Пожав плечами, спрыгнул в бассейн, с трудом удерживаясь на месте. Скользко, мля! Луцкий тоже чувствовал себя не слишком уверенно на льду, но держался молодцом.
— Последнее слово, свинка, прежде чем я наколю тебя на шампур, — высокомерно обратился ко мне патриарх.
Он чувствовал себя крайне уверенно, у меня-то и оружия не было в руках.
— Строганов, где твой меч? — строго обратился ко мне ППшка. — Ты же не собираешься пропустить тренировку из-за своей смерти⁈
— Клинок мне ни к чему, справлюсь без него, — спокойно ответил ему. — Создавайте купол!
Преподаватель скривился, словно я заставил его жрать лимоны без сахара, и отгородил нас с Луцким дуэльным барьером. Ах да! Совсем забыл! Быстро набрал Мидее:
— Слушай, тебе отца оставить в живых или можно убить?
— Вы же до смерти деретесь, как такое возможно? — непонимающе спросила она.
— Ну, если его сильно ранить, засчитают. Так как? А то он уже ко мне со своим шампуром приближается.
— Если получится без риска для тебя, пощади. Я потом сама им займусь, — мрачным тоном пообещала девушка. — Удачи! — и отключилась, чтобы не отвлекать меня.
Полным превосходством взглядом сверлил приближающегося Луцкого, он аж запнулся и замедлился, напряженно ожидая подвоха.
— Слушай, зачем ты в это полез? Не слышал о моей репутации?
— Отнюдь! — охотно ответил мужчина, замерев посреди импровизированной арены. Ему хотелось покрасоваться, показать свою гениальность и значительность тому, кого он боялся. — Я хорошо тебя изучил, Строганов, и нашел твое слабое место! Без своей магии ты ничто! Абсолютный ноль!
— Ну… ты сильно недооценил меня, — пожал плечами и спокойно ждал, пока он приблизится на расстояние удара. — А, чуть не забыл. Это ты сам решил об меня убиться или кто-то нанял? По лицу вижу, угадал! Что они тебе пообещали?
— Мертвецу это знание ни к чему! — Луцкий ускорился, чтобы пронзить меня в длинном выпаде и поскользнулся.
Я спокойно ушел в сторону и выписал ему пинка для ускорения. Врезавшись в барьер, он упал на лед и судорожно взмахнул шпагой, пытаясь не подпустить меня к себе. Глупец, я и не собирался залезать на него сверху и мутузить кулаками. Вместо этого ушел в центр бассейна и насмешливо наблюдал за его попытками подняться.
Вторую атаку он проводил осторожнее, приближаясь ко мне гораздо медленнее. Ну я и пошел в противоположную сторону, засунув руки в карманы. Торви передала, что все зрители ржут над покрасневшим Луцким, который никак не мог меня догнать. Моя ловкость была гораздо выше, чем у него, и я ступал по льду аки по сухой земле.
— Да стой ты! — закричал он через пять минут бесполезной погони. — Прими смерть как настоящий мужчина!
— Зачем? — искренне удивился я. — У меня еще остались незаконченные дела, давай лучше ты умрешь?
— Попробуй, щенок! Я великолепный фехтовальщик! — В знак подтверждения своих слов он попытался пронзить меня шпагой и снова ткнул в воздух. — Стой на месте!
— Расскажи, кто меня заказал, и сразу же остановлюсь! Слово дворянина!
— Ты не дворянин, а паршивая собака! Будь у тебя честь, ты бы сразу сдался мне!
Побегав за мной еще минут десять и окончательно выйдя из себя, Луцкий наконец закричал:
— Патриарх Долгоруких пообещал мне взять Мидею в личные наложницы! Этого хватит, чтобы меня заметили в правительстве и передали нужные контракты! А теперь замри и прими свою смерть! — торжественно взревел он, приближаясь ко мне. Луцкий тоже вполне освоился на льду и ускорился, больше не опасаясь оступиться.
— Первое без проблем, я же обещал, а вот со вторым перебьешься. — С покерфейсом достал из-за пазухи заряженный пистолет, подмигнул остолбеневшему мужчине и несколько раз выстрелил ему в живот. Новомодный костюм хорошо скрывал выступившую кровь, зато подчеркнул одолевшую графа смертельную бледность.
— Ты… ты… мошенник! — прохрипел он, падая на колени.
— С чего это? Ты запретил магию и артефакты. Огнестрельное оружие не относится ни к тому, ни к другому. Дуэльный купол не исчезал.
Петру Петровичу не нравится Луцкий? Или он свято соблюдает принцип дуэли до смерти?
— Ого, было близко.
Я едва не проморгал брошенный в меня кинжал, подставив под лезвие руку. Запястье обожгло болью. Луцкий буквально припрятал козырь в рукаве! Не, ну нахрен судьбу испытывать, пристрелю бешенного зверя, и дело с концом.
— Постой! — взмолился он, выставив перед собой открытые ладони. Ну-ну, так я и поверил. Ведь в шею мне метил, гад! — Я отдам тебе Мидею!
— Неужели не дошло? Ты над ней не властен! — с безопасного расстояния прицелился и выстрелил ему в голову. Твою мать, мимо! — Ну-ка замри! Не хочу много патронов тратить.
— Тогда выкуп! Миллион рублей! — с надеждой выпалил он, заставив меня рассмеяться.
— Я за такие копейки теперь и с кровати не встану, — усмехнулся, вспомнив, как относительно недавно радовался заработку в пару сотен. — И ты не туда воюешь, купол ведь не я убираю.
— Он исчезнет, если ты примешь мою сдачу! Чего ты хочешь? Мой завод? Деньги? Дружину? Я на все готов!
Я ненадолго задумался. Завассалить Луцких звучало неплохо, но… нафига мне нужен такой глупый и трусливый патриарх? Пускай родом Мидея управляет, а если вдруг вылезет какой-то неожиданный наследник, и с ним разберемся.
— Твое время жизни подошло к концу. Жаль, ты совершил смертельную ошибку. Запомни. — Выстрелы прерывали каждое мое слово, обозначая паузы. — Никогда не связывайся со Строгановыми.
Луцкий не смог мне ответить, все же он был обычным человеком, а не гулем, и смерть для него являлась окончательной. Дуэльный купол исчез, и на меня обрушились восторженные крики и разочарованный свист тех, кто ставил против.
— Хитро, Строганов, — скупо похвалил меня ППшка. — Но не расслабляйся, у тебя впереди еще пять турнирных сражений.
— Надеюсь, кто-нибудь из соперников испугается и откажется, а то надоело уже по стране мотаться, — страдальчески вздохнул я, заставив преподавателя поморщиться.
— Ки-и-и-ир! Ты молодец! — Визжащая Вика повисла у меня на плечах. — Сегодня же ночью устраиваем праздник! Только для своих! Давно пора было!
Прикинув свои силы после игр с Ольканиэль, я воодушевленно кивнул. Кину на себя регенерацию, и дело с концом, для такой ночи не жалко.
Встретился взглядом с Мидеей. Она старалась не смотреть на тело своего отца, любуясь пятнами крови на льду. Почувствовав мое внимание, она твердо кивнула, благодаря за защиту.
Попросил Вику с Вэл чуть подождать, подошел к нашей ледяной деве. К Мидее вернулись ее фирменное самообладание и спокойствие, что не могло не радовать.
— Теперь род возглавишь ты? — решил не размениваться на глупости вроде соболезнований, убитого никому не было жаль.
— Или кто-то из моих дядей, — равнодушно ответила она. — Если желаешь, я заявлю права. Но мне понадобится поддержка.
— Валяй, одолжу тебе Яэ или темных эльфов.
— Нет, ты не понял. — Ее ладони легли на мою грудь, надавливая на кожу под комбинезоном. — Мне понадобится открытая поддержка моих притязаний. Твоя. Готовность поддержать войну за титул. Взамен я сделаю род вассальным.
— Меня вполне устраивает сделка.
С улыбкой поцеловал ее и повел за собой, поманив остальных девушек. Нас ожидала маленькая победоносная война, и что может пойти не так?
Глава 19«Вечеринка на крыше»
Девушки оставили меня в квартире в гордом одиночестве. Вика не терпящим возражений тоном приватизировала себе в помощь Валантэ и Яэ и умчалась в неизвестном направлении. Я бы мог проследить за ними через интерфейс собственности, но… зачем? Пускай лучше будет в моей жизни хоть один приятный сюрприз.
Оказавшись в тишине и покое, я получил возможность отдохнуть или поразмышлять над тем, куда катится моя жизнь. Разумеется, выбрал первое, но второе пришло без спроса. Ведь нельзя просто взять и поспать в затишье между хаотичными метаниями во все стороны подряд.
Довольно быстро от размышлений о жизни в прошлом мире (и нафига я жил именно так? Сейчас гораздо круче!) я перешел на думы о Системе. Выдав мне награду за восточный узел связи, она в основном молчала и не реагировала на вопросы о следующем квесте. Может, сейчас повезет? Не, тишина.
Развернул перед глазами найденную в Сети карту и всерьез задумался. Последовательно обозначил три точки — центр управлений, восточный и западный узлы. Если посчитать их расположение не случайным, то север находился в пределах безопасного треугольника в… не понял, это что за белые пятна? Так, переключаемся на карту Системы, благо моя вездесущая покровительница была буквально вездесущей. Твою ж мать! Шахта алых камней!
Охрана покруче, чем у императорского дворца, товар переправляли в город усиленные конвои в сопровождении военных флаеров, настоящие летающие танки. Все охранники либо с огнестрелом, либо в расшитых белыми камнями мантиях. И вот сюда мне нужно будет воткнуть башню? Да любое мое поползновение в сторону той шахты воспримут как объявление войны со всеми вытекающими. Кстати, кто ею владеет?
Какие-то Черкасовы, шестнадцатое место в рейтинге, военный род средней степени удачливости. Не сталкивался с ними раньше. Во внутренней энциклопедии Системы стояла пометка, что они тайные вассалы Долгоруких и большая часть доходов от их наемных отрядов уходит в карманы банкиров. Да уж, действительно у старых семей длинные руки. Пока что я не мог бросить им открытый вызов.
Может, на юге будет получше? Не понял, что это за ущелье? И точки в отвесных стенах? Напоминало одну документалку про Афганистан, где террористы прятались в разветвленных пещерах. Гномы? Хуже. Судя по заметке от Системы, здесь спрятан целый подземный город диких гоблинов. Ну, с ними, по крайней мере, можно договориться…
Мечтай. Они не просто так зовутся дикими.
Пропустив мимо ушей ехидные буквы, снова полез в сеть. Мда. Имперская пропаганда не особо делила диких гоблинов и цивилизованных, но я все же смог вычленить суть — они были кем-то вроде африканцев в эпоху великих географических открытий. С удовольствием переняв у людей оружие, дикие гоблины сохранили первобытный племенной строй, в котором насиловали и пожирали всех, кто имел несчастье попасть к ним в лапы.