Этот парень не простой практик и в целом удивительно, что старейшина смог забороть его. Парнишка то оказывается на восьмой стадии мертвой плоти… Он превосходит меня на шесть стадий, что не может пугать. Не думаю, что это какой-то супер-талантливый практик, ведь иначе он бы не оказался здесь никогда. Обычно на передок посылают пушечное мясо, которое либо не имеет связей в высшем обществе, либо оказалось не в том месте и не в то время, либо у него нет таланта…
— Оставь меня, хочу поговорить с глазу на глаз с этим пленником, — старик в шоке округлил глаза, но ничего не сказал против. Он лишь коротко кивнул и заложив руки за спину, сгорбился и потопал по каменным ступенькам. Вскоре послышался грохот деревянной двери и старческий, дряхлый голос:
— Не выпускать пленника, даже если алхимика будут убивать.
Вот старый ублюдок! Ему лишь бы не дать пленнику уйти, а на меня болт положил… В принципе ничего удивительно, я его прекрасно понимаю, хоть и горестно на душе. Если чужак сбежит и доложит остальным о том, что именно в этом месте находится деревня с «дикарями», то они примчатся сюда и устроят тотальную резню. Будет бойня, никто не выживет. Детей и женщин в рабы, а мужчин и стариков под нож. Знаю я, как в средневековье проходили войны. Не оставляли камня на камне, дым стоял над деревнями, а вонь жжёной плоти разносилась на десятки километров.
Я аж вздрогнул, как представил эту картину.
Так, как начать с ним диалог? Нужно как-то намекнуть ему на то, что я такой же выходец из империи Солярис, только меня послали давно в это место, чтобы я прижился с местными, освоил их культуру. Вот только, кто меня послал? Сказать, что я потерял память или претвориться сильным мастером? Черт… Как же поступить?
— А? — внезапно для меня, парень привязанный к стулу, покачал головой и прохрипел себе что-то по нос. Он медленно поднял замутнённые глаза и произнёс: — Дикарь?
Я молчу, ведь не знаю, как ответить на его слова. В голову лезут разного рода мысли, но все они разбиваются о страх накосячить и ляпнуть что-то не то. У меня есть только одна попытка втереться к нему в доверие!
— Как тебя зовут? — я решил начать с простого вопроса, но на моё удивление, пацан сплюнул мне под ноги кровавый сгусток и хрипло рассмеялся.
— Лупили меня до полусмерти, а теперь имя моё спрашиваете? — выдал чужак. Черт возьми этих местных! Какого дьявола они его колошматили всё это время, но при этом с ним никто не общался? Твою-то мать! Ну и как их после этого не назвать дикарями? — Вы чёртовы, ублюдочные, дикари! — он процедил это сквозь оставшиеся зубы. Деревенские охотники знатно подправили его физиономию, выбив ему парочку передних зубов. — Пустите меня, твари, империя Солярис не оставит это безнаказанным! Вас уничтожат, разворотят это место на чём свет стоит! — не успел он договорить, как я хлопнул его по щеке, на что тот удивлённо распахнул рот.
— Ты всего лишь практик на восьмой стадии мёртвой плоти, не слишком ли ты заносчив, пацан? — я скорчил злую рожу и щёлкнул двумя пальцами. Между ними пробежала голубая молния. Стоило мне это сделать, как чужак задрожал всем телом. В его глазах застыл ужас, а лиц исказилось, будто бы тот испытывает невероятную боль.
— Ты… Вы? Кто вы⁈ — он дёрнулся и попытался вырваться из заключения. Нет, он не хотел сбежать, а хотел поклониться мне всем телом. Странная картина, я даже немного струхнул и хотел уже было сделать шаг назад от неожиданности, но быстро поборол себя и остался стоять на своём месте.
— Лучше расскажи, кто ты? — его реакция испугала меня. За кого он меня принимает? Что его так страшит? Тот факт, что я безошибочно угадал его стадию развития или… Может дело именно в том, что я обладаю стихией молнии? — Что имперец делает в этом богом забытом месте?
Я держусь молодцом, стараюсь сильно не давить на имперца, ведь таким образом могу вызвать ненужные подозрения. Пока ещё не разобрался, почему он так отреагировал на меня и нужно по чуть-чуть прощупать почву.
— Я не могу сказать, пока не узнаю, почему старший здесь, да ещё и в такой одежде, — он твёрдо покачал головой, предлагая мне рассказать немного о себе. Не буду бить его или кричать, что он недостоин. Мне не сложно выдать пару слов о том, что я здесь делаю, большего ему не обязательно знать.
— Ох, давно это было, — я почесал лоб и сделал задумчивое выражение лица, — Меня отправила сюда семья, когда мне стукнуло десять…— стоило мне это сказать, как лицо парня побледнело, — Жестокие тренировки помогут раскрыть мой талант на полную, слышал о таком? — я улыбнулся, смерив его взглядом.
— Слышал-слышал! — судорожно ответил имперец, — Говорят, что Элизары таким образом выращивают своих сыновей, чтобы потом отправлять в лучшие школы континента…
Элизары? Это получается семья какая-то? Черт, хочется расспросить его об обстановке на континенте, про который он упомянул, но я сразу же выдам себя с потрохами. Как же поступить? Как вывести его на чистую воду?
— Что имперец делает здесь? — томным голосом спросил я, — Тоже покусились на этот кусок золота?
— Кусок золота? — он приподнял брови, — Я не знаю…— парень покачал головой и повернулся в сторону, чтобы отхаркнуть скопившуюся во рту кровь, — Подобные мне, лишь солдаты удачи, которые надеются на свой кусок в этой заварушке. А кто не хочет стать сильнее и вырваться из имперской хватки?
— Когда это твой единственный шанс на возвышение, ты сделаешь всё, чтобы вгрызться в эту кость, я тебя понимаю, — я присел на корточки перед ним и кивнул головой. Голос и лицо у парня полны грусти и обиды, нет, не на империю, а на собственное бессилие. Почему-то я смог это прочитать в его чёрных глазах. Это чувство знакомом мне, ведь я был очно таким же месяц назад, если не больше.
Не мог сам решать свою судьбу, блин, а сейчас могу? Ещё нет, я всё ещё слаб…
— А что империя Солярис хочет здесь вырыть? — спросил я. Делаю это легко и непринуждённо, словно это разговор за политику на кухне, — Неужто животинка местная привлекла? Ядра? Лекарственные травы и их обилие? Война что ли?
— Война, требуются ресурсы, что даже такие хитрые лисы, привыкшие интригами все выдирать из рук мертвецов, решились на такой отчаянный шаг, — парень усмехнулся и покачал головой, — Все здесь привлекает внимание двух империй, но…— он вдруг поймал приступ сильного кашля. Парнишка выпучил глаза и начал отхаркивать просто огромное количество крови. Очень быстро под ним образовалась кровавая лужа…
Я не растерялся и не стал мельтешить. Просто сижу перед ним и наблюдаю, как кровь постепенно обволакивает подошвы моих кожаных ботинок.
— Я умираю…— прохрипел юноша лет семнадцати, — Не хочу… Помоги старший, — он с жалостью в голосе взмолился о помощи. Я холоден, ведь именно они и являются бедствием для этого места. Сколько людей уже погибло? Тысячи? Десятки тысяч? Ради чего? Чтобы получить больше ресурсов и стать сильнее?
Безусловно этот мир жесток, как и мой прошлый, а он всего лишь пешка, которую использовали и выбросили куда подальше. Виноват ли он в смертях? Не знаю, сложный этот вопрос, но я не могу помочь ему, не могу взять и отпустить, ведь это повлечёт ещё больше смертей. Он со сто процентной вероятностью сразу же доложит о том, что здесь есть поселение. Выслужиться перед вышестоящими чинами и получить какие-то преференции для того, чтобы поднять базу своего развития.
— Скажи, скоро ли основная масса войск войдёт сюда? — спросил я у него напоследок. Да, жестоко, но по-иному я не могу, — Когда встречать гостей с моей родной империи?
— Не знаю, месяц, а может и два, — он снова закашлялся и поднял на меня свой взгляд, полный мольбы. Черт, да не смотри ты на меня так, я ничего не могу сделать с тобой… Если помогу и отпущу, то стану врагом для этого места, а если оставлю умирать, смогу ли спать по ночам?
Выбора нет, пора привыкать к этому миру. Немного подумал и задал ещё один вопрос, ведь большего он не протянет.
— Насколько ребята ваши сильны? Много из авангарда достигли железной кожи или пробуждения? — похлопал парня по щекам, ведь тот начал терять сознание. Крови под стулом скапливалось все больше и больше, в целом удивительно, как он вообще дотянул до этого момента. Оказывается, практики его уровня довольно живучие ребята, но всё ещё смертны.
— А? Сила? Есть несколько… Кха-кха, — кашляет парень и сквозь кровавую рвоту выговаривает: — Три человека как минимум на стадии железной кожи, никого нет из пробужденцев, это птицы высокого полёта… Кха-кха, я не так много знаю, всего…всего лишь расходный материал…— он обронил свои последние слова, и голова парня повисла вниз. В полумраке подвала, только и слышно, что треск ткани факелов и звук падающих капель крови, которые разбиваются об алую лужу под ногами.
Так я и простоял над бездыханным телом около получаса. Странное чувство поселилось глубоко в душе. Тело слабо, дух тоже… Этот парень бросился в пекло в надежде получить власть и силу, но упал… Много ли таких было до него и будет после? Однозначно — да.
— Ну и дела, — я почесал голову и помял лицо. Уже было собрался уходить, как задумался и сорвал с его плеч погоны, которые и так были надорваны. Не знаю, может пригодится, а может и нет. Засунул их в глубокие карманы и медленно поднялся по каменным ступеням, оставляя после себя жуткие кровавые следы.
Постучал в деревянную толстую дверь и произнёс:
— Открывайте, это алхимик.
Спустя ровно минуту, дверь отворилась и в глаза ударил пронзительный солнечный свет, который заливает буквально весь дом старейшины Аншейна, прикрыл рукой свой взор и пошёл вперёд.
— Ну как? — меня встретил старик. Он прищурил свои орлиные глаза и первым делом начал расспрашивать о ходе переговоров между мной и пленным практиком из империи Солярис. Я не стал сразу всё выкладывать, а потёр уставшее лицо и предложил подняться к нему на верх, чтобы в спокойной обстановке всё обсудить, — Без проблем, — Аншейн кивнул и первым пошёл на верх, за нами увязались Байер, его сын и Маркус.