Сила, грозная сила, способная, в случае необходимости, дать бой всему столичному гарнизону вкупе с толпой, шествовала за обвиняемой. И народ, поначалу, при виде знамён Руса притихший, вновь разразился криками.
— Казнить огненную маньячку! — орали люди.
— Смерть разжигателям войны!
— Распустить Дом Авидайла! Долой выродков Мясника! — ревела толпа.
А вот это уже попахивало сильно жаренным. Когда народ начал усиленном скандировать последнюю фразу, Инсомния и остальные красноглазые замерли.
— Кто?! — взревел Инсомния. — Чья вонючая пасть исторгла из себя эти слова первыми?
В ответ начали раздаваться разномастные крики. Пять секунд Системный Князь слушал, а затем... Толпу протестующих накрыло огненным штормом — и если бы не своевременное вмешательство Би Рёна, который был куда могущественнее Инсомнии, воздвигнувшего защитный барьер, кровь тысяч мирных жителей тут бы и пролилась.
— Прекратить! — зарычал один из ближайших соратников Руса. — Что ты творишь, падаль?!
— Что я творю?! Эта мразь, что наслаждается жизнью благодаря тому, что наши братья гибнут на заданиях, благодаря жертвам таких, как ты и я, благодаря могуществу нашего Короля, что не щадя себя сражался за эту либерально настроенную падаль, что сейчас орёт...
— Прекрати, — рыкнул Би Рён. — Мы идём в здание суда — и не стоит отвлекаться на посторонние шумы. А уж нападать на гражданских... Они могут быть правы, не правы — неважно! Их мнение на решение суда не повлияет. Ты должен был знать, Инсомния, на что идёшь, вызываясь возглавить эту процессию. А теперь ты удивлён реакцией людей на убийцу из числа ваших людей? Предупрежу один раз — ещё одна такая выходка в сторону мирных жителей, и ты сойдёшься со мной на Арене Жизни и Смерти.
— Не боишься, что после этого наш король призовёт тебя на ту же Арену? — спокойно спросил Инсомния.
— Не боюсь. Я свой долг перед ним и нашими людьми всегда исполнял, — отрезал Би Рён.
Два могучих Князя не скрывали своих голосов, так что все всё слышали. Толпа заулюлюкала, глядя на скрипнувшего зубами Инсомнию, но не успели они вновь начать что-либо скандировать, как тот ответил. Ответил так, что все собравшиеся прикусили языки.
— Ты сильнее меня, великий Би Рён, и я это признаю. Но вот что я тебе скажу — дальнейшие вопли этой, — презрительно обвёл он рукой собравшихся. — Черни будут в том же духе, то наша Огненная Цитадель выжжет дотла весь здешний сброд. А насчёт тебя, почтенный Би Рён... Ты зря думаешь, что ты и твоя жена — достаточная сила, что бы противостоять Совету Дому Красноглазных — вы же так нас называете, ЁБАНЫЙ СБРОД?! — взревел, уже не сдерживаясь, могучий маг. — ТАК ВОТ — ЕСЛИ ВЫ, ШВАЛЬ, ПРОДОЛЖИТЕ ОСКОРБЛЯТЬ НАШЕГО КОРОЛЯ ИЛИ НАШ ОРДЕН — МЫ ИСТРЕБИМ ВАС ВСЕХ!!!
И показавшаяся в небесах столицы Огненная Цитадель быстро убедила всех, что красноглазые не шутят.
Глава 6
— Это измена, — удивительно спокойно заметил Би Рён, лишь мельком взглянув в небеса. — А измена карается смертной казнью. Одумайся, Инсомния, одумайтесь вы все — одно неверное движение, и всё может закончится бойней. Этого вам Король не простит — даже если захочет прощать, у него попросту не будет выбора.
— О, мы не нападём первыми, — ответил маг, чьи слова эхом разносились в мёртвой тишине. — Но ты, почтенный, забыл кое-что очень важное. Дом Авидайла наделён особыми правами и полномочиями самим королём. Если вдруг возникнет угроза жизни кому-то из его членов, мы вправе задействовать все свои силы ради самозащиты. Здесь собрались десятки тысяч человек, враждебно настроенных по отношению к нам, и Огненная Цитадель вместо со всеми воинами нашего Дома готова, в случае необходимости, пойти штурмовать столицу. И ни ты, ни Каори, что прячется в рядах этого сброда со своими лучшими бойцами, не выстоите против нас. Нынешний гарнизон столицы — изнеженные тюфяки, а не воины, а горстка элитных сил милиции и ты с супругой недостаточная сила, что противостоять всему Дому.
— Так вы намереваетесь, воспользовавшись этой юридической лазейкой, избежать наказания? — раздался голос Каори, что отбросила маскировку.
— Нет, — покачал головой Инсомния. — Я намерен лично представлять в суде нашу сестру. Больше того, мы намерены поведать о всех убийствах гражданских активистов, что есть на нашей совести, представив суду всех членов Дома, что участвовали в расправах над ними. Больше того — перед судом предстанут не только рядовые исполнители, мы намерены выдать всех, вплоть до того, кто отдавал приказы и возглавлял всю эту операцию.
Каори и Би Рён удивлённо переглянулись. Признаться, чего-чего, а подобного ни он, ни она совсем не ожидали. То, что делали красноглазые совершенно не вязалось с этим внезапным объявлением, и ни Рёну, ни Каори это не нравилось. Самый худший сценарий из возможных — это когда ты совершенно не представляешь, чего ждать от противника.
— Я уверена, что это очередной хитрый трюк, но если ты всё же не соврал, то моё мнение о вашем Доме изменится в лучшую сторону, — ответила, наконец, женщина. — Хотя я и не понимаю, зачем вам подобное. Уж прости, но во взыгравшую у вас совесть я совершенно не готова поверить.
— Нам нет дела до чьего-либо мнения о нас, глава милиции, — резко ответил красноглазый. — Пройдёмте в зал суда. И кстати — я настаиваю, что велась публичная трансляция судебного процесса. Мы хотим, что бы все это видели.
— Что ж, да будет так, — мрачно бросил Би.
И в гнетущей тишине процессия направилась в высокие врата в центральный, торжественный зал мэрии, специально переоборудованный по такому поводу. На этот раз ни единого оскорбления в адрес красноглазых не прозвучало — нависающая над головами собравшихся парящая крепость класса «титан» была убедительным аргументом в пользу соблюдения тишины.\
****
До назначенного времени приёма у эльфийки оставалось ещё около получаса, так что я решил скоротать время просмотром атаки на крепость чебурашек. Погрузившись в свой разум, я потянулся по тонкой нити, что связывала меня и Воплощение, и получил доступ к его воспоминаниям. Воспоминание было скомпоновано с помощью Полного Зрения — это когда одновременно с помощью восприятия смотришь на все от третьего лица и одновременно от первого. Сложный, высокоуровневый навык боевого восприятия, для которого нужен разум уровня Князя и выше. Правда, я пользовался сильно упрощённой его версией, еще будучи Лордом, но не суть.
Высокий человек в комплекте латных доспехов и длинном плаще стоял, опираясь на двулезвийную глефу — сестру-близнеца моего оружия. Семнадцать Астральных Князей, составляющие моё суэрде, скрывались с помощью навыка Астральной Тени, так что уловить их присутствие до времени было мало кому под силу.
В семистах метрах возвышалась крепость-роща эльфов. Намного более высокие деревья, куда большая занимаема площадь — стерегущая границу с хуннусами цитадель ушастых многократно превосходила по всем показателям тот небольшой городок, в котором я сейчас находился.
— Кто ты? — донёсся до Воплощения голос из крепости. — По какому праву ты пришёл в земли Эльфийского Леса?
Усиленный магией голос принадлежал, вероятнее всего, коменданту. Насколько я знал, тот был Астральным Князем, причем далеко не последним в рядах чебурашек. Аллэй но Асвэйн — представитель одного из трёх сильнейших эльфийских кланов, входящий в число его Старейшин. Эльфийский волшебник хорошо контролировал голос, но я уверен — в этот момент он изрядно нервничал. Ведь не ощутить силу Системного Короля, исходящую от пришельца, было сложно.
Однако данная крепость не зря считалась одной из сильнейших в стране эльфов. Она была стратегически важным пунктом, а потому ни на гарнизон, ни на саму крепость владыка ушастых не поскупился. Да, Системный Король мог доставить им огромные проблемы — но победить в одиночку был не в силах. Тут требовалась долгая осада, с привлечением настоящей армии — ведь эльфийский зачарованный лес, который составлял данную крепость, сам по себе не уступал Королю в силе. Не говоря о том, что там наверняка был стационарный портал в столицу, откуда в любой момент могли быть переброшены подкрепления.
— Я Король Сокрытого Королевства и лидер Восточного Альянса — Руслан Мераев, — насмешливо ответило Воплощение. — Но вы, наверное, лучше знаете меня по моему прозвищу — Мясник.
— Что же вам нужно в Эсводе, ваше величество? — невозмутимым голосом уточнил Аллэй.
— Видите ли, неподалёку от Эсвода случился весьма досадный инцидент, — в тон ему ответило Воплощение, начиная неспешно шагать в направлении крепости. — Вы, наверное, и сами уже в курсе, какой именно?
— Нет, славный Король, — ответил комендант. — Просветите этого Князя в подробности, и мы обсудим все детали.
— Так может откроешь мне двери, Аллэй? — предложило моё воплощение. Шлем исчез, открыв эльфам моё лицо с длинными, спутанными чёрными волосами, бледной кожей и светящимися алыми радужками глаз. — Пригласишь в донжон, нальёшь вашего знаменитого вина и мы, неспешно его потягивая, обсудим подробности?
— Прошу простить этого Князя, но я не имею права пропускать на территорию вверенной мне крепости представителей иных государств, — дерзко ответил Князь. Ой зря... Моё Воплощение характером было, пожалуй, иногда даже хуже меня. Яблочко от яблони, как говориться, далеко не падает. — Прошу дать мне некоторое время, и я свяжусь со столицей. Оттуда отправят того, кто будет уполномочен вести...
Пока Князь говорил, а Воплощение неспешно шагало к крепости, сам Эсвод явно начал готовиться к обороне. И дело было даже не в засуетившемся гарнизоне — сама чаща, составляющая его стены и башни, начала понемногу наливаться пока ещё блеклым зелёным сиянием, готовя один из коронных магических ударов подобных природных укрепрайонов.
Прекрасная, покрытая великим множеством цветов поляна, с порхающими по ней бабочками, со стрёкотом кузнечиков и ползающими под ногами жуками начала быстро меняться. Не визуально, нет, но в магическом плане её начало насыщать Маной — так мы называем силу, которой пользовались представители младших рас. Как выяснилось, Дух — он только для высших. Сур, Астик и Хуннусов. Конечно, достигшие Бессмертия или взявшие здесь, на территориях Башни или на Земле чужаки тоже начинали пользоваться Духом, что был, скажем так, топливом более высокого качества, но вот их творения вроде этих лесов были созданы так, что бы использовать именно ману — а переучить их местным пока не удалось, иначе даже страшно представить, что было бы.