— А, чёрт с тобой, — махнул я рукой.
Тут же мне в руку сунули небольшой пузырёк.
— Что это?
— Кравочник.
— И когда успела купить…
— Ну так я же птица летающая, а не тварь ползучая, — хихикнула сестра.
— Там ведь точно кравочник, и после содержимого этого пузырька у меня не выскочит сыпь в одном месте, чтобы впредь даже не смотрел на женщин?
— Брат, это обидно!
— Шучу, шучу.
Клио шагала рядом, заинтересованно нас слушая, но едва ли улавливая суть разговора.
В полуразрушенное здание, оборудованное под базу Синих глаз, я вошёл под предлогом узнать, какие банда понесла жертвы, и все ли получили свою оплату. Бредер сухо отчитался о результатах, а я запоздало вспомнил, что пришёл сюда позариться на тело не простой нищенки, а дочери местного главаря. Меня ведь отсюда вперёд ногами не вынесут? Хотя мы троицу Нарбона смогли одолеть, а в других бандах бывших наёмников водиться не должно. Или всё же дать заднюю и слинять, пока не поздно?
Но осуществить план тактического отступления я не успел, ибо чьи-то тонкие ладони обхватили мою руку и куда-то потащили. Увлекаемый появившейся Хлой навстречу неведомой судьбе, я гадал, каким взглядом провожает нас её отец.
— Ну и кааак тебе? — спросила Грета, когда мы втроём покинули базу Синих глаз, и, что самое удивительное, покидал я её своим ходом.
— Сойдёт, — сухо отозвался я.
— Брат, судя по твоему невероятно счастливому и самодовольному лицу, никакое там было не «сойдёт». Да у тебя на лбу написано, что ты на седьмом небе! Хотя я слышала, что так выглядят все парни после первого раза.
— После какого раза? — заинтересованно спросила Клио.
— Расскажу, когда тебе исполнится шестнадцать. То есть, «если» исполнится. Не устали, надеюсь, меня ждать? — сменил я тему.
— Брат, я тебя умоляю. Кто устанет за две с половиной минуты?
— Тьфу, лучше бы не спрашивал.
— Кстати, — задумчиво произнесла сестра, поглядывая на нашу спутницу. — Мы что, так и заставим эту девочку путешествовать по всей стране босиком? Да и рванина эта никуда не годится, едва срам прикрывает. Помнится, меня кое-кто чуть ли не силком заставил штаны купить.
— Намекаешь, что неплохо бы одеть её перед выездом?
— Ага.
— Пожалуй, так и поступим. А потом выпишем чек наставнику. Всё же это была его идея.
В гостиницу Клио прибыла в новом походном одеянии, запросив такой же дизайн, как у Греты, и добротных кожаных ботинках под её размер. И сразу принялась знакомиться с будущими спутниками, хотя из всех троих только Нери проявила к ней интерес и расплылась в умилении.
И если вы думаете, что Альгер наотрез отказался оплачивать расходы на её экипировку, и я сам оказался виноват, что сразу не нашёл нормально одетого ребёнка, то да, так оно и было. Сам по себе детский размер стоил дешевле, но с учётом ботинок сегодняшний шопинг вылился в двадцать пять серебряных монет.
А затем мы, собрав вещи, расплатились с хозяином гостиницы и направились к восточным городским воротам. Как и предсказывал Альгер, желающих покинуть Нессет после недавних террактов нашлось немало, и нам пришлось отстоять очередь на выход.
Стража не стала чинить препятствий, разве что задала, как и всем выходящим, пару шаблонных вопросов. Мол, не видели ли вчера никаких подозрительных лиц, не знаем ли ничего о разыскиваемом злодее. Отрицательно помотав головами, мы вышли за пределы городских стен и арендовали лошадей в расположенной снаружи конюшне.
В целях экономии ограничились тремя штуками, по два ездока на каждой. Запрыгнувшая к отцу Нери была так же непреклонна, как и подсевшая ко мне Грета, в результате чего везти нового восьмилетнего члена группы пришлось Хайто. Пусть черноволосая и состроила каменное лицо и произнесла неизменное «да, отец», но сложно было не заметить её завистливые взгляды в адрес сестры.
И мы поскакали на восток, к новой цели.
________
Так, а почему в "Смазливом демоне" 17 глава закончилась точно так же: посадкой на лошадей и отправкой в дальний путь? Совпадение? =/
Глава 18. С первого взгляда
Могут ли приключения в новом фэнтезийном мире обойтись без дальних странствий? Конечно же нет, и в следующую неделю нам предстояло вкусить все прелести многочасовой тряски в седле и привалов под открытым небом, если на пути не оказывалось деревеньки с постоялым двором.
Грета, кстати, нагло читерила, приподнимая себя над седлом и левитируя, держась за мои плечи. А вот мне свой зад было никак не спасти, и я пожалел, что так мало времени проводил в компьютерном кресле. Пригодилось бы не меньше, чем физподготовка.
А вот на привалах ныть приходилось уже Грете, не приспособленной к жизни на природе от слова совсем.
Даже малютка Клио в сравнении с нами демонстрировала небывалую стойкость, да и вообще испытывала восторг от всего происходящего. Хотя её-то можно понять. Всю жизнь провела в городских стенах, да ещё и в нищете. А теперь у неё и путешествия, и приключения, и новая одёжка, и пища на порядок лучше того, чем она питалась в трущобах Нессета. Ну а нам не жалко, пускай порадуется в свои последние дни.
Признаю, совесть немного грызёт, но как по мне, пара недель незабываемых приключений — это лучше, чем десятки лет жизни в, простите, говне и нищете. Или это я так сам перед собой оправдываюсь?
Несколько раз нам приходилось сталкиваться с монстрами и разбойниками, но всех сражений даже на один левел-ап не хватило. Что немудрено: люди тут годами качаются, чтобы хоть двадцатый уровень наскрести. Это нам «повезло» раз за разом нарываться на имбалансных врагов и получать по несколько уровней за раз.
Кстати говоря, Кларанна оказалась редким случаем, когда мы не получили опыта за участие в бою. Видимо, система посчитала, что выдавать горы экспы за то, что спровоцировали её на одну атаку, да и та пролетела мимо — это уже перебор с халявой. В результате рыцарши не оказалось даже в истории убийств, и её уровень навсегда останется для меня загадкой. А ведь неплохой был бы пункт в послужном списке.
Хотя если вдруг окажется, что представители власти и закона умеют в этот список заглядывать… то ни лучше, ни хуже не станет. У меня ведь там и так красуется несколько сотен мирных жителей Гимурки, и смертная казнь нам с сестрой в любом случае будет обеспечена.
— Это последняя остановка перед Чернеющим лесом, — сказал Альгер, когда ближе к вечеру мы собрались в обеденном зале очередного постоялого двора.
— Чего нам от этого леса ждать? — спросил я.
— В своё время так сложилось, что он стал прибежищем для тёмных колдунов всех мастей, от чернокнижников до некромантов и демонопоклонников. Регулярное применение запретной магии сказалось на окружающей местности, земля пропиталась скверной, и теперь один только вид Чернеющего леса способен отпугнуть многих путников. Но ты, надо понимать, не о местных красотах спрашиваешь. Монстры и тёмные личности, на которых мы наткнёмся внутри, представляют куда большую опасность, чем лесное зверьё и разбойники, встреченные ранее. Но ничего такого, с чем бы не смогла справиться наша группа при нынешних уровнях и численности.
— А что мы в этом лесу будем делать? — спросила Клио, которую рассказ наставника привёл в нескрываемый восторг.
— Проводить зловещие ритуалы, что же ещё, — ответила Нери, у которой беспризорница в данный момент сидела на коленях. — Приносить детишек в жертву тёмным богам, дабы обрести великую силу! Ррррр!!!
От щекотки Клио задёргалась и весело засмеялась.
В этот момент дверь постоялого двора скрипнула, и внутрь вошла ещё одна группа путников. Мы разом притихли. Даже Клио — сообразительная девочка всегда умела читать атмосферу. А всё почему? Да потому, что мы находимся у порога печально известного Чернеющего леса, и случайных путников тут не бывает.
И оттого мы ещё сильнее удивились, когда вошедшими оказалась не банда небритых головорезов, а приличного вида группа приключенцев. Два парня и две девушки, молодые на вид. По экипировке можно было прикинуть примерные классы. Тот, что в латном доспехе со щитом на спине — явно воин. Второй, судя по явно дорогой светлой мантии, маг. Лук за спиной у третьей не оставлял сомнений в классе лучника. Четвёртая была одета в белый короткий балахон с капюшоном, на удивление чистый, и облегающие кожаные штаны, а в руках держала небольшой посох.
Окинув нас оценивающим взглядом, они расселись за соседним столом, а последняя девица в белом отправилась к стойке хозяина делать заказ. Вскоре она вернулась и подсела к своим.
Мы продолжили поглощать ужин, прекратив разговоры. Но это не уберегло от внимания новых соседей. Один член их группы — тот самый «вар» со щитом — поднялся, подошёл к нашему столу и опёрся о столешницу руками. Взгляд его не сулил ничего хорошего.
— В этих местах редко встретишь путников. И ещё реже таких, которые не находятся в розыске. А к каким относитесь вы? — спросил он.
— Может, для начала сам представишься? — отозвался Альгер.
— Тресс. Лидер шестого королевского отряда особого назначения.
— И что это значит? — спросил я.
— Тц! Из какой дыры ты вылез, раз не знаешь даже таких элементарных вещей? — скривился воин.
— Ясное дело, из далёкой-далёкой деревни. Ты же сам говорил, что группы прославленных искателей приключений из самой столицы в такие места вряд ли забредут.
Ответ на мой вопрос дал Альгер:
— Королевские отряды особого назначения — это группы молодых перспективных солдат, которые, пусть и действуют самостоятельно, но находятся под протекцией Двенадцати рыцарей. Каждый рыцарь курирует по одному отряду. Соответственно, всего их двенадцать, и их номера соответствуют номеру рыцаря, в подчинении которого находится отряд. Шестой — это, если не ошибаюсь…
— Селани, — ответил за него Тресс. — Прекраснейшая из Двенадцати, в совершенстве владеющая магией иллюзий.