Я уже собирался сделать из него решето с помощью карающей длани, но обратил внимание, что как-то резко потемнело. Обернувшись, увидел десятки корней, поднявшиеся в воздух. Мгновение, и вся эта древесина сверху хлынула нескончаемым потоком на меня.
Удары сыпались, разрывая воздух, как будто это не корни, а кнуты. Правда, результат всегда был лишь один: касаясь щитов, дерево обращалось в пепел.
Удары прекратились и настала гробовая тишина. Пыль, поднятая корнями, быстро рассеялась, и я увидел на ближайших деревьях зелёные наросты, похожие на вены. Они распространились по их стволам, превратив несчастные растения в демонический инструмент смерти.
Этой гадостью были заражены все деревья вокруг меня. Мелкий ублюдок, разбрасывающий щепки, затаился. Я сконцентрировался и ощутил два сгустка демонической энергии. Один скрывался на дереве в двадцати метрах левее, а второй стремительно падал вниз с неба. Волна пламени обрушилась сверху на прячущегося в ветвях деревьев гада. Идракс сделал крутой разворот и пошёл на второй заход.
С ветки упало нечто, похожее на дендроида, и, пытаясь потушить пламя, каталось по земле.
— Дружок, я помогу сбить огонь, — сказал я и начал методично втаптывать противника в землю.
Хруст ломаемых костей заглушали новые удары корней по моему щиту, которые, впрочем, очень быстро прекратились. Демон, попав в поле моего барьера медленно тлел, хотя это уже не имело значения. Он мёртв.
Получено 3254 опыта. Текущий опыт 110569/304482.
Поглощено 15 душ. Свободные очки поглощённых душ: 1822.
Прикоснувшись к телу демонической деревяхи, увидел сообщение:
Доступный лут:
Ускоритель роста.
Класс — зелье.
Тип — эпический.
Особенности — значительно ускоряет рост растительности.
Вес: 52 грамма.
Да уж, не самый богатый лут в моей жизни, но сойдёт.
Пока я воротил нос от полученного лута, Идракс летал над лесом, поливая его огнём. Иногда демонёнок спускался на землю, после чего я получал новое уведомление:
Получено 2494 опыта. Текущий опыт 113063/304482.
Поглощено 12 душ. Свободные очки поглощённых душ: 1834.
Чертила умер, да здравствует князь тьмы? Идракс приятно удивляет. Если поднимем ему шестой демонический уровень, то я смогу забыть про сражения? Буду только собирать лут и говорить «Фас!». А что? Мне нравится.
Я ходил по горящему лесу и собирал выпавший лут с древесных демонов. Впрочем, кроме зелий роста, с них больше ничего не падало.
Через двадцать минут ко мне вернулся Идракс весьма довольный собой.
— Не, ну ты видал?! Я такой «ВЩ-Щ-Щ!!!», а он такой «А-А-А-А-А-А-А!», а ты «БАМ!». Вот это я понимаю, команда! — Демон улыбался во все сто пятьдесят два острых клыка.
— Да, это было неплохо. Наконец-то начинаешь оправдывать инвестированную в тебя еду, — улыбнулся я в ответ и хлопнул демонёнка по выставленной ладони.
— Ой-ёй-ёй. Смотрите, какие мы важные. Вообще-то я тебя спас тогда!
— А я спас тебя от унижения твоих собратьев, благодаря чему ты сейчас можешь самолично надрать большинству из них задницы.
— Не, ну так-то да... Но всё равно!
— Успокойся, князь тьмы. Я твоих заслуг не принижаю. Ты людей-то с воздуха видел?
— А, да. Два человека скрылись в пещере на юго-востоке, — Демонёнок ткнул когтистым пальцем, указывая направление.
Лес, укутывающий меня густым покрывалом, сейчас тлел, как ватное одеяло, на которое уронили сигарету. Тут и там поднимались столбы дыма, а пламя жадной тварью ползло по деревьям, желая пожрать всё большую площадь.
Звери и птицы срывались с насиженных мест в попытке удрать от верной смерти. Но для многих из них по пути не было спасения. Древесные демоны пронзали их с помощью корней заражённых деревьев, а после прилетал Идракс и сжигал хищника вместе с жертвой.
Получасовая прогулка завершилась у небольшого провала в земле.
— Ага, сюда они и спрятались. Хочешь, я туда огнём дыхну? — спросил Идракс уперев руки в боки.
— Зачем?
— Ну, они тогда сами выйдут. Не придётся лезть в эту нору.
— А ты умеешь заводить друзей. Давай лучше я сам с переговорами разберусь, а ты в татуху обратно полезай.
Дракон недовольно фыркнул и исчез, вспыхнув красным свечением.
Парламентрёр хренов... Если мы так каждого встречного будем сжигать, то никакой информации не получим.
Протиснувшись в узкий проём, я погрузился в кромешную тьму. С потолка капала вода, на стенах рос мох, а под ногами чавкала грязь. Пройдя десяток метров, я зажёг в ладони огненный шар.
— Демон! Демон! Увэ, беги! Я прикрою! — истерично завизжал мужской голос, целясь в меня из лука.
— Зари, куда бежать? Мы в пещере! Бьёмся до конца! — констатировал факт каким-то загробным голосом второй воитель.
— Так, мужики, опустите оружие. Я с добрыми намерениями, — сказал я, выставив перед собой свободную руку.
— Демоны всегда так говорят! — пискнул Зари и спустил тетиву.
Стремительность!
Внимание, потеряно пятнадцать единиц маны. Текущее количество маны 135/150.
Я переместился за спины горе защитников и шлепком выбил из рук Зари лук.
— Придурок, убери говорю! В меня не попадёшь, так сам покалечишься.
— Не подходи! — снова завизжал он, и из ладоней Зари полилось золотое свечение.
Пришлось врезать ему оплеуху, опрокинув в грязь.
— Увэ, успокой своего приятеля. Я же говорю, что не хочу вам зла, но, если будете вынуждать...
Я выдержал театральную паузу, а после создал вокруг себя щит огня.
Огненный купол заполнил пещеру жаром, от которого воители попятились назад.
— Брат. Вроде и правда зла не желает. Ты это, давай, успокойся. Хотел бы убить, уже бы убил.
— Но как же... Он же... В руках огонь! Ты видел?! Видел?!
— То есть тебя смущает, что я могу создать огненный шар, но не смущает, что ты сам можешь пользоваться навыками и генерировать вот то, что ты делал там?! Кстати, что за навык?
— Стрела света... А ты тоже инициированный? — недоверчиво промямлил Зари.
— Да, экзорцист. Прошу любить и жаловать. У меня есть пара вопросов. Хотя нет, у меня до хрена вопросов!
Снаружи раздался бешенный рёв, после чего по крыше пещеры кто-то пробежал, немного осыпав земляной свод.
— Где мы можем поговорить, не опасаясь за наши жизни?
— Есть одно место. Тут, недалеко, — сказал Увэ, но тон его мне не понравился.
— Отлично, меня Стас зовут, — сказал я, протянув руку.
Первым знакомиться подошёл Увэ. Крепкое рукопожатие. Либо всю жизнь работал руками, либо прокачался на демонах. Зари, пожимая руку, выдал себя дрожью. От такого точно не приходится ждать ничего хорошего. Энергослед.
— Идём? — спросил я, кивнув в сторону выхода.
— Д-д-да. Через десять минут выйдем. Пусть инквизитор подальше отбежит, — сказал Зари и, косясь на меня, пошёл к выходу, прижимаясь к стене спиной.
— Часто к вам такие гости заглядывают?
— Часто? Всегда! Я родился — они заглядывали. Был подростком — они заглядывали. Стукнул тридцатник, — они заглядывали. А сейчас они уже не заглядывают, они пытаются нас отсюда выжить! — со злостью выплюнул Увэ.
— Ого. Как вы тут живёте?
— Нормально живём, — После этих слов Увэ сплюнул и продолжил: — Нужно только убивать инквизиторов и порой демонов. После хоронить друзей и жить мирно до момента, пока нового инка не выкинут за стены.
Увэ было под сорокет. Лицо обветрено и изрыто глубокими морщинами. Жилистые руки и гнилые зубы. Каждый раз, когда он вступал в разговор, хотелось выбежать из пещеры и вдохнуть свежего воздуха.
Зари на полголовы ниже Увэ, метр семьдесят от силы. Не сказать, что он уступал физически, но духовитости в нём не было и в помине.
— Вроде тихо, пошли, — сказал Зари и махнул рукой, пропуская нас вперёд. Увэ вышел первым, а вот я вытолкал смельчака на свежий воздух. Умник хренов, хотел зайти мне за спину?
Расстояние, которое Увэ обозначил как «недалеко», оказалось, мать его, в трёх днях пути. За это время мы даже десятком слов не перекинулись. Мои спутники постоянно держались на стрёме, прислушивались, читали следы. На ночёвку мы останавливались лишь в проверенных временем местах.
На третьи сутки стало очевидно, что мужики не собираются вести меня к лагерю. Они просто ждут удачного момента, чтобы сбежать, а если повезёт, то и пришить меня. На привале специально сделал вид, что сплю.
Перешёптываясь, парочка сначала искала камень, которым можно проломить мне голову, но не нашла ничего, что не издало бы шума при поднимании. Кругом хвойный лес, растущий на скалистой местности. Мелкие камни, можно сказать, спасли им жизни.
Товарищи переглянулись и дали дёру. Медленно так улепётывали, озираясь и боясь каждого шороха. Я дал им фору в три часа, а после отправился следом.
Должен признать: если бы у меня не было энергоследа, то эту парочку я бы не смог и за всю жизнь отыскать. Они спустились с горы, прошли полкилометра вдоль реки, переплыли на другой берег, по бревну, переброшенному через реку, вернулись обратно, попутно оставив огромное количество примятой травы и обломанных веток. После шли по воде, чтобы не оставлять следов. Так они обогнули одну гору, потом вернулись в лес, через который шли ещё два десятка километров, пока их следы не исчезли вовсе. Но энергослед показывал, что они впереди, хотя, кроме деревьев, ничего видно не было.
Я сделал шаг в хвойном лесу и очутился на стометровой проплешине перед пятиметровым деревянным частоколом. По его периметру располагались десятки охранных башен, с которых на меня тут же уставились бойцы, измазанные чёрно-зелёной грязью.
Тканевая форма в цвет лесной местности, на головах бейсболки той же раскраски, а в руках странные предметы, отдалённо напоминающие арбалеты инквизиции. Ворота перед моим носом распахнулись и наружу выглянул отряд из пяти человек.