Делалось это всё максимально незаметно. Треть энергии, которой насыщалась поляна, шла на сложнейшее заклятие, чьё предназначение заключалось в том, что бы сокрыть эту подготовку от глаз Воплощения. Ведь если зеленоватое сияние было защитным заклинанием, которое они и не скрывали и привлечь внимание к которому они стремились, то вот второе было мощным атакующим приёмом из арсеналов Высшей Магии.
— А пока я буду ждать представителя вашего правителя, ты предлагаешь мне полюбоваться местной флорой и фауной и оценить их реальные возможности? — улыбнулось Воплощение.
Оно вытянуло закованную в сталь ладонь, и на неё тут же приземлилась крупная, красива бабочка. Изумрудные крылья достигали сантиметров пятнадцати в размахе, и в существе чувствовался полноценный разум и магический резерв объёмом как у Командира.
— Это лишь меры предосторожности, о Король, — тут же оправдался эльф, прекратив тратить силы на маскировку. — Представитель владыки уже в пути, так что...
— Так что тянуть дальше нет смысла, — закончило за него Воплощение.
Никакой представитель хозяина леса сюда не двигался. Зато в крепости портал буквально содрогался от попыток его раскрыть — ведь Воплощение позволило коменданту обнаружить себя и отправить гонцов с просьбой о помощи ещё пол часа, перед этим создав помехи в Эфире, не позволившие отправить новости с помощью магии. И вот теперь, когда первые подкрепления должны были начать пребывать, моё суэрде заблокировало портал, не позволив им прибыть.
Это была удивительная, невероятная способность — блокировать магические способы перемещения. Она была одной из моих многочисленных козырных карт, накопленных за прошедшие десятилетия. И Воплощению, в числе прочего, было позволено продемонстрировать её — но из значимого только её. Враг должен бояться, должен начать дёргаться сам и дёргать своих марионеток...
— Ладно, начнём, пожалуй, — показательно вздохло воплощение.
Его рука сжалась, без труда смяв в кулаке бабочку. Несчастное существо издало в эфирном диапазоне волну боли и страха — а затем погибло в мучениях, обятое пламенем.
— Это несчастное существо лишь пыталось выказать вам свою симпатию, о Король, — неожиданно устало и обречённо заметил голос Князя. — Но к сожалению, оно не знало, что Мясник из болот, Палач Города Единства и Кровавый Тиран — не то существо, которое достойно подобного проявления чувств. Нападай, монстр из Чёрных Топей — здесь нет тех, кто тебя боится.
— Твои слова музыка для моих ушей, Князь, — оскалилось Воплощение. Я ведь уже говорил, что оно кровожаднее меня, да?
Со всех уголков поляны к нему устремились её обитатели. Кузнечики, муравьи, бабочки, жуки, гусеницы... И нет, они не обратились огромными монстрами, они остались в своих прежних размерах, но вот Сила, что их напитывала, сила целой могущественной боевой рощи, внушала уважение. По одному только объёму вложенной Маны эта атака составляла две трети резерва энергии Воплощения.
Потянулись и растения. Разноцветные блики с травинок, пыльца цветков и какие-то шипастые ветви — всё это, вместе с насекомыми, в один миг сотворило идеально правильную сферу метра в четыре диаметром вокруг Воплощения, и с каждым мигом она всё только ширилась. Казалось бы, вот и конец, но...
Но в битвах настоящих мастеров количество вложенной в удар энергии, да и в целом — самого количества энергии, по важности находится не на первом и даже не на втором месте. А лишь на четвёртом. Важнее количества в данном случае такие вещи как уровень познания Концепций, Законов и Мистерий, качество, или же плотность, твоей силы, мастерство и искусность магических приемов и лишь затем — количество силы. Что моё воплощение и показало наглядно.
Сфера, окружившая Системного Короля, на целую секунду давала иллюзию победы рядовым эльфийским воинам. Но вот время продолжило свой ход, и Воплощение стёрло в порошок наивную надежду ушастых на то, что худшего удалось избежать.
Высоко в небесах, из тяжелых, свинцовых туч, вниз сорвалась ослепительно белая молния. Мистерии Воздуха и Пламени, объединённые воедино, породили напитанное моей мощью и аурой Небесное Пламя. Сияние моей магии — а мы с Воплощением, по сути, были одним существом, одной душой в двух личностях, так что всё, на что он был способен, мог и я, только куда лучше — могло лишить зрения простых смертных и магов уровня Лидера. При этом чистой силы в атаке было на целый порядок меньше, чем в ударе эльфийского леса-крепости. Но вот качество, мастерство и уровень Мистерий...
Спустя миг изумлённым эльфам предстал целая и невредимая поляна, посреди которой всё так же стояло воплощение. К явному изумлению эльфов, не погибло ни одно насекомое, ни единый стебелёк травы — но вся магия, весь чудовищный объем их силы, что напитывал её до того, был попросту уничтожен этим ударом. Мне даже жаль немного стало чебурашек — такой уровень контроля своей магии был чем-то из разряда фантастики для них.
В конце-концов, они предстали лицом к лицу с Воплощением Души не просто Системного Короля, а одного из первой пятёрки особых даже по меркам хуннусов. Я, Некромант, Артур, Сигизмунд Лесной и Густав Шварц — особые монстры, с запредельной силой. И даже среди них первая тройка перечисленных была ещё более особой. Что могли несчастные ушастики, их крепость и Системный Князь против такой силы сами по себе?
— Прикольно, да? — поинтересовался Системный Король, на руке которого была всё та же, сожженная недавно бабочка. Вот только сейчас она была вновь цела и невредима. — Место больно красивое, а я, знаете ли, немного эстет. Втаптывать в грязь врагов интереснее в окружении прекрасного, а не на голой, выжженой земле.
Долбаный позёр... Всё же задам ему трёпку, как вернусь.
Ответом стал шквал атакующих заклятий — эльфы в этой крепости были кем угодно, но не трусами. Трусов не поставят на передовые рубежи защиты родины...
Ответная атака моего Воплощения выглядела как воздушная рябь — но, разумеется, одним лишь колебанием воздуха дело не ограничилось. Очередное Высшее Заклятие — Искажающий Ветер, колебание Духа такой мощи, что вся магия ниже уровня ультимативных заклятий Лордов попросту разрушалась. Тысячи различных потоков пламени, молний, воздушных лезвий, древесных и каменных заклятий, проклятий и прочего, что только смогли в единый миг выдать маги ранга Архимага и ниже, попросту перестали существовать. От небес до самой земли всё потонуло в радужном многоцветье вырвавшейся на волю сырой, бесхозной энергии. И вновь — никакого урона не то, что Воплощению, но даже той поляне на которой он застыл.
Он же попросту издевается над ними, понял я. Он не бьёт в ответ, не принимает на жёсткую защиту их удары, что было бы экономнее в плане Воли и Энергии — он раз за разом безо всякого для них ущерба отражает их удары, выставляя их неуклюжими дураками! Их, практически элиту регулярной армии Эльфийского Леса! Недурно, недурно. Это даже лучше, чем то, чего я хотел изначально. Если всё пойдёт в таком же духе и дальше...
— Ой, какая красота... Это вы так меня приветствуете? Нам нравится, да, малышка? — обратился он к всё ещё сидящей на его руке бабочке.
Несчастное существо, что было в диком ужасе после всего с ней произошедшего, испуганно вздрогнуло и послало телепатический сигнал что мол да, согласна полностью.
— Назову тебя Пламя, — решило Воплощение. — Правда, ты пока огнём не владеешь, но не бойся — ты теперь мой питомец, а уж я из тебя сделаю настоящего монстра! Так, ушастики! — поднял он голову. — Это что, всё, что вы мне показать способны? Тогда моя очередь!
Он просто дунул вперёд, но его дыхание, обернувшись зелёным облаком, устремилось к эльфийской цитадели, а я скрипнул зубами от злости. Сукин ты сын, я запрещал показывать эту магию! Недоумок, теперь тебя точно ждёт трёпка!
На сей раз количество использованной силы было больше, чем в двух предыдущих заклинаниях. Эльфы, не разобравшись в природе угрозы, попробовали, тем не менее, на всякий случай поставить защиту — но всё зря. Куполом Абсолютной Защиты они не владели, а без него, если не знать, с чем тебе предстоит столкнуться, им от этого не защитишься... Ёбаный огненный недоумок, этот козырь должен был оставаться в тайне!
Глава 7
Зелёное облако медленно, неспешно пролетело сквозь защитный барьер эльфийской цитадели. Попытки самой крепости остановить угрозы, укутав облако чуть светящимися листьями, что несли в себе странную магию, попробовавшую развалить саму конструкцию этой атаки, тоже оказались бесполезны. Ещё бы, ведь это не просто грубая мощь, выплеснутая в открытый удар, нет.
Магия на стыке некромантии, магии пламени (особого его вида, созданного мною, чьё единственное назначение было дестабилизировать структурированную магию — в общем, годилось оно в первую очередь для борьбы с бесплотными врагами вроде всяческих духов), и магии жизни, было создано как раз для борьбы с подобными живыми лесами и прочими подобными порождениями магии.
Эльфийские лесные крепости — сильнейший рубеж обороны каждого из нелюдских государств и один из основных источников прибыли Эльфийского Леса. Они выращивали их на заказ для всех наших врагов, что были в состоянии за это дело заплатить, и лидирующие позиции в Альянсе Иных (так гордо именовали свой союз наши враги) чебурашек были обеспечены в основном именно возможностью строить вот такие вот базы. У иных рас были и свои наработки в вопросах обороны, но по цене/качеству эльфы были впереди всех.
Собственно, наше контрнаступление после войн за становление хуннусовых государств разбилось именно об эти крепости. Мы просто захлебнулись в крови — давить разбитые армии нелюди, что окопались в укрепрайонах, нам было бы не по силам. Потому война и закончилась — и мы, и они были слишком истощены.
Игнорировать подобную проблему, что грозила в будущем нам вновь аукнутся, было нельзя, и долгие десятилетия мы работали в этом направлении. В итоге один довольно талантливый некромант из числа личных учеников Седыха смог подобрать ключ к решению проблемы и отправился к нам.