Ещё сегодня должна была состояться встреча с Андреем. Прибывший вчера от него отряд сообщил, что они будут здесь к часу дня, и предупредил, что они явятся всем составом. Вот как раз их я сейчас и ожидал. Принять полторы сотни человек мне, естественно, было негде, но в разговоре с их стороны участвовать будут максимум четыре человека, так что я сидел в своей небольшой каморке. Жалкие условия, но в нынешних условиях отдельное помещение в центральном подвале было большой роскошью, которую позволить себе мог лишь я один.
Гости прибыли строго к назначенному времени. За моим столом, на удивление, сидел лишь Андрей. Видимо, его власть и влияние среди своих людей были существенно выше, чем я думал, раз ему безоговорочно доверили переговоры. А то, что это будут именно деловые переговоры, понимали мы оба.
— Думаю, ты догадываешься о том, что я хочу предложить, — начал мой друг. — Тем не менее, сразу проясню — речи о возвращении в Гранд идти не будет. Мы сейчас там никому не нужны.
Его энергетика уже не напоминала тот кошмар, каким она была в самом начале. Сейчас это, по моим ощущениям, был вполне себе здоровый Полководец с неплохо развитой энергетикой. И уровень его Стальной Воли, кстати, тоже меня удивлял — она была явно больше даже, чем у того же Камня. Пожалуй, примерно на одном уровне с моей без использования Феникса. Да уж, а ведь я сейчас даже не уверен, кто из нас сильнее. Мой друг явно значительно выше меня уровнем, ведь всё это время он был лидером анклава и получал опыт от всех рейдов бойцов Гранда. Единственное, в чём я точно его опережал, да и то лишь благодаря удаче — у меня был Феникс.
— Это радует, — кивнул я. — Давай так, Андрюх. Я обрисую тебе своё видение ситуации и мысли о том, что ты хочешь и можешь предложить, а ты меня поправишь и дополнишь мои слова.
— Идёт. Внимательно слушаю, — расслабленно ответил он.
— Вы сейчас в глубокой жопе, — начал я. Судя по молчанию Андрея, мой собеседник был согласен с данной оценкой ситуации. — В Гранде вам не рады, от поражения они постепенно оправляются. Братки сектантов кинули, и теперь те в одиночку вынуждены отбиваться и от Ордена, и от Гранда. И судя по всему, не очень-то у них это выходит. Я так понимаю, ты осознаешь, что когда с ними будет покончено, то ты и твои люди станете новой мишенью? Ты, живой и невредимый, Алёне даром не нужен.
— Да, это мы понимаем, — подтвердил он.
— А твои люди не намерены уходить к ней? Их она примет, причём с распростёртыми объятиями. Среди них ещё нет брожения? — поинтересовался я. — За месяц-полтора настоящая преданность к тебе у них едва ли могла зародиться, особенно в наши времена. Да и чувством благодарности тоже едва ли выйдет долго удерживать.
— Нет, они не уйдут, — покачал он головой. — И дело не только в преданности, благодарности и прочем. Больше половины из тех, кого я подбирал к себе, имеют личные счёты либо с Алёной, либо с её людьми. Она самый богатый человек в нашем регионе, Рус, а такого не достигнуть честными путями. Когда надо, она и её помощники не гнушались примерить силу, угрозы и давление. У меня девять девушек в Первой Роте — бывшие шлюхи из её борделей, у которых я и мои люди увидели потенциал. В спецотряда хватает бойцов, что пришли в Гранд в расчёте на мирный быт и торговлю, а их обобрали люди Алёны. У кого экипировку хорошую отняли, у кого товар редкий… Естественно, не в открытую, и то, они это делали лишь в первое время, потом же она уже стала достаточно состоятельна, что не плодить лишних врагов там, где можно всё решить коинами.
— Тебя послушать, она само Зло во плоти и на высоких каблуках, — усмехнулся я.
— Нет, с чего бы? — усмехнулся он в ответ. — Я и сам подобным не брезговал. Хорошее и плохое, добро и зло — всё это зависит лишь от точки зрения. Просто в данном случае я подбирал тех, кто ею недоволен, если видел в таких людях потенциал. И проталкивал их в свою гвардию. Сперва ради того, чтобы бы быть уверенным в том, что со мной не случится то, что случилось с Володей и его компанией. Затем уже целенаправленно и куда активнее ради того, что бы свергнуть её.
— А с сектантами нахрена связался? Только не говори, что из-за Люциллы, судя по твоим словам, ты слишком умён, что бы попасться на подобное.
— Они предложили возможность повышать свой эволюционный Ранг. Я не мог пройти мимо такой возможности усилиться. Ты сам лучше всех понимаешь, как важна подобная возможность, — ответил он. — К тому же, мой юный друг, врагов надо держать даже ближе, с друзей. Я хотел с их помощью взять власть в анклаве без большого кровопролития. А затем, с их помощью усилив его и одолев остальных крупных игроков, просто предать и прикончить Вельзевула. По плану, я хотел устроить всё так, что бы ты с Кариной сошлись в бою с этим монстром, и ударить в спину в самый подходящий момент.
— А если бы он не стал биться с нами лично? — поинтересовался я. — Если бы приказал нас прикончить силами ваших бойцов?
— Я знаю про Семя Трансцендентности, Рус, — ответил он. — Он буквально бредил этим. А Люцилла… Скажем прямо, ум не входит в число её достоинств. Она не дура, конечно, но… Ничего выдающегося. Так что я очень быстро узнал все подробности. Она, когда накачается наркотой, становилась довольно откровенна в постели. Так что я уверен, пройди всё так, как я планировал, мы бы объединили всех выживших людей легко и просто. Я учёл почти всё, кроме того, что ты в состоянии в одиночку одолеть аватара. Знай я это заранее, всё можно было сделать иначе. Но история, как известно, не терпит сослагательного наклонения.
Ну да, ну да… По его словам выходило, что он намеревался меня героически спасти в последний момент, устроив классический хеппиэнд. Перед этим подчинив себе весь регион чужими руками и устроив после этого финальный бой добра и зла в моём и Вельзевула лицах. Конечно, это может быть правдой. Но точно так же может быть и ложью. Хотя… Он ведь напал тогда, под конец, на Вельзевула. Больше просто некому, никто иной, за исключением меня, не обладает высокоранговым навыком 2 класса. Да и опять-таки — именно вмешательство его отряда спасло тогда наши шкуры, так что, скорее всего, он не врёт. Действительно жаль, что он не связался со мной заранее. Хотя я и сам не ожидал, что наличие Феникса поднимет моё мастерство в бою настолько, что я одолею аватара. Не будь у меня возможности сливаться с ним сознанием, аватар бы меня размазал, это однозначно. Я тогда вообще изначально рассчитывал лишь отвлечь его, дав время остальным прорваться к Лесу, а затем свалить. Ладно, оставим прошлое в прошлом.
— Хорошо. Вернёмся к нашим баранам. Я так понимаю, ты хочешь предложить мне объединиться с тобой? — вернулся я к предыдущей теме. — Вместе основать новый анклав?
— Коротко говоря, именно это я и хотел предложить, — подтвердил Андрей.
— Прежде всего, а зачем тебе я? — решил я уточнить. — У тебя полторы сотни великолепных бойцов, в лучшей из возможных экипировок, ты сам теперь полноценный Полководец, у тебя три сильных Генерала… Просто великолепная стартовая площадка. Или надеешься, что я стану твоим подчинённым? Тогда вынужден тебя разочаровать, такому не бывать.
— Скажу тебе больше, как битый жизнью и опытный человек, я не складывал все яйца в одну корзину. У меня 6 миллионов коинов, тайники с экипировкой, книгами навыков, оружием и продовольствием. А так же хороший запас зелий, и всё это — вне Гранда. Большая часть моего имущества расписана по тайникам, так что, стоит нам только прийти к согласию, и наш новый анклав взлетит со скоростью ракеты. Мои бойцы начнут водить в рейды и тренировать твоих оборванцев, мы быстро соорудим или захватим себе нормальную крепость, и к моменту, когда Кирилл и Алёна обратят на нас взор, мы станем слишком крепким орешком, что бы с нами связываться. Сейчас лучшее время для этого, вояки и братки вот-вот вцепятся друг-другу в глотки. Братки понесли значительные потери в ходе штурма Гранда, их бойцов гнали впереди, и вояки не хотят упускать возможность добить раненного конкурента. Сейчас, пока всем не до нас, надо действовать…
— Андрюх, давай откровенно, — прервал его я. — Не увиливай от ответа на мой вопрос. Я не спрашивал тебя, почему сейчас. Не спрашивал и о том, какие у тебя ресурсы. Я спросил — почему ты явился с этим разговором ко мне, и какую роль ты мне в этом начинании отводишь.
Андрей слегка нахмурился и пожелал губами. Видимо, отвык от того, что с ним могут говорить в подобном тоне.
— Твоё имя и твоя репутация, — со вздохом ответил он. — К нам сейчас, благодаря Алёне, относятся весьма настороженно. Люди вряд ли пойдут к нам, да и реши Алёна или Кирилл дожать нас, люди без возражений пойдут за ними. На нас клеймо предателей, от этого так просто не отмыться. Ты же — другое дело. Игроки, показав твой бой с аватаром, полняли твою репутацию на заоблачную высоту. Если ты будешь с нами, они едва ли к нам полезут — их свои же не поймут. Да и зрелище вашего боя… Тут кто угодно дважды подумает, стоит ли к тебе лезть. А насчёт предложения — я предлагаю тебе стать соправителем…
— Ах-ах аха-ха-ха ха-ха ха-ха ха-ха-ха, — расхохотался я. — Нет, ты серьезно? — переспросил я, утирая слёзы смеха. — Соправителем? Ой не могу…
Я ржал, как конь, Андрюха же оскорбленно молчал. Серьезно, после всего пережитого и увиденного, он пришел ко мне с подобным предложением?
— Не вижу ничего смешного в своём предложении, — не выдержал он наконец. — Я предлагаю тебе, ничего практически не делая, получит всё на блюдечке! Что тебя не устраивает? Или ты хочешь стать единоличным лидером? Мы оба помним, что в прошлый раз у тебя это не слишком хорошо вышло!
— Андрюха, дружище, — с широкой улыбкой ответил я. — Напомни мне хоть один случай за последние месяцы, что бы подобное не закончилось бойней? Да и даже если забыть это обстоятельство — я ведь буду соправителем лишь номинально. У тебя полторы сотни отборных, верных лично тебе бойцов и огромные ресурсы, у меня — кучка, как ты верно подметил, оборванцев. И со временем разрыв будет лишь расти — ты будешь прибирать себе всех лучших бойцов, у меня будет всякий шлак. И даже если первое время, пока я вам необходим, ты будешь терпеть мои взбрыкивания, то потом, когда все наладится, ты просто прибьешь меня по тихому, если начну мешаться твоим планам. Пожалуйста, не держи меня за идиота, ладно?