Не знаю почему, но я верил ей. Необычное чувство для параноика вроде меня. Её голос успокаивал, вымывая агрессию из моей души. Хотелось довериться это обаятельной рыжей женщине с весьма симпатичным лицом и ярко-голубыми глазами. И чего я вообще, спрашивается, так завёлся?
И тут я осознал, что что-то не так. Так быстро успокоиться, тем более перед лицом врагов? Я ли это? И тут внезапная догадка обожгла сознание.
— Если ты, с**а, продолжишь использовать этот свой сраный гипноз, я обещаю — первый удар нанесу по тебе! Карина, не убирай навык, нам обрабатывают мозги!
На лице женщины промелькнуло удивление.
— Понял, значит. Ну, меньшего ожидать от тебя было глупо, согласна. Прости, я не хотела причинить вреда. Просто надеялась, что…
— Мне п***й, на что ты рассчитывала. У тебя три секунды. Раз, два…
— Всё, я перестала! — торопливо подняла руки та. — Развей навык, прошу! Элис нервничает, если ты не прекратишь, она нападёт сама! Не нужно рушить тот хрупкий мир, что мы сумели наладить!
Действительно, странное воздействие исчезло, как не бывало. Я снова стал собой, жестоким и циничным ублюдком Русом.
Думаю, это тупик. Мне не нужна эта битва сейчас, а последние следы навыка монстра пропали. Если не уберём свои, это однозначно плохо кончится. Что ж, рискнем.
— Берите Свету и отходите. Я останусь здесь. Если через час не свяжусь с вами, значит, мне конец. В этом случае отступайте из леса. Отомстите, как станете сильнее, — последнее предназначалось Карине.
— Ждите меня там, где начинается эта мирная территория. В той её части, откуда мы сюда попали.
— Я останусь с тобой! — заявила Карина. — Вдвоём мы от любой угрозы, если понадобится, отобъемся. Не нужно лишнего риска!
— То, что вы будете меня там ждать, как раз и есть лучшая страховка, — терпеливо пояснил я ей. — Вряд-ли меня решатся прикончить, зная, что за меня осталось кому мстить. Не будем складывать все яйца в одну корзину.
— Уверяю вас, никакой угрозы ни для кого из вас нет, — хмуро заметила рыжая. — Я гарантирую, что…
— Пошла ты н***й со своими гарантиями! — оборвал её я. — Твой сторож покрыл меня матом и потребовал открыть интерфейс или проваливать, а ты сама пыталась промыть мне мозги! Какое, нахуй, к тебе после этого доверие?! Я уж молчу о вашем милом ручном чудовище. Сколько человек эта тварь сожрала, прежде чем достигла такого уровня силы?
— Не больше, чем погибло от ваших рук и рук ваших людей при атаке на Вольное Братство! — резко тряхнула она волосами. — Не вам говорить мне о человеческих жизнях!
— Тогда мы с тобой, красавица, одного поля ягоды. А это ещё один повод тебе не верить. Я же вижу, что я тебе зачем-то нужен. Если нет — я готов прямо сейчас забрать своих людей и уйти отсюда. Н***й тебя и твою мирную зону, и без вас переживу. Мне уйти?
Та в ответ какое-то время помолчала, видимо, решала, насколько я ей нужен. Придя к каким-то своим выводам, она, наконец покачала головой и обратилась ко мне, уже другим, усталым тоном, отбросив всякую учтивость:
— Я согласна, Мясник. Только пообещай, что твои спутники не причинят никому вреда. В том числе и животным. На этой территории на них никто не нападёт первым.
— Заберите бородатого и ждите меня, — распорядился я, шагая ей навстречу. — И Свету тоже.
— Я так понимаю, просить не забирать их не имеет смысла? — поинтересовалась она.
— Абсолютно. Бородача я в любом случае потом убью, он уже мертвец, — сообщил я.
— Он член нашей общины, и ты не имеешь никакого права причинять ему вред! — воскликнула она.
Я стоял напротив неё, вдыхая чуть заметный запах сосны и каких-то цветов. Интересное она существо — этот бородатый хрен своим поведением чуть не спровоцировал настоящую бойню, а она за него заступается. Глупость, доброта или игра на публику? Ах, точно, она же не в курсе…
— Он оскорбил меня. Будем считать, что он заложник, — пожал я плечами. — Если мне действительно ничего не грозит, то и он жив останется..
Она посверлила меня взглядом, но возражать больше не стала. Почесав за ухом наклонившуюся к ней белку, она ответила:
— Хорошо. Мы действительно ничего против тебя не замышляем, но если так ты себя чувствуешь увереннее — оставьте его у себя.
— Хелечка, родненькая, как же так? — запричитал этот ушлепок.
— Не переживай, дядь Матвей. Всё будет хорошо, никто тебе вреда не причинит.
— Ты же видела, что это за псих… — начал он было визжать, но я прервал его:
— Пасть закрой. Будешь орать — язык вырву прямо тут. С тобой, п**р вонючий, по хорошему говорили. Нех*й было хамить.
Мужик заткнулся, я же получил ещё один недовольный взгляд «Хелечки». Плевать, я не баба, всем нравиться не собираюсь.
— Веди, рыжая. У меня к тебе много вопросов, — заявил я после того, как мои ребята скрылись в зарослях кустарника.
Та молча повернулась к белке. Элис, подхватив её, резким прыжком взмыла на полсотни метров вверх, ещё пара прыжков, и они уже среди скопления шалашей.
Эти идиоты додумались скинуть мне веревочную лестницу. Интересно, как по ней должен взбираться однорукий вроде меня?
Самые нижние ветки начинались на высоте примерно в тридцать метров. Ну, мне, конечно, до физических кондиций белки далеко, однако прыгнуть на метров 12–13 вверх мне вполне по силам. Прыжок, зацепился рукой за кору, второй, третий…
Может, и не слишком изящно, но достаточно быстро забрался вверх по сосне. Так же, прыгая с ветки на ветку, оказался на самом верхнем ярусе, где находился лишь один, но в разы превосходящий прочие, шалаш. Там меня уже ждали белка и сама хозяйка шалаша. Приглашающе махнув рукой, она позвала меня внутрь.
В шалаше оказалось довольно уютно. Сама женщина, на проверку оказавшаяся девушкой, поставила на небольшую каменную плиту металлический чайник. Плитка каким-то образом испускала жар, достаточный, что бы вскипятить воду в чайнике. Но вернёмся к девушке.
Я до сих пор с трудом привыкал к этомому моему чутью. Дело в том, что все, у кого показатель Выносливости был выше 25, начинали омолаживаться. Соответственно, чем выше был показатель Выносливости, тем быстрее шёл процесс. Начиная с 40 единиц выносливости, у людей исчезали даже хронические заболевания и врождённые дефекты. Потому-то женщин, пытающихся прокачиваться, было ничуть не меньше, чем мужчин. Молодость, излечение любых болячек и недостатков организма — идеальная приманка для прекрасной половины человечества. Да ещё и упорные слухи, что после достижения определенного уровня показателей характеристик, человека ждёт вечная жизнь… В общем, соблазнов хватало.
При этом, определить разницу в возрасте по внешности стало очень сложно. Однако люди, обладающие высоким показателем Воли, просто чувствовали примерные возраст человека. В нашем случае, передо мной стояла девушка лет двадцати семи на вид, но фактически ей было на десяток лет больше, как минимум.
— Сладкое любишь? — поинтересовалась она, повернувшись ко мне.
— Очень. А присутствие этого… Существа — обязательно? — спросил я, глядя на Элис.
— Ну, ты ведь мне не доверяешь. И решил подстраховаться. Почему мне нельзя поступить так же? — с улыбкой спросила она, чуть склонив голову набок.
Справедливо, конечно, но меня эта тварь нервировала. Однако в чужой монастырь, как говорится, со своим уставом лезть не следует.
Монстр, словно поняв сказанное, недовольно пискнул и уставился на меня. Я ощутил тычок Волей — безболезненный, но немного неприятный. Это было… Ну, словно меня недовольно ткнули кулаком в плечо.
Я сразу зарядил в ответ. Вот ещё, будет меня всякое зверьё тыкать!
— Я заметила, что у всех существ уровня Вождь весьма раздутое ЧСВ, — прервала наше бодание взглядами девушка. — Примерно как дети, которые борются за главенство в песочнице. Но если я могу понять такое поведение у зверей, то вот от человека вроде тебя, являющего из себя эталон совершенства в плане энергетики и физиологии, я ожидала чего-то… Большего, наверное. Неужели так пьянит собственная сила? Ты ведь понимаешь, что слабее, зачем же все равно пытаться с ней тягаться?
Неожиданное замечание от девушки меня даже как-то сбило с толку. Действительно, какой хренью я страдаю?
— Это можно считать попыткой подката? Признаюсь, так прямо меня идеалом ещё никто не называл, — неловко перевёл я тему.
— Не льстите себе, молодой человек, — ответила она. — Я имею ввиду, что вы — полководец, обладатель самого высокого эволюционного статуса среди людей, что я видела.
— Может, перейдём на ты? — предложил я. — Руслан Мераев. Можно просто Рус.
— Хельга Лаас. Можно просто — Хельга, — улыбнулась рыжая.
Тут внезапно я почувствовал касание Воли белки. Это было весьма странное ощущение. До этого Воля нечелевоческих существ взаимодействовала со мной лишь на поле боя — давление, посыл в виде ярости, страха злобы или ещё чего-то подобного… Никогда ещё ко мне не тянулись Волей вот так. Наверное, самое ближайшее описание того, что я ощутил — словно собака принюхалась ко мне, запомнила запах и внешность и отнесла к разряду тех, на кого лаять не нужно. Только вот разум этого существа едва ли уступал моему.
Удивлённый, я ответил этому существу тем же. Я ощутил странное соприкосновение разумов, и понял — белка, хоть и обладала разумом, но разум этот сильно отличался от человеческого. Это удивительное существо было умно, но… Как-то наивно, что ли?
— Почувствовал, да? — с улыбкой сказала девушка, глядя в моё обалдевшее лицо. — Наверное, пытаешься понять, почему она тебе кажется и умной, и глупой разом?
— Ага. Я уже сталкивался с вождями монстров, с одним даже дрался насмерть. И разум той твари не уступал, как по мне, разуму взрослого человека. Она же намного выше уровнем, как она может быть… Ну, словно ребёнок?
Девушка помолчала, разливая странный напиток, заваренный из непонятных иголочек, типа сосновых. Положила на стол блюдо с конфетами, полюбовалась своей белкой, и, глотнув из большой термокружки, неторопливо ответила.