Но это всё ерунда. Самое интересное было в том, что я ощущал от них что-то очень знакомое — примерно так же, но куда сильнее и отчётливее, я воспринимал своих сородичей. Это что же — эти твари «улучшили» своих рабов посредством вживления им нашего ДНК и духовной сущности?! И моя разведка не доложила мне об этом?! Что ж, видно, по возвращению домой придётся проредить ряды руководителей среди моих подчинённых. Совсем уже мышей не ловят!
Хотя... Если эти существа тут вполне себе спокойно работают в качестве подавальщиц, и никто им не удивлён, значит, факт их создания не мог быть неизвестен всем высокопоставленным хуннусам в любом из наших государств. И то, что о подобном мне не доложили, означает не халатность, а умысел. Причем скорее всего злой.
Но тем не менее, я спокойно подошёл к барной стойке. Все места были заняты, так что я положил руку на плечо сидящему на высоком табурете гному, безуспешно подкатывающему к барменше.
— Кто ты такой, ушастый, и что тебе надо от этого почтенного?! — недовольно рявкнул Магистр коротышек, поворачиваясь ко мне.
Ба! Да этот карлик пьян!
Отвечать я, естественно не стал. Вернее, ответом послужила затрещина, после которой гном покатился по полу таверны, состоящему из сжатой и уплотнённой до состояния камня земли. Его товарищи, трое других коротышек, тут же вскочили на ноги и накинулись на меня, но такому я был только рад. О Хунну, и смех и грех — моими первыми противниками из числа нелюди спустя более века моего мирного существования стали четверо коротышек, сильнейший из которых был жалким Магистром — Командиром, в переводе на наши уровни развития.
Отказывать себе в удовольствии я не стал. Гномы, надо сказать, к их чести не стали прибегать к магии, решив устроить кулачную потасовку. А ведь ощутить тот факт, что я Архимаг, они не могли — я скрывал даже этот уровень развития. Не так, как настоящий — любой другой Архимаг и вышестоящий в развитии маг без труда увидел бы мой уровень, но те, кто ниже, этого не могли бы разглядеть без серьёзного заклинания магического сканирования, которого никто применять не стал.
— Ублюдо... — моё колено прервало фразу дружка гнома, подскочившего ко мне. Вместо слов из его пасти посыпались зубы, я же не теряя времени, оттолкнулся второй ногой от земли и, не касаясь земли конечностями, на лету дал в нос кулаком третьему гному и ногой в грудь четвёртом. Падая на спину, я выставил позади себя ладонь свободной, левой руки, на которую и приземлился. Короткий толчок ею же — и я вновь на ногах, впечатываю ногу в лицо самого первого гнома, Магистра, заставляя его тело улететь куда-то на улицу, сшибив попутно одного из орков.
— Ещё желающие со мной связываться имеются? — поинтересовался я, накрывая зал своей аурой.
Ответом мне стала тишина. Даже остальные сородичи четвёрки предпочли не связываться с Архимагом эльфов в городе его расы.
— Я почему-то так и думал, — хмыкнул я, усаживаясь на освободившееся место и демонстративно не обращая внимания на стонущих на полу гномов.
— Красиво, красиво, — аккуратно похлопала в ладоши вышедшая из внутренних помещений и отодвинувшая барменшу-даухасси. — Вина?
— Не откажусь, о прекрасная лэри, — слегка склонил я голову.
Передо мной стояла прекрасная эльфийка. В целом, любой маг достигший хоть каких-то успех в собственном развитии, не мог выглядеть плохо, если, конечно, его не изуродовали раны или магические болезни. Но даже так, эльфы не просто так удерживали за собой титул самых красивой расы. Да, на уровне Лордов и выше все были примерно одинаково хороши, ибо организм сам подстраивал внешность мага под его пожелания на тему, как ему хочется выглядеть. Некрасивых или даже заурядных существ на данном уровне не существовало, но даже так — те, кто изначально обладал красотой, дальше становились ещё красивее. Примерами тому были Хельга, Карина, Алёна и многие другие.
Однако неспешно наливающая в бокал вино женщина даже так умудрялась выглядеть ослепительно. До перечисленных выше она пока не дотягивала, но в целом в первую двадцатку в моём личном списке красавиц вполне входила. Тем не менее, не стоило забывать, что я обычный Архимаг, а потому я вовсю изображал заинтересованность в её внешности. Благо, актерствовать почти не приходилось — она действительно была в моём вкусе.
— Удачно ли было твоё странствие, лэр? — поинтересовалась она.
— Вполне, — кивнул я. — Ещё немного, и я соберу всё необходимое для изготовления Настоя Ясного Сердца. Тогда можно будет попытать удачу с Бессмертием.
— Вот как, — улыбнулась она, протягивая бокал. — Это вино витавиен но лассор, особый сорт, моё любимое. Попробуйте, думаю, вам понравится.
— Благодарю, — улыбнулся я, принимая сосуд. — Но что столь прекрасная лэри делает в подобном месте? — обвёл я рукой помещение.
— Оно принадлежит мне, — ответила она. — Одно из многих. Меня зовут Ильва ло Рувиэль, и все подобные заведения в этом городе в моём владении. Я представитель своего клана в этих местах, но так как заниматься в этих местах практически нечем, я время от времени захожу то в одно, то в другое. Ведь где как не в таверне можно встретить новые, интересные лица? Признаться, пребывание в этой дыре меня изрядно удручает.
Клан Рувиэль, надо же... Один из немногих эльфийских кланов, в котором есть собственный Бессмертный Король, по нашим данным — третий по силе и влиянию в Эльфийском Лесу. И тот факт, что даже в этой приграничной дыре их представитель — далеко не самый слабый Архимаг лишь подчёркивает их силу. Полководцы с Архимагами, знаете ли, на деревьях не растут. Это для меня они так, рядовые колдунчики, ведь я привык, что вокруг меня крутятся как минимум Лорды — существа рангом ниже редко имеют возможность даже находиться со мной в одном помещение. А вот в масштабах государств это прослойка тех, кто представляет из себя основную силу в таких вот небольших городках. И в подобном захолустье данный ранг — это достаточно большая величина, что бы с ним считались все, и недостаточно большая, что бы вызвать ненужные вопросы и подозрения. Собственно, я потому и не стал маскироваться под Лорда — они не то, что бы все наперечёт, но соответствующие службы любого государства знают своих Бессмертных чуть не в лицо.
— Прекрасный напиток, лэри, — слегка соврал я.
Не то, что бы он был плох, но я как-то привык к выпивке совсем иного качества. Да и в целом предпочитал что-нибудь покрепче. Но не говорить же ей, что эта кислятина для меня максимум как сок? Ну не действует на меня столь дешёвый алкоголь — несмотря на маскировку, я Системный Король, и пойло под такой организм требуется соответствующее, созданное из высококлассных ингридиентов.
— Рада, что вам понравилось, — улыбнулась она. — Удовлетворите моё любопытство, поведайте о своих приключениях, почтенный лэр?.. — намекающе подняла она брови.
Совсем забыл, что я сейчас не Рус Мясник, который не нуждается в представлениях.
— Лойол Эсмир, почтенная лэри, — улыбнулся я. — Что ж, расскажу я вам о последнем своём приключении. Дело было так — мы с друзьями...
И я принялся рассказывать благодарной слушательнице историю о том, как я и пара десятков бойцов из моего Дома ходили в набег на территории Астральных Тварей. В том походе я прикончил Астрального Короля ради его энергетического сердца, но эльфийке я, само собой, рассказывал сильно отредактированную версию...
Глава 5
— И вот так я, собственно, и заполучил предпоследний необходимый мне реагент для Настоя, — закончил я свой рассказ.
— Удивительная история, — отсалютовала мне бокалом девушка. — Слушая подобные истории, я даже начинаю завидовать подобной жизни. Не быть частью влиятельного клана, с вытекающими из этого утомительными обязанностями, а жить свободной жизнью вольного охотника, идущего туда, куда его ведёт лесная тропа. Сражаться, влюбляться, странствовать, видеть новые земли и разные культуры, ввязываться в различные приключения...
Она мечтательно вздохнула, уйдя на миг в свои мысли, я же лишь вежливо улыбнулся. Вы только посмотрите на эту бедняжку, как ей сложно жить жизнью высшей аристократии. Скучные приемы с высшими лицами вашего круга общения, любые необходимые ресурсы для развития на блюдечке, богатство и власть — и ей это всё в тягость. Ужас какой, о великий Хунну...
— В твоём положении, моя лэри, тоже достаточно своих преимуществ, — ответил я. — Быть частью клана Рувиэль это то, о чем многие мечтают. Ваш глава — герой войны с хуннусами, а ваш клан достаточно богат, что бы его членам не было необходимости самостоятельно добывать ресурсы вплоть до уровня Бессмертия. Жизнь вольного охотника, конечно, увлекательна, моя лэри, но есть у неё и существенный недостаток — она имеет свойство заканчиваться внезапно. Любое из моих приключений может свести меня в могилу, но без этого мне не стать Бессмертным Лордом. Вам же не придётся для этого делать ничего — как только вы станете достаточно сильны, Настой Ясного Сердца вам предоставят бесплатно. Возможность стать Бессмертной, не подвергая себя излишнему риску, бесценна, так что цените её.
— Что ты можешь понимать в жизни, изнеженная соплячка из богатого клана, да? — насмешливо улыбнулась она, возвращаясь в реальность. — Очень грубо с вашей стороны, лэр.
— Прости, я не это имел ввиду... — начал было я, но она в ответ лишь звонко расхохоталась.
— Да не бери в голову, лэр, — перебила меня Ильва. — Всё в порядке. Просто ты напомнил мне моего деда, одного из Старейшин нашего клана. Он сам — Бессмертный Князь, и он любит повторять, что подносить на блюдечке магам все необходимое для развития — это плодить бесполезные отбросы, которые не способны будут постоять даже за себя, не говоря уж о клане или государстве. В этом вопросе ему больше импонирует подход хуннусов, особенно Руслана Мясника и Артура Буревестника.
— А что хорошего или особенного в их подходе? — поднял я бровь.
Ну а что, интересно же. Такое от разведчиков не узнаешь.