Признаюсь честно, мне было очень завидно. Что за хернёй я страдал всё это время, вместо того, чтобы бы нормально прокачиваться?! Даже Система прямым текстом сказала, что я сильно отстаю.
Надо дождаться Карину и выживших ребят. Если я хочу отомстить за погибших сегодня, мне нужен союз с Лесом. Если хочу союза с Лесом — нужно наведаться в Гранд и решить проблему рейдов в Лес. Уверен, мой бывший анклав примет это предложение, для этих торгашей оно слишком соблазнительно. А остальных придется уговаривать. Возможно, даже принуждать силой. У меня лишь неделя, и я намерен добиться результата за это время. Даже если для этого придется применить силу. Намечается война на выживание с иными мирами, и ради победы в ней я готов пустить под нож всех строптивцев, что откажутся выполнять мои требования.
Пока я размышлял, успел наступить вечер. Вернулись, наконец, Карина с отрядом и остатки игроков. Последних уцелело лишь семеро.
В нашем отряде были внушительные потери.
— Семён погиб первым, — рассказывала Карина, пока лекари накладывали ей нормальную шину на сломанную руку. Её раны уже успели обработать, и сейчас мы сидели в её шалаше, ожидая, когда ей домотают руку. — Его буквально разорвало на части смерчем, когда он прикрывал нас с фланга. За ним погибла Люба. Витя говорит, она пыталась спасти Артёма. Правда, что с самим Артёмом, не знаю, но скорее всего тоже погиб. Он пропал уже когда мы отступали, незадолго до того, как ты вмешался.
— А что с Ольгой? — спросил я.
— В плену, — мрачно ответила девушка. — Я своими глазами видела, как её, оглушенную, тащили к себе козлоногие. Думаю, ты и сам понимаешь, что ничего хорошего её там не ждёт. Скорее всего, допросили и убили.
Дождавшись, когда лекари уйдут, я рассказал подруге обо всём, что узнал. В том числе и о Фениксе и его памяти. Карина внимательно выслушала меня, не перебивая.
— Я устала, Рус, — вздохнула она. — Я очень хочу отомстить козлоногим, но… Прошу, дай мне сегодня просто поспать. Приходи завтра, и мы решим, что делать. А сейчас мне нужен отдых.
— Хорошо, — кивнул я девушке. — Действительно, отдохни. И… Прости за то, что оставил вас. Прости, что рванул один и за то, что втянул вас во всё это.
— Мы сами решили идти за тобой. И сами подписались на рейд. Не проси прощения. Просто… В следующий раз, когда будешь решать, переть вперёд или отойти к нам, помни, что мы отряд. Ты сам всегда говорил, что бог на стороне больших и слаженных батальонов, и что нельзя дробить силы в бою без крайней необходимости.
Мне нечего было сказать на это. Усталая девушка даже не орала на меня, но лучше бы она меня избила до судорог и кровавой мочи, чем говорила этим переполненным горечью голосом. Сейчас я жалел о дарованном Системой хорошем зрении. Было невыносимо тяжело видеть текущие по щекам девушки слёзы.
Будь я тогда вместе с ними, не рвани вперёд, и жертв, скорее всего, удалось бы избежать. Возможно, та козлоногая полезла бы к игрокам, возможно, к нам… Суть не в этом. Будь я с ребятами, мы бы просто пошли на прорыв. И хрен бы кто смог удержать меня с Кариной на пару, поддерживаемых целым отрядом сильных бойцов. Мы бы даже не потеряли никого.
— Прости. Никогда больше я не поставлю личное превыше общего, — с болью произнёс я.
— Да мне-то что, Рус? — всхлипнула девушка. — Скажи это погибшим ребятам. Они были не рядовой пехтурой, как в Гранде. Они были моими друзьями!!! — взорвалась неожиданно девушка. — И твоими тоже, мудила ты самоуверенный!
Воцарилась тишина. Я стоял, опустив голову. Девушка, уже не сдерживаясь, плакала.
— Мог бы хотя бы отправиться на наши поиски, когда вернулся сюда, — тихо произнесла она. Я дернулся, как от удара, но возразить было нечего. Действительно, мог и поискать их. Я же знал, что сейчас звери не будут нападать. Но это знал я, а вот ребята-то были не в курсе. — Рус, у меня уже истерика. Пожалуйста, оставь меня.
— Карина… — попытался я возразить, делая к ней шаг, но девушка, зашипев рассерженной кошкой, воплотила передо мной несколько мечей.
— Убирайся! Вон отсюда! — яростно прорычала она.
И я убрался. Зайдя в свой шалаш, я сел во мраке на койку и прислонился к холодной стене шалаша. Одно незначительное усилие Воли и в центре помещения, в метре от пола, разгорелся шар пламени размером с футбольный мяч. Стало теплее. Я зачарованно смотрел в ровное сияние своего пламени. В голове была странная пустота, мысли вяло бродили в мозгу. Настроение было паршивое.
— Можно войти? — раздался голос Хельги через некоторое время. — Я пришла осмотреть рану.
— Конечно, проходи. — негромко ответил я, скидывая свитер.
Девушка вошла в комнату и ощупала царапину, оставленную мне на груди козлоногой. Чему-то удовлетворённо кивнув, она нанесла какую-то прозрачную мазь и перевязала рану, щедро посыпав какие-то толчёным листья между бинтов.
— Твоя энергетика сама почти изгнала остатки чужой силы, так что к утру, наверное, даже шрама не останется, — сообщила она, вставая.
— Заебись. Спасибо большое, — выдавил я из себя улыбку.
Девушка внимательно посмотрела на меня и спросила, сев рядом со мной:
— Всё совсем плохо?
— Нет, с чего ты взяла? — покачал я головой.
— У тебя на лице написано. Да и… Я очень тонко чувствую Волю, несмотря на то, что сама слаба. При моей специализации это просто необходимо. Твоя Воля обычна подобна пламени. Сильная, яростная, в любой момент готовая обжечь кого угодно. Как большой костёр. А сейчас… Такое ощущение, что пламя погасло. Как будто протягиваешь руки к огню, а вместо жара большущего костра ощущаешь едва заметное тепло тлеющего угля. Да что там — ты даже не замечаешь зова своего оружия! Нет, так дело не пойдет. Подожди немного, я скоро вернусь.
Девушка вскочила на ноги и быстро вышла из помещения. Не чувствую зова своего оружия? Что это значит? Я перевёл взгляд на Феникса, одиноко стоящего в углу. Действительно, он словно взывал ко мне. Подумав секунду, я послал к нему частичку Воли. «Не сегодня, мой друг» — попытался передать ему я. Не знаю, насколько он меня понял, но ощущение зова пропало.
Вскоре вернулась и Хельга. Она держала в руках корзину, из которой выглядывало две стеклянных бутылки.
— Подвинься, — велела она мне. Девушка придвинула к моей кровати небольшой столик. Из корзинки были немедленно извлечены обе бутылки, пара металлических кружек и копчёное мясо с сыром.
— Это самогон из радужной ягоды, — указала она на первую бутыль. — Себе я, уж извини, взяла вино. Его мы у вас, в Гранде, берём. Моя маленькая слабость, красное сухое. Поухаживаешь за дамой? — улыбнулась она.
Я открыл обе бутыли, налил себе самогона, а ей вина. Порезал найденным на дне корзины ножом мясо и сыр, разложил на металлической тарелке.
— За светлое будущее, мой друг, — чокнулась со мной девушка и пригубила из своей кружки.
Я молча опрокинул в себя самогон. По горлу растеклось жидкое пламя, плавно проваливаясь в живот. У напитка был приятный ягодный вкус. С удивлением понял, что алкоголь на меня действует, словно я не эволюционер с огромным показателем Выносливости, а самый обычный человек. Я закашлялся и торопливо закусил куском мяса.
— Пробрало? — улыбнулась рыжая. — Готовили специально для таких, как ты. Обычный алкоголь ведь уже не цепляет, правда? А этим можно смело напиваться. А теперь рассказывай, что тебя гнетёт.
Я молча налил себе ещё стакан и опрокинул внутрь. Нажраться сейчас совсем не помешает. Вторая порция пошла значительно легче, приятное тепло окончательно разлилось по телу.
— Ребята погибли. По моей вине, — мрачно отозвался я. Хотелось кому-то выговориться. Даже я устал быть вечным человеком из стали, а выбросить негатив привычным способом (жестокостью), было не на ком. Так хоть выговорюсь кому-то. Странно, но я испытывал необъяснимую симпатию к Хельге. Это маленькое рыжее существо из Прибалтики, что было добро ко всем подряд, внушало мне доверие.
— Почему по твоей? По тебе видно, что ты дрался изо всех сил. Никто не всесилен, даже ты, — сказала она, сидя рядом и попивая вино.
Я скосил на неё взгляд, и вздохнув, опрокинул в себя третью порцию.
— Когда начался бой, я был в авангарде, в качестве сенсора. Сканировал Волей окружающее пространство. Я засек засаду, и успел предупредить всех. После этого я должен был отойти к отряду, и вместе с ними либо пытаться продавить врагов, либо отступить. Это стандартная тактика отрядов Гранда, мной же и разработанная — не разделяться. Если даже кто-то в отряде отделён от остальных, первое, что он должен сделать — это вернуться к своим. Не рассредотачивать силы, сражаться единым кулаком, — объяснял я, доливая ей вина и наливая себе ещё одну порцию. Девушка заедала вино сыром, я же потянулся к мясу.
— Так вот, — продолжил я рассказ, выпив очередной стакан самогона. — Вместо этого я рванул к самому мощному врагу из тех, что были на поле боя. Возомнил себя богом войны, позволил адреналину и дурному азарту управлять мной. Из-за этого Карина с отрядом были вынуждены отбиваться от двух полководцев и их отряда поддержки. Именно поэтому были такие потери. Ребята сперва пытались прорваться ко мне, потом вынуждены были пытаться отступать…
Я замолчал. Хельга, через десяток секунд молчания, тихо спросила:
— Так в чём ошибка? Будь ты с ребятами, вам пришлось бы отбиваться от троих врагов твоего уровня, и, соответственно, от большего количества рядовых бойцов сатиров.
— Нет, рыжик, — покачал я головой, выпив уже пятую кружку. В голове уже слегка шумело, и я чувствовал себя «подшофе». — Здесь не работают законы математики. Три на два и плюс бойцы поддержки обеих сторон — это не то же самое, что два на один и один на один по отдельности. В первом случае, объединив силы с Кариной, у нас были неплохие шансы если не победить, то уйти без потерь. А во втором — то, что ребята вообще сумели выжить, уже большая удача. Вот в чём дело.
Я смотрел в глаза молчащей девушки. У вас когда-нибудь был такой момент, когда ты смотришь в глаза девушке и понимаешь — ты либо поцелуешь её сейчас, пока между вами бегут искры, либо уже, скорее всего, никогда? Если нет, то вы вряд-ли меня поймёте. Если да — мне не нужно ничего вам объяснять.