— Прохладно, — обхватил себя за плечи и чихнув, перебираю ногами в сторону двери. Кошак всё также лежит на пороге дома. Будет кощунством оставить его на улице, поэтому нагнулся и взял его на руки. — Ну пошли, доверюсь тебе, малой, — покачал головой и положил его на кровать. Он почуял тепло дома и свернулся калачиком, приятно замурлыкав.
Сам присел на край и услышал ритмичное постукивание в дверь. Неужто Ямала пришла? Поздновато, договаривались о вечерней встрече. Схватился за ручку и потянул дверь на себя. Встретился с холодными глазами, и они явно не принадлежат девчонке. Твою-то, явился не запылился!
На пороге дома стоит охотник Байер. Парень без лишних слов вошёл в дом, хотя его не приглашал. Он присел на стул и обхватил его руками, глядя на меня.
— Давно не виделись, великий алхимик, — с ноткой сарказма в голосе, сказал парень. Хотя какая нотка, он смеётся надо мной. — Слышал ты спас сынка старейшины, — неожиданно выдал он. Я ничего не ответил, присел на край кровати и с прищуром осмотрел его с ног до головы. Оказывается, тот мужик был сыном старейшины. Я ещё тогда понял, что охотник какой-то странный. Обычно, если приносили раненного, то с ним приходило от силы пару человек и то, чтобы дотащить его до дома. В тот раз было все иначе, с раненным, практически откинувшим кони охотником, пришло человек двадцать…
Поведение старейшины в тот день тоже оставляло желать лучшего. Интересно… Очень интересно!
— Пришлось потрудиться, лихо ему досталось, что произошло? — невзначай спросил я. На самом деле мне плевать, выгоды в этом я не искал, да и не факт, что нашёл бы. — Рана на его груди очень страшная была, обычный человек десять раз помер бы, — не специально сделал на этом акцент. Нужно показать свои умения и тем самым усилить свою значимость.
— Тебе не нужно это знать, занимайся своим делом и не суй нос в чужие дела, — он практически в точности повторил слова старейшины. Неужто здесь есть какая-то тайна? Почему бы не сказать, что случилось? — Ты сделал то, что я просил? Прошло уже достаточно времени и трав ты насобирал вдоволь с прошлых выходов на охоту в составе группы, как ты и просил.
— Конечно, но есть несколько проблем, — кода я это сказал, лицо Байера сильно напряглось.
— Что ещё за проблемы? — спросил охотник.
— В прошлый раз я дал тебе лишь слабый вариант этой мази, в этот раз она получилась куда мощнее! — схватил с полки одну из баночек. За сегодня мне удалось сделать пять тоников, но я отдам лишь один. — Разве это не то, что ты хотел?
— Насколько мощнее? — он быстро задышал и сразу же встал на ноги. — В два раза? — с надеждой в голосе спросил Байер.
— Спешу разочаровать, — не успел я договорить, как заметил, что его глаза сразу же потускнели. Неужто разочаровался? — Но я не делаю мусор! Эта мазь раз в пять мощнее, чем то, что ты принимал в лесу!
— Пять раз…— он жутко улыбнулся и глубоко вдохнул, пытаясь успокоить себя. — Это ещё предстоит проверить, но…— он странно посмотрел на меня. — Это всё?
— В смысле? — я показательно удивился. — Этого мало? Ты представляешь, как сложно и дорого делать это? Я с голодухи подыхаю, сил нет, так же не хватает инструментов. Старик перед тем, как уйти с охотниками, забрал всё и я всё делаю руками, что тоже сильно тормозит по времени.
— Если хочешь получить больше, то будь готов потратиться, — я рухнул на ковать. — Мазь не может появиться только от твоего или моего желания, — развёл руки в разные стороны. Этот парень передо мной может стать либо источником новых проблем, либо их решением.
— Инструменты, еда, травы…— повторил он. — Не многовато ли просишь? — Байер поднял взгляд на меня и крепко сжал баночку в руке. — у меня есть лимит терпения и сдаётся мне, что ты намеренно завышаешь свои ценность. — он встал и окинул меня ледяным взглядом. Дрожь пробила моё тело, но я держу спину ровно. — Парень, не играй с огнём, он сожрёт твою плоть и не заметит. У меня есть предел, но ты начинаешь залезать за него. Всё, что я могу дать тебе, так это защиту.
Он подошёл к выходу из дома и не поворачивая головы, сказал:
— Неужто ты думаешь, что люди не разорвали тебя в клочья только благодаря тому, что ты алхимик? Жили без старика Баруса и дальше проживём… Через час выходим, мы выдвигаемся в путь, заодно оценю твою мазь на практике, — он хлопнул дверью и растворился во тьме ночи, оставив меня наедине со своими мыслями.
Встреча с Байером оставила на душе противный осадок. Из его слов я понял много чего. Оказывается, деревенские все без исключения питают ко мне не самые светлые чувства и, если бы не его защита, меня бы уже давно выкинули наружу. Это утверждение ещё стоит проверить, но почему-то мне кажется, что он не врал.
Далее он сказал, что есть предел его возможностям и терпению. Это уже сомнительно, но почему-то мне кажется, что его влияние на умы людей не такое большое, как я думал изначально. Парень является очень сильным охотником, и гордостью деревни, так почему он не может предоставить мне всё необходимое? Боится порицания общества за то, что связался со мной прокаженным? Ха, интересно, рано или поздно я смогу продавить свою линию и получу всё необходимое. От охотника Байера или от другого — неважно. В приоритете моё личное развитие, ведь иначе как встать на ноги в этом мире?
Встал с кровати и первым делом решил убрать весь хаос на рабочем столе. Быстро закончил с этим, все расставил на свои места и принялся собирать корзину с собой. Необходимо взять нитку, иголки и несколько лоскутов ткани, чтобы на случай неожиданного ранения, вовремя оказать помощь. Также не забыл про баночки с мазями. Взял одну с воодушевлением, одну с целительным лекарством и тоник. Его я взял для себя, вдруг что-то пойдёт не так и придётся убегать, сверкая пятками?
Ещё не забыл подготовить для кота немного травы. Хорошо, что на дворе её очень много. Аккуратно порвал руками на небольшие фрагменты, схватил миску с обеденного стола и поставил перед кроватью, навалив целую гору лакомства.
Подошёл к выходу, оглянулся и ещё раз подумал. Вроде бы ничего не забыл. А! Шлёпнул себя по голове и вышел во двор, чтобы хорошенько пролить все лекарства. Надеюсь охота не затянется надолго, иначе сорняк пожрёт весь цветник. А это станет настоящим ударом для меня.
Присел на крыльцо и принялся ожидать момента прихода охотника. Интересно, тот карлик снова придёт или кто-то другого?
Спустя некоторое время, когда сидеть и смотреть на луну мне уже наскучило. Вдалеке услышал шуршание чьих-то ног. Встал, прищурил глаза и увидел того самого карлика. Он загребает ногами траву, ворчит себе что-то под нос. Из-за того, что он ещё далеко, трудно расслышать, о чем он лопочет. Мне кажется он жалуется, что именно его отправляют за мной…
Иду к нему навстречу, лучше пораньше выйти из деревни. Он встретил меня грозным взглядом исподлобья. Страшный чертяка, да ещё и ниже меня на голову.
— Готов? — прошипел он. — Давай быстрее! Шевели ногами! — заворчал карлик. Я усмехнулся про себя и не ответив ему, пошёл вперёд. Выходили из деревни тем же путём, как и всегда. По пути разглядывал все вокруг, делаю это каждый раз, чтобы планировка этого места хоть немного отложилась в голове. Все дома уже закрыты, люди спят. Только редкие факелы можно встретить, которые украшают широкую дорогу. Зачем они им? Кому они освещают дорогу?
Сколько вопросов, на которые ответ нужно искать самому и не факт, что местные будут так открыты к ответу.
Быстро добрались до ворот. Охраняет их два стражника. Оба уже сонные и зевают. Они проводили нас взглядом и когда мы подошли в упор, то два крепких мужика потянули за прочные верёвки, открывая выход в безграничный лес.
— Че пацана то с собой потащили? — вдруг один из охранников задал вопрос.
— Да приманка небось! — расхохотался другой.
— Тощий он дюже, какая из него приманка, — с хриплым, мерзким смехом ответил карлик. Вот гнида, только попади ко мне на стол, сделаю из тебя отбивную.
Проигнорировал их обсуждение моего тела и вышел наружу. В этот раз охотников куда меньше, чем обычно. Два человека. Байер и неизвестный мне мужчина. Крупный, в два раза больше парня и что самое главное, у него полностью седая борода. На виде ему не больше тридцати лет, но вот волосы… Какую жизнь жил этот мужчина?
— Почему так долго? — грозно спросил Байер. Его слова адресованы карлику. Тот просто опустил голову и ничего не ответил. — Кабаний утёс? — он повернул голову и спросил у мужчины о сегодняшнем маршруте. Тот не ответил и почему-то смотрел на меня.
— Кто это? — хриплым голосом спросил седовласый охотник. — Почему ты не предупредил меня, что с нами идёт мальчишка? — с явной претензией в голосе спросил он у Байера.
Тот неловко улыбнулся и сделал шаг назад от мужчины.
— Ган, этот пацан, новый алхимик, помощник Баруса, — ответил парень. — Он напросился с нами, чтобы собирать травы и делать лекарства для деревни.
— О-о-о? — протяжно ответил мужчина по имени Ган. — Ты молодец пацан, жаль дара нет, — он покачал головой и махнул рукой, уводя нас вглубь леса. Я ничего не ответил, реакция этого мужчины разительно отличается от всех охотников, которых мне довелось встретить.
Молча следую за охотниками, сам постоянно оглядываюсь по сторонам. В тёмное время суток сложно найти травы своими глазами, но для этого у меня есть система. После ряда тренировок, поглощения большого количество энергии из камня духа, моё тело стало куда крепче и выносливее. Не знаю сколько раз я могу сейчас использовать навык — «Эхо», но чувству, что предел сместился в сторону тридцати раз.
Пока не использую навык, жду момента, когда группа остановится. Они слишком быстро продвигаются вперёд по мрачному лесу. Из-за того, что копна деревьев сильно сплетена друг с другом, лунный свет едва пробивается вниз и мы скитаемся чуть-ли не в полной тьме. Я удивлён, как они так легко ориентируются на местности. Нас ведёт тот седовласый громила. Он безошибочно определяет маршрут из-за чего, мы за полчаса путешествия ещё ни разу не столкнулись со зверем.