Выбросив непрошеные постельные мысли из головы, ускорился и подбежал как раз вовремя, чтобы дать огненным кулаком по лицу. Продвинутое заклинание плюс высший коэффициент с трудом, но проломили его щит, и я насладился хрустом сломанного носа и золотой вспышкой. Уноси готовенького!
Тяжело дышал и осматривал поле битвы. В целом, оно осталось за нами, но потери не радовали. Луцкая и последний из вражеской команды танцевали по выжженному полу, огрызаясь редкими заклинаниями. Чувствовалось, что девушка практически исчерпала резерв, а парень излишне осторожничал. Заметив, как мы с Яэ встали неподалеку, он поспешно сдался к облегчению и одновременно разочарованию Мидеи. Эх, девушки…
— Побеждает команда Эллы Радзивилл, — с кислой рожей объявил Петр Петрович. Интересно, почему? Не любит племянницу? — Шуйский, вали со своими в лазарет, потом вам разбор устрою. «Черным драконам» живо построиться вдоль линии!
Целители успели привести наших раненых в порядок и ушли вслед за проигравшими. Мы остались в спортзале ввосьмером. ППшка парой заклинаний убрал сажу с пола и стен и уставился на нас недовольным взглядом.
— Ужасно, просто ужасно! — недовольно объявил он. — Элла, я был о тебе лучшего мнения!
— А что не так-то? — возразил ему Меньшиков. Влад никогда не был трусом и не боялся преподавателей, и дело было не в его семье. Он, видать, по жизни такой отбитый. — Мы ведь победили!
— Победили! Особенно ты! — ППшка завис над недрогнувшим Меньшиковым и обличительно закричал ему в лицо: — Ты, потомок древнего военного рода, выбыл в первую же секунду! Вместе с капитаном! Кто тебя учил барьеры ставить⁈ Давно не видел такой слабой защиты!
— Я всегда больше концентрировался на нападении, — обиженно забубнил Влад.
— Отставить! Мне нужны не оправдания, а результат! За вас всех победила она! — Он указал на спокойную Яэ Мико, сильно смягчив тон. — Если бы не госпожа кицунэ, вас бы всех вынесли за минуту!
— А как же Строганов? — не унимался Меньшиков. — На него дуэльная защита не сработала!
— Может, он за тебя и в сортир ходить будет⁈ — громко фыркнул Петр Петрович и начал ходить вдоль линии. — Значит, так! Раз я теперь ваш тренер, слушайте внимательно. Я не позволю вылететь вам в первом же бою!
Дальше последовал вполне приличный разбор полетов с указанием на ошибки и как их лучше исправить. Вот не зря ППшка преподавал боевую магию, сразу суть уловил!
Идею разделить команду противников на две части и отрезать им подкрепление он одобрил, ехидно пройдясь по составу. Выяснилось, что парни Шуя ушли в глухую оборону. Когда у первого треснул щит, Торви бросилась добить его и получила в спину огненным фениксом от Юли. Горе-пиромантка, в свою очередь, пропустила сдвоенную атаку и также выбыла, но Луцкая сравняла счет, вынеся чела с ослабленным барьером.
Задумку определить Меньшикова и меня в щитовики из-за самых мощных резервов ППшка назвал полным идиотизмом.
— Ваше преимущество — скорость! У вас три хороших ассасина, а вы хотите играть в перекидывание заклинаниями! Элла, не страдай фигней! Отправь Меньшикова и Строганова как таран, а госпожу Мико и Торви на фланги!
Под конец прошелся и по мне.
— Твоя тактика давно известна и, поверь, к ней уже готовят контрмеры. Если бы не мощный резерв, Шуйский бы вынес тебя тем нестабильным кольцом! — ППшка перешел на менторский тон, из-за чего меня сразу потянуло в сон. — У тебя хороший талант к призыву разных тварей. Пользуйся им! Удвой ваше число, закидывай телами! Пусть они сражаются за вас! Призыв водного дракона чуть ли не единственное, что ты сделал правильное в вашей битве.
Он еще немного походил и поиграл желваками, в конце неохотно обронив:
— А вообще молодцы. Для первокурсников превосходный результат. Решите свои проблемы и сможете потягаться с топами. Все, кроме Эллы, свободны!
Из спортзала мы вышли в злом боевом настроении. Юля искренне извинилась перед Торви, чуть не разрыдавшись в процессе. Гоблинка ее великодушно простила и предложила сходить в студенческий бар. Меньшиков горячо поддержал идею, да и Луцкая была не против. Девушка, правда, поглядывала на меня, пытаясь угадать реакцию. Я же сослался на усталость и заявил, что буду дрыхнуть как минимум до полудня в обнимку с Яэ и попросил их покутить за нас обоих.
Мидея пыталась задержаться и что-то сказать, но Меньшиков положил лапу ей на плечо, а вторую Юле и повел девочек «праздновать опускание зазнавшихся Шуйских в чан с дерьмом» за свой счет. Два древних военных рода постоянно конкурировали, и Влад наконец получил долгожданную победу.
— Повелитель, — низко склонилась Яэ, положив ладонь на завязки своего платья. — Вы в самом деле планируете провести всю ночь в постели?
— Разумеется, нет. — Погладив догадливую кицунэ по голове, я подошел к кровати и воздел руки.
Скоро наши снабженцы начнут задавать вопросы, зачем мне столько донорской крови. К счастью, орочья вполне подходила, и обитатели Капотни без проблем жертвовали мне сколько нужно. Марионетка вышла моей точной копией, разве что слегка зеленоватой.
— Он пускай спит, а мы займемся более важными делами. — Отыскав в телефонной книге нужный номер, излишне жизнерадостно сказал: — Привет! Все готово? Отлично! Подгоните байк к территории Академии, будем через полчаса!
Глава 9«Подземелье»
Ночь взошла над бараками… а, не та песня. Не знаю, где здесь режим усиленной охраны, мы спокойно выскользнули за территорию, не встретив ни одного патруля. Я оседлал верного железного коня, а Яэ обхватила меня сзади и плотно прижалась грудью. Не то чтобы в этом была необходимость, просто так было приятнее. Я выкрутил ручку газа на максимум, оставляя стремительно уменьшающуюся Академию позади. Жаль, что гонок давно не было, я реально скучал по скорости и драйву. Сам того не замечая, перешел в режим форсажа. Если бы не силовой барьер, нас бы за секунду вынесло встречным потоком.
— Дозвольте вопрос… почему вы не взяли гоблинку? — Услышать Яэ в шуме ревущего ветра было сложновато даже через гарнитуру. Представляю, как пришлось бы кричать, не будь у нас шлемов.
— Отвлекающий маневр. Наблюдатели могут подумать, что без нее я никуда не пойду.
— Она обидится. — Кицунэ не пыталась меня отговорить, просто констатировала факт.
— Не думаю, она наверняка поймет. — Из всех моих женщин Торви казалась самой адекватной. После Валантэ, само собой.
— Вы ее плохо знаете. — Я не видел легкой улыбки Яэ, неведомым образом почувствовав ее спиной.
Не стал спорить, вдруг лиса права. Вместо этого быстро набросал Торви сообщение, где вкратце повторил свои мысли. В ответ — большой зеленый палец. Они сговорились, что ли⁈ Ай, пофиг, почти прилетели.
Погасил скорость и выключил все огни, практически неслышно опустив в точку сбора. Там же обнаружил несколько обычных флаеров, которых точно не было в нашем парке. Нас ожидала весьма колоритная компания. Во-первых, штук двадцать гномов в миниатюрных бронекостюмах, подогнанных специально под них. Из-за особой комплекции они стали еще толще и казались эдакими переваливающиеся бочонками с бронепластинами. На их фоне Мариска в облегающем комбинезоне с желтыми кристаллами (следующее поколение защиты) смотрелась лоли-няшкой, из-за чего я сразу вспомнил мемы с синеволосой девочкой, хлопающей по заднему сиденью машины.
Помимо гномов Гонтона присутствовал неожиданный гость — Фританиэль, глава Ордена Тени и всех подчиненных мне темных эльфов. Вместе с ним несколько высокоуровневых ассасинов, Алатиэль и юная красотка по имени Миланиэль. Еле вспомнил, что это его дочь, которой я обещал устроить вступительные экзамены на роль моей ученицы и потом перепоручил Валантэ.
— Мой повелитель… — низко склонился Фританиэль, в то время как остальные попадали прямо на землю, включая Алатиэль. Мда, а наедине эльфийка себя так не вела. Расслабилась в нашей семейной атмосфере. — Мы явились на ваш зов.
— Разве я вас звал? — удивился я.
— Ваша правая рука сообщила, что вы потребовали предоставить несколько опытных убийц-магов. Еще она сказала, что Миланиэль готова к финальному испытанию.
Правая рука? Видимо, так они называли и видели Валантэ. А что, в принципе, все по делу. Коротко кивнул ему и окинул взглядом свое воинство. Гномы вооружены тяжелыми арбалетами с артефактными усилителями, одноразовыми жезлами с молниями и огненными шарами и мощными щитами с желтыми кристаллами. В общем, цвет бородатой гвардии, который вдребезги рассыплется при столкновении с огнестрелами или сильными магами.
— Вы нашли вход в подземелье? — обратился к Мариске.
Девушка быстро кивнула и показала на ржавую железную дверь, недавно заваленную камнями, арматурой и прочим хламом. Гномы оттащили весь мусор в сторону и рассортировали его.
Внимательно посмотрел на Мариску. Она заметно волновалась и никак не могла этого скрыть. Ее искусанные губы покраснели и припухли, свободная ладонь то и дело прикладывалась к сердцу. Непорядок.
— Значит, так, наш враг крайне туп, хитер и опасен. Будьте внимательны, не геройствуйте. Сегодня я хочу видеть исключительно трупы наших врагов. Вопросы?
— Как можно быть одновременно тупым и опасным? — мгновенно съязвила гномка с розовыми косичками.
— Он был умным, пока не решил бросить мне вызов. Такое кончается всегда одинаково — косой или ошейником. И, поскольку у него нет сисек, выбор невелик.
Гномы искренне заржали над моей шуткой, да и девушки улыбнулись, особенно Мэри. Постепенно я привыкал к реалиям нового мира и все реже поджимал губы. Ассимилируюсь.
— Внутри нас ожидает сюрприз. Раз готовы, выдвигаемся.
Я первым вошел в дверь и спустился по длинной лестнице, пока не оказался в «предбаннике», заваленном всяким хламом. От него через зияющие пустотой проходы расходились два коридора.
— Официально нас здесь нет. Значит, и правила внешнего мира не действуют, — подмигнул Мариске и торжественно вручил офонаревшей девушке свой любимый пистолет-пулемет с запасными магазинами. Удобно, блин, иметь прокачанный инвентарь.