Первый удар огромная тварь приняла на подставленную в последний момент лапу, окутанную тёмной, омерзительной для восприятия энергией. Сияющее багровым пламенем лезвие, столкнувшись с ней, на секунду ослепительно полыхнуло, но пробить защиту не сумело. Потянуло мерзким запахом горелой тухлятины, рассыпались в сторону искры — но не более.
Тварь в ответ изрыгнуло смрадный, мутно-зелёный туман, от которого пол шалаша мгновенно начал гнить. С большим трудом Арсен, окутавшись собственной модификацией Личной Защиты на основе огня, выжег заразу вокруг себя, и, крутанув глефу над головой, обрушился в серии стремительных атак на монстра. Одновременно с этим он призвал ветер, заставляя его обрушиваться на врага узкими, подобными уколам булавкой, иглами на тварь. Воля Генерала давила на тварь, лишённую этого параметра, сильно замедляя его скорость и реакцию. Двадцать секунд могучий Генерал обменивался ударами с весьма ослабленным Вождём — и с восторгом ощутил, что побеждает!
Увернувшись от неожиданной попытки откусить ему руки гигантской пастью, он собрал силы для своего лучшего удара на ближней дистанции — Острия Ветра и Пламени. Сконцентрированные на кончике острия глефы стихии перемешались и, едва глефа вонзилась в подставившего плечо медведя (тот пытался прикрыть череп), пробили окутанную тёмной энергией кость и принялись крушить его изнутри. Три секунды — и огромный предводитель костяного отряда разлетелся на куски.
Дальше было проще. Среди ворвавшихся тварей было лишь ещё два Генерала, чья сила в данном виде хорошо если достигала уровня очень сильного Командира, и он с бойцами выиграли достаточно времени. А когда Гнев Ветров обрушился бесчисленным дождём воздушных лезвий на всю окрестную нечисть, навеки упокоив около четырёх сотен тварей, Арсен коротко бросил:
— Отходим!
Подобные стычки происходили по всей территории, обороняемой лесниками. За каждый пройденный метр мертвецы платили десятками своих, но, тем не менее, свою задачу они выполняли на отлично — третья линия обороны была почти продавлена. Не везде подобные стычки оканчивались победой живых — где-то мертвецы успевали сорать свою дань с противника, где-то нет.
Однако уже было ясно, что уходить на четвёртую линию защиты им придётся в любом случае.
Тем временем в самом Тайном готовились к активации заклятия, заложенного в третью линию обороны. Возможности использовать то, что было в третьей, они лишились — ведь основа этих заклятий была в вычерченных символах и многочисленных одноразовых артефактах-накопителях энергии. Нуменорцы же выжгли всю эту линию дотла, прежде чем подойти на захваченные территории, тем самым уничтожив заготовленный лесниками удар. И что бы подобное не повторилось, нужно было использовать эту силу сразу.
В какой-то момент, когда мертвецы готовились к атаке на предпоследнюю линию обороны, воздух замерцал и в нём начали медленно появляться маленькие, светящиеся искорки. С каждым мгновением эти искры всё сильнее наливались голубоватым светом и искрить электричеством, отчего созданиям некромантии и их хозяевам, наблюдающим за происходящим, становилось всё неуютнее и неуютнее.
Это было довольно странным совпадением — молнии были вторым по эффективности аспектом магии против мертвецов. Лучше работал лишь свет. Вообще, пять сильнейших заклятий, что были в основе всех этих линий обороны, должны были действовать по принципу огромной ловушки. И активировать их предполагалось все разом. Барьер на пятом круге должен был замкнуть кольцо ловушки, не позволяя отступить врагу. Барьер был двусторонним для того, что бы если врагов будет слишком много и все в засаду не угодят, оставшиеся снаружи не сумели помочь своим товарищам.
Затем активировалось бы заклятие с четвёртого круга обороны. Это было чем-то вроде разнонаправленных цунами, что начали бы бушевать от пятого кольца до второго включительно. Огромные волны воды, с плавающими в них ледяными глыбами, были не просто ударом стихии — в каждой такой волне, стоило тебе попасть прямо в воду, было давление, сравнимое с погружением в океан на глубину в тридцать километров. Но самая главная хитрость, из-за которой это заклятие вышло самым дорогим во всём комплексе заклятий, было то, что при этом стихия не причинила бы вреда ни единому дереву в зоне поражения.
Затем, прямо в процессе разыгравшейся стихии воды, начали бы бить молнии — идеальное сочетание воды и электричества. По сути, попади нынешние силы Нуменорцев под этот удар, выжили бы лишь Лорды и Князь. Все остальные бы гарантированно отправились бы на тот свет. Причём стихия бы бушевала минут тридцать — так что надежды на перерождение ни у кого бы не было. Возрождаясь среди бушующей стихии, бойцы бы мгновенно гибли.
На предпоследнем рубеже обороны лежало заклятие гравитации, что не позволило бы никому взлететь. Увеличенное в девяносто раз гравитационное давление на всей территории не действовало бы на волны и на бойцов обороняющихся, но гарантированно не дало бы укрыться в воздухе вражеской армии. А сам Тайный был готов встретить всех, кто уцелеет, ультимативным заклятием Света, что испепелил бы всё живое, что не имело метки лесной крепости. И уже этот удар, после всего произошедшего, не пережили бы даже Князья.
Однако командовал врагами старый, опытный Соколов. И потому план, столь прекрасно смотревшийся на бумаге, был разрушен. Ни барьера, что бы замкнуть ловушку, ни бушующих волн — старый ветеран перемалывал в пыль всё, что удавалось отвоевать у противника, не слушая просьб некромантов и умников из числа своих офицеров, что просили оставить хоть что-то для исследований после победы. Он воевал обстоятельно и надёжно, никуда не спеша, придерживаясь простого принципа — ничего живого за спиной. Он пришёл побеждать, и властью, данной ему высшим руководством Нуменора, слал всех в задницу.
И потому когда по мёртвой армии ударили потоки молний, выжигая и уничтожая тварей, поднятых искусством некромантии, он лишь досадливо хмыкнул.
— Ещё есть вопросы на тему того, почему я не намерен оставлять за спиной камня на камне? — поинтересовался он как бы в пустоту.
Ответом старому воину была тишина. Если бы он знал, что его приказ разрушать все зачищенные мертвецами деревья и приказ пиромантам жечь всё на корню, идя следом, ослабил обрушившийся на них удар на сорок процентов, он бы наверняка ещё что-нибудь добавил. Но и так было ясно — лезть в работу старого офицера было глупостью со стороны привыкших к кабинетной тиши некромантов и не столь изнеженных, но чересчур избалованных принадлежностью к мегаанклаву армейских исследователей. Старик своё дело явно знал на «ять».
И потому молнии, уничтожившие десятки тысяч мёртвых тварей, вызвали на его лице лишь усмешку. Среди живых потерь не было — а именно живые воины и заранее заготовленные артефакты были ключом к победе в этом сражении. И чем позднее придёт их черёд, тем выше шанс на победу.
— Сколько тварей уцелело? — поинтересовался он у стоящего рядом Князя.
— Семьдесят четыре тысячи, — ответил тот, с интересом глядя на командующего. — Моим коллегам продолжить наступление? Напомню, осталось около трёх часов до того, как скелеты начнут сыпаться.
— В этот раз не будем экономить силы. Пусть атакуют, — кивнул он. И, подняв амулет связи, коротко приказал. — Истребители — оказывайте огневую поддержку костякам. Стянуть семьдесят процентов боевых пятёрок к северной стороне, остальные — равномерно рассредоточьтесь по прочим направлениям. Начинаем!
Истребителями, или боевыми пятёрками, звали те самые отряды из пяти бойцов, что в начале боя атаковали шалаши, прикрывая пехоту. Четвёрка Генералов и Полководец — достаточно сильное боевое соединение, что бы с ним приходилось считаться кому угодно. Постепенно сражение вступало в финальную фазу…
И ни атакующие, ни обороняющиеся не подозревали, что к полю боя идут войска разгневанного Финголфриана….
Глава 19
Неделей ранее, микромир Топей.
После случая у портала было решено всерьёз укрепиться в этих краях. Собственно, мои новые подданные и полтора десятка тысяч подчинённых им существ стали первой заставой. Следом, в течении нескольких дней, сюда подтянулись и прочие силы, которые я готовил к переброске на Хребет Ненастий. Но отправляться на помощь союзникам, не разобравшись в ситуации здесь, мы не собирались. Собственно, Бенаки взял на себя инициативу устроить переговоры с оставшимся Астральным Князем.
— Они что один, что другой — значительно младше и слабее меня. Так что даже если я отправлю половину своей армии с тобой, он не будет мне особой угрозой. Я бы и вовсе от него избавился, но он, в отличии от проигравшего, не одиночка. У него за спиной, как и у меня, свой покровитель со своим Доменом. Пока всё тихо, он не будет делиться информацией об этом месте со своими хозяевами, но если мы его прижмём — обязательно позовёт покровителей. А это ненужно ни мне, ни тебе, ни ему — делиться своим шансом на достижения уровня Астрального Божества желания ни один из нас не точно не испытывает.
— Так выходит, можно вообще плюнуть на него и все силы увести на войну? — заметил я.
— Нет, так рисковать не намерен уже я. Мы договорились — моя помощь в обмен на проход в Башню. И я отдам тебе половину своих слуг для этой войны — этого более чем достаточно. Заметь, я отправлю с тобой даже не худших! — заявил он.
Я мог бы поспорить и надавить на него, но не стал. В целом, он действительно союзник, а не слуга. И при желании мог бы выделить ещё меньше бойцов — но предпочёл соблюсти дух договора, а не букву. Не буду проявлять излишней жадности — и того, что он выделил, в купе с людьми Хельги и моими, а так же присягнувшим мне суэрдэ, вполне хватит на генеральное сражение. У противника от ста до ста пятидесяти тысяч воинов, у меня — около ста шестнадцати и у самого Белого Тигра — почти полсотни тысяч воинов. Перевес и так на нашей стороне, плюс фактор неожиданности — бой должен выйти лёгким, насколько это вообще возможно в таких масштабных баталиях.