— Вообще-то не планировал, — с некоторым охреневанием ответил ей. — Ваш отец кажется мне умным человеком.
Напряжение между мной и Владиславом неожиданно ушло. Он расслабился и миролюбиво предложил:
— Почему бы нам не пройти в кабинет? Даю слово, там не будет ловушек и я не попытаюсь вас отравить.
— Я бы с удовольствием поболтал с вами в другой обстановке, но обстоятельства не позволяют. Не вы один такой умный, а дела требуют моего присутствия в Москве.
— Как скажете. Зачем же вы явились в Петербург, если ваши дела в Москве? — полюбопытствовал патриарх.
— Я уже говорил — воспользовался подвернувшейся возможностью. Удивляешь, побеждаешь. Вот и вас сейчас удивлю. — У меня не было заранее заготовленной бумажки, чтобы эффектно ее достать, пришлось ждать ушастого курьера. Он как раз вовремя вошел в здание театра и, не показав никакого удивления, передал мне папку с документами. — Можете ознакомиться, или подпишите сразу. Как можете заметить, одна подпись вашего коллеги уже стоит.
Патриарх рода Валеевых предпочел первый вариант. Он скучающе пробежался по тексту с назначением ИО лорда-губернатора (забавно, что его до сих пор не назначили, питерские роды были разобщены точно так же, как и московские). Никогда не наскучит смотреть за тем, как вытягиваются их лица.
— Вы… уверены? Громов может сдаться сильному, но никогда не согласится на подобную кандидатуру, а без единогласного одобрения могут вспыхнуть беспорядки…
— Вы вообще серьезно? — картинно всплеснул руками. — Вы же сами сказали, мы на пороге гражданской войны. Беспорядки будут во всех случаях, но мы с ними справимся. Подписывайте и сохраните свои земли, положение и место в совете.
Патриарх поискал взглядом ручку, но в итоге вздохнул и порезал себе палец ледяной иглой — тот, кого мы поймали первым, тоже подписал приказ о назначении нового губернатора кровью, как мне поведала Ольканиэль — из разбитого каблуком носа.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, господин Строганов. Я делаю это не из страха, а уважения. Нужна ли вам помощь с оставшимися патриархами?
Охренеть, он типа решил ко мне в вассалы пойти, а не просто отсидеться? Неожиданный поворот, нужно будет изучить его поближе. Сейчас рисковать точно не буду, чтобы не получить удар в спину.
— Нет, отдыхайте. Возьмите себе выходной, проведите время с дочерью. — Убрал папку в инвентарь и вежливо кивнул им обоим. — Еще увидимся.
— Прилетайте в гости! — крикнула мне в спину Влада.
Проигнорировал одинаковые усмешки у Торви и Яэ и сел за штурвал. Сейчас быстро встретимся с командой, которая отловила третьего патриарха, возьму у него подпись и на захват порта.
Глава 6«Северный Свет»
Третий патриарх оказался прикольным. в том смысле что реально меня рассмешил. Он решил не привлекать к себе внимания и не лететь на флаере, вместо этого маг земли и жизни передвигался на огромном валуне. Как только я обозначил район поисков, мои эльфы без труда нашли и скрутили его, сломав руки и отпинав по почкам — правда он отчаянно сопротивлялся и убил нескольких бойцов, но это ему не помогло.
Не беда, как по мне — несколько капель крови вокруг его подписи лишь добавили документу шарма, может послужит дополнительным аргументом в переговорах с последним.
Увидев осажденный порт, я сразу понял, что мирного решения не будет. Защитники готовились к долгой обороне, концентрируясь на кораблях и в прибрежных бункерах. Довольно забавно, как в этом времени пошло развитие флота — при доминировании боевых магов и флаеров, корабли старались делать как можно более живучими и бронированными. Они делились всего на три типа — суперлинкоры, флаероносцы и суда прикрытия, а вооружение состояло в основном из комплексов ПВО и тяжелых энергетических орудий.
Петербург не являлся основным портом империи, но здесь все же стояло несколько дредноутов, которые обещали стать настоящей болью в заднице. Глядя на тяжелобронированное металлическое чудовище размером с небоскреб, я решительно не понимал, как его утопить. Он же банально встанет на дно и продолжит стрелять! Примерно с той же проблемой столкнулась и Ольканиэль.
Эльфийка руководила осадой из здания администрации, откуда открывался отличный вид на нашу проблему. Заметив меня, она почтительно поклонилась, а в руке появилась любимая указка. Она приступила к докладу без всяких ужимок, заработав плюсик в карму:
— Я недооценивала патриарха Громова. В прошлом он был адмиралом и сохранил обширные связи. Он ушел вместе с дружиной и семьей за десять минут до прибытия нашей группы, одновременно убив всех наблюдателей. Экипажи подняли по тревоге и заняли круговую оборону, флаеры с десантом расстреляли без предупреждения. Насколько нам известно, у них хватит припасов как минимум на неделю.
— Что насчет магов? — идти в прямое столкновение с плавучими крепостями не входило в мои планы, тут больше подойдет тайный десант.
— Громов известен как могущественный маг воздуха, коэффицент доподлинно неизвестен. Дети и дружинники тоже хороши, плюс в экипаж каждого дредноута должны входить не менее пяти магов с коэффициентом не ниже трех. — Ольканиэль виновато опустила голову. — Простите, повелитель, я слишком рассчитывала на эффект неожиданности. Среди моих слуг были шпионы аристократов, человеческие подстилки! Я приму любое наказание…
— Сейчас не время для этого, нам нужно меньше чем за сутки разобраться с превосходящими силами противника. Есть идеи?
Параллельно через интерфейс читал описание вооружения кораблей. Паршиво, главный калибр они не рискнут использовать, чтобы не уничтожить город, но и вспомогательных хватит. Если кратко — очень много мощных зениток и по две сотни стрелков из защитных команд. Во время службы им временно присваивался низший дворянский титул, что позволяло обходить запрет на огнестрел для простолюдинов.
Предложенные чрезвычайным штабом идеи мне не слишком радовались. Неплохо выглядел разве что вариант Торви по взлому и перехвату управления кораблями, но их строили не идиоты. Они сделали их замкнутыми и недоступными для внешнего подключения. Система озадаченно помигала курсором на мой прямой вопрос и ответила, что пентюху придется разбираться самому, она мол слишком занята поддержанием блокады вокруг Петербурга. Вот если бы я восстановил еще один узел связи…
Самым разумным решением казалось взять флот в осаду, заблокировав выход в море минами. Без прикрытия брони и орудий любая их попытка выбраться за продуктами или пойти на прорыв закончится плачевно. Главной проблемой было то, что если в Москве увидят, что не весь Петербург склонился перед моей властью, они отправят им подкрепление. По этой же причине Громов отвергал переговоры, понимал, гад, что время на его стороне. Штурмовать в лоб мы не могли, оставалась тайная вылазка, которая была крайне рискованной из-за большого числа сильных магов.
— Известно, на каком корабле скрывается Громов? — на ум приходил флагман, но это было слишком очевидно. Не мог я поверить, что до адмирала в этом мире может дойти лишь глупец, да и у северного флота имелся свой адмирал. Как известно, две хозяйки на одной кухне не уживаются.
— Нет, повелитель. Он еще ни разу не показался лично.
— Жаль, жаль. — Я уже хотел собирать отряд на тайную вылазку по тылам одновременно с ложным штурмом, как меня наконец посетила умная мысль. — Ты говорила гарнизон сдался без сопротивления?
— Практически. Флот и армия находятся в постоянной конкуренции, из-за чего Громов не счел нужным предупреждать местное командование.
— Замечательно! Вызови ко мне командира. Есть одна идея.
Не знаю, говорил ли такое Сунь Цзы, но я прям ощутил себя великим полководцем. Не хватает сил, чтобы уничтожить врага? Увеличь их или натрави на него другого!
Петербург находился вдали от внешних границ и не считался важным городом, так что гарнизон здесь был больше номинальным — немного бронемашин, военных флаеров и полторы тысячи солдат. Ничего особенного, но мне больше и не нужно с учетом спрятанного в рукаве козыря.
Встречу коменданта, полковника Зубова, организовали в лучшем виде — я разместился в кабинете начальника порта за внушительным столом из красного дерева. Вокруг были мраморные статуи грудастых нимф, оригиналы известных полотен и вазы с редкими цветами. Все говорило о том, что прошлый хозяин кабинета был тем еще взяточником и казнокрадом и заодно, что я пришел сюда надолго.
— Здравствуйте, господин. — Полковник Зубов меня откровенно боялся. В отличие от Громова он получил свое назначение из-за умения держать нос по ветру и лизать нужные задницы, из-за чего и сдался без боя. — Чем могу помочь?
— Ознакомьтесь. — По моему кивку Ольканиэль протянула ему документ о назначении ИО губернатора Петербурга. — Как видите, фамилии там нет.
— Вижу, понял, осознал. — Особенно впечатлила Зубова прислуживающая мне эльфийка, которую он боялся до чертиков. — Что прикажете?
— Мне не хватает одной подписи, вы поможете мне ее получить. Через час все лояльные вам люди должны быть на позициях и готовы к штурму кораблей. Их поддержит моя дружина. Так же вы должны незамедлительно передать Алатиэль все боевые машины вместе с пилотами, способные нести бомбы.
— Так точно! — полковника совершенно не волновали возможные потери, сам-то он надеялся отсидеться в штабе. — Есть ли план операции?
— Он будет доведен до вас непосредственно перед началом. Приступайте.
Зубов оказался не только отличным лизателем задниц, но и качественным исполнителем, то бишь идеальным военным. Ровно через час поднятые по тревоге солдаты заполнили все прилегающие к порту улицы, броневики развернули над ними потрескивающие щиты, боевые маги с удивлением крутили в руках розданные им белые кристаллы. Примерно в сотне метров от бойцов питерского гарнизона выстраивались одетые в штурмовую броню орки, усиленные нашими лучшими эльфийскими магами в расшитых кристаллами мантиях. Я сюда еще и силы ППДН пригнал — их флаеры кружились в воздухе, завывая полицейскими сиренами и мигая разноцветными мигалками.