную станцию.
- Толян, - повернулся он к другу, - а ты заметил когда тёлки наши слиняли?
- Какие к чёрту тёлки, - сплюнул Толик, - этот урод мне кажется нос сломал.
На заправке в это время кипела бурная деятельность. На улицу, держа в руках аптечку выскочила женщина оператор. К месту недавней свалки подскочил невесть откуда взявшийся охранник.
- Стоило на минуту в туалет отойти, а тут на тебе, - словно оправдываясь пожимал он плечами.
Возле сидящего на асфальте главы семейства суетилась стройная черноволосая женщина. Из опеля вылезла маленькая, лет четырёх девочка и боясь подойти к избитому отцу громко расплакалась. Мечась между ребёнком и мужем женщина, возгласами своими и репликами внесла ещё большую сумятицу в царившее кругом напряжение.
- Лиз успокойся, - осторожно щупая пальцами опухшую губу подбодрил жену мужчина, - со мной всё в порядке иди Аньку успокой. Не плачь зайка с папой всё нормально, - крикнул он хныкающей дочке.
- Подожди не вставай, - видя попытки избитого подняться на ноги, сказал прервавший драку мужчина и присел рядом.
- Руки, ноги, пошевели-ка пальцами, ничего не сломали? - Со знаньем дела ощупал он недавнюю жертву.
- Вроде нормально всё, - ответил тот, - да и били не так сильно, первый раз хорошо попали, - прикоснулся мужчина к заплывшему и начавшему наливаться синевой глазу, - а потом так для видимости наверное больше.
- Скорую может вызвать, полицию?
- Не надо, - мотнул он головой, - дурачьё пьяное, что с них взять, вы их и так хорошо приложили. Спасибо за помощь.
- Не за что, - услышал в ответ. Мужчина внезапно усмехнулся, - вот черти, - беззлобно выругался он, дома им не сидится. Николай, - представился он и протянул руку.
- Вячеслав, - ответил Слава на рукопожатие.
- Ну что Слава встаём?
Поиск ключей, выброшенных Толяном в высокую траву результатов не дал.
- Предлагаю сделать так, - подвёл итог бесплодных поисков Николай, - сейчас едем ко мне, тут рядом, отмоешься, залижешься, а утром возьмём у соседа металлоискатель, найдём ключи и отправитесь дальше.
- Да не удобно как-то, - попытался возразить Вячеслав, - свалились мы вам на голову.
- Ты Слава о дочке да о жене думай, а неудобство продукт порой очень неудобный. Регион смотрю у тебя Московский, я оттуда же, а земляку не помочь что себе в душу нагадить.
- Спасибо вам Николай, - ещё раз поблагодарила спасителя Лиза, - мы очень вам признательны, - подвигла она мужа к окончательному решению.
Откатив опель к границе заправки, уселись во внедорожник. Быстро преодолев несколько километров, джип свернул на просёлок и вскоре притормозил возле высокого забора затерявшегося в лесном массиве владения. Внутренним убранством, добротный, сложенный из калиброванного бревна двухэтажный дом мало чем отличался от внешнего вида. Отделанные деревом комнаты манили простотой и уютом. По всему было видно, что внутренний комфорт кропотливо создан заботливыми женскими руками.
- А супруга ваша Николай где? - Оценив обстановку задала вопрос Лиза.
- В столице, где ещё? На работе там у неё аврал, вот и пришлось одному ехать. Заснула?- Спросил он о дочке.
- Спит, - кивнула Лиза, - есть наотрез отказалась, а заснула почти сразу.
- Это понятно, - улыбнулся Коля, - умаялся ребёнок. Давайте и мы что ли перекусим. Ужин у нас поздний вышел, но подкрепиться надо.
Вскоре на широком казалось бы сколоченном из досок столе появилась нехитрая снедь.
- Это лишнее, - увидев водружённую хозяином на стол бутылку водки засомневался Слава, - мне как-никак за руль скоро.
- Ничего страшного, - возразил хозяин, - от ста грамм ещё никто не умирал. Это ты сейчас гоголем ходишь, - усмехнулся он, глядя на вздутую губу и приклеенную под глазом, пропитанную свинцовой водой марлю, - завтра всё хуже будет. Сломать к счастью ничего не сломали, но болеть всё равно будет. Так что головная боль, это цветочки. Проспишься, найдём ключи и поедете себе спокойненько.
Через час, когда Лиза пожелав им спокойной ночи отправилась спать, а бутылка почти опустела, изрядно захмелевший Слава встал и прошёлся по комнате.
- Ты воевал? - Спросил он хозяина.
- С чего взял?
- Тут фотка торчит из-под накидки, - указал он на тумбочку.
- А-а-а, - потянулся Коля, - это первая Чеченская.
- Первая? - Призадумался Слава, - а сколько же тебе лет?
- Немного за сорок.
- Никогда бы не подумал.
- Здоровый образ жизни, - изрёк Николай. Это у меня великая редкость, - указал он на бутылку.
- Я тоже почти не пью, так сегодня что-то на нервах.
Ещё через час, когда от второй бутылки осталось меньше половины, пьяный Слава, уперевшись локтями в стол, говорил не менее пьяному другу.
- Завидую я тебе. Офицер, долг..., и всё такое, две войны за плечами, работа по всей стране. Вот это я считаю настоящая, полная событий жизнь.
- Ты-то чем занимаешься? - Сменил тему гостеприимный хозяин. - А то мы всё обо мне да обо мне.
- В сравнении с тобой ничем. Так в лаборатории одной сижу, при институте.
- Учёный что-ли?
- Учёный это слишком громко, - придержав пальцем разбитую губу рассмеялся Слава, - старший помощник младшего дворника, более подходяще. С тобой как видишь и рядом не стоял, - с сожалением выдохнул он. Нет, - сфокусировал Слава на собеседнике мутный взгляд, - работу я свою люблю, мне сейчас двадцать семь и вещами я занимаюсь довольно серьёзными. Только это штиль и тишина, а душа порой требует драйва. - Понятно, - кивнул Николай, - раз душа требует, - уверенно сказал он дальше, - то так оно и будет. Ладно Слава спать пошли, а то на улице уже совсем рассвело.
Сдав Вячеслава сонной супруге, Николай вернулся на кухню, взялся за телефон.
- Вы где? - Спросил он. - Подъезжайте, - коротко бросил дождавшись ответа.
К притормозившим возле ворот соседнего дома девушкам Николай подошёл трезвой уверенной походкой.
- Держи, - протянул он Вике раздутый конверт.
- Здесь всё?
- Здесь всё, - заверил он, - то что сегодня было забыть и не вспоминать.
- Не первый год за мужем, - осклабилась Вика.
- Вот и хорошо, - удовлетворившись ответом сказал Николай и оценивающе оглядел Олесю. - А подружка у тебя ничего, - по хозяйски хлопнул он Олесю по заду. - Чиркни-ка номерок, время будет позвоню. Всё разбежались, - скомандовал он перехватив протянутую визитку.
6
Двое суток с кровати вставал лишь для удовлетворения жизненных потребностей. Это занимало минуты. Остальное время, погружённый в раздумья Денис, невидящим взором пялился в пошарпанный потолок. Обдумывая произошедшие за последние дни события, Денис пришёл к выводу, что в руки ему попало что-то настолько неординарное и странное, что вот так с ходу со всем этим разобраться точно не получиться. Пару раз обращался к приютившемуся в изголовье кровати ноутбуку, но кропотливые поиски в сети ничего не дали. Осознав, что попытки вникнуть в произошедшее лишь добавляют вопросов, Денис отвлёкся от мыслей о странной верёвке и обратился к собственным ощущениям.
Бесконечно скребущее где-то в груди тяжёлое чувство, на первых порах не смог даже идентифицировать. Он прекрасно знал все оттенки негативных эмоций, но на этот раз душу грызли не совсем привычные чувства. Денис долго пытался осмыслить, природу новых ощущений и в конечном итоге вывел, что причиной тревожно-некомфортного состояния стала гибель женщины парашютистки. Гибель, к которой Денис имел на первый взгляд косвенное, но всё же прямое отношение.