новое место, найденное Артуром. Он выстроил линию круговой обороны, представляющую из себя небольшие крепости, раскиданные на не большом расстоянии друг от друга. В центре же, перекрытые этими крепостями, стояли три города, поля, фермы, производственные мощности — всё, что необходимо для самостоятельного существования.
Фишка была в том, что в любой момент к любой из крепостей быстро могла прийти подмога. Обходить их тоже не имело смысла — оставлять в тылу гарнизоны, готовые ударить в спину, было недопустимой глупостью. Спросите орды астральных тварей и их Лордов и Князей, сложивших так головы — они подтвердят.
В общем, Буранов и его люди закрылись в своём черепашьем панцире и пусть с трудом, но отбились. Не зря Артур делал ставку среди своих командующих не на личную боевую силу магов, а на военный опыт и достижения. Говорят, у него в штабе даже Командиры были на руководящих должностях, если он считал, что они достойны. А любой, пытавшийся вякать с позиции силы, быстро получал по голове от него самого.
У Евросоюза изначально были довольно компактные владения. И когда остальные пытались что-то отстаивать, эти заперлись в одном городе — и продержались в нём двенадцать лет в непрерывной осаде, которая потом была успешно снята. Монстров они перебили немеряно, надо сказать — а так как там были лучшие алхимики и артефакторы, то части тел монстров шли на укрепление города — алхимия, артефакты, заклинательные строи и прочее — редких ингредиентов можно было добыть прямо в сражении. Монстры были беспокойными соседями... ну а растительные реагенты произрастали в огромных, многоярусных подземных садах города. Ну и их дружки из Леса, в котором окопался потомок Бельсигарда, который с поддержкой духа Леса быстро собрал силы и сторонников — как хуннусов, так и всех обитающих там существ, подчинив их своей воле. Долбанный Сигизмунд Лесной.
Красная же Уния... Ну, думаю, все понимают, что целое государство труповодов от войны скорее даже выиграло, правда? Эти даже в обороне особо не сидели — орды их мертвецов были головной болью и для нелюди, и для монстров, и даже астральной падали от них изрядно начало в какой-то момент доставаться. Вот они как раз и расширились больше всех, создав самое крупное образование современной Башни — Калингон.
Ну и я... Моим преимуществом стали Топи, куда хода чудовищам и прочим врагам особо не было. Микромир с четырьмя портальными точками, вокруг которых я выстроил огромные города-крепости, был почти идеальной природной крепостью — вот только была одна проблема, вынуждавшая нас высовывать нос оттуда. Еда.
Полководцы и выше почти не нуждались в пище, но вот те, кто ниже, без неё жить не могли. И первое время было относительно легко — ведь выживали лишь сильные, но с каждым годом населения становилось всё больше — луди заводили семьи и рожали детей, которые росли и требовали ухода...
Алёна предлагала на законодательном уровне бороться с рождаемостью, но Хельга была резко против. В результате я и большинство остальных руководителей нашего объединения, получившего пафосное название Закрытое Королевство (из-за того, что первые десятилетия его истинное местонахождение было тайной, да и потом — попасть к нам чужаку без позволения было невозможно), решили, что так дело не пойдёт.
У Системных Лордов и выше с уходом наших Трансцедентов почему-то исчезла способность продолжать свой род. Это и до того было сложным вопросом, а теперь и вовсе стало невозможно. Но вот те, кто ниже, плодились вполне себе активно — и все понимали, что без притока свежей крови нам хана. Хуннусы попросту вымрут, рано или поздно задавленные численностью врагов.
И потому я почти всё свободное время проводил снаружи, воюя за расширение наших территорий. Вот только возникла новая проблема — со временем стало остро не хватать сильных магов. Те, что послабее, попросту не могли выжить во внешнем мире, а делать из всех комнатные цветочки, не высовывающие носа наружу, не имело смысла — ряды воинов требовалось пополнять...
И тогда моя рыжая царица, будучи ведущим магом в направлении целительства, создала за три десятилетия упорной работы кое-какую технологию. Технологию, что позволяла пересаживать частичку родословной Бессмертных другим людям. Но было несколько ограничений, существенно влияющих на возможность ею пользоваться.
Во первых, претендент должен быть ниже Лидера по своему развитию. Попросту говоря — практически обычным человеком без сформированного энерготела. Во вторых — процедура была болезненна и весьма опасна, так что проводили её лишь на лучших из лучших, прошедших все тесты, разработанные рыжей. В третьих — имело смысл использовать гены лишь действительно сильных Бессмертных, причём обладающих предком из числа первой десятки сильнейших Трансцедентов. И следовало учитывать оба фактора — и личную силу предка, и силу его потомка. Ничтожество с могучим предком не сумеет дать ничего путного.
Так и возникло то, что сейчас называют Великими Домами. Эдакая знать мира хуннусов, собранная вокруг избранных личностей. Первыми этой технологией стали пользоваться именно мы — и уже через десять лет у нас появились действительно значительные результаты. И моя, и Каринина родословные, пересаженные сотням достойных, дали свои плоды — члены наших Домов на голову превосходили магов своего уровня. Лидер из Дома Авидайла (дом я решил назвать в честь предка) был как минимум равен силами среднему Командиру, и так далее. Сильнейшие Полководцы моего Дома вполне могли втроем-четвером потягаться со слабеньким Бессмертным Лордом — невероятный результат. У Дома Мечей (это Карины) — ситуация была схожая.
С годами члены моего дома росли в силах, и уже на пятый десяток лет непрерывной войны появились первые Полководцы — всё же развиваться, как я уже и сказал, стало не так просто. Халявы и поддержки со стороны более не было. И тогда-то и состоялся первый официальный, настоящий съезд всех представителей хуннусов, названный позже первым съездом Конклава Бессмертных. Я как сейчас помню тот день...
— Эта технология, по усилению генотипа, должна быть передана всем, — заявил Артур. — От этого зависит успех в войне, и оставлять это только в своих руках будет слишком эгоистично. Хельга, я признаю твой гений и восхищаюсь твоим достижением. Твой вклад в войну войдёт в историю чело...
— Идёшь нахуй, Артурка, — перебил его я. — С чего это ты уже речи толкаешь благодарственные? Тебе никто и ничего отдавать не намерен. Сиди воюй чем есть, — оскалился я.
— Что, как обычно, дальше своего носа смотреть тебе слишком сложно, да? — вскинул он бровь. — Или думаешь, что если остальные падут, то твоё Закрытое Королевство нас надолго переживёт?
— Ага, именно так я и думаю, — ответил я. — Так что повторяю — идёшь на хуй. Направление показать?
— Откуда дорогу знаешь? Часто там бываешь?
— Хватит! — вмешался Некромант. — Вам мало врагов внешних? Решили и между собой пособачиться? Лаете друг на друга, как два пса — а нелюдь и монстры в это время только сильнее становятся!
Это нас слегка отрезвило. Я, конечно, однажды выпущу этому куску предательского дерьма кишки наружу, но к сожалению — не здесь и не сейчас. Пока у нас действительно есть дела поважнее...
— Я понимаю твоё нежелание делиться этим секретом, Руслан, — обратился ко мне Клаус, Системный Князь Евросоюза. — Но пойми и ты — в такие времена единство важно, как никогда. И никаких секретов на тему усиления общей мощи человечества у нас быть не должно.
— Вы, конечно, толкаете очень правильные речи сейчас, — скривился я. — Как там про европейцев говорилось? Давайте сперва съедим ваше, а потом каждый своё, да? Нет уж. Больше нет стран третьего и второго мира, которые вынуждены это хавать. Говорю прямо — вы либо делитесь чем-то равноценным, либо можете забыть об этой технологии.
— А если мы применим силу? — как бы задумчиво и ни к кому конкретно не обращаясь, заметил Сигизмунд Лесной.
— Ну попробуй, лесное ты чудовище, — улыбнулся я, высвобождая свою ауру. Все присутствующие слегка поморщились — к этому времени я стал действительно одним из сильнейших существ в Башне. — Всех я не одолею, но тебя спалить дотла успею. И ничего вы, разумеется, в этом случае не получите.
— Он пошутил, Руслан, — вздохнул Некромант. — Значит, хочешь равноценный обмен? Что ж, тогда я готов предложить следующее — технологию создания Немёртвых Стражей и десять Некромантов уровня Бессмертных Лордов в качестве учителей в ваши учебные заведения для магов.
Немёртвые Стражи — элита войск Красной Унии. Могучие твари в виде четырёхруких воинов с силой Бессмертных, не боящиеся ни боли, ни смерти, с десятком встроенных боевых заклятий, особенно актуальные в ближнем бою. Действительно ценный дар, но...
— Технологию Архиличей и одного Системного Князя в качестве наставника в нашу академию, — ответил я. — Срок работы наставников — двадцать лет. Обучение студентов магии у нас идёт десять лет, — пояснил я. — И я хотел бы два полноценных выпуска, а не один.
— Тогда я тоже внесу ясность, — ответил Некромант после недолгого размышления. — Хельга обязана сообщать нам о новых успехах в иследовании данной технологии. Обо всех успехах на этой ниве. Согласен?
Я кинул взгляд на свою спутницу. В конце-концов, это её детище, и делиться ли плодами её труда и дальше, решать ей. Она лишь кивнула.
— Вот и первый обладатель нужных знаний, — улыбнулся я. — Ну что, готовы удивлять меня своей щедростью? — взглянул я на остальных.
В итоге я получил свою цену с каждого. И так появились так называемые Великие Дома — косвенные потомки сильнейших кровных линий во главе с теми, от кого эти линии брались. Дом Авидайла, Дом Леса, Дом Ветров, Дом Ночи, Дом Смерти, Дом Мечей и Дом Грома. Семь первых Великих Домов...
Глава 2
Би Рён в ярости грохнул кулаком по столу, отчего предмет мебели, сделанный из прочнейших пород волшебных деревьев, жалобно треснул. Зачарованный артефакт, впрочем, создавался с учётом того, что бы выдерживать гнев своего хозяина. Обошелся данный предмет роскоши просто в неприличную сумму — но зато теперь зачарованному артефакту были не страшны даже вспышки гнева, порой случающиеся у командующего Первой Армией Закрытого Королевства, когда он выслушивал об очередных выходках членов Дома Авидайла. Вот и сейчас перед ним стояла тройка Системных Лордов из данного Дома.