— Стой! — прошипел Маркус. Он вытянул шею вверх и следуя за его взором, вся группа столкнулась с отвратительными созданиями. Которые копошились возле туши какой-то колоссально огромной птицы. — Назад! — он медленно, шаг за шагом начал отступать назад. Я сглотнул ком страха, который встал поперёк горла и пополз назад, чуть ли не касаясь земли своей задницей.
Я не успел рассмотреть, что это за твари такие, которые так сильно напрягли Маркуса, но дается мне, что эти звери могут доставить массу неприятностей нашей группе.
— Гнилые мрази! — прошипел тощий охотник. Он ближе всего ко мне и из-за того, что он разительно выше меня. Ему удаётся увидеть, что там за твари такие. Мужчина крепко сжал кулаки и напрягся всем телом. Это я увидел по его дрожащим плечам. — Разве они могут быть здесь?
— Тише, — Маркус покачал головой, продолжая пятиться. — Не хочу иметь с ними дело.
Вот только те твари по всей видимости были не против познакомиться с нами поближе. Мне стало жутко не по себе, ведь услышал странное чавканье и последующий шорох, который стремительно к нам приближается.
— Назад! — крикнул Маркус. Мужик подорвался и принял защитную стойку.
Вся группа встала во весь рост и только тогда я увидел, какие твари так сильно испугали тощего охотника и знатно напрягли остальных. Огромные мать его сколопендры. Двухметровые твари с мощными клешнями, растущими из пасти, быстро поползли по земле. Они практически мгновенно добрались до высокой травы и теперь каждый из группы быстро крутится по сторонам. Наблюдая за колышущимися верхушками ярко-зелёной травы, напоминающий сорняк у меня на дворе.
— Алхимик! — все стянулись ко мне и встали кругом, заперли меня в центре. Сердце забилось так сильно, что грозилось вырваться из груди, но не от страха, а от волнения! Да, как тогда, когда я встретил золоторогого оленя. Это совершенно новая форма жизни, которая отличалась от земной не только своим огромным размером, но и пестрым пурпурным окрасом!
Вдруг слева от нас из травы вырвалось массивное тело сколопендры и напало на Маркуса. Здоровенный мужик сразу же вытянул руки вперёд и схватил противное тело насекомого. Существо начало мельтешить толстыми острыми лапами, порвав руки охотника в кровь. Вот только Маркус оказался не робкого десятка. Татуировка толстой змеи засияла на его шее и послушался противный хруст. Он разорвал тело толстенной сколопендры на две части. Пурпурная кровь залила мужика с ног до головы, отчего татуировка засияла ещё сильнее. Алый свет практически покрыл всё тело Маркуса из-за чего тот стал выглядеть ещё более угрожающе и сильнее!
Остальные охотник тоже не остались в стороне. Их татуировки мягко загорелись алым светом и каждый из них бросился в бой. Только я остался не при делах, ведь не смогу дать отпор столь грозному существу.
Всё, что мне оставалось делать, так это просто смотреть на то, как охотники умело справляются со стаей агрессивных существ.
│ Сколопендра (смертный начального ранга) Примечание: данное существо равняется по силе практику «2 стадии мёртвой плоти» │
Хоть тварь и выглядит угрожающее, она всего лишь на начальном ранге, что является аналогом второй стадии мёртвой плоти. Мне ещё следует разобраться в этих рангах и стадиях, пока я далёк от становления практиком, ведь не насытил своим меридианы.
— Погонь! — взревел Маркус и со всего размаху наступил на голову сколопендры, размозжив её на мелкие куски. — Откуда эти твари взялись? Разве им место не на болоте? — охотник смахнул с лица вязкую пурпурную кровь и сплюнул на труп существа.
— Их не должно быть здесь! — воскликнул тощий охотник. Его тело покрылось мелкими ссадинами, но тот вообще не обращает на них внимания. Кипящая кровь быстро излечивает их. Подобного вида травмы вообще не представляют опасности для людей с такой родословной. — Может их штормом сюда занесло?
— Всё возможно, надеюсь наши не погибли…— с дрожью в голосе сказал Маркус.
Я почесал затылок и осторожно обступил разорванные в клочья тела сколопендр. На ум пришло использовать навык — «эхо» и я тут же это сделал. Обычно такие твари являются кладезей полезных ингредиентов. Как для народной медицины, так и возможно для алхимии.
Я оказался прав. Некоторые части разорванных монстров, подсветились красным светом. Я уже было хотел начать рыться в трупах, чтобы утащить чего-то полезного обратно в деревню, но строгий голос Маркуса не дал мне шанса:
— Алхимик! Не отставай, здесь слишком опасно для тебя! — он махнул рукой и мне не осталось ничего, кроме как вернуться к группе. Со скрипучим сердцем я клял всех на свете. Такую гору полезных причиндалов для алхимии теряю! Однажды я вернусь сюда и наловлю этих тварей вдоволь, чтобы высосать их до суха! Не порядок упускать ингредиенты, особенно если они такие редкие.
Тот факт, что система подсветила живые объекты и готова использовать их для алхимических рецептов, натолкнуло меня на одну интересную мысль. А почему бы по возращению в деревню, не посетить местного мясника? Уверен на все сто, что у него в лавке полным-полно «мусора», на подобии оленьих рогов и прочих частей тел зверей, которые не идут в еду, но отлично пойдут в алхимию.
Мы медленно продвигались вперед. Трава то становилась очень высокой и перекрывала весь обзор впереди, то вовсе пропадала, сменяясь голую землю, покрытую мелкой каменной крошкой. Идём медленно, ведь неизвестно какие твари сюда попали со штормом.
— Эй! ЭЙ! — вдруг закричал Маркус. Он сорвался с места и полетел вперёд на высокой скорости. Охотники переглянулись между собой и побежали вслед за ним. Я придерживаю корзину и тоже бегу вперед. Неужто он нашёл старика Гана и Байера с другими пропавшими?
— Братья! — его голос полон боли и ярости.
Я пока не вижу, что там происходит, но по голосу Маркуса понимаю, что дела совсем плохи.
Чудом добежал до охотников и с небольшого пригорка передо мной открылась страшная картина. Двух охотников окружила целая стая сколопендр. Некоторые из мужчин уже пали и на их телах пируют жуткие твари. В живых остались только старик Ган и молодой охотник Байер.
Седовласый мужчина лежит на спине без признаков жизни, его ногу придавил массивный булыжник, а парень всеми силами пытается защитить Гана. Байер полностью покрыть кровью, его правая рука безвольно свисает, ноги еле двигаются, но даже так он, не жалея себя, стоит каменной стеной закрывая собой раненного мужчину.
У меня защемило в сердце от такой картины, а Маркус и другие охотники взвыли скорбным воем.
— Я РАЗОРВУ ИХ МЕЛКИЕ ТЕЛЬЦА НА КУСКИ! — широкоплечий мужчина, подобно разъярённому гризли понесся вниз на какой-то безумной скорости.
— БРАТЬЯ, МЫ ИДЁМ!
— ДЕРЖИСЬ, МАЛЫШ БАЙЕР! — крики охотников заполнили просторное место на вершине кабаньего утёса.
Байер повернулся к нам и вымученно улыбнулся. Он что-то пробормотал и обессиленный упал на колени. Куча сколопендр мгновенно затопили его и сквозь копошащийся рой, можно было увидеть только торчащую руку парня.
— НЕЕЕЕЕТ! — Маркус будто бы обезумел. Татуировка на его шее словно ожила и своим сиянием покрыла всё его тело. Мышцы на теле мужчины монструозно раздулись и издалека он напоминаем мини версию зелёного халка.
Глава 3Пронзающий Небеса
Я не стал спешить за охотниками. Сейчас там начнётся сумасшедшая заварушка и лучше не попадать под горячую руку. Не люблю испытывать свою судьбу. Неизвестно чем моё вмешательство поможет деревенским охотникам. Могу стать обузой и потянуть весь отряд вниз, что повлечёт за собой новые смерти, которые лягут на мои плечи.
Остановился на пригорке и просто продолжил наблюдать за тем, как группа несётся в сторону сколопендр. Извивающиеся твари с противным шипением хлестали хвостами по земле, оставляя там множество неглубоких впадин. Около двадцати мерзких насекомых, отвлеклись от Байера, оставив его окровавленного лежать на сырой земле и бросились к группе разъярённых охотников. В глубине души я верю, что они справятся и уничтожат монстров, но были некоторые сомнения. Так как никто из охотников не ценит свою кровь и жизнь, они могут получить массу ненужных травм. Их боевое искусство очень прямолинейно. Они используют свои тела, как оружие. Именно поэтому в экспедицию все пошли без копий. Только кулаки и пинки.
Никогда бы не подумал, что своё драгоценное тело можно вот так разменивать на чью-то жизнь. Почему не холодное оружие? Думается мне, что один меч смог бы разворотить целое гнездо этих сколопендр…
Тем временем внизу началась настоящая бойня. Группа охотников в лобовую столкнулась с жуткими тварями. На переднем краем стоит Маркус. Своим мощным раздутым телом он останавливает основной поток сколопендр. Огромными ручищами он разрывает тела тварей, раскидывая ошметки в разные стороны. Казалось, что этого человека не остановить, но со временем количество мелких ран на его коже повысилось. Маркус потерял один палец на правой руке, получил мощную рану на груди, но алый свет вокруг его тела стал только сильнее, плотнее.
Другие охотники выглядят не лучше. Некоторые уже сбежали в сторону, в попытках избавиться от преследования сколопендр, некоторые стоят спина к спине вместе с мощным Маркусом, отбиваясь от очередных нападков со стороны насекомых. Люди и хищные сколопендры смешались в единое месиво и с такого расстояния отличить кто где — невозможно. Подходить ближе я не рискнул. Нужно дождаться развязки этой битвы, прежде чем спускаться, чтобы оказать первую помощь раненным охотникам. В приоритете у меня Байер и старик Ган. Им осталось больше всего и не известно, протянуть ли она ещё чуть-чуть.
Что самое удивительное, злобный и противный тощий мужик, борется вместе со всеми, порой подставляясь под удар, вместо своих товарищей. Он с огнём в глазах сражается бок о бок с Маркусом. Безусловно он слабее всех в группе, но его боевой настрой и воля, куда крепче, чем у остальных.
Изначально я думал, что он подобен крысе, будет ждать пока кто-то получит удар, чтобы потом выйти и сделать вид, что он герой, который защитит всех. На деле все оказалось куда прозаичней, в этом стоит винить лишь мою близорукость.