— Сколько там, говорите, ещё нужно продержаться? — тяжело дыша, спрашивает Алёна. Видимо, так долго поддерживать энергетическую защиту непросто. Тем более, когда её постоянно атакуют.
— Ещё немного потерпи, — улыбаюсь я и, выбежав из временного убежища, убиваю ублюдков, царапающих щит.
Если Алёна выдохнется, оставшееся для лечения время мы можем и не протянуть. Поэтому, пока Петрович с Сергеем обороняют вход в силовое поле, я же решаю защищать его от нападок снаружи.
«Шаг сквозь тень!»
Шух!
— Что ж вас всех так к нему тянет?.. — вздыхаю я, отрезав голову очередному кошаку, что пытался прогрызть энергетическую стену.
Пока дожидаюсь окончания работы Оксаны, задумываюсь вот о чём — а сколько ещё нам предстоит этапов?
Логика подсказывает, что следующий должен быть последним. Ибо второй оказался уж чересчур сложным. Но, эту Систему понять трудно. Кто знает, что она нам приготовила? Судя по опыту, удивлять она очень любит.
Но, надеюсь, в этот раз обойдётся без сюрпризов. Кажется, больше трёх этапов мы не выдержим.
— Готово, — слышу измотанный голос Оксаны, когда отрезаю голову очередному монстру.
О, наконец-то.
— Теперь отдыхай, — обращаюсь к женщине, подойдя ближе. — Попытайся по максимуму восстановить ману. И вы, — киваю на излечившихся. — Особо не дёргайтесь. Сейчас добью скверных котов, и начнём третий этап проходить.
Сергей с Петровичем тоже, нехотя, согласились немного отдохнуть, пока я неспешно бегал по перекрёстку и заканчивал с монстрами.
«Шаг сквозь тень!»
Шух!
Второй этап закончен!
Заключительный, третий этап начался!
Ох, ну, слава тебе, Система. Всё правильно, побереги наши силы. Хотя и… кажется, этим тут и не пахнет.
Оставшийся этап я решил закончить так же, как и второй. То есть, вся команда осталась в центре. Алёну попросил особо не активничать, а по большей части работать над защитой в виде энергетического барьера. А мы, спина к спине, станем убивать монстров. Так и удобнее (не нужно далеко бегать), но, что самое главное — спокойнее.
Когда спустя полминуты со всех сторон толпами повалили огромные орки и зомби, я убедился в правильности этой тактики.
Кучными атаками мы расправимся с монстрами намного быстрее. Цепные молнии Очкарика с Леонидом, струи воды Леры, да гранаты Сергея не дадут соврать.
Третий этап начался так же, как и все предыдущие. В первую и вторую волны из тумана выбегали монстры. Очень много монстров. Наверное, в сумме их было не меньше нескольких сотен. А может, количество близилось и к тысяче.
Сложно определить, ибо после смерти все эти бесчисленные трупы тут же исчезали. Если не так, уверен, скопилась бы целая гора.
Зомби, орки, зомби-мутанты и орки-мутанты. Кроме них в первые две волны не было никого, но и этих ребят хватало с головой. Просканировав их, я слегка удивился. Каждый — не меньше седьмого уровня. Самый большой оказался у зомби-мутанта, целый одиннадцатый.
Да, было сложно, и пришлось потратить уйму маны, патронов и просто физических сил, но, по итогу мы справились.
На всё про всё ушло не меньше десяти минут. И, когда Петрович (после двух волн устал даже он) снял с винтовки последнего зеленокожего монстра с тремя головами, мы затаили дыхание.
Сейчас из тумана должно появиться что-то страшное и сильное. Что-то страшно сильное!
Либо куча высокоуровневых монстров по типу котов или кроликов, либо один, но чертовски сильный босс. Кто же это будет?..
— Там, — вытянул палец Андрей, указывая в конец западной дороги. Из тумана вышел он…
— Чтоб меня…
Запись 61
Официально заявляю, Система — самое подлое, что есть на свете.
Мои самые нежеланные мысли оправдались.
«Сканирование!»
Объект: Белкус
Уровень: 15
Класс: Не определено
Ну вот и как это можно назвать?..
Взяли, и опошлили самое дорогое. Почти священное. Вместо милой и пушистой белочки из тумана с западной дороги вышло настоящее чудовище. Размерами как Граф Ктухус, а по виду — и того хуже.
Бурая, спутанная шерсть, хвост, длиною не меньше десяти метров. Мускулистые конечности; светящиеся жёлтым, дикие глаза. Покрытые отвратительным рыжим налётом огромные клыки и когти. В общем, самый настоящий монстр, лишь в общих чертах напоминающий обыкновенную белку.
Когда он шагал вперёд, по земле расходилась вибрация. Когда он смотрел на нас, мои люди нервничали.
— Босс… — прошептал Андрей, схватившись за пистолеты так, словно это его последняя надежда на спасение.
— Это… белка? — удивлённо спросила Алёна.
— Похоже на то, — протараторил Кирилл и протёр, не веря увиденному, очки.
— Хорошо, что она всего лишь одна, — произнёс Сергей, и был абсолютно прав. То, что монстр только один, большая удача. Ибо команда за все прошедшие этапы изрядно вымоталась, и метаться по локации, убивая множество монстров, стало бы затруднительно.
— Интересно, на что она способна, — задумчиво произнёс Петрович, и повесил на Белкуса охотничью метку в виде большой красной стрелки, которая должна повысить наносимый нами урон.
— Ну что, какую тактику изберём? — поинтересовалась Лера, не сводя глаз с медленно, но верно приближающегося чудовища.
— Думаю, ничего нового выдумывать не нужно, — начал Сергей. — Стоим здесь, и сначала по максимуму атакуем с расстояния. Когда монстр приблизится, то Петя, как танк, возьмёт весь урон на себя, а мы продолжим добивать. Оксана лечить. Всё просто.
— Тогда… вперёд? — как-то неуверенно произнёс Андрей.
— Зодиак, так и поступим? — Сергей повернулся на меня. — Зодиак?..
Я хоть отдалённо и слышал эти слова, но никак не реагировал. Всё ещё находился в недоумении от «фантазии» Системы. Хотелось сделать что-то такое, чтобы отомстить ей.
Но единственное, что в этой ситуации можно сотворить — как можно быстрее разобраться с боссом.
Возможно, быстрее, чем хоть кто-то предполагал…
— Ты в порядке? — на плечо мне легла тяжёлая Петина рука.
— Зодиак, ты устал? — спросил Сергей. — Отдохни, мы и сами справимся.
— Чего завис? — буркнула Алёна.
— Оставайтесь здесь, — убираю с себя руку здоровяка и медленно шагаю навстречу Белкусу.
— Что ты задумал?.. — слышится со спины.
— Хочу кое-что проверить. Задумка, может, и диковатая, но буду чувствовать себя неуютно, если не попробую. Оставайтесь здесь и не атакуйте монстра, пока не скажу.
— В смысле?
— Но…
Есть вариант уничтожить босса буквально за считанные секунды, не напрягая всех остальных. Не уверен, правда, что сработает, но свой ход я сделать просто обязан.
Ну… приступим!
Пройдя метров десять, зачерпываю сбоку от дороги горстку земли вместе с травой. В другую руку призываю семя ктухусов. Активирую невидимость и групповой бонус увеличения скорости.
Белкус, потеряв меня из виду, начинает удивлённо крутить головой. Издаёт громкий, оглушающий звук, похожий на высокочастотный писк.
Да. Всё именно так. Я хочу попытаться забросить семя прямо в рот Белкуса.
И, если это сработает (есть шанс, что Система не предусмотрела такой вариант использования семени в рейдах), то буйное дерево начнёт расти прямо в желудке монстра. И в конечном счёте убьёт его, разорвав изнутри.
Подбежав к монстру чуть ближе, использую телепортацию.
Оказавшись за спиной и получив бонус скорости, запрыгиваю сначала на огромное плечо, а потом и на голову. Из-за невидимости и небольшого веса Белкус ничего не замечает. Он увлёкся моими людьми и сейчас шёл прямо на них.
— И-и-и! — пищал монстр, с каждой секундой ускоряясь.
— Не пищи, — говорю я и, получше оттолкнувшись от головы, прыгаю вперёд. Разворачиваюсь прямо в воздухе и бросаю в приоткрытый рот сначала горстку земли, а следом за ней и семя.
Вероятность промазать — довольно мала. Причиной тому моя крайняя сосредоточенность и огромное желание достигнуть успеха, а также огромный рот Белкуса.
Всё выходит как надо и, стоит адской смеси залететь в рот монстра, я телепортируюсь к нему за спину, чтобы не пострадать при падении, и отбегаю в сторону. Белкус останавливается. Останавливается метрах в пятнадцати от центра перекрёстка, где сейчас стоят Сергей и остальные.
Возвращаюсь к ним, двигаясь спиной и наблюдая за монстром.
— Что он сделал?.. — удивлённо спрашивает Андрей.
— Остановился, хм… — чешет затылок Петя. — Может, Зодиак новую способность испробовал?
— Всё равно готовьтесь, — Сергей призывает дробовики. — Мало ли что.
Самый предусмотрительный из команды…
— Верно, — кивнул Петрович.
Я уже успел вернуться к своим и снять невидимость, а Белкус всё так же стоит на месте. Тупым взглядом уставился вниз, и еле заметно трясёт хвостом. Губы подрагивают.
— О, Зодиак, — заметив меня, произносит Андрей. — Что происходит с этим монстром?
— Следите, — хищно улыбаюсь. — Кажется, сейчас будет очень интересно.
Интуиция подсказывает, что план сработает. Не зря же Белкус остановился? Кажется, внутри него уже что-то происходит.
— Ба! — монстр вдруг приоткрывает рот и издаёт что-то типа отрыжки. Тянет трясущуюся лапу к животу. — Ба!
— Похоже, у него несварение, — замечает Оксана. — Ты что-то закинул ему в рот?
— Ага-а… — качаю головой.
— До меня дошло! — восклицает Сергей. — Это семя тех лесных ублюдков! Я прав?
— Именно.
— То есть, сейчас прямо в нём прорас…
Бам!
И не успевает Сергей договорить, как из макушки Белкуса, будто рог, пробивается ветка. А после они начинают прорываться изо всех щелей. Изо рта, носа, ушей, глаз. Некоторые ветки даже сумели пробить себе дорогу через живот и грудь.
— Б…а… — монстр неуклюже шагает вперёд и, запнувшись на ровном месте, с грохотом падает набок, и больше не издаёт никаких звуков.
Лишь покрытые буйной листвой ветви продолжают шелестеть, появляясь из новых, и зачастую очень неожиданных мест.