— Ну, в другой раз, товарищи охотники, — я пожал плечами и встал на ноги.
— Вот бы мой сын был таким, — я резко остановился из-за слов Маркуса. — Мой хнычет по делу и без, а ты младше него! Даже с такими страшными ранами, без дара… Держишься молодцом! — он показал мне большой палец и стянул корзину с моих плеч. — Я сам, давай аккуратно, — я уже было хотел забрать её у него, но тот яростно покачал голой, настаивая на своём.
Другой охотник передал мне кожаную флягу и я жадно испил ледяной воды. Смахнул капли с гу и пошёл вслед за ними. Здесь, на плато горы, все перевёрнуто вверх дном. Видно, что непогода вчерашнего дня превратила всю гору в сплошное месиво. Жуткое зрелище которое доказывает в очередной раз, насколько же человек ничтожен перед природой.
Мы осторожно переступали обломки скал, грязевые лужи, в которую можно наступить и уйти с головой. Куча острых палок, дотлевающих деревьев, которые приняли на себя удар молнии. Вонь здесь стоит отменная, нос сразу же защипало, ведь помимо простого горелого смрада, здесь ещё и куча трупов птиц, некоторых животных. Мало кто смог пережить шторм, а те, кому удалось выжить, потеряли свой дом и теперь вынуждены мигрировать в более лучшие участки леса.
Здесь совершенно новая локация и соответственно могут попадаться новые цветы, или другие лекарственные растения. Я тайком использую навык подаренный системой и мир мгновенно меняет свой цвет. Украдкой огляделся по сторонам и вдруг заметил странность, что-то не так далеко от меня подсвечивалось не привычно красным светом, а зелёным! Точно так же был подсвечен камень духа, который я нашёл в колодце на участке старка Баруса.
— Постойте! — я остановил группу. Немного времени на сбор я могу потратить. — Мне нужно пару минут! — Маркус во главе охотников кивнул и подошёл ко мне поближе.
— Что случилось? Идти не можешь? — он нахмурил брови и уже хотел затащить меня к себе на спину. Чудом отбился и сказал:
— Нет, постой же! Я заметил лекарственное растение, нужно быстро собрать его, оно может пригодиться в лечении пропавших охотников, — после моих слов мужчина успокоился и махнул своим, чтобы те остались ждать нас.
Я повёл его в сторону места, которое подсветила система и через пару минут, пробрался сквозь завалы деревьев, смешанных с грязью и острыми осколками булыжников. Маркус идёт вслед за мной и ворочает головой из стороны в сторону.
— Вот хоть убей, алхимик, но я не вижу здесь ничего близко похожего на цветок! — воскликнул мужчина. — Все перемешалось в кучу, палки, камни, тушки птиц… Вон гляди сколько перьев! — он подошёл к целой куче белых перьев и бережно собрал каждое из них, прямо перо к перу. — Бледный продадим, думаю можно нормальные деньги содрать с них.
— Для стрел? — поинтересовался я, пока неторопливо шёл в сторону зелёного цвета.
— Именно! — он достал тоненькую верёвку из-за пояса и бережно обмотал перья, запихнул из в кожаный мешок, который свисал с его спины. — Ну так? — он смотрит на меня.
— Лекарственные ингредиенты не всегда являются цветами, — я покачал головой и присел рядом с обгорелым стволом дерева. Молния шибанула в него по полной. Ствол треснул прямо по середине и сильно обгорел до хрустящей чёрной корочки. — Вот например это дерево, — я указал на бревно пальцем. — Сможешь вот здесь расколоть его?
Маркус почесал лоб испачкав его грязной рукой…
— Слушай, мои руки не из камня сделаны, — он присел рядом со стволом и слегка ударил по нему пальцем. — Молния сильно прошлась по дереву, прогорело здорово, — он кивнул и оттолкнул меня чуть дальше, чтобы ненароком осколками не задело. — Вот сила нашего дара, алхимик, — он ухмыльнулся и сжав пальцы в кулак, резко ударил прямо в то место, которое система подсвечивает.
На моих глазах произошло чудо. Кулак здоровенного мужика, который напоминает ходячую гору из мышц, одним коротким ударом разорвал бревно на две части. Да, оно погорело из-за чего его прочность упала, но всё равно! Это же мать вашу целое дерево!
— Э-это? — мужик резко отскочил назад с настороженным выражением на лице. — Что это за диво?
Из-за поднявшейся пыли, я пока ничего не вижу. Подошёл чуть ближе и увидел небольшой кусочек древесины, по поверхности которой проскакивают голубые искры. Этот кусок дерева полностью почерневший и напоминает чёрный тофу, который я когда-то ел при поездке в Китай.
Подошёл ещё ближе и вдруг почувствовал, как здоровая лапища упала на плечо.
— Погоди, алхимик, не спеши, — он покачал головой и предложил немного подождать. Чего правда ждать я так и не понял, но не стал настаивать на своём и покорно встал рядом с мужчиной.
Так мы простояли около пяти минут и ничего нового не произошло. Кусок древесины всё так же лежит в раскрывшейся полости ствола дерева. По его поверхности всё так же проскакивают редкие искры.
— Ну че? — я приподнял брови и смотрю на мужика. Тот кивнул и сам решил подойти к находке.
— Это голубое дерево! — воскликнул он. Маркус осторожно взял двумя пальцами кусочек дерева. — На! Спрячь и никому не показывай! — он сунул мне его в руки. Его голос дрожит, глаза бегают по округе. — Не вздумай показывать голубое дерево! Это плохой знак, очень плохой!
— Не плохой он никакой, я использую это для алхимии, — я нахмурил брови.
— Ты-то может и понимаешь, начитанный и обученный, но люди в нашей деревне нет, — Маркус жёстко покачал головой. — Доверься мне, алхимик, не показывай и не говори никому о том, что ты видел или трогал своими руками это… Эту вещицу! — второпях мужчина объяснил мне о связи голубого дерева с проклятием. Точнее это старейшина нашей деревни рассказывал людям, что такой кусок древесины, принесёт лишь боль и страдания.
— Да, это создание самого дьявола! — странный человек тот Маркус. То он кажется вполне себе здравомыслящим охотником, то выкидывает такие пируэты от которых не знаешь, стоять тебе или падать…— Просто спрячь и все! — я не стал с ним спорить или пытаться отбрыкиваться, доказывая свою правоту и то, что его слова лишь бредни старейшины. Пусть, мое дело малое — затащить под фуфайку и забыть на некоторое время.
— Старейшина говорил, что каждый найденный кусок лучше отдавать ему, чтобы тот изгнал злых духов обратно в подземный мир, — когда он это сказал, я сразу же всё понял. Старейшина явно с чёрным сердцем! Зуб даю, что этот старый хрыч скорее всего просто обманывает всех и складирует столь редкий ингредиент у себя дома. Продаёт он его на сторону или просто строит из такой древесины себе дом — непонятно. Но сам факт лжи, предельно ясен.
Я доверяю системе и не думаю, что она предложит мне сделать зелье или пилюлю из материала, которое связанно с каким-то проклятием. Чушь городит этот старейшина, гнилая требуха у него, ой гнилая.
Мы вернулись к команде и вместе продолжили поиски. Из слов охотников я понял, что они ориентируются по словам старейшины, ведь он послал старика Гана и Байера в определённое место. Не знаю, что могло приключиться с ними, но они либо в западне, либо уже погибли от когтей хищников.
Нас ведёт сам Маркус. Он зорко оглядывается по сторонам и каждый раз кивает, будто бы сверяясь в голове с маршрутом.
— Как вы думаете, что могло с ними приключиться? — между делом спросил я. Боль уже отошла на второй план и теперь я могу немного сконцентрироваться на окружении. Оглядываясь вокруг, я пытался увидеть какие-то следы охотников, но кроме сплошного месива и возвышающихся гор, ничего так и не увидел.
— Мы молимся духам о их благополучии, — ответил один из охотников.
— А вы искали старика Баруса? — мой взгляд упал на спину охотникам.
— Конечно, три дня и три ночи, мы прочёсывали доступные для нас области, — сказал Маркус. — Барус слишком важен для деревни, но…— он сделал короткую паузу. — Видать такова судьба…
— Странно это всё, ни следов, ни запаха, вообще ничего, — вмешался тощий охотник. — Он и вся группа будто бы сквозь землю провалились, закрадывается у меня странная мысль…— все обратили на него внимание. — Я уважаю старика, как старейшину, но не мог ли он сбежать и убить всех охотников? — его слова прозвучали сродни грому среди ясного неба.
— Чушь! — резко взревел Маркус. — Барус хоть и является умнейшим человеком, погруженным в тайны алхимии и целительства, но он слаб, как новорожденный телёнок! С ним пошли одни из сильнейших воинов нашей деревни! — он угрожающее прищурился и подошёл к хилому охотнику. — Любой и тех парней, размотал бы тебя, как тряпку! Как ты смеешь порочить их честь?
— А⁈ — тощий выпучил глаза от страха и попятился назад. — Я-я…
— Остынь, Маркус, — вмешался другой охотник. — Мы предполагаем, а не выносим вердикт! — к широкоплечему мужчине подскочили два охотника. Они окружили его, видна паника на их лицах.
Татуировка на шее Маркуса загорелась алым светом, но потом резко потухла.
— Не смей порочить честь алхимика и павших воинов, ты и грамма не сделал того, что сделали они для нашего дома и людей, который в нём живут, — Маркус жестко развернулся и пошёл дальше, сверяясь с маршрутом, полученным от старейшины.
Мы продолжили идти вслед за ним. Я покосился на тощего и тот опустил голову, крепко сжав кулаки. Его явно не устраивает подобный расклад, когда его отчитывают, как ребёнка, причем при других охотниках. Ух, не натворил бы он делов… В этом месте лучше быть спина и плечом к плечу, чтобы защитить не только себя от опасности, но и ближнего своего. Надеюсь он понимает, всё-таки уже опытный охотник.
Спустя час или около того, мы подошли к проходу между двумя огромными скальными образованиями. Всё здесь поросло мхом и высокой травой. Вообще удивительно найти подобное место на горе, но что есть, то есть. Маркус резко поднял руку вверх и присел на корточки, другие сделали тоже самое и я не стал исключением. Если охотник так делает, значит впереди опасность!
Медленно, гусиным шагом мы направились вперед, стараясь не шуметь и не касаться высокой травы. В таком живописном месте, должно быть много лекарственных растений, вот только я не могу отправиться на их поиски, да и навык использовать бесполезно.