— Чего надо, бездельники? — прогудел гном. И смотрел он как-то недобро.
— Привет, Мол, тебе должны были доложить! — потеряв всю весёлость, сообщил Муэрте.
— А, привет, Морти! Давно твоего трёпа не слышал, даже соскучился, гы-гы.
— Меня зовут Муэрте!
— Да-да, бабушке моей расскажи… Так, — он резко перекинул топор на другое плечо и сменил тему. — Правила вы знаете, пройти может защитник не меньше пятидесятого уровня, остальным тут делать нечего! — тяжёлый взгляд упал на меня.
Вот это новости! А может он на взятку напрашивается? Разумные, везде разумные.
— Главы кланов, это обсудили, его должны пропустить! — настаивал Морти.
— Может, и обсудили, но мне никто ничего не приказывал! И вообще, Антария не место для слабаков!
— Этот слабак легко надерёт тебе зад, — вставил слово и осклабился Фенг.
— Это ты бабушке моей расскажи, во посмеётся-то. Я, конечно, люблю подраться, но женщин и маленьких не обижаю!
— Я так и подумал, — добавил Фенг и сокрушённо покачал головой.
— Так, я не понял? Вы на что намекаете, бездельники?
— Да тебе прямо говорят, — вмешался Гонза. — Он тебя сделает! Испугался… в штанишки напрудил?
— Что? — Гном угрожающе поднял топор. — Никто и никогда не называл Мола трусом! Давайте сюда вашу мелочь! Так уж и быть, разок изменю принципам, размажу его по земле. А потом вы попрётесь к себе, черви!
Ну спасибо Фенг, тоже мне, охранник, взял и подставил!
Но делать нечего, спрятав оружие, я вышел вперёд, гном, что был шире меня почти втрое, оставил топор у сторожки и легко перепрыгнул через шлагбаум.
— Ну что, мелочь! — прогудел Мол. — Скажешь пару слов перед смертью? — хрустнул костяшками, да так громко, будто пару толстых поленьев сломал.
— Мы с тобой равны, — я указал пальцем на себя, переведя его на гнома. — Береги руки!
— Что? Хочешь сказать, что Стальную кожу прокачал или другой защитный навык? Тебя это не спасёт! Я местных рогачей с одного удара валю, а они тонну весят. Тебя вообще ничего не спасёт, молись своим земным богам, сопляк!
Сопровождающие мигом создали вокруг нас подобие ринга, из сторожки выбежала ещё пара гномом, один крупнее другого, послышались подбадривающие крики, типа: бей гномов или топчи землян. Всё это я видел краем глаза, сосредоточившись на противнике. А тот, несмотря на свои габариты, двинулся проворно, я едва успел заметить, как метнулся гигантский кулак, от него я увернулся, а вот левый боковой пропустил.
Удар был силён, ровно настолько, насколько сильно мог ударить я, не будь на мне кольца с равновесием, включая стальную кожу и пассивный щит, осесть бы мне на задницу со рваной лепёшкой вместо головы.
Минус один щит. Я устоял и, более того, пока ошарашенный гном не пришёл в себя, зарядил правой в нос. Бить было легко, соперник ниже меня и находился в полуметре.
Мол шарахнулся назад, неосознанно тряся отбитым кулаком, и едва не завалился на задницу.
— Так держать, Макс! Наша школа!
— Добивай, пока не очухался!
Кричали все: китайцы, серые, что-то вопили гномы.
Мол, быстро приняв решение, налетел на меня с неотвратимостью несущегося локомотива, треть секунды и минус два щита. Я тоже ворон не считал, отработал правой в корпус, а левый локоть прилетел в разбитый нос. Отработав двойку, отпрыгнул назад.
Гном, вопя благим матом, разбрызгивая при этом кровь, ринулся вслед и тут же нарвался на удар ногой, моя ступня влетела ему в грудь, и если бы не Равновесие, это была бы попытка остановить летящий таран. К счастью, кольца я не снимал, поэтому гном нарвался на мощный удар и, охнув, рухнул на колени.
Моя группа поддержки взорвалась радостными криками; одни хлопали меня по плечам, другие кричали про Терру, которая рулит, а гномы приводили в чувство побитого собрата.
— Что тут происходит? — громкий властный голос быстро прервал веселье, возгласы словно выключили.
Даже битый гном подскочил, спрятал руки за спину и вообще встал за своими собратьями. Мои же соплеменники выстроились в ряд, встречая неведомую угрозу, которая, судя по наглой гномьей морде, являлась как минимум начальником караула.
Гроза Пещер
Нет, тут определённо другие гномы, агрессивные, имена у них двойные, хотя, может это фамилия, мои-то, намного проще!
— Командир, всё в порядке, — взялся отвечать Победный Рык, один из коллег незадачливого Мола. — Честный бой на кулаках.
Названный командиром, подозрительно осмотрел присутствующих, уделяя особое внимание мне и старающемуся стоять прямо Молу.
— Если бой честный, то почему человек-единичка побил гнома семьдесят шестого уровня? Ты, Морти, говори!
— Меня зовут Муэрте, — несмело выдавил тот.
— Отвечать! Хотя молчи, пусть победитель говорит, — взгляд на меня.
Да что ж всё так сложно-то? Эти гномы расисты какие-то!
— Мы равны, сегодня мне повезло, я победил! — что ещё можно ответить?
Подозрительный взгляд, буравил меня несколько секунд.
— Ладно, а что за навык, скажешь?
— Я уже сказал!
— Хорошо, поверю, — гном сцепил руки за спиной, чем напомнил хищное животное, только с бородой. — По поводу вас есть приказ, проходите! А вы! — он уставился на подчинённых. — Жалкие пещерные черви!
Шлагбаум поднялся, уже за сторожкой я услышал продолжение.
— Какого дьявола вы их задержали? Был прямой приказ!
— Так… это, — послышался несмелый голос Мола. — Люди же, человеки, можно и побить!
— Побили? — в ответ тишина.
Зато наши начали посмеиваться.
— Ты молодец, Макс! Надрал наглый гномий зад, доказал, что Терра рулит! — похвалил Морти.
— С меня выпивка, проставлюсь в Партизане, всю ночь пить будем, — расщедрился Гонза.
Это без меня, думаю, они и сами понимают.
Миновав сторожку, мы прошли через плац, по краям которого развевались неизвестные мне флаги и штандарты. Слева оставался окружённый высокой стеной форт, должно быть владения негостеприимных гномов, справа высились скалы. Странные, словно выбитые зубы мега-монстра, среди них стелилась туманная дымка, скорее всего, болото, об этом говорила первоначальная вонь.
— Слушай, Морти, ты ведь высокого уровня, много где бывал, ещё больше знаешь, скажи, а почему они не пускают единичек?
— Меня зовут Муэрте, — ожидаемо поправил тот.
— Ну так почему? Только не говори, что за их безопасность беспокоятся, не поверю!
— Нет, что ты, переживать за единичку, тем более человека, гномы не будут, тут жадность рулит, — Морти, ища поддержки среди игроков, посмотрел на китайца, тот, ухмыльнувшись, кивнул.
— Поясни, — не понял я.
— Правила придумали их главные, чтобы хоть как-то ограничить поток желающих заработать, думаешь, почему портал открылся у КПП? Уж никак не потому, что мы соскучились по бородатым мордам. Существует запрет на использование портальных артефактов… Хочешь попасть на Антарию, будь добр оплатить налог, и немалый, жадные гномы до трусов разденут!
— То есть я не могу бросить тут портальный камень? — для наглядности я его достал и показал.
— Можешь, конечно, система это не запрещает, но когда ты его откроешь, набегут гномы и вытрясут из тебя всё, что есть, ещё долгов навешают… Не спрашивай, как они вычисляют, никто кроме местных воротил не знает…
— Можно открыть и не попасться, — состроив хитрую гримасу, вмешался Фенг. — Нужно подальше отойти, там, где твари серьёзные.
— Так это за болотами, туда ещё добраться надо! — допустил Морти.
— Я слышал, Вэйдун там базу устроили, — вмешался Гонза. На что китайцы дружно промолчали, судя по фэйсам недалеко от правды.
— Хорошо, я понял, что можно обойти. Но для чего? Здесь что, мёдом намазано? Воняет жесть, если бы не системная адаптация, задохнулись через пару минут. Природа так себе, на курорт не тянет, если только с тварями что-то не так? Может опыт тоннами капает?
Мы дошли до края обжитой территории, дальше шли плохо заметные тропки в зелёной траве, проглядывалась влага. Первые несколько бойцов, что выполняли роль разведчиков, уже шагнули на травянистую поверхность, та малость прогнулась, вызывая неприятные чувства. Чёртово болото!
— Нет, Макс, — Морти наконец решил ответить. — С опытом, здесь, как обычно, а вот ингредиенты с тварей, ценятся во всех мирах. Большое зелье восстановления на обе энергии, готовят с местных обитателей…
— Ускорялки, — влез китаец.
— Ага-ага, — закивал Морти. — Из печени большеглота реген капсулы готовятся, мощная штука, руку с предплечьем, за полдня вырастит, ногу за день… Слыхал, одному голову вырастили, так он даже соображать лучше стал!
Я шёл по прогибающейся почве, глядя, то на одного, то на другого, передовая тройка бойцов уже скрылась в тумане.
— Брехня! — пробурчал Гонза. — Если башку оторвёт, даже системный лекарь не поможет!
— За что купил, за то и продал, — заявил Морти.
— Тишина, — Фенг сказал негромко, но услышали все, возможно, и разведчики.
Сразу перешли на отрядный чат:
Колос:
*Вижу паутину, брошенная, похоже. Дальше туман густеет, по левую сторону скопление джаб, мелочь, не выше третьего уровня.
Фенг:
*Вряд ли тут есть серьёзные твари, охрана регулярно зачищает, но лучше не расслабляться. По джабам смотрите сами, на ходу и только с бесшумного оружия.
Читая переговоры с разведчиками, я крутил головой, туман и правда сгущался, куски скалы, торчащие тут и там, стали похожи на призрачных великанов. Болотная топь закончилась резко.
Прошагав с десяток метров по щиколотку в мутной жиже, мы вышли на твёрдую почву. И тут увидел предмет обсуждения разведчиков — джабы. Я почему-то думал, что они будут похожи на больших лягушек, в общем-то, не ошибся. Они зелёные и прыгают, но разве жабы, даже самые страшные, бывают с острыми как клинки клыками? Я разглядел их с десятка метров, так что можно представить размеры. И морды вовсе не лягушачьи, больше на крысюков похожи. Так и прыгали параллельно нашему курсу, плотоядно поглядывая, не рискуя напасть.