Чтобы камни нормально прокаливались, я попросил охотников вырыть неглубокую яму и наложить на дно много мелких веток, сухой листвы, которую будем использовать в виде розжига, а сверху толстые паления. Именно они будут давать основной жар и помогут прокалить камни.
На всё про всё ушло чуть больше часа, в которые вошел поиск нужных дров и копка ямы. Охотники разожгли огонь, а я сверху поленьев положил два камня. Осталось лишь дождаться, пока те не раскалятся, тогда уже можно будет положить мясо.
— Рассказывай, — я сижу возле костра и смотрю на то, как огонь медленно поглощает листву и мелкие ветки, — Какого это быть охотником второго ранга? Чувствуешь небывалую мощь? — все это время со мной рядом ошивался Байер. Он словно прилип ко мне и не решился отходить ни на шаг. Это странно, ведь всё это время он молчал! В какой-то момент меня это начало напрягать, и я решился заговорить, ведь по сути заняться уже нечем было.
Парень почесал лоб и попытался формировать мысль, которая появилась него в голове:
— Не то, чтобы прям невероятная мощь, но я стал сильнее и это факт!
— Просто сильнее или появилось ещё что-то? — я прищурил глаза и под треск поленьев, смотрел на него, — Расскажи, не утаивай правды, это очень важная информация и от этого зависит судьба лекарства, которым я тебя напичкал.
— Если так, то появилось кое-что странное, — он подполз поближе ко мне и полушёпотом продолжил: — Я чувствую её!
— Кого? — я приподнял брови, кого это он чувствует?
— Её, — парень ткнул пальцем себе в шею, и татуировка немного сверкнула, будто бы вторя его волнению, — До этого, будучи охотником первого ранга, я не чувствовал татуировку, ну вот прям вообще, а сейчас, она будто бы извивается у меня под кожей. Мне не нравится это чувство, я будто бы не один в этом теле!
Его слова насторожили меня, я конечно же знаю, что на четвёртом ранге татуировка оживает, но, чтобы прям настолько? Почему будучи на втором ранге, он уже чувствует то, что она начала проявлять признаки активности? Неужели сам процесс начинается задолго до получения заветного четвёртого ранга. Является ли это неотвратимым процессом? Ну, сам факт перехода на новую ступень?
Нет, не может быть такого, иначе Маркус давно бы стоял на этой ступени, а он ещё до сих пор на третьем ранге. Странно как-то всё это и новая информация, полученная от Байера, лишь добавила больше вопросов.
Ладно, ничего не поделаешь, надеюсь когда-нибудь мне удастся хорошенько поговорить со старейшиной и тогда-то мы расставим все точки на «и».
Я сбрызнул немного воды на камень, и та зашипела. Это говорит о том, что пора бы положить тонкие кусочки жесткого мясца золоторогого оленя. Красное мясо едва коснулось раскалённой каменной поверхности, как тут же начало шкворчать. Пещера мгновенно наполнилась приятным ароматом жаренного мяса. Нос ухватил шикарный аромат из-за чего рот наполнился слюнями и утерев губы тыльной стороной ладони, я принялся наблюдать за тем, как мясо прожаривается. Не хотелось бы есть чертовы угли!
Находясь в какой-то дыре вдали от дома, хочется хоть какого-то комфорта. Не в спальном месте, так в еде!
Постепенно вся пещера оказалась утоплена в потрясающем аромате жаренного мяса, слюноотделение уже невозможно остановить и перевернув куски на другую сторону, я жадно сглотнул.
— Эт че такое⁈ — раздался голос со стороны входа.
— Вкусно! — крикнул тощий охотник.
— Твою-то мать! — добавил коротышка.
Я лениво повернул голову в сторону входа и увидел, как здоровые мужики утирают слюни, жадно уставившись на плоские камни, где сейчас дожаривается мясо. Поманил их рукой и те потерев ладони друг о друга, быстро подошли ко мне, присели рядом с камнем и продолжили ждать в полной тишине.
Через пару минут снял первые стейки и дал им немного отдохнуть. Нужно чтобы мясо было сочным, а не чертовой подошвой, которую неделю будешь только жевать.
Спустя минут десять, я вручил два стейка двум самым сильным охотникам. Маркус и коротышка, эти ребята явно заслужили первыми испробовать мой кулинарный «шедевр».
Они приняли кусочки мяса двумя руками и осторожно преподнесли его к губам.
— Пахнет то как, — коротыш в отличие от Маркуса решил сначала понюхать мясо, чтобы насладиться его ароматом, а глава отряда жестко запихнул в рот шматок и начал жадно пережёвывать. Сот течёт по его губам, падает на рубаху, оставляя там желтые маслянистые пятна, которые быстро расползаются по сторонам, — Вкусно, ой как вкусно! Давай ещё! Больше мяса!
— Нету горелок, как обычно, вкус сбалансированный, с небольшой сладостью… Черт возьми, алхимик, ты не только гений в алхимии, но и в стряпне! — восхитился коротышка, — Нет, ну вы только подумайте! Додумался же ведь, на камне! На обычном сером камне приготовить мясо, прямо, как на печи!
— А я же говорил, гений он, ге-ни-й! — Маркус ткнул локтем низенького охотника в бок и одним махом проглотил кусок, — Мы были в деревне, — вдруг заговорил мужчина, — Картина не из приятных.
— Что случилось? — моя рука с куском мяса застыла. Не стал пока класть его на раскалённую поверхность камня, нужно выслушать Маркуса.
— Ты клади мяско то, клади, — он улыбнулся и задрыгал бровями, мол давай положи мяско, пущай жарится.
Я кивнул и продолжил жарить, пока мужчина рассказывал о том, что случилось с деревней.
— Звери двинулись на запад, прошлись по деревне, не оставив камня на камне, если в прошлый раз мы думали, что это невероятные разрушения, то сейчас… Там почти ничего не осталось, вся дома смяли, забор вмяли в землю, а трупы с цветами, — когда он сказал это, мой правый глаз аж задёргался.
— Что с трупами⁈ — я почти встал на ноги, но Маркус поспешил меня остановиться, — Не томи! — взволнованно воскликнул я. Терпеть не могу, когда кто-то пытается нагнетать обстановку этими небольшими паузами, сразу начинаю нервничать.
— Их стало значительно меньше, осталось порядка ста голов, остальных разорвали на куски, вся земля осыпана этим серым пеплом, жуткое зрелище, — ответил мужчина, — Этого же хватит, чтобы сделать достаточно лекарства? — он нахмурил брови и понимая наше и без того тяжкое положение, взволнованно спросил, — Хватит же?
— Хватит, с большим запасом, у меня встречный вопрос, хватит и у вас крови? — у меня отлегло от сердца. Голов мертвецов ещё достаточно, чтобы сделать кучу таблеток, запас будет нехилым, вопрос чисто уже в том, сколько мне понадобится времени на то, чтобы приготовить всё это и не сойти с ума, ведь по возвращению домой, меня будут ждать мешочки для отпугивания зверей, их нужно сделать ровно сто. Надеюсь к моему приходу все закончат со своими обязанностями и скворечники, сами мешочки, будут готовы.
Не хочу затягивать с этим, нужно же ещё уделить времени на развитие, ведь я давно уже не принимался за медитацию и отработку техник физического развитие, а когда нет прогресса, нет делания делать что-то. Вот такой я неоднозначный человек, начинаю быстро засыхать и лениться.
— А что со стадом? — я положил два здоровых куска мяса на камень, они сразу же зашипели, маслянистый жир начал лететь в разные стороны неприятно обжигая кожу, — Это если что не тебе, а ему и Байеру! — я сразу же сказал, что новая партия мяса не для Маркуса из-за чего тот грустно выдохнул.
— Ну малышу нужно сейчас много есть, чтобы восстановить жирок на руке, — он почесал лоб и продолжил: — Стадо ведёт себя очень странно, они будто бы чего-то боятся!
— Пока не понятно, у них красные от злости глаза, больше похоже на то, что их чем-то раздражают, — добавил коротышка, — Звери себя так не ведут! Они редко проявляют такую агрессию, по крайней мере в нашем лесу, на счёт запретной зоны ничего не скажу.
— Красные глаза говоришь, — я немного подумал, но так и не смог найти ответ на происходящее, слишком уж я далек от темы леса и дикий зверей. Если уж и охотник не могут найти этому какое-то логическое объяснение, значит его и не существует вовсе. Не суть, лучше сфокусироваться на нужном, а именно — пилюльках!
— Далеко ушли хоть? — я перевернул мясо и спросил Маркуса, — Остаток мертвецов не затопчут хоть?
— Далеко, ой как далеко, — следом охотники рассказали во всех деталях о том, что после того, как звери разворотили деревню по новой, они каким-то чудом рассредоточились меж деревьев и буквально исчезли, не оставив и следа после себя, — Да, ничего не понятно.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Маркус, — Глядя на такое, мне уже не кажется, что я хороший охотник.
— Есть такое, я сломался на том, чтобы понять, куда деваются звери, — коротышка вместе с тощим тоже выразили своё негодование по поводу того, что на самом деле происходит. Но ничего, кроме того, чтобы развести руками, они не смогли приложить, — Если только это не то, про что говорил старик Аншейн.
Я понял, о чем говорит Маркус, вот только он и другие охотники не поделали разворачивать эту тему. Ну не хотят, что поделать, видать так секретно. По крайней мере Байер мне уже все рассказал, за что ему отдельное спасибо.
— Ну что, будем жрать⁉ — я поднял кусок жаренного мяса над собой и громко рассмеялся, чем ошеломил всех охотников. Нужно было разбавить эту гнетущее настроение, чем-то весёлым. Не юмором, так вкусным мясом.
Охотники переглянулись между собой и на их лицах появилась радостная улыбка.
— БУДЕМ! — хором воскликнули мужчины.
…
Время пролетело незаметно, вот уже битую неделю я с головой погряз в стряпанье лекарства. За это время мне многое удалось сделать, начиная от кровати, на которой теперь по крайней мере комфортно спать, заканчивая ямой, которую я вместе с охотниками вырыл не так далеко от пещеры. Конечно же мы туда гадим, причем сделали это очень хорошо, отчего появилось чувство небольшого комфорта. Все больше и больше я убеждал себя, что это не опасная вылазка черт знает куда и не ежедневная борьба с мертвецами, а обычный поход с мужиками, где мы жрём консервированную, еду и упиваемся горячительным. Да, было бы неплохо, если не полное отсутствие в разнообразии еды. За неделю эта оленина приелась мне так сильно, что даже от одного вида хотелось блевать, во