— Простите за беспокойство, господин, — смиренно начала она.
— Мэри, давай без рабских заморочек! Они хороши в постели, и то не всегда. Ты сказала, дело срочное.
— Я не уверена… — Девушка немного помялась и, не услышав моего ответа, быстро выпалила: — Мне кажется, внизу кто-то есть! Земля как-то очень странно фонит.
— В смысле, Ломоносов или Романов под землей? — В принципе, это объясняло, как он смог пройти мимо моих темных эльфов вокруг полицейского участка. — Уверена?
— Нет! В том-то и дело. Она как-то очень странно движется. Почти незаметно. Обычно при перемещении под землей все трясется, а здесь… еле уловимые нотки. Простите еще раз!
— Хватит извиняться! — раздраженно сказал ей и шумно вдохнул. — Извини, ты молодец, что не побоялась рассказать, даже если их там нет. Сможешь проверить?
— Мне придется вырыть очень большую яму. Боюсь, Радзивиллам это не понравится.
Обострять отношения с единственными союзниками не хотелось, так что я попросил рыжую прислушиваться и чуть что сразу мне докладывать.
Леность и сонливость исчезли. С каждой секундой во мне крепло ощущение приближающейся движухи. Отлично! Что-то меня реально утомлял долгий отдых. Плотно, блин, подсел на адреналиновую иглу. Второй звонок Мэри примерно в час ночи я встретил с хищной радостью.
— Теперь я уверена, был сильный толчок прямо из-под здания, — собранным голосом доложила она. — Они пробили пол. Нам выдвигаться к вам, господин?
— Спасибо! Предупрежден — значит вооружен, сам справлюсь.
Ну да, глупо. У Романова вполне мог найтись второй карандаш или что похуже, и я не выживу, но если уж я не справлюсь, куда моим девочкам? Я ведь их всех победил. Фигня, прорвемся. Нестандартное мышление и покровительство Системы рулит!
Я взял Валантэ на руки и медленно поднялся по воздушным ступеням, спасибо высоким потолкам. Пришлось немного повозиться, чтобы надежно зафиксировать нас, зато укрытие получилось надежным. Никто ведь не смотрит наверх, когда входит в комнату. Плюс алую вуаль никто не отменял. Торви дал команду не высовываться и заодно укрыть Яэ. Пускай враги сделают первый ход, чтобы я получил железный повод открутить им башки. И они не подвели! На краю мини-карты возникли две красные точки. Они медленно приближались к моей отдельной вип-палате, пока не замерли у двери. И чего ждут? Не заперто же!
— Почему нет охраны? — Ломоносов все же не был полным идиотом. Так, наполовину.
— Да кому он нужен, жалкий нищеброд. — О! А вот этот голос мне не знаком! Будет плюс один в списке трупов! — Убей его, и получишь обещанное!
— Почему сам не можешь? На меня и так всех собак спустили! — В голосе Ивана послышалось столько боли, что на мгновение я ему посочувствовал. Пока не вспомнил, как он пытался меня убить. — Козлы…
Его загадочный спутник ничего не ответил, и, чуть поломавшись, Ломоносов поднял руку. Должен заметить, полностью здоровую. Интересно, его в участке подлатали или уже после? Ба! Знакомый карандаш! Жаль, придется дать потратить.
Спокойно наблюдал за тем, как плазменная волна полностью поглотила кровать со свернутым одеялом и пробила стену. Академию ощутимо тряхнуло, послышалась сирена пожарной тревоги.
— Дело сделано, уходим! — сдавленно прошипел Ломоносов. — Что ты делаешь⁈
— Господин передает тебе большое спасибо за службу. К его великому сожалению, тебе придется остаться козлом отпущения. — Незнакомый мне маг земли выхватил еще один карандаш и взял на прицел бывшего соратника. Второй рукой он протянул ему браслет-негатор. — Надевай. Скажи, что решил сдаться после совершенной мести.
— Ты с ума сошел? Я все расскажу Радзивиллам!
— Тогда ты больше никогда не увидишь свою младшую сестру. Мой господин высоко оценил ее внешние характеристики. — Мерзкий мужик, вон как ухмыляется нехорошо.
Тяжело вздохнул и неслышно приземлился позади приспешника Романова, продолжая прижимать к себе Валантэ. Огненным кулаком ударил по затылку… какого⁈ Мой противник просто рассыпался на кучу песка, а красная точка на радаре стремительно двинулась прочь по коридору.
— Следи за этим уродом! — швырнул в ошалевшего Ломоносова шаровую молнию и бросился в погоню, заодно сорвав Торви и Яэ. — Стой, урод, хуже будет!
Хмырь мне отчего-то не поверил. Он двигался с огромной скоростью, пытаясь затеряться на территории Академии. В коридорах собиралось все больше людей: преподаватели, охранники, любопытные студенты. Последние приветствовали меня радостными криками и побежали следом, надеясь насладиться отборным зрелищем.
Осознав, что сбросить меня с хвоста не выходит, приспешник Романова сменил тактику — банально выпрыгнул в ближайшее окно и за несколько секунд ушел под землю. Красная точка исчезла с мини-карты, разом объяснив, почему Система не могла найти моего текущего злейшего врага.
— Яэ, тащи сюда Мэри, живо! — крикнул растерянной кицунэ. — Остальным окружить Академию тройным кольцом! Держать на прицеле все канализационные и технические люки! Если он появится в городе, я хочу знать!
Слабая надежда, но лучше, чем просто сидеть сложа руки. Не хотелось оставлять раунд за вторым хреном.
Обратившаяся в молнию Яэ притащила мне Мэри Оболенскую буквально за минуту. Та быстро поняла, чего я от нее хочу, припав ухом к земле. Несколько секунд — и она уверенно указала в противоположную от Москвы сторону, где начинался дремучий лес.
— Все на флаеры и держаться сверху! — сменил команду. — Мы с Мэри и Яэ своим ходом!
Моей рыжей рабыне требовался постоянный контакт с землей, чтобы не упустить цель. Хрен убежал довольно далеко, так что пришлось подхватить девушку на руки и побежать в указанном направлении под ускорением. Я отталкивался от стволов деревьев, перепрыгивая с ветки на ветку.
Зрачки Мэри расширились, почти полностью закрыв глаза. Она мгновенно прильнула ко мне, крепко зажмурившись.
— Боишься высоты? Ты же гонщица! — Получив в ответ невнятные всхлипы, я тяжело вздохнул и спустился. — Ищи его!
Коснувшись твердой земли, девушка мгновенно преобразилась и приняла охотничью стойку. Она решила больше не рисковать и встала верхом на плоский валун, толкая его силой собственного дара. Импровизированный скейтборд сносил деревья, как косилка свежий газон, и развил хорошую скорость. Видимо, Мэри очень не хотелось снова оказаться скачущей среди ветвей.
— Приближаемся! Он слышит нас! Пытается уйти на глубину! — Девушка бросилась в овраг и погрузила ступни глубоко в землю, широко раздвигая руки.
Земля задрожала. Меж ее ног прорезалась глубокая щель, растущая с каждой секундой. Жалобно затрещали ломающиеся деревья. Я поспешно взлетел на огненных струях, добавляя происходящему апокалиптичных ноток, пока Яэ просто стояла, сохраняя идеальное равновесие!
— Не уйдешь! — азартно закричала Мэри. Перед ней возник настоящий песчаный гейзер, на вершине которого вознесся убегающий хрен. Он вылетел, как пробка от шампанского, причем с таким же характерным чпоканьем. — Не дайте ему коснуться земли!
Моей кицунэ повторять не требовалось. Она прыгнула с места и отскочила от дерева, бросившись наперерез падающему мужчине. Покрытая фиолетовым мехом рука схватила его за воротник, а когти на звериных лапах вонзились в соседний ствол. Яэ застыла под прямым углом, удерживая панически размахивающего руками и ногами хрена на высоте в несколько метров. Мне осталось лишь повиснуть перед ним и скорчить зверскую рожу:
— Живо говори, где прячется твой господин!
— Не отпускайте меня! Не-е-е-ет! — Похоже, у всех магов земли существовал страх высоты. По моему сигналу Яэ отпустила и поймала обмочившегося хрена через метр. — Я все скажу! Он в канализации в заброшенных тоннелях!
— Показывай! — Развернул перед ним карту и широко улыбнулся, когда на ней возникла красная точка. А ведь недалеко от Капотни! — Спасибо за сотрудничество! Яэ, развлекайся.
Он ведь не думал, что я пощажу его после покушения на себя любимого?
Аккуратно приземлился и, не обращая внимания на крики за спиной, набрал номер.
— Привет! Не разбудил? Ну извини, срочное дело. Мне срочно нужно спуститься под землю.
Глава 8«Естественный отбор»
— И какого гхыра ты звонишь мне? Белены объелся? Раз я гном, то обязательно рудокоп? — недовольно заворчал Гонтон и сразу перешел на деловой тон: — Куда тебе нужно-то?
— Недалеко, в Царицыно. Там какие-то старые тоннели…
— Ты с ума сошел⁈ Любому гному ходить туда категорически запрещено! — не на шутку разволновался мой собеседник.
— Почему? — В Сети почти ничего не нашел про эти тоннели, и Система молчала.
— Легко голову сложить! Бороды лишиться и света белого не взвидеть! Не, я тебе не помощник! — решительно отказал мне Гонтон, тем не менее не спеша прерывать разговор.
— Блин, давай конкретнее! — Хитрый гном начинал меня раздражать, можно ведь сразу денег попросить побольше, а не цену себе набивать! Он вообще-то мой вассал! — Император тебе лично пообещал башку открутить?
— Да там чудовища обитают невиданные! Все смельчаки, что пытались проникнуть в тоннели под Царицыно, исчезали без вести! — начал нагонять ужас Гонтон.
— А, так бы сразу и сказал, я уж подумал, что-то серьезное. Тогда без тебя справлюсь. Все, прости за беспокойство, можешь спать…
— Погоди! — Подумав, что я сейчас реально сорвусь с крючка, он вернулся к деловому тону: — Не пори горячку! Зачем тебе туда?
— Там скрывается мой враг. Хочу сходить к нему в гости.
— Так ты ж вроде под домашним арестом?
— Мля, точно! — чуть не ударил себя по лбу и накрылся алой вуалью. Где-то вдали как раз светились фонари флаеров нашей подмоги. — Я перезвоню! Ты пока собери мне хороший отряд для подземной войны.
— Все в лучшем виде сделаю! А, и еще… — Гонтон замялся, что для него было совершенно нетипично. — Это ж ты хочешь того гхыра забрать, за которым Мариску отправил?
— Ну да. Не переживай, она в полной безопасности, я к ней охрану приставил.