Алёна поместилась на тумбочке, со скрещенными руками глядя на меня. В глазах всё ещё читается обида вперемешку с ревностью из-за того, что я принял в группу рыженькую.
Переношу Зверя из пространственного мешка на склад, а потом и в реальный мир. Комнатку озаряет зелёным светом, и передо мной появляется заложник.
— О, Артём, привет, — машет вилкой Андрей.
— Привет, — еле слышно бурчит скороход и кисленько улыбается.
Насколько близко они познакомились?..
— Быстро выходи из своей группы и принимай приглашение в нашу, — с серьёзным выражением смотрю я на парня, который испуганно оглядывается. Остановив взгляд на Пете, он громко сглотнул.
Прикидывал, наверное, как можно сбежать, но быстро разуверился в этой идее.
— Сбежать не получится, — на всякий случай уточнил я. — И, если через пять секунд не примешь приглашение, мы тебя убьём, — хмурюсь. — Один… два… три…
— Всё! Принял! — воскликнул Зверь и часто заморгал.
— Да, вижу. Молодец.
— А зачем это? — спросил Андрей. — К нам в группу? У нас же места закон… эй! Ты зачем меня удалил⁈ — уронив вилку, он резко подскочил на ноги.
— Не нервничай, — улыбаюсь. — Так надо. Скоро обратно верну.
Сделано всё это для того, чтобы Зверя не успели засечь его соклановцы, ну, и чтобы он не отправил им какое-нибудь сообщение с призывом помочь.
Как-то не хочется снова принимать в деревне гостей. По крайней мере, в самое ближайшее время. Впрочем, когда «там» поймут, что пропавшие не вернулись и долго не выходят на связь, всё равно рано или поздно приедут…
— Спасибо, что сохранил мне жизнь! — Зверь вдруг падает на колени и делает низкий поклон, чуть не ударившись головой об пол. — По гроб жизни буду тебе благодарен…
— Зодиак, — подсказала Алёна.
— Да, я очень благодарен тебе, Зодиак! — ещё один поклон. На этот раз головой он, всё-таки, стукнулся. — Ай…
— Ну ладно, хорош тут уважение выказывать, тебе это всё равно не поможет, — присаживаюсь на корточки напротив скорохода. Призываю нож и начиняю карябать им пол. — Рассказывай нам всё, что знаешь.
— Всё, что знаю… — задумчиво произнёс парень, безотрывно следя за ножом. — Я много всего знаю, — пожимает плечами. — Можно, пожалуйста, сузить область?
И правда, что же более конкретное у него спросить? Лучше, наверное, начать издалека.
— Что в городе творится?
— Прямо сейчас? Вчера? Неделю назад? Какой конкретно временной промежуток необходим?..
— Господь… — вздыхаю. — Какой ты дотошный. Давай в общих чертах о том, что после прихода Системы приключилось.
— Понял, — кивнул Зверь и почесал затылок. — В общем, в первые часы всё было более-менее нормально. Власти начали шевелиться, даже экстренное заседание устроили. Но одними из первых в зомби обратились что президент, что мэр города. После этого ситуация сильно ухудшилась.
— Ты что-то говорил про кланы.
— Да-да, кланы. Довольно быстро те, кто уже имел хоть какую-то власть до этого, начали собирать людей. Они смекнули, что к чему, и начали делить между собой территории. В основном по районам. В конце концов над остальными возвысились чуть больше десятка кланов, которые подмяли под себя больше всего районов. Ну и кланы поменьше, естественно, тоже многим владеют. Но они плохо организованы и раздроблены, а потому не выходят за пределы своего уровня.
— Вот как, значит, — задумчиво щурюсь, переваривая информацию.
— А зачем им эти территории? — задал довольно глупый вопрос Петя, но Зверь без проблем на него ответил.
— Самым главным ресурсом после прихода Системы стали — монстры и люди. Сильные убивают слабых, повышая уровень и получая очки развития. Один из кланов, например, контролирует Тверской район, и, если кто-то чужой посмеет убивать там монстров или местных людей, за этим неминуемо последует расплата. Они тщательно охраняют свои территории… Поэтому между кланами существует соглашение на этот счёт.
— И часто такое происходило? — спросил я. — Ну, стычки между кланами.
— Между большими почти что нет.
— Ага, логично, ведь если схлестнутся два сильных клана, потери для обоих будут огромными.
— Всё так. Но между средними и мелкими такое часто происходит. Вороны, например, сначала были довольно мелкой группой, а потом расширились до клана. Шумихи много наделали, но по большей части шумиха эта была дутой. А после того, как они пропали, о них и вовсе забыли.
— Это мы их убили! — горделиво заявил Петя.
— В порошок стёрли! — вторил ему Андрей, потрясая вилкой как каким-то грозным оружием.
— Хвастовства вам не занимать, — фыркнула Алёна.
— Это вы их убили?.. — вылупил глаза скороход. — Но, как…
— Ах, точно. Ты ведь всё пропустил, пока у меня в мешке сидел. Вороны понятно, но мы и этих убили… как их там?
— Кодекс Чести⁈ — воскликнул Зверь. — Вы убили Кодекс Чести?..
— Да-а-а! Знатно мы им накидали! — тут же откликнулся Петя.
— Переименовали их в Кодекс Трупаков! — щерился Андрей, избивая невидимого противника вилкой. — На! На! Туда их!
— Вы, вообще-то, одни из первых отрубились… — вздохнула Алёна.
— Эй, неправда!
— Всё не так!
— Но как вам это удалось? — хлопал глазами Зверь. — Кодекс Чести ведь… намного сильнее Воронов. Они претендуют на то, чтобы войти в Совет двенадцати. Вернее, претендовали…
— Совет двенадцати? — удивился я. — А это ещё что?
— Ну, те самые сильнейшие кланы. Они периодически вместе собираются, и обсуждают всякое… так всё-таки, как⁈
— Секрет фирмы, — улыбаюсь. — Тебе это знать необязательно.
— Хорошо… — опускает голову парнишка.
— А расскажи-ка мне про свой клан. Откуда ты? Насколько он сильный?
— Мой клан называется — «Красный свет». По силе… хм… мы входим в Совет двенадцати, но даже среди совета твердо держимся в тройке сильнейших.
— Ого, вот оно так. Крупную я рыбёшку поймал, оказывается.
На это Зверь ничего не ответил, а лишь устало улыбнулся, глядя на Андрея, поедающего огурцы.
— Андрюх, поделишься? А то наш Зверь сейчас слюнями захлебнётся.
— Оу, конечно, я не жадный! — он подходит к скороходу и ставит перед ним открытую банку, на дне которой бултыхается лишь пара огурцов.
Зверь тут же просунул в неширокое горлышко руку и выудил остатки. Со всей жадностью съел их.
— Фпафибо… — чавкая, произнёс он.
— Ну хорошо, продолжим, — думаю, что спросить дальше. — А кто главный в твоём клане? Расскажи мне всё, что о нём известно. — Всё-таки, будущего врага нужно знать как можно лучше.
— Известно о нём совсем немного… — грустным тоном произнёс Зверь. — Может, кому-то из приближённых да, но такому, как я, почти ничего. Я даже не знаю, человек ли он. Огромный, мускулистый, краснокожий. Я таких больше нигде не встречал.
— Дьявол какой-то, — сказала Алёна.
— Да-да! — подхватил парень. — Многие его так и называют. За внешний вид, и… за то, насколько он жестокий, хитрый, и властный.
— Я бы лопату промеж глаз этому властному вставил, — заявил Петя. — И прокрутил раз десять.
— А я бы его… а я… — начал Андрей, но не нашёлся, что сказать дальше.
— На британский флаг порвал? — предложила Алёна.
— Именно! — воскликнул Андрей. — Именно так!
— И он тебя, значит, на разведку сюда отправил, я правильно понимаю?
— Да. Приказал следить за вами и за тем, как себя поведёт Кодекс Чести.
— А в драку ввязываться не захотел, хм… — размышлял я вслух. — И правда, тот ещё хитрец. Похоже, хотел узнать, насколько мы сильные чужими руками. И скоро узнает… кстати! — шагаю к Зверю. — Что ты доложил ему в прошлый раз о нашей деревне? Доложил ведь, я уверен.
— Да я почти не… — заволновался парень.
— А ну-ка не мямли! Всё как на духу выкладывай! Ни слова не пропускай, — пророкотал я и уставился ему прямо в глаза. Он пошире распахнул их, и дрожащим голосом продолжил.
— О тебе и твоей способности… становиться невидимым. О телепортации, и… отличном владении ножом. О предположительно десятом уровне и том, что помимо тебя в деревне есть ещё пара тройка слабаков. В…вроде всё!
Хм, а с уровнем почти угадал.
— Так вроде, или всё⁈
— Да, точно всё…
— Эй, в смысле слабаки? — нахмурился Петя и до треска сжал рукоять лопаты.
— Я? Слабак⁈ — взъярился Андрей. — Не понял, Артём! Друзья так друг о друге не говорят!
— Да угомонитесь вы, — фыркнула Алёна.
— Согласен. Слишком много вы… петушитесь.
— Эй…
— В смысле…
— Мы тут важную информацию выясняем, а не то, как кто друг друга называет. Тем более, что на тот момент вы никакими друзьями и не были, Андрей, а Петя в деревне вообще отсутствовал.
— А, ну да.
— Ладно.
— Знаешь ещё что-нибудь важное, что нас касается? — Снова обращаюсь я к Зверю.
— Я не уверен, но, по слухам, наш вождь хотел тебя к нам переманить. Мол, таким хорошим способностям грех пропадать.
— В принципе, довольно логично. Так бы и поступил умный лидер. В отличие от Кодекса чести, например. Те, видимо, кроме уничтожения всех и вся больше ни о чём не думают.
— Вот поэтому-то мы их так просто и отделали, — вставил Андрей.
— Просто? — удивилась Алёна. — Да мы только чудом в живых остались, дурак ты.
— Ой всё…
— Так, хорошо. Расклад мне, в целом, понятен, — подвёл я небольшой итог. — Самое неприятное, что, скорее всего, вслед за бритоголовыми уродами придут и другие кланы. Я так понимаю, делёжки города им стало слишком мало, и они хотят пустить свои корни ещё дальше.
— Плохо это, — вздохнула Алёна. — И согласна, что в покое нас точно не оставят. Но самое обидное здесь то, что другого выхода как не было, так и не будет.
— Да, мы это не выбирали. Но, ничего не сделаешь. Придётся готовиться.
Зверь Артём, слушая эти слова, поник. Опустил виноватое лицо и разглядывал мутную водицу на дне банки из-под огурцов. Ну, дело понятное. Ведь он, хоть самолично и не вредил деревне, но потенциально — его клан является вражеским нашему.