С трудом, до кровавых слёз напрягая свой взгляд, я всё же сумел разглядеть впереди ауру, состоящую преимущественно из мертвенно-зелёного сияния пополам с чистой тьмой и куда менее яркими примесями стихий и сил вроде Пространства и Времени. Сильнейшая и ярчайшая аура в городе, несомненно принадлежащая Седыху, была именно тем, что я искал.
Не теряя времени, я могучим усилием Воли потянулся к ней.
— Здравствуй, Некромант, — обратился я силой Воли. — Признал?
Аура подёрнулась волной мощи — мой собеседник явно удивился и что-то сколдовал. Ему потребовалось почти двадцать секунд, что бы понять, что происходит, но разобравшись, он, наконец, ответил, войдя в Эфир. Аура могущественного Системного Короля стала в десятки раз чётче, заодно снизив нагрузку на поддержание связи. Кстати, любопытный факт — моя магия, в целом, легко развеивалась в этом пространстве, позволяя действовать максимум в метре от меня, но вот Воля имела на порядки более высокий КПД. Видимо, она была главным орудием в этом странном месте...
— Приветствуя тебя, Мясник, — Воля моего собеседника несла чёткий оттенок изумления. Отлично, значит здесь невозможно скрывать свои эмоции, в отличии от мира материального. — Но насколько мне известно, ты возглавил поход на территории Объединённого Королевства. Решил поквитаться с Артуром, пока он не в форме... Так как и зачем ты оказался в центре моей столице?
— Потому, что я слышал, что у тебя проблемы, — ответил я. — И хоть в иное время я, признаю, не отказался бы от определённого ослабления конкурента за власть над нашей расой, но обстоятельства таковы, что я вынужден протягивать руку помощи до того, как вам перья повыдёргивают. Я так понимаю, ты уже в курсе, что за мятежом в твоих землях стоит нелюдь?
— В курсе, — Воля это, конечно, не прямая речь, но даже так я отчётливо ощутил, как скрипнул зубами мой собеседник. — Их возглавляет аж Император. Ты в курсе?
— О да, — «хмыкнул» я. — И у меня есть план, как решить твои проблемы меньшей кровью и к нашей взаимной выгоде. Но за это ты должен будешь мне три линкора класса «Властелин Небес». Согласен?
Ну а чего бы и нет? Да, мне его победа нужна позарез, но работать бесплатно я тоже не хочу — пусть раскошеливается и радуется, ибо Буранов за мою помощь должен будет намного больше.
— Властелинов у меня самого лишь десять, так что обойдёшься двумя, — отрезал он.
— Пойдёт. А теперь слушай план...
Глава 17
— И куда сейчас? — поинтересовалась Карина.
— Сперва — в любую дыру, где я смогу перевести дух, — ответил я.
Разговор, продлившийся лишь несколько минут, отнял у меня не то, что бы много сил — но вот моё тело понесло определённый ущерб от нахождения в этом странном измерении. Вот уже действительно — что бы хоть на что-то надеяться в Эфире, нужно быть минимум Императором. Короли вроде меня там чувствуют себя так же, как простые смертный, нырнувшие слишком глубоко без кислородного баллона — начинает заканчиваться воздух и шибает от давления воды. Так что мне сейчас весьма не помешал бы отдых.
К счастью, Некромант дал мне что-то вроде универсального ключа для того, что бы попасть в любое из подземелий для рядовых жителей. Как оказалось, тревога была не совсем учебной — вражеские войска действительно двигались к столице. И мне стало понятно, откуда у них надежда на победу в войне — из трёх Системных Королей Калингона двое предали своего лидера. А причина того, что практически половина его войска выступила против своего сюзерена заключалась в самой банальной из всех банальных уловок — грамотная дезинформация.
Если на территориях Восточного Альянса меня компрометировали при помощи того, что объявляли кровожадным чудовищем, не желающим мира и процветания даже собственному народу по причине своего безумия и жажды бессмысленных разрушений, усугубляемых чудовищной гордыней (надо сказать, если убрать некоторые акценты, образ более менее правильный, я далеко не ангел — хорошего человека Мясником не прозовут), то тут всё было банальнее.
В магии смерти, сиречь некромантии, было два пути — быстрый и лёгкий а так же сложный и долгий. Первый выигрывал на короткой дистанции, но второй побеждал на длинной. Быстрым способом было жертвоприношения разумных существ, что позволяли некромантам развиваться быстрее за счёт поглощаемой жизненной силы, но ограничивали потенциал как в том, чего в итоге можно достичь, так и в том, насколько ты будешь восприимчив к магии и как сильна будет твоя Воля.
Дело в том, что несмотря на быстрый прирост силы, сама суть, душа мага словно бы... Ну, загрязнялась, что ли? Аура тускнела, талант слабел, Воля почти не развивалась... Видимо, сам Хунну был против такого метода. Нет, накоротке некроманты вполне могли использовать этот метод — принести в жертву пяток Полководцев для того, что бы здесь и сейчас шарахнуть одним единственным заклятием, что почти гарантированно отправит на тот свет Лорда считалось вполне себе нормой. Но вот одно дело — использовать жертвенную кровь тут же, в одном заклинании (хотя и это оставляло своеобразный отпечаток, но на пару порядков слабее), другое — усиливать себя. Я, честно сказать, не спец, но дело отдаёт тухлятиной, и последний раз, когда я слышал о таком, был ещё в дни войны. Насколько я знаю, с тех пор Некромант ввёл какие-то ограничения на эту тему.
Второй способ — развиваться как и все, своим трудом и усилиями. Про него долго рассусоливать не буду, тут всё как у всех. Так вот, от Некроманта население начало отворачиваться по причине циркулирующих не первое десятилетие слухов о том, что он приносит сотнями в день своих подданых ради увеличения могущества, ест младенцев на завтрак и так далее... В общем, чепуха, как по мне, и весьма удобный повод для передела власти для почуявших свою силу гиен.
Мы с Кариной юркнули в ближайшее к нам убежище, которого достигли буквально за десяток минут — неслись мы на огромной скорости. Заклятие-пароль открыло перед нами огромные гермоворота, и мы юркнули вниз. больше трёхсот метров по лестнице, ведущей строго вниз под наклоном девяносто градусов — и мы среди сотен людей, сидящих, стоящих, иногда даже парящих в воздухе и что-то меж собой обсуждающих.
— Кто такие? — обратился к нам Полководец в мундире городского стража. — Адрес регистрации? Как попали на территорию убежища после опечатывания ворот?
Несмотря на спокойный тон говорившего, я чувствовал его напряжение. Волшебник был готов в любой миг активировать охранные чары, призвав нежить, барьерную и атакующую магию а так же запросив подкрепления. Молодец, надо сказать — видно, что свои обязанности знает и готов их выполнить любой ценой.
— Вольно, служивый, — ответил я, бросая в него полученным от Некроманта заклятием.
Страж с удивлением взглянул на засиявший мертвенно-зелёным амулет на груди и тут же выпрямился, будто аршин проглотил. Щёлкнули друг об друга окованные металлом каблуки, взметнулась правая рука к виску и раздался громкий и чёткий рявк:
— Подполковник Корнилов, ответственный за семьдесят третье убежище! Здравья желаю, господин адъютант!
— Вольно, подполковник, — махнул рукой я. Ого, заклятие было предназначено для личных адъютантов Седыха? Недурно, недурно.
— Каковы ваши приказания? — осведомился тот, убрав руку от головы, но всё ещё стоя по стойке смирно.
— Никаких пока что. Выдели нам место под отдых, если что понадобится — сами скажем, — ответил я.
Прошествовав мимо глядящих на нас с лёгким удивлением людей, мы отправились вслед за Корниловым. Судя по выделенной нам комнате, что обнаружилась прямо в начале данного убежища, помещение предназначалось для самого ответственного за это место Корнилова. Что ж, ценю, ценю.
— Итак, что дальше? — поинтересовалась Карина.
— План придётся немного изменить, да и одним махом выправить ситуацию здесь не выйдет, — ответил я.
Девушка скинула прямо на пол бессознательного Полководца и уселась на небольшое кресло в углу комнатки.
— Ты так и будешь его с нами таскать? — поинтересовался я. — Мужика в процессе и прибить могут, знаешь ли — он ведь ещё даже не Лорд, а тут и Князю будет немудрено голову сложить.
— Оставим здесь, потом заберу, — отмахнулась она. — Что с планом? И какого хрена тут твориться?
— Некромант перехитрил сам себя, вот что, — вздохнул я. — Большинство мятежников в войсках — люди, у которых в течении последних десятилетий пропадали члены семей. Уверен, Седых к этому отношения не имеет, больше скажу — наверняка он выяснил, кто за этим стоит, но его подвела жадность. Он явно надеялся поймать за хвост сразу всю рыбину, что бы одним махом избавиться от всех смутьянов, вот только его оппоненты его опередили, выставив виноватым именно его. Так что местные разделились на два лагеря — тех, кто верит Некроманту, и тех, кто верит мятежникам. Страна вот-вот полыхнёт, и с этим ничего особо не поделать, но кое-что мы можем.
— Что именно? Заебал, не тяни кота за яйца! — возмутилась моя соратница.
— Некромант предложит им мир, — удивил я её. — Он поклянётся Хунну, что передаст им меня — скованного и в цепях, скажет, что знает о том, кто именно стоит за ними и скажет, что готов вести переговоры о том, что бы признать его власть над собой. И в качестве жеста доброй воли я буду отдан в подарок мятежникам, которые и отдадут меня Императору нелюдей.
— Эм... Так он же поклянётся Хунну во всём этом, верно? — недоверчиво уточнила она. — И нахера тебе сдаваться? Что за бред?
— Он поклянётся передать меня скованным, это да, — ответил я. — Но как только я буду передан — я сразу освобожусь ото всех оков, ведь ключи от чар, которыми меня опутают, у меня будут. Плюс ты тоже отправляешься со мной, а наша группа подстраховки будет иметь пространственные маяки, наведённые на тебя. Замаскируем тебя под одну из слуг Некроманта, и когда они потащат меня на свою территорию — атакуем. Перебьём основных предводителей мятежа, кого-то из слуг Императора, кого он явно пошлёт с ними за мной — и дело наполовину сделано. Змея без головы — это всего лишь агонизирующий хвост, пусть и размером со всё тело. Правда, как только станет ясно, что дело швах, нелюдь тут же ударит — не думаю, что они попробуют играть в поддавки, так что надо быть готовыми...