— Я и сам могу за себя постоять. А вот вам четверым лучше разбиться на пары.
— И чего нам за себя стоять? В населённом пункте же находимся…
— В котором, если ты не забыла, прямо сейчас прячется преступник, настолько опасный, что специально ради него сюда приехала одна из Двенадцати рыцарей. Так что держитесь парами, не ходите поодиночке и не забредайте в безлюдные места. Но по возможности разузнайте и о нём — эта информация тоже лишней не будет.
— Лааадно…
— Когда придёт время обеда, встречаемся здесь и делимся, кто что узнал.
Состав групп оказался вполне ожидаемым. Одну составили дочери Альгера, вторую — мы с Гретой.
— Куда пойдём? — спросила сестра, когда мы остались одни.
— Заглянем для начала в прачечную. Мой доспех уже должен быть готов.
По дороге мы вслушивались в разговоры прохожих. О приезде столь важной персоны, как рыцарь, ожидаемо судачил весь город. Как и о разыскиваемом преступнике, при упоминании которого все почему-то представляли жуткого типа в чёрном, обязательно со шрамами, капающей из ножен кровью и витающими вокруг эманациями тёмной магии.
Нет, ребята, настоящие злодеи выглядят совсем не так. Это непримечательные седовласые мужички, спокойные и вежливые в общении. С которыми вы мило пообщаетесь, поблагодарите за покупку и попросите прийти ещё. Выдать их может разве что вечно недовольная мина на лице.
Работник прачечной выдал мне попахивающий чистящими средствами кожаный сет и запросил за работу один серебряный. Тут же обнаружилась кабинка для переодеваний, где я облачился в новую броню и сразу изучил её статы.
Кожаная кираса.
Тип: лёгкая броня.
Качество: обычное.
Защита: 6.
У остальных элементов информация была схожей с небольшой разницей в показателе брони. О внешности говорить нечего. Классическая кожаная броня коричневого цвета из кирасы, штанов, перчаток и сапог.
Закончив осмотр 3д-модели в окне персонажа, я вышел обратно, где меня дожидалась Грета.
— Ну как? — спросил я, повертевшись в разные стороны.
— Нуб как он есть, — вынесла вердикт сестра.
— Обидно…
— Да я сама жду не дождусь, когда увижу тебя в сете тёмного властелина, уничтожающего всё живое ниже шестидесятого уровня пассивной аурой. Куда теперь?
— Да мне, собственно, больше никуда не надо. Пошли погуляем, послушаем людей. У тебя надолго ещё маны хватит?
— Можешь о ней забыть, — с гордостью произнесла Грета, — как и о смешном ограничении в сорок минут.
— Ха… И что же изменилось?
— Я попробовала провернуть с гравитацией тот же трюк, что и с огнём во время битвы с флористом. То есть разместила левитационные руны не по бокам, а внутри себя. И расход маны теперь просто мизерный. Могу хоть сутками летать.
— А если честно?
— Ну… часов на пять точно хватит.
Как оказалось, сестра всё-таки завысила циферки, и через два с половиной часа запросила привал. Всё это время мы разгуливали по улицам Нессета, вслушиваясь в разговоры и параллельно заполняя карту города. Ничего ценного узнать, к сожалению, не удалось. Всё те же однотипные сплетни про рыцаря в городе и загадочного преступника, о котором известно примерно ничего.
Разве что Кларанна через стражников распространила информацию о его предполагаемой внешности, обломав адептов версии о жутком злодее в чёрном. Мужчина средних лет с хвостом чёрных волос и одеждой багровых тонов — такую разнарядку распространяли по городу бравые ребята в кольчугах.
Слово «Гимурка» тоже иногда мелькало в разговорах, но пока местным было известно лишь то, что в деревне что-то произошло, и до выяснения от тех мест следует держаться подальше.
— Смотри, в той стороне, кажется, парк, — сказал я, указав пальцем влево. — Присядем там на лавочку.
— Ага.
Плюхнувшись на скамейку, Грета вытянула ноги и поболтала ими в воздухе. Ясное дело, при помощи гравитации, но могу понять её радость от таких мелочей, как возможность пошевелить парализованными конечностями. Я тоже развалился рядом, положив руки на спинку.
Горожане прогуливались по парку, проходя мимо нас. Шелестела листва на деревьях, чувствовался приятный ветерок. Идиллия.
— Эй, Зерил, может, заглянем в сувенирную лавку Грахена? — послышалось со стороны одной из проходивших мимо парочек. — Туда сегодня новые безделушки должны привезти.
— Совсем дура? Не слышала разве, что на той улице сегодня видели парня, подходящего под описание преступника, в багровом плаще и с чёрным хвостом?
— Ой, да ладно тебе, это всего лишь слухи. Ну давай сходим, мы как раз недалеко — всего три квартала на восток.
— Сама иди, если надо. А мне ещё пожить хочется.
— Хмпф!
Переглянувшись с Гретой, мы поняли друг друга без слов, поднялись с лавки и двинулись в озвученном направлении. Слухи или нет, а всё лучше, чем бродить по городу вслепую.
Картина, встретившая нас в трёх кварталах к востоку, с первых кадров выдавала квартал для бедняков. Обшарпанные деревянные дома и местные обыватели в давно не стиранном рванье. Наставник советовал избегать подобных мест, но где ещё может прятаться опасный преступник? Не станет же он, в конце концов, нападать на случайных прохожих посреди улицы, даже такой. Особенно с учётом того, что сейчас он прячется от одного из Двенадцати рыцарей.
Но сообщать наставнику, что побывали здесь, мы всё же не буде…
— А вы здесь откуда? — спросил Альгер, едва не врезавшись в нас на перекрёстке.
— Э… ну… ходим вот, изучаем город, как вы и приказывали, — пролепетал я.
— Я же говорил, что в таких местах может быть опасно, особенно для попаданцев вроде вас, не знающих местных порядков. Но меня сейчас не это беспокоит. Вы ведь не случайно сюда свернули?
— Есть такое дело. Услышали разговор двух местных, якобы здесь видели кого-то, похожего на преступника, вот и решили глянуть одним глазком.
— Я тоже услышал, и тоже «случайно». Вот только таких случайностей…
— Не бывает?
От раздавшегося над ухом голоса мы с Гретой аж подпрыгнули. Как и от лёгших на наши плечи ладоней.
Наставник уже буравил нового участника разговора цепким взглядом. Я тоже обернулся, чтобы увидеть в упор незнакомое ухмыляющееся лицо в сером капюшоне.
— А найти вас оказалось даже легче, чем я рассчитывал, — произнёс незнакомец самоуверенным тоном. — Всего-то подкинуть местному контингенту пару монет и попросить, чтобы потрещали перед приезжими слухами о преступнике, якобы замеченном в этом квартале. Уж не знаю, как они на глазок отличают местных от гостей, но как-то отличают. И вот вы здесь.
— И тебе чего-то от нас надо, — сдержанно произнёс Альгер.
— Да вот, поболтать хотелось. К примеру о том, что за жесть ваша компания сотворила в Гимурке.
Глава 13. Два злодея
— Давайте-ка поболтаем о том, что за жесть ваша компания сотворила в Гимурке.
Стоит отдать наставнику должное — ни один мускул не дрогнул на его лице. Да и я ожидал чего-то подобного. Раз уж этот парень приложил столько усилий, чтобы заманить нас сюда, то явно не для того, чтобы за жизнь поболтать.
— И что же, по-твоему, мы там сотворили? — спросил Альгер.
— Не знаю точно, что именно, но судя по ужасающим эманациям чёрной маны, что донеслись с той стороны три дня тому назад, ничего живого в деревне точно не осталось.
— И теми, кто привёл в действие то «ужасающее» заклинание, конечно же, являемся мы и никто другой.
— Ну так деревушка маленькая, все друг друга знают, потому круг подозреваемых выходит совсем крохотный. Подозрительный мужик со шрамом, засветившийся во владении магией гравитации, и… всё. Вряд ли злодеями может быть парочка подростков, которых пришлось спасать от кучки гоблинов.
— А я, значит, единственный подозрительный мужик со шрамом во всей округе.
— Короткая седая стрижка и бородка, то ли шрам, то ли метка на лице, вечно хмурый взгляд, путешествует в компании минимум одной девушки. Такое описание я услышал в трактире от деревенских, приезжавших в Нессет незадолго до трагедии.
— Вот только если бы я там и правда был, то постарался бы сбить возможных свидетелей со следа. К примеру, изменить внешность и не показывать им своих спутников.
— Ну, с внешностью-то всё понятно: плащ и посох ты выкинул. Девушки с тобой тоже не было, только вот истинных ценителей не обманешь.
— Ценителей?
— Один из тех парней, что приезжал из Гимурки, а теперь, надо понимать, лежит там хладным трупиком, был жутким бабником. И он готов был поклясться, что от подозрительного седого мужика исходил женский запах. Явный признак того, что где-то в лесу он прячет девицу, с которой проводит время во время длительных вылазок из деревни. Спутники над ним посмеивались, но парень этот клятвенно уверял, что в таких вещах не ошибается.
Нери на этих словах смущённо отвернулась. Ну да, если вспомнить, она любит вешаться отцу на шею и во время обеда всегда подсаживается поближе к нему.
Незнакомец продолжал:
— Он и к неходячей красотке, появившейся чуть позже, подумывал клинья подбить. Только вот на неё уже положил глаз один местный громила, и инстинкт самосохранения возымел верх. Под конец заявил, мол, как только вернутся в деревню, проследит за этим магом и выяснит, где он прячет красоток. Но, как видим, судьба бедняге не улыбнулась. Так и не испробовал ничего, кроме деревенских доярок.
— Мне, конечно, очень интересна судьба деревенских бабников, но если ты заманил нас сюда только ради этого…
— Что вы, конечно нет! Моя цель — не пустые разговоры, а старый добрый шантаж. В общем, или делайте то, что я скажу, или сиюминутно сдам вас той престарелой рыцарше. И так далее, и тому подобное.
— А почему бы нам просто не прирезать тебя прямо сейчас? — процедила Хайто, начиная извлекать вакидзаси из ножен.
Альгер остановил её жестом руки.
— Не спеши. Вряд ли он стал бы выходить к нам в одиночку в неблагополучном районе, не будучи уверенным в своих силах. А уж если он окажется тем самым, за кем сюда приехала Кларанна…