И вот второй снаряд прилетает в Лиаса. Но его напарник в этот раз не открывается и продолжает осыпать меня градом ударов. А когда третий пучок пламени устремляется в него, умудряется среагировать и отклониться назад. Снаряд пролетает между нами и ударяется в стену дома.
— Крел, разберись с девкой! — приказал уже потухший Лиас тому, которого подожгли самым первым.
— Есть! — отозвался охотник и побежал к сестре.
Не позво… Нет. Не надо недооценивать Грету. Она больше не беспомощна. Маг с двумя стихиями, как-никак.
Но немного всё же подсоблю. Я как раз оказался в паре шагов от убитой охотницы. Подбегаю к ней, хватаю с земли короткий клинок и бросаю.
— Грета, лови!
— Ага, спасибо!
Всяко получше, чем камнями бросаться. Едва подлетев к сестре, меч замирает в воздухе, разворачивается и устремляется в охотника. Тот чудом успевает отбить его, отделавшись лишь порезом на щеке.
Сам тем временем продолжаю отбивать сыплющиеся с двух направлений удары. Иногда пропускаю, что неумолимо убавляет индикатор ХП. Пока осталось больше половины, но надолго ли меня хватит?
Удар слева, удар справа. Слева. Справа. Отбиваю их один за другим и понимаю, что уже полминуты как не пропустил ни одного. Приноровился к вражескому стилю? Нет, не настолько я умелый фехтовальщик. Просто они ослабли и замедлились. Багровые линии заклятия всё так же опутывают наши тела и неустанно выпивают из моих врагов жизнь. Что хорошо заметно и по их побледневшей коже, и по мешкам под глазами.
— Сестра, постарайся своего не убить! — крикнул я, граем глаза увидев, как порхающий в воздухе клинок в очередной раз ранит третьего охотника.
— Ага! — отозвалась Грета, позволила мечу упасть на землю и подняла в воздух увесистую деревяшку с поленницы.
— Почему вы это делаете?! — выкрикнул Лиас ослабевшим голосом. — Это ведь не может быть из-за одного Барба? Для чего вам понадобилось истреблять всю деревню?!
— Не то чтобы это секрет, но зачем его знать без пяти минут трупу? — отозвался я, прилагая всё меньше усилий для отражения их атак.
— Мы никому не желали зла… Просто жили мирной жизнью… Женились, растили детей… Да, иногда мужики перегибали палку… Приставали к девушкам, мяли бока приезжим… Но неужели эти люди заслужили такую жуткую смерть?
— Знал бы ты, сколько раз я вопрошал, чем Грета заслужила свои страдания. И никогда не получал ответа. Вот и ты его не получишь. Видимо, некий баланс сил требует, чтобы ради счастья для одних людей страдали другие. Ничего личного. Личное у меня было только к Барбу.
Лидер охотников рухнул на колени вместе с напарником. Лица их осунулись, словно обоих месяц морили голодом. Красные линии продолжали вытягивать жизненные силы, стремясь выпить их до последней капли.
А понять, куда эта энергия утекает, не составляло труда. Над центром деревни, на высоте метров десяти, висел в воздухе огромный багровый шар, пульсируя от протекающих по нему потоков энергии.
— А ведь обещал… что отплатишь… за помощь… — пробормотал лидер охотничьего отряда. Каждое слово давалось ему с трудом.
— Да, и обещаний своих я не нарушаю.
С этими словами я развязал кошелёк на поясе, вынул оттуда несколько монет и бросил на землю перед усохшим трупом Лиаса.
— В расчёте.
Глянул, как дела у сестры. Её противник тоже лежал на земле, не подавая признаков жизни; сама Грета левитировала неподалёку в полуметре над землёй. Надеюсь, убил его ритуал, а не прилетевшее в висок полено, иначе наставник будет ругаться.
А над деревней тем временем что-то началось. Я не увидел это и не услышал. Просто почувствовал. А как не почувствовать, когда волосы встали дыбом, тело покрылось гусиной кожей, сердце стремительно заколотилось, а капли пота побежали по лицу обильнее, чем во время битвы с превосходящим по силе врагом? В той стороне происходило нечто жуткое. Настолько, что не хотелось даже поворачиваться.
И ясное дело, что я не собирался это пропускать! Взяв волю в кулак, всё же заставил голову повернуться. И увидел, как над багровым шаром появляется ещё один объект. Широкое круглое полотно растягивается в стороны, а за ним — словно бесконечная пустота. Портал? Но куда? Хотя что за вопросы — явно не в райские кущи.
Когда полотно достаточно разрослось, накрыв собой полдеревни, из него, свесившись сверху вниз, показалось существо. Жуткое существо. В громадной коричневой образине с пылающими глазницами угадывались женские черты; длинные волосы свисали вниз, почти достигая земли.
И именно от неё исходила та жуткая аура, заставлявшая кровь стыть в жилах.
Кто она? Чего ей тут надо? Альгер что-то напутал с ритуалом и призвал в этот мир какого-то жуткого демона?
Нечисть тем временем неторопливо осмотрелась и вскоре заметила висевший прямо под ней клубок жизненной энергии. Жадно улыбнулась, облизнулась и протянула к нему когтистую пятерню. Багровая эссенция тут же начала перетекать к ней в руку.
А затем демоница вдруг зарычала жутким голосом и с силой погрузила руку в шар, по самый локоть. Поток усилился, и вместе с этим странная зловещая сила накрыла всю деревню. Даже без магического класса я ясно ощутил наполнившие воздух мощнейшие эманации маны.
Трупы на земле начали рассыпаться в прах, который поднимался в воздух и устремлялся туда, к висящему над деревней багровому шару и занятому пиршеством чудовищу.
То же самое произошло и с домами. Сначала крыши, затем стены начали распадаться в труху и устремляться ввысь. Заборы и ограды, бельё на верёвках, овощи на грядках и даже гравий на дороге — всё распадалось под действием жуткого колдовства и притягивалось к одной точке. К ненасытному демону, что стремился поглотить всё вокруг, не насытившись заготовленным для него сгустком жизненной энергии.
Всё, кроме тех, кого оберегали метки Альгера. Материя вокруг меня распадалась на куски и витала в воздухе, а я стоял, боясь пошевелиться, и не отводил взгляда от жуткого существа, по пояс высунувшегося из портала.
Ничего. Не страшно. Главное, что оно на меня не смотрит…
Подумал я, когда образина подняла голову и остановила взгляд на мне. И я понял, что подсознательный страх, овладевший мной при её появлении, на самом деле был не более чем лёгким волнением.
Вот сейчас я познал настоящий ужас. Даже мысли о сестре, которая находилась в не меньшей опасности, улетучились из головы, впервые за шестнадцать лет. Пришлось направить остатки воли на то, чтобы банально не обмочиться и не свалиться в обморок.
Это длилось долго. Ужасно долго. Дольше, чем могут выдержать многие из людей. Три секунды, не меньше. А затем, потеряв ко мне интерес, тварь повернулась в другую сторону, позволив мне выдохнуть и рухнуть на колени.
А там, куда она направила свой взор… находилась позиция Альгера!
И вот ему чудовище уделило куда больше внимания. Сначала рассматривало секунд пять. Затем вытащило из портала ещё пару метров своего тела, а посчитав, что и этого недостаточно, растянулось с противным треском, вызвав во мне приступ тошноты.
Что оно сделает? Убьёт наставника? Поглотит его душу? Нет. Ещё немного поиграв в гляделки, тварь вернулась к прежним габаритам, допила остатки багровой энергии и подалась вверх, скрывшись в портале. Дождавшись ухода хозяйки, ведущее в бездну полотно скукожилось, сжалось до маленькой точки и исчезло.
Убито живых существ: 472.
Получено 9580 опыта.
Достигнут уровень 14.
Глава 9. Дарующая жизнь
Убито живых существ: 472.
Получено 9580 опыта.
Достигнут уровень 14.
Наступила тишина. Исчезли крики перепуганных жителей, пугающая аура и бурлящие в воздухе потоки маны. Когда вернулась способность соображать, я осмотрелся и понял, что от деревни всё же кое-что осталось. Остовы зданий, уцелевшие участки дороги, отдельные части людских тел.
Словно адское отродье не желало превращать Гимурку в безжизненную пустошь и оставило эти останки, как напоминание о своём недавнем присутствии. Чтобы не забывали.
Не забудем, уж не сомневайся.
А я-то ожидал, что всё закончится стереотипным вытягиванием жизненных сил. А вышло вон как, настоящий локальный апокалипсис.
Но не состояние деревни мне сейчас нужно проверять, есть вопросы поважнее. Важнее всей Гимурки и всего этого мира вместе взятых. Сестра. Как она?
Повернулся в ту сторону, где видел её в последний раз, и облегчённо выдохнул. Жива. Правда, уже не левитирует, а сидит на земле, как и я. Лицо побледневшее, на щеках дорожки от слёз.
Поднявшись на ноги, подошёл ближе.
— Ты как?
Сначала Грета меня будто не услышала. Затем подняла взгляд, посмотрела неверящими глазами, словно не ожидала, что после произошедшего ещё когда-нибудь увидит знакомое лицо.
— Б-брат?
— Ага, самый настоящий. Если хочешь, отдохни. Но было бы неплохо проверить остальных, а оставлять тебя одну не хочется. Идти… то есть, лететь можешь?
— Эм… Боюсь, что нет.
— Всю ману на охотника растратила?
— Нет.
— Неужто после появления того монстра отказала магия?
— Тоже нет.
— Тогда что?
— Ну… Помнишь, когда меня наставник в лужу сбросил, и я была вся мокрая?
— Ну да, а при чём тут это? Погоди-ка…
— Молчи! Не продолжай! Да, мне снова надо просушиться. И желательно без посторонних глаз. Даже без твоих.
— Хм. — Я осмотрелся вокруг. — Никого живого вокруг не осталось, но назвать это место безопасным теперь язык не поворачивается.
— Не выдумывай. Монстр скрылся в портале, и больше тут никого нет. Давай, иди, проведай наставника. И Нери с Хайто тоже проведай. И не торопись. Убедись, что с ними точно всё в порядке.
— Да-да, понял. Если что, кричи.
Оставив сестру разбираться со своими проблемами, куда более страшными, чем появление загадочной твари, я направился к позиции наставника.
Альгер сидел на земле, устало привалившись к останкам одного из домов. Рядом с ним стояла Хайто, выражая готовность в случае чего защищать отца, пока он не придёт в себя. Можно подумать, я не замечу её бледного лица и подрагивающей руки на рукояти клинка.