— Хорошо, пош…
— Флеос.
Это был голос Хлой.
— Ах да, совсем про тебя забыли. Ты как там вообще оказалась, чудачка?
— Просто проходила мимо.
— Ложь.
— Ладно. Отец приказал проследить за вами и помочь в случае чего.
— Снова ложь. Он бы не отправил на столь опасное дело собственную дочь.
Хлой вдруг засмущалась и отвернулась.
— Ну… Я это сама. По своей инициативе. Переживала за вас, вот.
— Ясно, ну да не важно. Пошли у…
Договорить мне не дали её губы, резко прильнувшие к моим. Поцелуй длился недолго, секунды две, после чего Хлой отлипла и отошла назад, красная как помидор. Хотя я, наверное, сейчас такой же.
— Ты чего это? — ошарашенно спросил я.
— Ну… Во-первых, ты убил Нарбона. А он меня… ты ведь знаешь.
— Да, ты сама рассказала. Разве что умолчала, что ты и есть пострадавшая, и додумывать это мне пришлось уже самому. А что во-вторых?
— Твои слова, когда ты пытался остановить Рыцаря. Когда пытался защитить отбросов вроде нас и объяснял ей, что мы тоже люди, не виноватые в своём положении.
Ах, так она не поняла, что это был просто спектакль, призванный потянуть время. Хотя не сказать, чтобы я совсем не разделял сказанных в тот момент слов. Не окажись наш с Гретой отец гениальным программистом, мы и сами могли сейчас обитать на самом дне. Так и представил себя не спортсменом, а сгорбленным торчком с окурком в трясущихся руках. А сестру — сидящей на краю тротуара и просящей милостыню.
— Скажи, мы… — продолжила она.
— Нет, точно нет. Как минимум потому, что в городе мы надолго не задержимся. Особенно после того, что устроил этот поехавший в красном. А ты, уж извини, на полезного члена боевой группы никак не тянешь. Пятый уровень-то хоть есть?
— Да откуда ему тут взяться? Первый…
— Ну вот тем более.
— Тогда… может… Заглянешь на нашу базу перед отъездом? У меня там есть личная комната.
Ох ты ж, это что за предложения такие? В смысле, хоть она и нищенка, но не сказать чтобы грязная и вонючая. Да, одежда где-то на уровне нашей стартовой, но заметно, что эта девушка хотя бы иногда моется, и даже за ротовой полостью ухаживает. И внешне вполне себе ничего.
— Посмотрим, — неопределённо отозвался я. — И хватит уже тут стоять. Давайте, мы с Гретой к наставнику, а ты, Хлой, бегом к своим на базу. Чую, скоро в городе станет жарко.
Покинув дворик, мы разошлись, и я наконец остался наедине с сестрой. И уже понимал, какой разговор меня ждёт.
— Божечки моиии! — с придыханием проговорила Грета, прикрыв рот рукой. — Какая романтика! Ты ведь не собираешься отшить её, братец?
— Я думал, ты будешь ревновать.
— Ну, может быть, совсем немножко. Но если в такие моменты тебя не подталкивать, так ведь и помрёшь девственником.
— Кто бы говорил…
— Убью.
— Скорее меня убьёт то, что я от неё подцеплю. Над Хлой ведь Нарбон надругался, а перед ней ещё над сотней женщин, причём из самых разных социальных слоёв. Да и про саму Хлой мы не знаем, какую жизнь она вела до этого.
— Ну да, это проблема. К тому же нет и шанса, что в этом средневековом мире изобрели кое-какие полезные штучки. С другой стороны, здесь есть магия.
— Которая, как мы уже знаем, не лечит болезней. Тупиковая ситуация.
— Мда, помирать тебе девственником.
— Я вас ждал, — произнёс наставник, когда мы добрались до гостиницы. Нери с Хайто уже были здесь, целые и невредимые. — Надеюсь, хвост не привели?
— Думается мне, у стражи сейчас есть дела поважнее, чем следить за двумя вполне обычными на вид подростками.
— Да, я слышал грохот, а в окно был виден поднявшийся в воздух столп пыли. Может, вы в курсе, что там стряслось?
— Ещё б мы не были в курсе, когда сами приложили к этому руку. Если вкратце, то мы схватились с Кларанной, а потом пришёл Дехеос и схватился с ней. А закончилось всё стёртым с лица земли кварталом и сапожками рыцаря — единственным, что от неё осталось.
— Ты ведь понимаешь, что это звучит как выдуманный на ходу бред.
— Ага, такой же бред, как вылезший из портала громадный демон и по совместительству близнец одной из Восьмерых, сожравший несколько сотен людских душ.
— Не душ, а жизненной энергии, но не важно. Важно, что я нашёл цель. В городе есть лишь один человек, подходящий под параметры, что надиктовал мне Дехеос. Отправимся к нему сегодня ночью.
— Ночью? А он к тому времени не слиняет?
— С чего бы? Вряд ли он вообще догадается, что весь сыр-бор, от колдовских рун в переулках до убийства рыцаря и разрушения квартала, был затеян ради его персоны. К тому же с большой вероятностью придётся похитить его силой, а проворачивать такое средь бела дня — сами понимаете.
— Ладно, вам лучше знать. Надеюсь только, что мы не упустим цель.
— Это вряд ли. Я ещё несколько дней смогу отслеживать его местоположение, прежде чем ритуал начнёт рассеиваться. А пока можете отдыхать.
— Наставник, можно вас ещё кое о чём спросить? — подала голос Грета.
— Слушаю.
— Вам ведь доводилось посещать… ну… мужские увеселительные заведения?
— Это имеет какое-то отношение к нашей миссии? — скривился Альгер.
— Не-а, вообще никакого. Просто хотелось бы узнать, как в этом мире борются с венерическими болезнями. На Земле-то с этим просто было, а вот здесь, в Халеуле…
— С какими, ещё раз, болезнями? — не понял он.
— Ну с теми, что подцепляются после интимного контакта с женщиной. И потом у вас там сыпь, краснота, протекание клапана и прочее.
— И откуда такие широкие познания? — шепнул я.
— Не понимаю, о чём ты, — отозвался наставник. — Заразу можно подцепить через кровь, пищу, воздух или зловредную магию. Но чтобы заболеть после ночи с женщиной — впервые слышу.
— Э… серьёзно? — Удивилась Грета, и я был удивлён не меньше. Так отцовская нейросеть забыла сгенерировать в этом мире половые инфекции?
— Значит, можно спокойно ходить по борделям безо всяких рисков и последствий? — ещё раз уточнил я.
— Смотря по каким, — ответил наставник. — Есть такие, где клиентов опаивают, грабят, раздевают и выбрасывают на улицу в чём мать родила. И это если повезёт.
— Это из личного опыта?
Лапа кригера мгновенно выпорхнула из ножен и остановилась у моей шеи.
— Молчу, молчу! Действительно, вы человек мудрый и разборчивый, откуда бы у вас такому опыту взяться! Глупости какие-то говорю!
Не спеша убирать клинок, наставник продолжил:
— Но если ходить по известным заведениям, а не злачным местам в криминальных районах, то ничего не случится.
— Так что можете не бояться, ничем вы друг друга не заразите, — хихикнула сероволосая.
— НЕРИ!!! — вскрикнула Грета, покраснев как помидор. — Мы не про себя!
— Ой, прости, я не так поняла. Так ты себе в городе мальчика нашла?
— Снова мимо.
— Значит…
— Заткнись уже, а? — Сестра повернулась ко мне. — И всё же одна неприятная болячка остаётся.
— Какая это? — не понял я.
— Брат, ты правда не понимаешь? Та, при которой вспучивает живот. Сильно так вспучивает.
— Ах, ну да…
— Настойка кравочника, продаётся в любой аптеке, — сказал наставник. — Универсальная штука. Можно пить женщине, можно мужчине, и на десять часов никаких «вспучиваний» можете не бояться.
— Ну всё, брат, теперь тебе точно не отвертеться, — зловещим тоном проговорила сестра.
— Давайте сначала с насущными делами разберёмся, а? — попытался я сменить тему. — Наша цель — она ведь не может быть простым человеком? Зачем бы такой понадобился монстру вроде Дехеоса? А если он одарённый, то мы не знаем даже, вернёмся ли живыми после этой попытки похищения. И не случится ли новых внезапных сюжетных поворотов вроде приезда ещё одного рыцаря, вторжения нежити в Лордерон или прилёта Смертокрыла. Да и сам Дехеос может предпочесть избавиться от свидетелей. Кстати, мы ведь ещё не сообщили ему об успешном завершении ритуала.
— Он и сам догадается, — отмахнулся Альгер. — И нас найдёт, и проследит за нами до самого жилища цели. При его уровне мне достаточно прочесть любое заклинание средней силы, и он тут же узнает, где я нахожусь. Так что идите отдыхайте, или что вы там собирались делать.
Надо ли объяснять столь очевидные вещи, что пока мы в своём номере обсуждали венерические заболевания, весь Нессет стоял на ушах? Мудрено ли: сначала приезжает один из Двенадцати рыцарей и объявляет, что в городе укрывается опасный преступник, затем по всему городу обнаруживаются руны, созданные запретным чёрным колдовством, затем в одном из районов схватываются рыцарь и тот самый преступник, разнося в процессе целый квартал, а от рыцаря остаются одни сапожки.
Под окнами непрерывно носились в панике как испуганные горожане, так и стражники, полностью утратившие контроль над ситуацией. Дабы не казаться подозрительными, мы не стали весь день отсиживаться в своих номерах и во время обеда спустились вниз, где присоединились к постояльцам, оживлённо обсуждавшим последние события.
А когда на улице стемнело, вышли на наш, надеюсь, последний эпизод этой затянувшейся миссии по поиску загадочной персоны. Как объяснил Альгер со слов Дехеоса, это одарённый человек с уникальным типом Могущества и огромным, но пока не раскрытым потенциалом, которого нужно прибрать к рукам прежде, чем это сделает кто-нибудь другой.
Когда группа подходила к концу первого квартала, на стене углового здания вдруг вспыхнула небольшая красная руна и тут же погасла. Никто ничего не сказал, всё было ясно без слов. Дехеос рядом, незримо следует за нами в ожидании, когда мы приведём его к цели.
— Прячьтесь! — шикнул Альгер, и все пятеро без лишних вопросов юркнули в переулок.
— Стража? — спросил я.
— Да. Дехеос, конечно, облегчил нам жизнь расправой над рыцарем, но взамен теперь мы имеем дело с комендантским часом и повышенным числом патрулей.
— Нужно разделиться, — предложила Хайто. — Впятером мы слишком заметны.