Я уничтожил троих, и за это время полоса действия способности заполнилась на две трети. В теории я успевал, но оставалось еще трое зомби, один из которых уже перевалился через капот машины на ту сторону и сейчас медленно поднимался с асфальта. Второй лежал на капоте и пытался переползти через него, отчаянно скребя ногтями по металлу.
Его я схватил за ноги и дернул на себя, срывая с капота и роняя плашмя на асфальт. Зомби хлипнул при приземлении и заворочался, недовольно ворча. Присев, я обнулил его жизнедеятельность Лизой, а потом прямо из приседа прыгнул вперед, на искореженный и пошедший волнами капот машины, вытягивая руку с ножом вперед — точно в голову предпоследнему зомби, который как раз в этот момент поравнял ее с машиной, и я это видел благодаря «взору». Лиза как игла сквозь ткань прошила височную кость, и мертвяк, булькнув, упал на асфальт, так и не поднявшись.
Невидимости у меня оставалось еще на десяток секунд, так что я резко подобрал к себе ноги, перекатился по капоту, мягко спрыгнул по другую сторону машины, выискивая взглядом последнего оставшегося зомби, который так и не вышел из-за машины.
Оказалось, что зомби присел у заднего колеса и заинтересованно разглядывал его, словно что-то понимал в нем. Он даже наклонил голову к плечу, словно действительно изучал объект и пытался то ли понять его предназначение, то ли придумать свою собственную версию. От существа, как и всегда, протянулась тонкая линия подсказки, сообщающая, что этот мертвяк второго уровня.
Может, второй уровень умнее, чем первый? Типа эволюционируют и все такое?
Ладно, с этим потом разберусь, пока же надо добить его, а то невидимости осталось на несколько секунд.
Я поднялся на ноги и пошел к зомби, занося на ходу нож…
Как вдруг зомби повернул голову и посмотрел прямо на меня.
Моя невидимость еще работала, хотя ей и оставалось продержаться секунду или две…
Но это не помешало твари меня увидеть!
Удивленно булькнув, зомби прямо из приседа кинулся на меня! Не как дохлая гнилушка, которую не слушаются мышцы и связки, а как натуральный человек! Прямо выпрыгнул, за мгновение покрыв разделяющие нас два метра!
Я не был готов к такому, поэтому зомби налетел на меня и сшиб всем своим весом, одновременно ударив по вооруженной руке. Лиза отлетела в сторону и зазвенела по асфальту, в руке вспыхнула острая боль от кристаллических когтей твари, а сам зомби навалился сверху, пытаясь добраться до моего лица!
Я кое-как успел подставить левую руку, прижав ее предплечьем к шеи твари, и только одно это удерживало ее на расстоянии от моей шеи! Зомби хрипел и дергался, пытаясь сломить хлипкую оборону, скрежетал когтями по асфальту, но, к счастью, не пускал их в ход снова — наверное, мозгов не хватало! Увидел добычу в дециметре от себя и забрало упало — рвать, кусать, жрать! И думать забыл о том, что у него есть еще оружие в арсенале, помимо обломанных и частично заменивших костную ткань на кристаллическую, зубов, покрытых голубой прозрачной жидкостью…
Хорошо, что не забыл я.
До Лизы было не дотянуться — далеко отлетела, поэтому я сжал левую, которой сдерживал тварь на расстоянии от себя, руку в кулак, активируя меню, и выбрал из инвентаря мачете. Схватил рукоять правой рукой, отвел ее подальше и воткнул твари прямо между ребер! Туда, где у человека находилось бы сердце!
Но буквально в последний момент тварь стрельнула крошечными, словно мелкие голубые аметисты, глазами в сторону моего оружия и дернулась. Совсем чуть-чуть дернулась, но это оказалось достаточно, чтобы все полметра мачете, скрывшиеся внутри твари, попали не туда. Вместо того чтобы скользнуть между верхними ребрами, развернутый плашмя клинок, с трудом проколовший кожу зомби из-за специфической формы острия, проник между нижними, и, если и повредил что-то серьезное внутри дохляка, тот и виду не подал.
А потом он и вовсе отшатнулся от меня, оттолкнулся, падая назад, на спину и утягивая за собой оружие, которое я так и не смог вытащить обратно — застряло между костями.
Упав на спину, зомби как-то ловко перекатился через спину, практически кувырком, и снова оказался в приседе. Посмотрел на меня своими крошечными глазками и тихо, но злобно булькнул.
Сейчас кинется снова. Как пить дать, кинется. Взгляд, как у бешеной собаки. Впрочем, может, он у него такой всегда.
Выбора нет. Не уверен, что успею прыгнуть и дотянуться до Лизы — до нее метра три. А вытащить Луч из ребер твари вообще без вариантов, плотно застрял. Это можно провернуть только когда она сдохнет. И то вряд ли будет просто…
Поэтому, не сводя глаз с твари, я потянулся к дробовику.
И в ту же секунду зомби прыгнул!
Зуб даю, эта тварь понимает, что такое оружие!
Схватив шейку приклада, я упал на спину, принял прыжок зомби в выставленные ноги, согнул их, гася инерцию его прыжка, а потом разогнул их обратно, отшвыривая его от себя! Используя инерцию движения, сел, вскинул дробовик к плечу, поймал на точку коллиматора, который чудом не разбился во время всех этих кульбитов, летящую тушку, и потянул спуск.
Ружье мягко ткнулось в плечо, голова зомби разлетелась на голубые брызги. Почти как тарелочки для стендовой стрельбы, только те брызги были коричневыми.
Уничтожен зараженный, уровень 2. Получено 0 единиц опыта.
Эх, обидно, десятка опыта мимо пролетела. Я надеялся, что торчащий в ребрах Луч засчитают за убийство системным оружием, но хрен там плавал и глубоко нырял, да. Ладно, невелика потеря.
Не теряя времени, я дернул цевье, перезаряжая ружье, и отпустил его обратно на ремень. Вскочил с асфальта и первым делом подобрал Лизу, воровато оглядываясь на предмет новых противников. Пока что никого не было, но откуда-то издали уже слышалось едва различимое бульканье и хрипы.
— Дядя Витя! — непонятно откуда выскочила Настя. — Ты в порядке?!
— Да. — коротко ответил я, подходя к твари второго уровня и выдергивая с помощью ноги мачете из нее. — Надо уходить, и быстро!
— А котик?! Надо забрать котика! Черт, я и забыл, что мы влезли во все это из-за драного кошака! Он ведь даже не орал последнюю минуту, словно тоже меня видел, как и последний зомби, и пытался меня не выдать!
— Дядя Витя! — Настя посмотрела на меня увлажнившимися глазами. — Котик! Давай его заберем!
— Да заберем, заберем! — ответил я. — С чего ты вообще взяла, что я собирался его бросить?!
Настя радостно вскрикнула и полезла внутрь машины, с заднего сиденья которой и раздавался кошачий вой. Я же между делом осмотрел водителя, который не превратился в зомби, но и не выжил. Судя по всему, в момент прихода Основания, когда все отключились, он въехал в столб, а так как он не был пристегнут, то его кинуло вперед, грудью на руль, и, судя по пятнам крови на белой рубашке, осколки сломавшихся ребер проткнули не только кожу, но и легкие, и человек просто захлебнулся кровью. Возможно, даже не приходя в себя. Разумеется, никто ему не помог, потому что сначала все были в таком же отрубе, как и он сам, а потом все, кто пришел после этого в себя, а не в поросшего кристаллами зомби, были больше заняты спасением собственной шкуры.
Может, этого бедолагу постигла даже самая простая и предпочтительная из всех судеб…
— Дядя Витя, тут замок! — раздался голос Насти. — Как открыть? Где ключ?
— Уйди! — скомандовал я, вылезая с переднего места и отодвигая Настью. — Я открою, присмотри за окружением! Увидишь хоть кого-то — кричи!
На заднем сиденье стояла пластиковая переноска с дверцей, собранной из тонкой проволоки. Переноска и правда была закрыта на замок, но пластиковые петли были такими хлипкими, что их можно было разломать просто недобрым взглядом. Я быстро заглянул в переноску — там сидел, сжавшись в самом углу, обычный серый полосатый кот, каких десятки на любой городской помойке. Увидев меня, он сначала зашипел, но быстро заткнулся, будто понял, что я не зомби. Даже подошел ближе и начал принюхиваться.
— Надеюсь, тебя везли не в ветеринарку, усыплять, потому что ты бешеный… — вздохнул я, берясь за переноску одной рукой, а второй — за решетку.
Рывок! — и петли с треском сломались, и решетка осталась в моей руке. Кот тут же высунул наружу голову и с интересом, хоть и прижимая уши к голове, принюхался к моей руке. Я не удержался и погладил большую лобастую голову, и кот тут же боднулся в нее, будто благодаря за спасение…
— Дядя Витя! — внезапно крикнула Настя. — Я вижу… Ой-ой-ой!.. Ой-ой-ой, я что-то вижу… Ой-ой-ой, что я вижу!..
Глава 14
Оставив на мгновение кота в покое, я высунулся обратно из машины и посмотрел туда, куда смотрела Настя, чтобы узнать что же там такое за «ой-ой-ой» пришло к нам.
То, что я увидел на «ой-ой-ой» не тянуло. Оно тянуло на «твою-мать-что-это-за-херня?!!»
Метрах в тридцати от нас, возвышаясь над битыми машинами на добрых два метра, стоял что-то похожее на металлического осьминога, только вместо восьми ног опирающееся на три, и росли они не по бокам головы, а из одной точки — той, в которой у настоящего осьминога находился бы клюв.
И сегментарные ноги, будто бы составленные из множества цилиндриков, и продолговатая, вытянутая к одному концу, похожая на сильно раздувшуюся семечку подсолнечника, башка (или кабина?!) неведомого механизма были металлическими. Там, где у семечки был бы острый конец, у тренога был вертикальный срез, из нижней части которого торчали еще три конечности, но на сей раз больше напоминающие щупальца, нежели ноги или руки. Они беспрерывно мельтешили по воздуху, словно треног принюхивался ими, как змея. А за щупальцами располагалось что-то вроде голубой линзы из полупрозрачного стекла. Этой линзой механизм был повернут в нашу сторону и возникало ощущение, что это — его зрительные органы… Или окна, если он действует не самостоятельно, а кем-то управляется… Может, это вроде дрона такого? не может же быть, чтобы внутри кто-то сидел, если только это не карлик — ведь вся башка этого чудища едва-едва дотягивает до полуметра!