Он почесал лоб и смущённо кашлянул:
— Я всё-таки старше, слышать «пацан» в мою сторону довольно странно.
— Ничего странного, я твой учитель и вложу в тебя душу и все имеющиеся силы, чтобы ты воссиял, так что покорно склонись и прими то, что я говорю, если ты, конечно, горишь ещё тем, чтобы пройтись по пути практика, — я согнул правую бровь и, немного подумав, предложил: — Я могу обучить тебя, пока у нас есть немного времени. Ты будешь заниматься практикой этого удара, который называется — «Бычий кулак», а я займусь подготовкой к походу.
Я поманил парнишку к колодцу и заставил привести себя в порядок, потом нацепил на него тяжёлую экипировку с вставками из железных слитков и начал преподавать этот довольно простой удар. На деле он и есть простой, в нём нет ничего таинственного или загадочного, как, например, в китайских боевых искусствах, которые можно увидеть в фильмах или прочитать в длиннющих книгах, которые пишутся авторами лет так по двадцать.
Мне пришлось продемонстрировать его около двадцати раз, чтобы Байер смог запомнить весь набор неприхотливых движений. Я-то знаю, что дело здесь не совсем в отработке удара и доведении его до предела. Чтобы скрытое свойство сработало, нужно воспламенить своё сердце, а как ты это сделаешь, уже зависит исключительно от тебя. У меня это был гнев, у принца Эмунгара — ненависть, не знающая границ. Нужен именно спусковой крючок, который заставит технику отработать на все сто. Сможет ли его поймать молодой охотник, зависит строго от него, ведь этому невозможно обучить.
Пока малыш Байер развлекался с новой игрушкой, я отправился в дом, вытащил всё самое необходимое и принялся за подготовку экипировки. Нужно всё подшить, почистить, и завтра мы уже планируем покинуть безопасное кольцо, чтобы вырваться через запретную зону во внешний мир.
За время, которое я провёл за подготовкой, ко мне приходило довольно много людей. Старший брат Маркуса, малышка Ямала и даже тот паршивый щенок, который получил от меня на орехи. Каждый из них простился со мной, но при этом никто не рискнул отвлечь Байера от тренировки. Они передавали ему самые тёплые слова, которые могли только придумать, и желали лучшего будущего… Лучшего, чем получили они и получат, отправившись в неизвестность.
Никто не оставил никаких подарков в путь, ведь прекрасно понимают, что мы идём налегке. Ничего лишнего, только самое необходимое. До конца дня я отбивался от посетителей, которые желали всего самого наилучшего. Конечно же, я искренне желал им того же, ведь это место за короткое время смогло стать моим домом, а эти люди… Они… Чёрт, мне действительно жаль их, и, глядя на их спины, когда те покидали мой участок, у меня на сердце образовывалась некая пустота. Тяжело прощаться, даже с теми, кто не так давно желал мне смерти по собственной глупости и невежественности.
Собрал всё самое нужное, подшил и почистил одежду, сам переоделся и заставил Байера сделать это. Парень в униформе солдат удачи выглядит внушительно. Высокий, с прямыми чертами лица и широкими плечами. Клинок, покоящийся на поясе, только добавлял шарму этому молодому воину, который показывает неплохие успехи в практике.
Когда мы полностью были готовы к тому, чтобы покинуть деревню, на порог моего дома явился сам старейшина. Былые раны после нашего поединка уже давно заросли, и теперь он выглядит всё так же — обычный сгорбившийся старик с тростью в правой руке.
Я удивлённо посмотрел на то, как он медленно тащится по моему участку, а Байер и вовсе решил отойти в сторону. Побаивается он его, даже после того, как его учитель надрал зад злобному старикану.
— Какими судьбами, старейшина? — спросил я у него о смысле его визита.
— Остальные уже проводили? — в ответ спросил Аншейн.
— Да, только недавно закончился поток людей, хоть выдохну, — честно ответил я.
— Не закончился, ведь мне вами предстоит проститься, — неожиданно для меня произнёс старейшина. Упрямый и скрытный старик, который сам себе на уме, пришёл ко мне, чтобы проститься? Да ну, глупости какие-то! — После нашего поединка я многое осмыслил, за что благодарю тебя, алхимик. Хоть ты мал ростом и возрастом, ты мудр не по годам.
Я ничего не ответил, продолжил слушать, ведь чувствую сердцем, что он скажет ещё кое-что:
— Храни тебя великий прародитель, да будет с тобой сила великого леса, как его называют чужестранцы, и лёгкого пути в совершенно иной мир, молодой алхимик, — он поклонился мне до земли и, развернувшись, направился прочь.
— И тебе, старейшина Аншейн, пусть удача будет преследовать тебя на твоём пути, — я улыбнулся и помахал ему рукой. Тот не ответил, не повернулся, а молча покинул участок. Всё-таки старейшина решил отправиться в запретные земли и покинуть эту деревню, чем спасёт огромное количество людей, что верят в него.
Слава богу, что старик одумался и запихнул свою гордость куда подальше в причинное место. Сейчас не это главное, а то, как сохранит жизни тех, кто бескорыстно предан тебе и верит в каждое твоё слово.
Почесал затылок и сам не заметил, как пролетела ночь. Мы не спали, готовились к выходу, и когда подготовка закончилась, отправились в путь. С собой я ничего не взял лишнего, только самое ценное, а именно: столетняя земля, плод просветления, немного древесины, которую можно использовать для очистки от загрязнений организма, камень духа, что довольно сильно истончал, если сравнивать его с тем днём, когда я только вытащил его из колодца, и моего маленького кошака, который спрятался у меня в кармане. По его словам, он видит абсолютно всё за счёт своего большого развития.
Мы с Байером дошли до конца участка и оглянулись. Я бросаю этот взгляд в последний раз на то место, где провёл довольно много времени. Дом? Да, он стал таковым. Больно ли прощаться? Однозначно…
Ничего не поделаешь, пора начинать новую главу в жизни и надеюсь, для меня она обернётся лишь успехом… А как на деле пойдёт, будет зависеть только от меня.
Выбравшись из деревни, мы отправились в сторону кабаньего утёса. По словам тех практиков, тропа в запретную зону проходит как раз-таки по болоту. Самое интересное, что она находилась не так далеко от того места, где располагался плод просветления. Непонятно, как толпы практиков проходили мимо столь шикарного лекарственного растения? Может, это судьба, и оно изначально предназначалось мне? Да нет, в подобную чушь я никогда не поверю, скорее просто банальная удача, и всё на этом.
Преодолели относительно безопасный участок маршрута и продолжили путь прямиком до болота. Мы передвигаемся бегом, ведь не планируем делать привалов. Нужно как можно быстрее покинуть великий лес, ведь в сердце появилось неприятное чувство срочности.
В течение суток мы непрерывно бежали до самого болота. Что самое интересное, я не чувствовал усталости, как и сам Байер. Возросшая база практики сильно закалила наши тела и одарила большим запасом выносливости. Также я заметил, что если придерживаться одного темпа бега, то можно и не потеть вовсе. Странное замечание, не знаю, что оно мне поможет, но по сравнению со своим прошлым телом, которое было у меня в прошлой жизни, я будто бы стал суперменом. Остановились возле того места, где я впервые убил человека. Решили немного перевести дух и поэтому перешли на шаг.
— Как ты думаешь, внешний мир сильно отличается от великого леса? — спросил Байер.
— Ясень пень, отличается! Как ты вообще можешь сравнивать две противоположно разные цивилизации? — удивлённо ответил я, — Это как небо и земля… Сам я в точности не скажу тебе, что находится за пределами запретной территории, но думаю, оно сильно удивит нас обоих.
— Вот значит как, мне можно разговаривать или лучше держать язык за зубами? — спросил молодой практик, ведь охотником его уже и не назвать — перестал он быть таковым.
— Держи язык за зубами, изучай людей, перенимай их повадки и стань похожим. Когда обживёмся на новом месте, тогда можешь вести себя так, как захочешь, — строго-настрого приказал я, — Нам не нужны проблемы из-за недопонимания, так что все вопросы буду решать я. Но… — я остановился и серьёзно посмотрел на малыша Байера, — Если кто-то захочет показать своё превосходство надо мной, тебе придётся выступить и разобраться с наглецом. Я скажу тебе, стоит ли это делать или нет. Команда будет звучать подобным образом: «Разберись с ним». Когда я это скажу, это будет означать, что ты должен либо убить его, либо втоптать в грязь.
— А что, если я не смогу это сделать? Ну, например, противник будет очень силён? — предположил парнишка.
— Это ты верно подметил, но не переживай на этот счёт. Не забывай, у твоего учителя очень хорошие глаза, и он может многое видеть, — я махнул рукой, и вместе мы продолжили путь до предполагаемого места, где находится тропа, по которой в безопасную зону проникают солдаты удачи для условной разведки местности.
Прошли тот отрезок пути, где мне пришлось пробираться сквозь плотный раскалённый туман. Земля там полна прогалов, где скопилась вода, очень много выступающей из-под земли воды и самое неприятное — грязи.
Много раз останавливались и очищали обувь, которая насквозь промокла. Сами не поняли, как, но мы оказались перед очень широкой тропой. Назвать её таковой будет кощунством, ведь это чёртова магистраль из шести полос! Широченная протоптанная дорога, по обе стороны которой стоят странные приспособления, что отбрасывают достаточно света в разные стороны. Она прекрасно освещена загадочными лампами, устройство которых мне не понятно. Империя Солярис хорошо подготовилась к вторжению. Она проложила через запретную территорию невероятную дорогу, которая неизвестно насколько далеко тянется. Много где можно заметить глубокие следы, которые оставили солдаты удачи. Часть из них совсем свежая, и явно, что они прошли по ней совсем недавно.
Жуткое зрелище. Непонятная сила, которая помогает отпугивать местную дичь, пронизывает воздух. Как практик, я отчётливо ощущаю след невероятной мощи. Она давит на голову и заставляет бежать без оглядки, но я-то понимаю, что это сделано против зверей, поэтому, покачав головой, наступил ногой на дорогу.