пираясь на них. Не устану этому поражаться никогда... Ну да ладно.
Внезапно его рука, окутавшись оранжевым сиянием, отделила головы от тел двум его спутникам. Ну как внезапно — будь попытка напасть направлена на меня, я бы без труда успел защититься, но вот два сопровождающих его Архимага моей прытью не обладали, так что бедолаги не успели даже удивиться. Более того — едва окутанная оранжевым ладонь рассекла их шеи, тела бедолаг мгновенно воспламенились и обратились невесомым прахом.
— И что это было? — поднял я бровь.
Опасности я для себя не видел — да, он оказался не Лордом, а Князем, но я сотру его в пепел одним движением брови.
— Я избавился от лишних ушей, о великий король, — улыбнулся он. — Позвольте представиться — Игнариус сой Рирайн, Системный Князь. Единственный из всех присутствовавших на борту Четвёртой Флотилии Империи Эгин альв, что обладал родословной хуннусов, давший клятву Божеству Хунну и ставший давним его шпионом, я хочу сказать одно — вас всех ждут очень трудные времена, и если я вам не поведаю о них заранее, вы можете и проиграть...
Глава 14
— Что ж, заинтриговать ты меня сумел, Игнариус, — протянул я. — Рассказывай...
— Во первых — всех представителей иных рас после поражения в Великой Войне постепенно объединил Кераний Варрион. До того он был лишь одним из многих Князей, а затем и Королей — но в те дни, когда вы сражались, он и наш Четвёртый Флот предпочли остаться в тени, над схваткой. И постепенно собирая силы и исследуя мир, мы нашли немало сокровищ, до которых вам тогда не было дела. Немало было куплено артефактов и алхимии у хуннусов, тайно нанимались учителя в различных областях магии, брались под крыло различные ренегаты и беглецы, и с их помощью шло развитие различных технологий. Этот мир — воистину земля обетованная. Его энергия позволяет развиваться с невиданной лёгкостью и скоростью, на каждом углу произрастают бесценные сокровища, и чуть ли не в каждом холме — драгоценные материалы для артефакторики...
За счет того, что у нас было преимущество в целый век, мы сумели очень сильно обогнать всех про в своих изысканиях и начали постепенно, из тени подчинять себе наших сородичей альвов. За ними эльфов, гномов и так далее... Ведь там, где они растеряли большую часть сил, мы их лишь преумножили. А пиком всего этого стал прорыв Керания на ступень Бессмертного Императора. Как он сумел это сделать — всё ещё загадка даже для меня, но факт есть факт. Его трое ближайших помощников достигли уровня силы плененного тобой Эрвина сой Мирцела. Он слабейший из этой тройки, кстати.
— Вот тут по подробнее, — перебил я его. — История становления вашей империи меня интересует мало. Мне нужны цифры — сколько Королей, Лордов, сколько тысяч солдат, планы и общий уровень сил. А остальное поведаешь в следующий раз. И да — принеси клятву именем Хунну, что не лжёшь.
— Призываю Великого Хунну в свидетели моих слов, — не колеблясь произнёс он призыв к мощи Божества. — Если я солгу в своём рассказе — да поразит меня гнев твой, о моё Божество!
Признаться, я до конца не верил, что всё это правда, но незримый, но явно ощутимый ответ, пришедший в виде того, что я ощутил на нас внимание Божества, не оставлял сомнений — всё правда. Становится всё интереснее...
— У Императора был план — стравить вас между собой, устроить гражданские войны, ослабить посредством внутренних конфликтов и постепенно, помогая то одной, то другой сторонам конфликта, довести вас до истощения. А затем, убедившись в вашей неспособности дать отпор, ударить силами всей Империи. По плану Эрвин сой Мирцел должен был если и не убить вас своими силами, то дождаться до прибытия подмоги. Ведь стоило отдать мятежникам в Восточном Альянсе вашу голову как доказательство смерти, одновременно с этим подкинув информацию о том, чья в этом вина, верным вам людям — Хельге, Дому Авидайла, Роману, что командует Корпусом Стражей, и командующим второй и четвёртой армиями, как ваше государство погрузилось бы в хаос.
— По моему, я велел тебе перейти к сути, — заметил я.
— Вам предстоит столкнуться с величайшей угрозой за всё время вашего пребывания в Башне, о король, — поклонился альв, которого принял Хунну. — Неужели вы не хотите понять, как мыслит ваш враг?
— Чем он отличается от вчерашних лидеров кланов-неудачников, которым повезло очутиться в моём мире? — фыркнул я.
— Тем, что он один из личных учеников Императора Империи Эгин, которого обучали не только магии, но и политике, тактике, военной стратегии, дипломатии и прочим высоким искусствам, — ответил альв. — Его растили для ведения войн подобных и даже куда больших масштабов, так что не стоит равнять его с провинциалами. Он мыслит иными категориями, использует иные средства и способен на куда более впечатляющую магию, чем все, с кем вы имели дело. Его учитель — Трансцедент, являющийся вассалом Гаруды.
— Тогда ты прав, — признал я. — Что же, поведай, как эти засранцы догадались о том, что я лично отправлюсь на поиски убийц наших граждан?
— Было больше трёх десятков вариантов различных сценариев и провокаций, долженствующих привлечь лично ваше внимание, — ответил он. — Доподлинно о том, какие именно, я не знаю — не моё направление деятельности. Но знаю то, что сработал первый, что весьма нас удивило. Однако вы смогли расстроить наши планы — частично, по крайней мере. Вы каким-то образом напали и уничтожили приграничную крепость Эдвин, а затем отступили. В погоню за вами были отправлены сильные отряды, но к нашему удивлению они не сумели перехватить вас. Поэтому пришлось использовать остальные варианты — мы устраивали диверсии, оставляя доступные лишь магу вашего уровня следы, ведущие в ловушку. Вообще, сой Мирцел был запасным вариантом на всякий случай — именно поэтому вы, заблокировав пространство и нанеся неожиданный удар по его резиденции, сумели спутать их карты. Плюс уровень, на котором вы сумели запечатать пространство, вкупе с отсутствием в тех местах портальной сети сыграли с ними злую шутку. По идее, Мирцел должен был если и не победить своими силами, то измотать вас настолько, что подкрепления успели бы прийти на выручку — но всё случилось неожиданно и слишком быстро, ведь все были уверены, что вы ещё в Огненной Цитадели. В общем, вам повезло — но вы не единственная цель заговора. Однако как именно будут развиваться события в остальных государствах хуннусов, мне доподлинно не известно — я был послом именно в Восточном Альянсе, и моя информация ограничивается ишь им. Да и так я с огромным трудом и ценой огромных трат и долгов добыл имеющуюся информацию... Что же касается армии Империи — по самым приблизительным оценкам, она насчитывает более трёх миллионов воинов. Тридцать семь Королей, триста шестьдесят пять Князей, восемь тысяч Лордов, более сотни тысяч Архимагов и миллионы прочих. И это — по самым скромным подсчётам. Плюс два оставшихся мага в шаге от Бессмертного Императора, ну и сам Император. Вот такие силы у империи.
— Тогда всё не так плохо, — протянул Инсомния. — В среднем, один наш маг стоит трёх-четырёх вражеских — и это рядовые. У нас одних сил на противостояние лоб в лоб, конечно, не достанет — но если учесть совокупную силу всех пяти государств, мы вполне способны смести нелюдь. Единственное, что меня смущает — наличие у них Бессмертного Императора.
— Не всё так просто, малыш Инсомния, не всё так просто, — пробормотал я.
В отличии от меня, у прочих представителей моего Дома не было реального опыта действительно больших войн — ведь когда Дом Авидайла был только основан, война уже шла к завершению. К тому дню, когда Инсомния и остальные нынешние Князья стали командовать чем-то большим, чем обычные десятки новоиспеченных красноглазых, вся элита вражеских армий уже была выкошена практически подчистую, да и действительно массовые и крупные сражения уже окончательно отгремели — обе стороны были слишком обескровлены.
— В сражениях многосоттысячных армий, состоящих сплошь из волшебников, трещит по швам сама реальность, — заговорил я, обращаясь к своему ученику. — На поле боя творится истинный хаос, и будь ты хоть трижды Князь или Король — тебя в любой момент может настигнуть смерть, ведь в сражениях такого уровня действительно вымуштрованные подразделения бьют настолько синхронно и слаженно, что прибить могут любого. Сотня тысяч даже относительно слабых магов, ударивших в едином порыве, не оставит от тебя даже воспоминаний. Плюс магическая артиллерия, летающие крепости, големы, воздушный флот и пилотируемые Боевые Доспехи, мины, рунные круги ритуалистов и прочее, прочее, прочее... В настоящих сражениях хорошо подготовленных армий бог всегда а стороне больших и хорошо экипированных батальонов — так говорили на Земле до прихода Хунну. И в этом хаосе высшие маги — это последний резерв и поддержка для основной армии, а не наоборот.
— Я знаю, что такое искусство войны, учитель. Простите, что ненадолго забылся, — сверкнув глазами, склонился он. Эх...
А дальше начался уже предметный разговор — где, чего, кого и сколько. Какие есть осадные и полевые артиллерийские орудия (да-да, артефактная магическая артиллерия вполне успешно существовала) наличие, уровень и количество воздушного флота, информация о военной логистике — склады с боеприпасами, амуницией, алхимией и энергонами, базы и ремонтные верфи флота, количество парящих крепостей — эти воистину ужасающие, наполненные титанической мощью передвижные базы целых армий, способные сами по себе дать бой кому угодно, были одним из ключевых показателей военной мощи любой армии, и многое другое.
Информации оказалось немало, но, разумеется, полной, детальной картины у посла-шпиона не было — ей вообще владел, наверное, лишь сам Император и его ближайшие полководцы, к числу которых данный представитель альвов не относился. Но даже того, что я узнал от него, было достаточно, что бы понять — враг отлично подготовился к столкновению. И банальная логика говорила о том, что как только начнётся столкновение с нелюдью, астральные твари и монстры не останутся в стороне.