— Эх, есть такая беда, когда тебя ждет встреча и ты ничего не можешь делать до это встречи, все время думаешь о ней и не получается погрузиться даже в любимое дело, — забил в итоге на тренировку или ещё что-то, просто упал на кровать и закрыл глаза. Не часто выдаётся такая минутка, когда тебе не нужно махать руками или горбиться над алхимическим столом. Ты просто лежишь и ничего не делаешь, ни о чем не думаешь.
Провалялся так около часа и услышал, как скрипят половицы крыльца. Быстро подорвался на ноги и подошёл к двери. Потянул ручку на себя и открыл дверь. В комнату сразу же ворвалось утреннее солнце и лёгкий ветерок.
На пороге дома стоял Байер. Парнишка, которому не повезло потерять руку. Он смерил меня взглядом и вдруг заглянул мне за спину.
— Что такое? — поинтересовался я. Он первый, кто решил заглянуть прямо мне за спину, когда я сам в дверях стою.
— Пахнет чудесно, что это? — спросил молодой охотник или старший, пока непонятно на какой уровне сил находится Байер. Детишки часто называли его старшим, но является ли он таковым? Это ещё предстоит проверить, ну или можно прямо об этом спросить. — Наша готовка напоминает дерьмо в чистом виде, попахивает тухлятиной, да ещё и к тому же без соли… Дороговатое это удовольствие, только с караваном можно увидеть эту белый рассыпчатый порошок.
— Да моя готовка ничего особенным не отличается, может все дело в овоще? — я почесал лоб и вернулся в дом, взял со стола один помидор и протянул его парню.
— Чего я не видел в помидорах? Ну красный, ну наливной, поболее моих…— он вдруг остановился и начал пристально вглядываться в мелкие сиреневые крупинки на красной кожуре. — Эт чего такое? — он побоялся попробовать овощ и решил вернуть его обратно, — Помыл бы хоть.
— Ешь давай, помыл, помыл, — я вернул его обратно парнишке и заставил попробовать прямо при мне. — Ну, чего ждёшь? Особое приглашение нужно?
Он немного помялся. В отличие от Маркуса и его товарищей, которые со мной покоряли кабаний утёс, этот охотник довольно осторожный фрукт. Не стал сразу набрасываться на овощ, а сначала пригляделся. Не слишком ли этот парень осторожен?
Байер преподнёс помидор с губами и немного откусил. Прошло буквально мгновение, и он прямо на моих глазах, запихнул огромный помидор себе в рот и смачно переживал.
Прошлая настороженность по отношению к помидору, испарилась, стоило ему опробовать его. Я тупо стою и не знаю, как на это реагировать, поэтому просто рассмеялся.
Парень чавкает, стоя на пороге, но при этом ни одной капли сока не просочилось из его рта.
— Чт-что это такое? — удивленно воскликнул охотник. — Сладко, но при этом… Как бы это, короче очень вкусно, я никогда такого не пробовал! — он облизал пальцы и с вожделением уставился на куст с помидорами.
— Эй-эй! Придержи коней, куда разогнался!
Конечно это парень удивлен вкусу этого овоща. Где бы он ещё попробовал помидор девятилетней выдержки, который прорастает на столетней почве? О самой земле и речи не идёт, о подобном здесь никто не знает и не должен узнать.
— Это заслуга вот этих рук! — я показал ему свои ладони, исписанные алыми линиями. — Титанический труд!
— Завидую я тебе, алхимик, — молодой охотник покачал головой. — Всё, что я могу делать, так это убивать и проливать чужую кровь, — он расстроенно посмотрел на правую руку, от которой остался лишь огрызок. — Да и… А, черт с ним! — он резко покачал головой. — За другим я к тебе пришёл, пора отправиться до погибшей деревни.
Страшная рана оставила на парне неизгладимый след. Прошлая спесь растворилась в собственной слабости и самобичевании. Теперь это побитый жизнью охотник, а не парнишка с горящей кровью, который жаждал невероятной силы и был готов пойти на что угодно, лишь бы она ему досталась.
Да, жизнь изменчивая штука. С этим к сожалению, ничего н поделаешь.
Я кивнул и вернулся в дом, чтобы забрать сумку. Коту оставлять не буду миску с едой, это уже бесполезно и если он проголодается, то может подъесть сорняки.
Процесс очистки моего цветника уже можно назвать автоматическим. Проснулся, всё чисто. Ну разве это не сказка?
Перед тем, как уйти, я пролил грядки тёплой водой из бочки и перевернул компост, чтобы насытить тот кислородом. Пролил и его тоже, оставил небольшую щель между деревянной крышкой и ямой.
Посмотрел на участок. Вроде бы все дела сделал, пора отправиться в тяжёлое путешествие.
Вышли на широкую дорогу и под удивлённые взгляды, доковыляли до опущенных ворот. Команда во главе с Маркусом стояла и болтала со стражниками, что-то они активно обсуждали.
— Маркус, — сказал один из стражников. Седовласый мужчина с поникшим лицом, жестикулирует руками и указывает на безоблачное голубое небо. — А что, если осыплется гора? Что делать то будете? Деревня не переживёт потери такого количество охотников!
— Ты чего нас хоронишь раньше времени? Типун тебе на язык! — среди собравшихся охотников был и тот высокий, который имел ко мне какие-то претензии. Тощий мужик, чьё тело покрыто жуткими шрамами с гневным лицом уставился на стражника из-за чего тот невольно отступил назад.
— Да кто же вас хоронит, парни! — за первого стражника, вступился второй. Он вышел вперед и окинул взглядом собравшуюся группу, — Помрём мы без вас, ой помрем!
— Никто здесь не помрёт, давай, открывай ворота, пора нам в путь, — Маркус вышел вперед и навис тенью над всеми. — Шустрее! — рявкнул мужчина и два охотника засуетились. Дверь с скрипом поднялась, и мы вышли наружу.
— Вот пристали со своим — помрёте, помрёте, — тощий сплюнул на землю и подтянул лямки своей наплечной сумки.
— Не даром они тревожатся, — произнёс Маркус.
— Чего это не даром? Помирать собрался? — со смехом спросил тощий.
Маркус ничего не ответил, лишь молча покачал головой.
Группа состоит из пяти человек, включая меня. Здоровенный Маркус, тощая обезьяна, Байер и неизвестный мне мужичок. Последний хоть и низковатый по сравнению со всеми, но его тело крепкое, мышцы налились силой и мощью из-за чего рядом с ним даже неприятно стоять, аура у него странная, мрачная такая.
Пока тощий сетовал на тяжесть путешествия, остальные сохраняли молчание. Путь до кабаньего утёса вышел очень легким и напоминал обычную летнюю прогулку по парку. Да, встретили пару зверей, но те обошли нас стороной, а из охотников никто за ними не погнался.
Например, золоторогого оленя догнать не так уж и просто. Это целенаправленно нужно выслеживать его и нападать из засады. Причем в одиночку это сделать очень сложно. Попасть копьем в жизненно важный орган и мгновенно убить зверя — звучит, как что-то из разряда фантастики.
Только поэтому охотники всегда в составе группы выходит в лес. Гарантия добычи, если так можно выразиться.
После мощного шторма, который застал нашу группу в прошлом, кабаний утёс претерпел сильные изменения. Сама гора практически раскололась на две части и огромная борозда от вершины до самой земли. Выглядела зловеще и опасно.
С первого взгляда и не увидишь прошлые места, по которым мы поднимались. Все новое и неизведанное.
— А ведь мы практически кони двинули в прошлый раз, да, алхимик? — тощая обезьяна язвительно бросила в мою сторону колкость. С ним особо и не поспоришь, тогда я действительно был на гране смерти и только чудом мне удалось спастись.
— В следующий раз буду рядом с тобой ползти, чтобы схватить тебя за ногу и потащить вниз, — ответил я с безразличным лицом. — Одному помирать как-то тоскливо, хоть скрасишь деньки в подземном мире.
— А ты алхимик, остёр на язык, смотри, как бы кончиком копья не подровнял! — он прищурил глаза и хмыкнул, резко отвернув голову.
— Не вздумай пораниться, накормлю пилюлями вдоволь, весь лес потом загадишь, — я рассмеялся и перестал обращать на него внимание.
Земля у подножья горы заваленная осколками огромных булыжников. Запах здесь стоит отменный, гниль и все краски разложившейся плоти. В шторме погибло много птиц и мелких зверьков, даже обглоданный скелет золоторогого оленя удалось отыскать глазами.
— Осторожно, — вдруг закричал Маркус. Он встал предо мной, как каменная неприступная стена и с тяжелым взглядом посмотрел вперед. Из-за огромного покосившегося булыжника, где как раз-таки и лежит скелет оленя, вылезла огромная сколопендра. Она явно здесь не одна, ведь подобные твари живут большими группами.
— Вот сейчас и проверим твоё творение, алхимик, — мужчина вдруг достал из кармана небольшой мешочек и потряс им перед собой. Вся группа охотников резко отступила назад и с напряжением посмотрела на сколопендру.
— Так вы ж уже проверили, нет? — спросил я.
— Второй раз не помешает, — с улыбкой на лице ответил Маркус.
Сколопендра сначала не проявляла признаков страха или отвращения, но, когда ветер донёс до неё «потрясающий» аромат смешанных воедино трав, перетёртых в порошок, она резко встрепенулась, изогнулась странной дугой.
— Гляди, мразь то недовольна, — рассмеялся тощий. — Ну-ка, — он подошёл к ней поближе и пока на находилась в замешательстве, проткнул её тело копьём. Яркая пурпурная кровь мгновенно окрасила серые камни покрывающие безжизненную землю.
Один удар!
Даже такой хилый охотник показа невероятную силу, которой нет у обычного человека с земли. Да что уж там у обычного, профессиональные спортсмены не смогли бы показать ничего подобного.
— С такими мешочками нам лес и не страшен вовсе! — воскликнул охотник. — Есть ещё такие?
— Где ж я тебе их возьму? Похож на фабрику по изготовлению мешком для отпугивания зверей? — я приподнял брови и случайно обронил слово, которое здесь не существует.
— Что такое фабрика? — конечно же охотники решили поинтересоваться.
— Да черт его знает, Барус часто разные слова использовал, так, прицепились ко мне, — я махнул рукой, давая понять, что и сам ни черта не знаю.
Все пожали плечами и пошли в сторону горы. Из слов охотников я понял, что есть короткий путь до деревни, которая располагается в десяти километрах от кабаньего утёса. По извилистой тропе позади горы, можно довольно быстро добраться до места назначения. Если конечно на пути не встанет какая-нибудь тварь лесная и не по