А вот бредущая со своей стороны Нери не геройствовала и не стесняясь хныкала, обхватив себя руками.
— Пожалуйста, скажите, что всё прошло в соответствии с планом, — сказал я, встав рядом с черноволосой.
— Нет, — устало отозвался наставник. — Да и не было у меня никакого плана. Я сам не знал до конца, чем закончится запущенный ритуал. Испытания-то я проводил, это само собой. Сначала на животных, потом на людях. Но то были одиночки. А вот при поглощении такого количества жизней заклинание запросто могло повести себя по-другому. И, как видим, повело. Хотя случившееся превзошло даже самые смелые мои ожидания. Кто бы мог подумать, что на пиршество явится ОНА.
— Она? Вы с этой образиной что, знакомы?
— С ней знакомы все, кроме чудиков, кто явились в Халеул из другого мира, с какой-то стати уверенные, что здесь отыщется заклятие, способное излечить паралич. Амарта, дарующая жизнь. Седьмая из Восьмерых.
— Ха? Богиня? Она-то? Я думал, боги — это такие светлые ребята с добродушными лицами и крылышками за спиной. По крайней мере внешне, чтобы не распугать потенциальных верующих.
— Так и есть. Когда окажемся в Нессете, я отведу тебя в храм. Посмотришь, как она выглядит. Прекрасная женщина, дарующая жизнь всему живому. Но сегодня она явилась к нам в облике демона. И вместо того, чтобы подарить жизнь, пожрала её. И не смотри на меня: даже у меня нет объяснения произошедшему.
— Вы точно уверены, что это она? Может, просто похожа?
— Демон из адской бездны, что в точности повторяет внешность Амарты, одежду, причёску, черты лица? Можно, конечно, предположить, что эта тварь потехи ради приняла и исковеркала внешность богини. Но что-то мне подсказывает, что тут всё сложнее.
— Ладно, не важно. Лучше скажите, что насчёт ритуала? Он прошёл успешно?
Вместо ответа Альгер потрогал узорчатый шрам у себя на лице, что шёл от левой щеки к шее и дальше вниз, под одежду.
— Метка определённо напиталась какой-то магией.
— И с какой вероятностью эта «магия» окажется файрволом от божьего внимания?
— Вероятность эта должна оказаться стопроцентной и никакой больше. А об успехе мы узнаем, когда прибудем в Нессет.
— А что, в Нессете есть какой-то особый детектор запретной магии?
— В Нессете есть храм Восьмерых, идиот. Оказываясь в его стенах, каждый человек ощущает накрывающие его потоки энергии, исходящей от статуй богов. И чем выше уровень человека, тем яснее он чувствует эти потоки. Вы двое на своих десятых, скорее всего, вообще ничего не заметите.
— Вообще-то, уже четырнадцатых…
— А вот я на тридцать восьмом прямо-таки кожей ощущаю их внимание. Из-за этого несанкционированные обладатели Могущества стараются обходить храмы стороной.
— И если вы войдёте туда с этой меткой…
— То сразу пойму, защищает она от внимания Восьмерых или нет. По крайней мере, если мои расчёты окажутся верны.
— Ясно. Так что, мы теперь направляемся в Нессет?
— Да, и лучше выдвинуться туда побыстрее. Появление демона просто не может остаться незамеченным. Даже если рядом не было живых свидетелей, таких мощных эманаций маны сильные обладатели Могущества просто не могли не ощутить.
— Тогда схожу за сестрой. Надеюсь, она уже… отошла от испуга. Кстати, вам тоже прилетело девять тысяч опыта?
— Ага, — кивнула Нери, уже немного пришедшая в себя. — Неплохой буст, но и не сказать чтобы бешеный.
— Прокачанных воинов в деревне набиралось от силы человек двадцать, — объяснил Альгер. — Главным образом это охотничий отряд Лиаса. А за простой люд дают копейки. Иногда меньше, чем за гоблинов. Вот если бы мы провели ритуал над войском обученных солдат с уровнями от двадцатого и выше, то вам под полмиллиона могло накапать, и это ещё без учёта бонуса за разницу в уровнях. Только вот столько высокоуровневых бойцов мой ритуал банально не сможет поглотить — силёнок не хватит.
Я заглянул в панель параметров персонажа, чтобы уточнить одну деталь. Помнится, для получения второго левела нам с сестрой хватило сотни опыта. А вот для пятнадцатого требовалось набрать уже три тысячи. При таких запросах полученные 9к и правда смотрятся блекло. Словно рейдового босса убил, а не отправил на тот свет пять сотен людей. Хотя четыре уровня за раз — всё равно неплохо. Грех жаловаться.
И пора бы уже наконец навестить сестру.
Завидев моё приближение, Грета активировала магию гравитации и поднялась в воздух.
— Всё сделала? Альгер говорит, что в деревне лучше не задерживаться.
— Ага, — кивнула она. — Пошли.
И поплыла по воздуху рядом со мной.
— Наставник не врал, — завела сестра разговор, пока мы двигались к позиции союзников. — Чем выше поднимаешься, тем больше расходуется маны. Лететь вот так, над самой землёй, несложно. А вот если поднимусь хотя бы на метр, то всей маны и на минуту не хватит.
— Значит, в небеса тебе сейчас не воспарить. И как принцессу меня не покатать.
— Не торопись ты, какие наши годы?
Альгер с дочерьми уже стоял на ногах, дожидаясь нас двоих. И, не говоря ни слова, направился к выходу из Гимурки.
Напомните, какие там у нас были изначальные планы? Покачаться на кабанчиках, найти жреца, прочесть над Гретой заклинание исцеления недугов. Дальше что? Вступить в гильдию искателей приключений, получить самый слабый ранг, приступить к выполнению заказов на истребление волков или нежити.
А в итоге мы уходим, оставив за спиной останки уничтоженной деревни и сотни трупов. Отец, ты точно ничего не напутал с настройками процедурной генерации?
— Нессет находится на севере, — заговорил Альгер, пока мы шагали к стене деревьев. — Как я уже говорил, город придётся обойти по дуге и не попасться никому на глаза. Поэтому о дорогах не идёт и речи. Пробираться будем лесами и зайдём в него с запада.
— Кстати, наставник, всё забывал спросить, — сказал я. — Теперь вам известна тайна Этрода, но вот мы с сестрой до сих пор не в курсе, какой смысл носит это слово в этом мире? Как оно тут появилось, и что означает? Проще говоря, какова местная версия?
— Теорий много, но достоверной информации ни у кого нет. Известно лишь, что слово это лежит в самой основе мироздания. Всё началось с него, и всё закончится им. Так говорят.
— Ясно…
— Ой-ой, может, сделаем привал?
Грету вдруг повело в сторону, но я успел вовремя подхватить её на руки.
— Пусть брат тебя несёт, — недовольно проговорил Альгер. — Я ведь уже сказал, что нам нужно отойти от Гимурки как можно дальше и как можно быстрее.
— Так твоей маны только на полчаса хватает? — произнёс я, двигаясь дальше уже с сестрой на руках. — Может, тогда есть смысл снова надеть ремни?
— Не хочу. Они натирают, — заныла она.
— И время тоже натирает. Некогда их вешать, — продолжил свою шарманку наставник. — Надо было перед ритуалом об этом думать.
Через несколько шагов он добавил:
— Когда воздействуешь магией на самого себя, её эффективность упирается не только в запас маны, но и в способность правильно эту магию контролировать. Как видим, при нынешней неопытности девчонки хватает на полчаса, и спустя это время она не только нуждается в носильщике, но и становится бесполезна в бою. Вот же, снова придётся тратить время и проводить лекции.
— Так на то вы и наш наставник, — хохотнул я.
Следующие два часа навевали ностальгию о нашем первом дне в Халеуле. В компании Альгера и его дочерей я продвигался через лес, таща сестру на руках. Благодаря прибавке к силе и выносливости после 14 поднятых уровней нести Грету было на порядок легче.
Наконец наставник объявил привал. Достав прихваченную с собой еду, мы расселись на земле и приступили к трапезе.
— Отец, — вдруг произнесла Хайто, отложив еду и потянувшись к ножнам.
— Да, мы не одни, — подтвердил Альгер.
И правда, пару секунд спустя на поляну, где мы расположились, вышла горстка людей. Ну как сказать людей: в этих грязных, небритых и неотёсанных мужиках сложно было не признать классических лесных разбойников. Ну а что: кабанчики были, волки были, гоблины были, пора и этим ребятам появиться.
— Охохо, чтооо у нас тут? — довольным тоном произнёс один из них, самый здоровый. Хотя до Барба чутка не дотягивает. — Три молодых цыпочки, потерявшиеся в лесу?
— Ну так давайте мы вас проводим, — вторил ему другой. — И накормим, и спать уложим.
— И согреем холодными ночами, хе-хе, — добавил третий.
— Вот же… — сокрушённо пробормотал наставник.
— Вы гляньте, какая красотка! Какая стройная, какой суровый взгляд! А уж как я чёрненьких люблю!
Сказавший это бандит потянул руку к плечу Хайто. Сверкнул вакидзаси, и из запястья брызнула кровь. Будь мы в фильме или аниме, его рука точно отлетела бы в сторону. Но у Хайто, напоминаю, всего шестнадцатый уровень, не намного выше этих разбойников. Если не ниже.
— Аааргх! Ах ты тварь!
Бандюга тут же выхватил топор, а пока он это делал, остриё клинка вонзилось ему в грудь. Нам тоже пора заканчивать трапезу. Кинув недоеденный кусок на землю, я выхватил лапу кригера и встретил клинок ближайшего врага. Грета взмыла в воздух и отлетела от того, что направился к ней, и ошпарила его огненным снарядом.
У бандитов был небольшой численный перевес, зато мы имели в своих рядах мага 38 уровня и крыли количество качеством. С той стороны, где сражался Альгер, уже раздавались жуткие предсмертные вопли.
Я же сосредоточился на своём враге, что яростно размахивал мечом, пытаясь достать меня. Неплох, но с Барбом было куда сложнее. С кригером сравнивать не буду, так как то было десять левелов назад. Не будь у меня оружия «редкого» качества, пришлось бы тяжко, но с каждой секундой всё яснее чувствовалось, что перевес на моей стороне.
Истекая кровью из многочисленных порезов, бандит всё отступал назад, пока не упёрся спиной в толстый древесный ствол. И был тут же пронзён прямым выпадом.
Закончив, оглянулся посмотреть, как дела у остальных. Грета маневрировала в воздухе, уходя от своего врага и отстреливаясь огненными снарядами. Один противник Хайто уже лежал на земле, со вторым брюнетка в данный момент разменивалась ударами. Нери, заморозив своего врага, создала в руке ледяной клинок и, наслаждаясь его испуганным выражением, одну за другой наносила колющие атаки, в перерывах слушая мольбы о пощаде. Перед Альгером лежали два усохших трупа, словно из них выцедили всю кровь. Прямо как в Гимурке, когда ритуал выпил из людей жизненные соки. Жаль, не успел увидеть его атакующую магию в действии.