— Мне хочется сильно ругаться, — сжал кулаки от нахлынувшей злости. За время моего отсутствия мразотные сорняки разрослись ещё больше прежнего. Они оплели плодоносный куст и практически завалили его на землю. Посреди кучи валялся кошак, его пузо раздулось до нереального размера. Он пускает пузыри из носа и дёргает задней лапой во сне. — Ха-ха-ха! — засмеялся, аж слёзы выступили на краешке глаз. Утёрся и подцепил кота за шкирку, отволок его домой и положил на пастель. — Спи родной, ты потрудился на славу, — мягко улыбнулся и провёл рукой по его мягкой шерстке. Приятно, на сердце сразу полегчало, и былая злость из-за разросшегося сорняка отступила. Не зря говорят, что домашняя животинка лечит.
В это я убедился именно сегодня. Погладил кота немного и вышел из дома. Постоял немного у порога, подышал и дал телу отдохнуть. Вид разорённого цветника нагнетал, поэтому подхватил корзину и потащил в дом. Почему бы не разложить сразу добытый материал? Вытащил улей из корзины, положил его на дубовый стол. По комнате сразу разлетелся освежающий сладковатый аромат меда, смешанный с терпким воском. Под рукой нет инструмента, чтобы извлечь все как следует, поэтому оставил разломанный улей лежать на столе. В сарае есть всё необходимое, старик оказался на удивление запасливым мужичком. И ложки деревянные, и ножницы, лопаты. Куча садового инструмента на любой вкус и цвет. Правда многие из них нуждаются в повторной заточке и полировке, но это дело десятое.
Вышел на улицу и планирую теперь разобраться с треклятым вредителем. Уж больно наглый этот сорняк, ну ничего, на тебя я уж точно смогу найти управу! Омыл тело холодной водой, чтобы хоть немного взбодриться. После пересечёнке по лесу, мои ноги налились свинцом. Всё тело изнывает от усталости и голода. Еда уже закончилась, запасы старика растаяли, как снег весной… Живот постоянно урчит, перед глазами маячит тот кусок мяса, который Мая подарила мне. Его запах, аромат и сладковатый вкус. М-м-м, сейчас бы пригубить кусочек и завалиться спать, а не мызгать руки в цветнике.
Да, ныть я мастак, но от работы не откажусь, чтобы не произошло!
Припал к своим малышкам и принялся осторожными движениями очищать стебли, выдёргивать плетущуюся лозу из земли. Пока выдергиваю, кошусь на траву, как больной. В голове то и дело всплывают мысли о том, чтобы попробовать её на вкус. Ну раз кошак жрёт, то может и со мной прокатит? Сглотнул слюну и потянулся грязной рукой до травы, засунул кончик в рот и прикусил зубами. Сок брызнул на язык, безумная горечь заполонила весь рот. Упал на колени, вывернуло пустой желудок наизнанку. Усмехнулся, вытер рот и пошёл к колодцу. Напился вдоволь воды, чтобы хоть чем-то заполнить желудок.
— Нда, вот это приколы, — посмеялся про себя, хотя на самом деле вообще не смешно. — Так дело не пойдёт, я могу копыта откинуть от голода, — почесал голову, нужно что-то придумать, ведь дела совсем плохи.
Пока решил вернуться к цветнику и закончить начатое. Не хочу, проснуться оп утру и ужаснуться ещё сильнее.
Из-за того, что сил совсем нет, процесс растянулся до поздней ночи. Руки стёр в кровь, трава стала куда крепче и теперь её острые края стали резать кожу. Вытерпел всё, чтобы закончить. Встал, отряхнул грязные колени и испачкал штаны в кровь. Да чтоб тебя! Сжал кулаки от беспомощности и подошёл к колодцу. Еле-еле, вытягивая последние крупицы сил из тела, я поднял покачивающееся ведро. Пока тащил его наверх, расплескал почти всю воду. Грустно вздохнул и омыл мелкие порезы, сочащиеся кровью.
Вернулся в дом, взял баночку с полки и нанёс на раны. Пора и мне испытать то, что чувствовали охотники, когда попадали в мои руки.
— Охо-хо! — по рукам прошла волна дрожи, холодный пот мгновенно выступил на лбу и спине. Пальцы рук дрожат от мощнейшей боли. Ещё никогда не испытывал подобного. Рубцы сразу же начали чесаться. Мне хочется разодрать раны ещё сильнее, лишь бы оставить это. Я понимаю, что нужно терпеть, но как же это сложно!
Стиснул зубы, взял лоскуты и разорвал их на более мелкие фрагменты, криво обмотал руки и присел на край кровати. Обнял колени руками и опустил голову вниз, терпя невыносимую боль. Пот градом струиться по спине, а чесотка становится только сильнее. Вскоре она сменилась на обжигающий жар, который перерос в лютый озноб. Зубы стучат друг о друга, мышцы извиваются в страшных спазмах. Самое интересное, что с рук все переросло на всё тело! Дрянная мазь, которая поднимала на ноги охотников со страшными ранами, сейчас убивает меня изнутри.
Мяу!
Вдруг услышал слева от себя ласковый голос кошака. Тот встал, потянулся и протяжно зевнул, потом уставился на меня, дрожащего, словно под ледяным душем.
— Ну что ты? Выспался? — вымученно улыбаюсь. Хочу протянуть руку и погладить кота, но понимаю, что не могу оторвать её от коленей. Слишком холодно, весь дрожу от холода, словно ночной озноб от ангины или гриппа. Да, мазь для моего слабого тела без дара, очень забористая вещь. Ну по крайней мере я понимаю, насколько она сильная и какой итог может последовать после бездумного приёма. — Ну чего ты, подлиза? — кое-как оторвал руку от колена и погладил кошака по хребтине. Тот изогнулся дугой и приятно замурлыкал, подошёл ко мне поближе и упал возле меня.
Улыбнулся и впервые почувствовал, что я не один. Теперь у меня появился первый друг. Вот только прожора он ещё тот. Пока гад спал, его пузо сильно уменьшилось и теперь он самый обычный кот.
— Небось кушать хочешь? — только спросило, как он задрал голову и мяукнул, подтверждая слова. — Вам бы пожрать, да поспать, — ухмыльнулся и потрепал его по голове.
Побочные эффекты от мази начали постепенно отпускать. Не стал дожидаться пока станет легче и упал на кровать. Свернулся калачиком и провалился в глубокий сон.
В этот раз проснулся не от кряхтения петухов, а от неожиданного стука в дверь. Едва разлепил глаза, как кто-то тарабанит! Кого нелёгкая принесла⁈
Скрипя уставшим телом, поднялся с кровати и волоча ногами, подошёл к двери. Сильно зевая, я потянул ручку на себя и встретился с ничего не выражающими глазами.
Кого-кого, а вот его я не ожидал увидеть…
Глава 15
— Какими судьбами, охотник Ган? — я еле выдавил из себя слова. В горле всё пересохло и хотелось заполнить желудок ледяной водой, чтобы хоть как-то проснуться. Прошёл рядом с ним в сторону колодца, но при этом захлопнул дверь, чтобы тот не совал нос не в свои дела.
Подошёл к колодцу и дрожащими руками опустил ведро вниз. Оно хлопнулось о поверхность воды, поднимая вверх брызги. Из последних сил поднял полупустое ведро и прильнул губами к ледяной воде. Она приятно прокатилась по горлу, попадая в желудок.
Вытер рот и слил воду, бросил взгляд на цветник и покачал головой — всё тоже самое, без изменений. Сорняк снова полил всё и теперь я уже жалею, что разместил эту проклятую столетнюю почву.
— Вы по какому вопросу, охотник? — мужчина всё это время стоит и молча наблюдает за мной. Он почему-то не спешит раскрывать рот, а меня это уже начинает напрягать. Он что, решил подработать статуей? — Охотник Ган? — я подошёл к нему и повторил вопрос — тот со стеклянными глазами смотрел на мой цветник, осматривая местность с нескрываемым удивлением.
— Ты…— начал он говорить. — Как ты всё это сделал? Нет, когда успел? — его вопрос поставил меня в тупик и я первое время не смог найти ответ на него. Пришлось делать вид, что я отвлёкся и только подобрав нужные слова, я решился говорить:
— Старик покинул меня, оставив всё хозяйство, — почему-то снова захотелось пить, поэтому я вернулся к колодцу. — Как я мог дать прозябать этой земле и не попытаться привести всё в порядок? Кем бы я был, если бы очернил честь старика после его смерти? — ответил, не поворачивая головы.
— Честь? Что может малыш вроде тебя об этом знать? — спросил Ган. Он заложил руки за спину, что вообще не свойственно жителям глубинки. Словно старый мудрец, он не спеша подошёл к участку и присел на корточки. — Почему не ухаживаешь за землёй? — его вопросы очень странные, и буду честным — я не понимаю, зачем он здесь. Нас ничего не связывает, кроме вчерашнего похода в лес. Его наводящие вопросы, прощупывание почвы… Он думает, что я совсем идиот и не понимаю, к чему он клонит?
— Ухаживаю, попался очень противный плющ, — я снова испил воды и подошёл к нему. — Проблемная земля, очень плодородная. Чтобы за ней ухаживать, одних рук маловато, что уж тут сказать, — пожал плечами.
— Ты ранен? Вчера ты вернулся в деревню с целыми руками, что произошло? — ладно, кажись я ошибался и теперь вообще не понимаю, почему он так ведёт себя. Что ему нужно?
— Извините, охотник Ган, но я не могу понять, — я отвлёкся от цветника и повернулся к мужчине. — Зачем вы здесь? Что вам нужно от немощного алхимика? — он несколько удивился моему вопросу, но хмыкнул и встал, отряхнув колени.
— Думаю, нет смысла тормошить тебя вопросами, я скажу прямо, — он мгновенно стал серьёзным. Мягкая улыбка пропала с его лица, взгляд стал холодным. — Ты дал Байеру лекарство? — я так и знал, он пришёл выпрашивать аналог тоника? Не удивительно, ведь он увидел силу моего лекарства. У любого из охотников рано или поздно появились бы вопросы, а вместе сними и жажда такой силы. — его силы резко возросли за мгновение, как он это сделал? Это как-то связанно со стариком Барусом?
— Тебе не кажется, что ты залезаешь на чужую территорию? — мне порядком надоели эти местные. Суют нос в чужие дела и делают вид, что все нормально. Их наплевательское отношение ко мне уже в печёнках сидит. — Ты пришёл, чтобы просто спросить про лекарство или с другой целью? Что тебе нужно, охотник Ган? — я прищурил глаза и смотрю на него. Тот от неожиданности сделал шаг назад, но вскоре рассмеялся, что стало неожиданностью для меня.
— Вот! — он ударил меня по плечу, из-за чего я чуть-ли не упал на землю. Больно! — Это и есть приемник Баруса! А не тот жалкий мальчишка, который лишь сопли умеет пускать, когда на него начинаешь давить! — он поманил меня и попросил присесть рядом с собой на крыльцо. Я пожал плечами и сделал то, о чем он попросил.