Как говорил Маркус или Байер, уже толком и не упомню, на четвёртом ранге эта змея оживает. Получается от первого ранга до третьего происходит процесс максимально детализации, после чего змея приобретает качества живого организма. Это ещё предстоит проверить, пока только один человек достиг такого ранга, и он пропадает черт знает где, вместо того, чтобы плотно заняться деревней, а не сбрасывать это на Маркуса, который занимается и детьми, и стариками, и мужчинами среднего возраста, да чего уж там мелочиться, сейчас на нём вся деревня висит и в принципе удивительно, что он вызвался в этот опасный поход.
Сейчас змея Байера постепенно трансформируется в нечто между рисунком годовалого ребёнка и наброском полупрофессионального художника. В принципе ничего сверхъестественного.
— Долго он так мучиться будет? — спросил я у охотников, а те лишь развели руками.
— У каждого своё время роста, — ответил коротыш.
— Получается, чем дольше, тем хуже? — я приподнял брови.
— Напротив, у кого дольше, тем лучше, это заложение твоего фундамента силы для будущих прорывов по рангам, если такое возможно конечно, — ответил Маркус.
— Сколько было у тебя? — я задал довольно каверзный вопрос, но мне жутко интересно, сколько времени понадобилось сильнейшему охотнику, на то, чтобы преодолеть порог второго ранга.
— Два часа, — смущенно ответил Маркус, — я не обладаю каким-то талантом, просто добился всего упорным трудом, как говорил старейшина, выковал себя сам из камня.
— Это правда, Маркус сильнейший не просто так, он… Невероятно упорный человек! — даже тощий восхищенно отзывается о главе нашего отряда. В принципе Маркус не просто так является примером для подражания у всей деревни. О нём только и разговоров среди молодых охотников.
Я почесал затылок и присел рядом с костром. Так как материал для таблеток закончился и в целом мне особо больше нечего делать, решил немного отдохнуть. Я уже понаблюдал за превращением Байера и нового ничего не узнаю.
Когда я уже немного успел расслабиться, то почувствовал странную вибрацию, которая довольно быстро нарастала. Нахмурил брови и посмотрел на охотников, те уставились на выход из пещеры. Медленно встал и услышал слова Маркуса:
— Быстро затушите костёр! И прикройте рот малышу!
Глава 23Кто ты, незнакомец?
Охотники судорожно затушили костёр, разбивая его кожаными ботинками, а тощий бросился к воющему Байеру. Искры и кусочки тлеющего угля разлетелись по пещере, в нос ударил неприятный прогоркший запах, мгновенно оседая я носу и глотке. Прикрыл рот рукой и подошёл к выходу из пещеры, прильнул спиной к слегка влажной стене и посмотрел на Маркуса, который сделал тоже самое.
Тощий возится с Байером, поэтому он не сможет увидеть то, что сейчас открылось пере моими глазами. Лес по ту сторону пещеры буквально сходит с ума. Сотни, а то и тысячи зверей ломятся вперед. Их глаза красные, в воздух поднимается много пыли и щепок поваленных деревьев. Вокруг стоит невероятный гогот, вибрация пробивает до дрожи, поднимаясь от ног и заканчивая головой.
Я вжался в стену и почувствовал, как сердце взволнованно забилось. Страх медленно поднимался из глубины души и всеми силами, я пытался сделать себя менее заметным. По-хорошему было бы неплохо отступить вглубь пещеры и затаиться, пока стадо обезумевших тварей проносится по лесу, но я не мог оторваться от созерцания этого зрелища. Кровь начали пульсировать по венам и полный волнения, я посмотрел на Маркуса. Тот побледнел, словно покойник. Оно и понятно, если твари заметят нас каким-то чудом, то мы умрём с вероятностью в сто процентов. Не важно насколько сильна наша группа, против такого потока зверей… Черт, теперь я понимаю, как целая деревня с кучей охотников превратилась в руины полные трупов.
— Что это такое? — шёпотом спросил низкого роста охотник. Его ноги дрожат, глаза широко раскрыты и нет, это не от волнения перед потрясающей картиной, а от жуткого страха, который захватил его полностью, — Это же безумие какое-то!
— Тише, дурная башка! — злобно прошипел Маркус, — Нужно притаиться, затихнуть и слиться со стенами, пока твари не пройдут мимо.
— Надеюсь они пройдут мимо и не сотрут остаток деревни с лица земли, мы только начали делать лекарство и хотелось бы побольше набрать таблеток, пока мы здесь, — еле слышно произнёс я. Действительно переживаю на этот счёт, ведь стадо спятивших тварей несётся по направлению к деревне и не дай бог они вытрут копыта и когтистые лапы о хрупкие черепушки ходячих мертвецов, которые теперь невероятный ресурс, посланный самим богом нашей деревне.
Не хочу, чтобы мой план по выращиванию сильных воинов, пошёл по одному месту из-за случайного стечения обстоятельств.
Каждый из нас прижался к стене и продолжил наблюдать за беснованием зверей. Лесные твари ломали всё на своём пути, раскалывали большие камни, разламывали высокие деревья на мелкие кусочки, втаптывая всё это в грязь. Земля после них превратилась в сплошное месиво из крови, грязи. На такое смотреть даже страшно, не то, чтобы выйти и постоять поближе.
Нам не оставалось ничего, кроме как просто наблюдать. В этот момент чувствуешь себя незначительной песчинкой на берегу моря. Смотришь на вздымающиеся волны, которые проносятся по берегу и оставляют после себя пену с мусором. Да, ничего не поделаешь, лучше просто присесть и наблюдать.
В принципе я так и сделал. Волна из зверей самых разных видов будто бы нескончаема. Сколько мы уже ждём? Десять минут? Двадцать? Новые твари всё появляются и появляются, непонятно каким образом столько разные животные сбились в одну кучу. Охотникам тоже невдомёк, они тупо уставились на лесных тварей и судя по их взгляду, пытались найти этому какое-то объяснение, но увы и ах, ничего они не придумают в этом я уверен на все сто процентов.
Сидим уже час, напряжение достигло своего пика и когда Байер окончательно затих, перед нами показался хвост волны. Звери с гоготом пронеслись мимо нас, оставив после себя разрушения и смерть для живого мира.
— Ну и что это было? — я лениво повернул голову в сторону Маркуса и протяжно зевнул, — Этому есть какое-то объяснение?
Мужчина наконец-то выдохнул и скатился вниз по стене, прижавшись к ней спиной. Он потёр уставшие виски и лицо, а потом томным голосом ответил:
— Да черт его знает, это… У меня нет никаких слов объяснения, я рад, что мы выжили, спрятавшись в этой дыре, — следом он повернул голову в сторону парня, которых затих и лежит ничком, — Что с ним? — спросил он у тощего.
— Фух, еле смог удержать его рот, твою ж мать! Да он стал куда сильнее, чем я! — воскликнул охотник. Он устало шлёпнулся на задницу и откинул голову назад, жадно хватая ртом воздух, — Вот бы и мне такую силу, — тощий покосился на меня, но когда почувствовал пристальный взгляд Маркуса, то сразу же отвернулся, — Ну это, вам лучше самим посмотреть.
Я нахмурил брови и резко вскочил, причем сделал это быстрее главы отряда, тот будто б все силы потерял, пока наблюдал за проносящимся мимо нас стадом. Мужик едва поднялся и поковылял, не спеша в сторону спящего Байера.
— Что не так⁈ — я жестко приземлился возле паренька и сделал первичный осмотр. Руки и ноги на месте, татуировка стала куда более выразительнее и теперь она выглядит угрожающе, в ней появилась какая-то незримая пугающая сила, — Погоди, руки… Ноги на месте, — я ужаснулся тому, что увидел. Прямо из обрубка руки, который уже давно зарос новой кожей, появилась тощая белая рука! Из-за того, что Байер плотно обтягивал обрубок и прятал его от окружающих, боясь порицания местных, новой руке некуда было расти и поэтому она жестко пробила себе дыру через толстую ткань. Да, много крови появилось из-за этого, она скопилась под телом парня. Но что самое главное? ТАБЛЕТКА РАБОТАЕТ!
— Она…— заикаюсь я от волнения, — Она работает мать вашу! — я встал и рассмеялся во всё горло. Сначала я переживал, что препарат окажет не такое воздействие на организм, как я предполагал, но всё обернулось совершенно иначе и теперь не могу поверить тому, что вижу.
— Что⁈ — в шоке воскликнул Маркус и низенький охотник. Они мгновенно приободрились и подскочили к спящему Байеру. Оба присели рядом с ним, чуть-ли, не оттолкнув меня и начали рассматривать новую руку со всех сторон. Глава отряда даже поднял тощую белую ручонку парня и взвесил её двумя пальцами, — А чего эт она, ну, хилая такая?
— Она только выросла, какой ей ещё быть? — низкий странно посмотрел на Маркуса, — Тощая и тощая, потом отожрёт! Он же за десятерых брюхо набивает, не знаешь, что ли его? — он вдруг встал и грозно смерил меня взглядом. Внезапно охотник быстро наклонился и подхватил меня под руки, подняв над головой, как тряпичную куклу.
— Эй, какого хрена⁈ — я в шоке распахнул глаза и попытался вырваться, но тот вдруг ухмыльнулся и произнёс:
— Ты спас малыша Байера, надежду нашей деревни, ты достоин высшей похвалы и огня нашего сердца!
— Да, он достоит нашего огня!
— Достоин!
Охотники окружили меня и вдруг начали подкидывать прям под самый потолок пещеры, произнося хором:
— ДОСТОИН!
Это продлилось около десяти минут, после чего меня измотанного поставили на ноги. У меня закружилась голова и присев на холодный пол, я откинул голову назад, пробормотав на выдохе:
— Черт, вы меня убить хотели или похвалить?
Время летит незаметно, вот уже ночь, а малыш Байер так и не пришёл в себя. Думаю, утром следующего дня он проснётся и тогда можно будет расспросить его, как следует о том, какие улучшения он получил после перехода на второй ранг.
Охотники не стали все ложиться спать, короткий мужичок присел у выхода и стал караульным. Мне сказали не думать о подобном и спать, чтобы набраться сил. Из слов Маркуса я понял, что охотники в целом могут не спать около недели и при этом не ощущать, как таковой усталости. Хорошо, что караульным выбрали коротышку, если бы тощий сторожил нас, у меня возникли бы смутные подозрения на счёт его персоны и уснуть уже было бы крайне сложно.